Chapitre 1 033
Les conseils de guerre, c'était monnaie courante, et Damon en avait connu un bon nombre au cours de sa vie. Ce genre de conseil était le lieu où la vie et la mort des gens étaient décidées arbitrairement, sur la base de quelques facteurs simples : leur mort servait-elle la stratégie militaire ou non ?
Ici, une poignée d'individus pouvait sceller le destin du plus grand nombre et écrire l'histoire.
Damon poussa la porte de la vaste salle et entra. Il monta un petit escalier, ses bottes résonnant doucement, pour rejoindre l'un des nombreux sièges de cette immense salle de conseil. Il se dirigea vers la zone marquée de l'emblème de la Maison Brightwater et de l'Empire, puis s'assit avec une aisance maîtrisée.
Cette zone se trouvait au centre de la pièce. De là, il observait les autres sections. Chaque rangée était disposée par continent ; il y avait donc neuf zones, et toutes, sauf une, étaient en train de se remplir.
Damon fronça légèrement les sourcils.
Pourquoi neuf ? Normalement, seuls huit continents envoyaient leurs représentants, le neuvième étant occupé par le Temple. Mais pas cette fois. Le Temple était disposé du même côté que l'Empire, à Soltheon.
Les autres zones étaient réservées aux différents continents. Tout en haut se trouvaient les sièges réservés à ceux ayant atteint la Septième classe d'avancement.
Un appareil magique flottait au-dessus du centre, projetant des cartes et diverses images, ainsi qu'une petite zone focalisée pour la transmission vocale. Les sièges étaient confortables et les tables, larges et disposées en gradins, étaient gravées de lignes runiques qui luisaient faiblement.
« Intéressant », résonna la voix d'Ashcroft.
« Tu le sens ? Oui, je le connais bien. L'aura d'un dieu. Il semble qu'ils aient un atout dans leur manche. »
Damon garda une expression impassible tandis qu'Ashcroft lui parlait par la pensée. L'aura d'un dieu, dans ce cas, devait être celle d'Aetherus. Damon était certain que c'était lui que le Temple attendait.
Il n'était pas difficile de faire le rapprochement.
« Et alors ? Le dieu de la vie est de retour. Je doute qu'il puisse arrêter les outsiders. » C'était une vérité objective. Aetherus était puissant, certes, mais même en tant que dieu de ce monde, il ne pouvait rien faire contre les outsiders.
« Si quoi que ce soit, il est un handicap », ajouta Damon dans son esprit à l'attention d'Ashcroft.
Aetherus était puissant, mais il était l'unique dieu de ce monde. Ce monde lui-même était son corps, et s'il venait à mourir, le monde mourrait avec lui.
S'il se montrait sur le champ de bataille et se faisait tuer, ce serait la fin de leur monde tout entier.
« Les outsiders ne chercheront pas à tuer, pas tant qu'ils n'auront pas trouvé leur prix », dit froidement Ashcroft. « Quoique, je ne serais pas surpris que certains d'entre eux, les plus maléfiques, excentriques ou inhumains, ceux qui n'ont aucune notion de moralité, le fassent. »
Damon ricana doucement, portant la main à son menton qu'il frotta, pensif.
« Aucune surprise. Être emprisonné pendant trois cent mille ans peut rendre n'importe qui fou. Je ne peux pas imaginer qu'autant de temps s'écoule sans moi. »
« Naïf », murmura Ashcroft.
« Ce laps de temps ne représente rien pour eux. Ils sont transcendants. Ils ont probablement dépassé depuis longtemps les concepts de durée de vie. Ils ont vu des choses que toi et moi ne pouvons imaginer. Après quelques millénaires, le temps perd tout son sens. Crois-moi, un jour, une année ou une minute, tout cela finit par se ressembler. »
« Ça semble un peu triste », répondit Damon, le regard assombri.
« Je ne sais pas si c'est triste, mais je t'assure que le temps n'affecte pas tout le monde de la même manière. Et même si cela semble triste ou solitaire, c'est bien préférable à la mort. Quand tu n'as plus de temps et plus de possibilités, tu n'es plus qu'une finalité. »
Damon se tut, ses cheveux tombant sur le côté de son visage alors qu'il fixait les projections.
« Tu es mort autrefois et tu es revenu. Cela ne signifie-t-il pas que la mort n'est pas la fin de toutes les possibilités ? »
« Hmm, peut-être. Mais je choisirai toujours la vie et la lutte contre la marche inévitable de la mort. Même l'outsider transcendant ne peut l'éviter », résonna la voix d'Ashcroft dans sa tête avec conviction.
Damon n'eut jamais l'occasion de répondre ou d'en apprendre davantage d'Ashcroft. Il se tut lorsqu'il remarqua la femme à ses côtés.
Elle dégageait la même atmosphère, la même odeur de champ de bataille.
« Je savais que tu reviendrais », dit Seras en tirant le siège à côté de lui pour s'asseoir.
Elle portait une armure cabossée et gravement endommagée. Elle était brûlée, partiellement fondue, et le mithril dur ainsi que les runes étaient déformés. Son visage était couvert de petites taches de sang qu'elle avait manifestement essayé de nettoyer à la hâte.
Ces traces indiquaient qu'elle venait tout juste du front et que, pour une raison ou une autre, elle avait tenté de se rendre présentable à la dernière minute.
« Tu pensais que j'allais mourir ? » demanda lentement Damon en respirant l'aura de quelqu'un de la Septième classe. Elle sentait encore plus la guerre à présent, et lorsqu'il la regardait, il voyait défiler les visions de toutes les horreurs du conflit autour d'elle.
Il entendait aussi le fracas de l'acier et sentait l'odeur du sang dans ses narines.
« Non, pas du tout. Je ne m'attendais juste pas à ce qu'ils te réservent un siège si rapidement pour le conseil de guerre. »
Seras parla d'un ton professionnel tout en scrutant Damon, comme pour vérifier s'il souffrait.
« Je suis désolée », murmura-t-elle à voix basse.
« C'est à cause de mes échecs en tant que commandant que tu as subi cette perte. Je suis désolée pour Wendy aussi. J'ai cherché partout quand j'ai appris que tu étais revenu sans elle. »
Damon secoua lentement la tête.
« Non, ça va. Wendy a vécu trois cents ans, mais elle m'a dit que sa vie n'avait vraiment commencé que lorsqu'elle m'a rencontré. Je veux être le genre de personne qu'elle pensait que j'étais, alors je ne la décevrai pas. »
Seras gloussa doucement et lui sourit.
« Tu as changé, Damon Grey. »
Damon ne voulait pas continuer à parler de sujets personnels, alors il tourna la tête vers la salle qui se remplissait progressivement.
« Quel genre de conseil de guerre est-ce là ? »
Seras prit une profonde inspiration, la première respiration calme qu'elle prenait depuis qu'elle s'était assise.
Et juste au moment où elle s'apprêtait à répondre, des démons commencèrent à entrer dans la salle par une autre porte. Leur premier représentant s'avança dans la zone et s'assit à la place réservée au Continent Démoniaque.
Les yeux de Damon brillèrent intensément.
« Des démons au conseil de guerre ? »
« Le monde est-il devenu fou ? »