Chapitre 1 012
La confusion profonde qui se lisait sur le visage de Damon surpassait même sa haine pour Morticai.
Il fixa le reflet inconnu dans la bassine. Un jeune homme aux cheveux sombres, mais loin d'être aussi noirs que les siens. Des yeux marron vifs. Des traits ordinaires. Douloureusement ordinaires.
Damon avait toujours plaisanté sur son apparence banale, mais depuis qu'il avait progressé et laissé pousser ses cheveux, il savait qu'il était tout sauf ordinaire.
« Ce n'est absolument pas mon visage », murmura-t-il.
Un autre reflet apparut dans son champ de vision. Une main s'avança et toucha sa joue, comme pour confirmer ses dires.
« Non, c'est bien toi », dit la jeune femme en étudiant le miroir à ses côtés.
Damon releva la tête pour mieux l'observer.
Elle ressemblait à Abellona.
Mais pas tout à fait.
Ses yeux étaient marron. Ceux d'Abellona étaient rouges, cristallins et perçants.
« Att... tu n'es pas Abellona, n'est-ce pas ? »
Elle cligna des yeux, la confusion remplaçant l'inquiétude, puis croisa les bras.
« Bien sûr que si. Tu t'es cogné la tête ? »
La méfiance s'installa dans le regard de Damon. C'était une expression qu'il maîtrisait parfaitement. Ses yeux balayèrent la pièce, cartographiant les sorties, cherchant tout ce qui pourrait servir d'arme. Pour tout ce qu'il en savait, il s'agissait d'un sort. Un piège. Une illusion.
« Eh bien, pour commencer, tu portes pratiquement des haillons. L'Abellona que je connais ne porterait jamais quelque chose d'aussi misérable. »
Elle baissa les yeux sur sa tenue. Des vêtements de villageoise simples. Propres. Lavés. Un tablier avec quelques pièces. Rien d'inhabituel pour une fille normale. S'attendait-il à ce qu'elle porte sa robe préférée alors que ce n'était même pas la fête des récoltes ?
Elle le regarda d'une manière qui lui rappela douloureusement la véritable Abellona.
« Pas besoin d'être grossier, Mugu. Voilà le remerciement que je reçois pour avoir pris soin de toi », dit-elle avec colère.
Damon se tut.
Elle l'avait encore appelé Mugu.
Ses pensées se mirent à défiler à toute allure, mais son visage resta calme.
« Je suis Mugu. Comme dans Mugu, le prophète maléfique. »
Elle le fixa comme s'il avait perdu la raison.
« Allez, Mugu. Nous avons passé l'âge des délires. Et pourquoi t'appeler le prophète maléfique ? Sois un peu créatif. Peut-être le prophète de l'espoir ou le prophète bienveillant. Idiot. »
Damon s'apprêtait à répondre quand la voix familière d'Ashcroft résonna dans son esprit.
« Je vois. Intéressant. Dire que tu trouverais une boîte noire. »
Il y eut un silence dans l'esprit de Damon avant qu'il ne demande :
« Une boîte noire ? »
Ashcroft ne prit pas la peine de le cacher.
« C'est un artefact magique consommable rare qui exauce les vœux. Il semble que tu l'aies utilisé. Pas étonnant qu'il y ait eu une marque sur ton poignet. Tu as dû faire un vœu lié à Mugu. »
« Attends, donc ça exauce tous les vœux ? » demanda Damon, se rappelant comment il l'avait obtenue d'Amadeus le liche.
« Non. Ce n'est pas si pratique. Elle ne peut pas exaucer de vœux dépassant son pouvoir. Elle crée simplement les conditions pour que ton vœu se réalise. Que le vœu se concrétise dépend de tes choix. En d'autres termes, le destin. C'est pourquoi on l'appelle la boîte noire du destin. »
« Je vois. J'ai souhaité connaître le passé de Mugu. Résoudre le mystère qui l'entoure. »
Clac. Clac.
Le son le ramena au présent. La jeune femme qui ressemblait à Abellona claquait des doigts devant son visage.
« Mugu, je m'inquiète pour toi. Est-ce que ça va ? Tu sais que tu peux tout me dire. »
Damon ouvrit la bouche pour parler.
Puis son corps bougea de lui-même.
Ses lèvres s'entrouvrirent. Ses mains se levèrent. Sa voix sortit sans sa permission.
Et soudain, Damon ne fut plus à l'intérieur du corps.
« Je t'ai fait peur ? » demanda Mugu en se grattant la tête maladroitement.
« Désolé pour ça. Il devrait bientôt être temps pour la récolte du raisin. Allons-y. »
Il lui prit la main et l'entraîna hors de la petite pièce.
Damon resta là, à regarder, n'étant plus qu'une présence invisible.
« Est-ce que je viens de me faire expulser d'un corps ? »
« Non, ce n'est pas le cas », dit Ashcroft, pensif.
« Cela fait partie de ton vœu. Tu voulais en savoir plus sur Mugu. Cela n'aurait aucun sens si Mugu n'était pas là pour que tu puisses l'observer. Si je ne me trompe pas, c'est une histoire avec une fin immuable. »
Damon croisa les bras et regarda autour de lui.
« Donc, ce que tu dis, c'est que les moments cruciaux de la vie de Mugu sont hors de mon contrôle et ne peuvent qu'être observés. Le reste du temps, je peux vivre sa vie. C'est bien ça ? »
« Oui », répondit froidement Ashcroft.
« D'après ce que je sais, Mugu fut le premier démon de notre monde. Un vrai démon jusqu'au bout des ongles. On ne devient pas démon simplement parce qu'on le souhaite. Les démons sont ceux qui sombrent dans la dépravation, le cœur consumé par le ressentiment. Les Rois Démons Véritables, même le dieu démon, tous ont chuté. »
Damon flotta vers le plafond.
« Donc, quelque chose est sur le point d'arriver qui va faire chuter Mugu. »
Il fit une pause, se rappelant ce que Valerie lui avait dit un jour.
« Mugu a été oublié par le monde. Ou est-ce lui qui a tourné le dos au monde ? »
« Cela n'a plus d'importance maintenant. C'est une bonne opportunité pour toi », dit Ashcroft.
Damon plissa les yeux.
« Et quelle est-elle ? »
Le ton d'Ashcroft ressemblait presque à un sourire.
« Mugu était un homme très instruit. Un sage à part entière. Sa vie fut remplie de périls. Si tu vis de son point de vue, tu pourrais acquérir suffisamment de compréhension philosophique pour atteindre la septième classe. Et apprendre quelques magies supplémentaires en chemin. »
Au moment où Ashcroft termina sa phrase, Damon fut violemment aspiré dans le corps de Mugu.
Il baissa les yeux et se retrouva à plaquer Abellona contre une botte de foin. Elle levait les yeux vers lui avec désir, et il sut que Mugu la regardait de la même manière.
Puis il l'embrassa.
Damon ressentit les émotions inonder la poitrine de Mugu. Vives. Accablantes. Étouffantes. Il lutta pour respirer.
Damon n'avait ressenti une telle intensité qu'une seule fois auparavant.
La haine.
Il n'avait jamais rien ressenti de tel. Pas même pour Lilith. Comparé à cela, chaque sentiment qu'il avait connu jusque-là revenait à comparer une bougie au soleil brûlant.
C'était un amour sans limite.
C'était l'amour de Mugu.
Cette fille était tout son monde.
Et son monde était sur le point de s'effondrer.
Elle s'appelait Abellona, et d'après ce que Damon pouvait déduire, elle devait avoir un lien de parenté avec l'Abellona qu'il connaissait plus de deux cent mille ans dans le futur.
Cette fille était l'amour d'enfance de Mugu. Ils s'étaient aimés depuis qu'ils comprenaient le sens du mot amour. Ils avaient promis de rester ensemble pour toujours.
Dans un monde parfait, peut-être l'auraient-ils fait.
Mais ce n'était pas un monde parfait.
Le tonnerre des sabots résonna à travers les champs, vibrant dans le sol. Les villageois qui étaient penchés sur leurs récoltes se redressèrent aussitôt. Les têtes se tournèrent. Les yeux s'écarquillèrent.
Des chevaliers en armure.
Des chevaux de guerre.
Une file de carrosses.
Quand Damon leva la tête, il vit la bannière flotter au vent.
Le drapeau de Valtheron.
Sa terre natale.
Les villageois se précipitèrent sur le bord de la route, la peur guidant leurs pas. Ils formèrent des lignes et s'inclinèrent bas. S'ils ne saluaient pas correctement un cortège noble, ils risquaient la punition. Ou pire.
C'était des milliers d'années avant la révolution paysanne. Avant que les roturiers n'aient des droits. C'était l'ère de Lysithara, la Première Époque.
Abellona saisit la manche de Mugu et le tira vers le bas à ses côtés. Damon résista par instinct, mais sa poigne était ferme. Il s'inclina, gardant la tête légèrement levée pour pouvoir voir sans attirer l'attention.
Pas que cela changeât grand-chose.
Le corps de Mugu était déjà courbé.
Les carrosses passèrent.
Puis le central s'arrêta.
Un sentiment glacial se glissa dans la poitrine de Damon.
L'un des chevaliers fit pivoter son cheval et le dirigea vers eux. L'ombre de l'animal tomba sur Abellona.
« Toi », dit platement le chevalier. « Mon seigneur a donné un ordre. Tu l'accompagneras pour la nuit. »
Il ne demandait pas.
C'était une déclaration.
Tous les villageois baissèrent davantage la tête. Les femmes surtout.
Un seigneur pouvait exiger une telle chose. Personne ne pouvait l'arrêter. Elle était une paysanne. Et une belle, de surcroît.
Le poing de Mugu se serra. Ses épaules se tendirent alors qu'il commençait à se relever.
Abellona attrapa sa main et la tint fermement, l'en empêchant. Elle baissa la tête plus profondément, son visage se vidant de toute couleur.
« Je... pardonnez-moi... mais je suis déjà prise », dit-elle, la voix tremblante malgré ses efforts pour la stabiliser.
Avant que le chevalier ne puisse répondre, une voix traîna paresseusement depuis l'intérieur du carrosse.
« Mage. Vérifie si elle est vierge. Si elle ne l'est pas, donne-la aux hommes si elle refuse de venir. »
Abellona eut à peine le temps de réagir qu'une silhouette en robe apparut à ses côtés. Il saisit son poignet. Une petite piqûre. Une goutte de sang toucha l'épingle en métal qu'il tenait.
Elle brilla d'un éclat blanc.
« Elle est pure, Votre Altesse », dit le vieux mage.
L'esprit de Damon se figea.
Votre Altesse.
Ce n'était pas un simple noble.
C'était la royauté.
Intouchable.
« Bien, alors je ferai d'elle ma quatrième épouse. »
Les jambes d'Abellona se dérobèrent. Mugu fit un pas en avant et la tira derrière lui.
Elle agrippa sa main fermement, secouant la tête vers lui sans lever les yeux.
D'abord, il l'avait voulue pour une nuit.
Maintenant, il voulait l'épouser.
Si elle acceptait, elle perdrait tout.
Si elle refusait, elle risquait sa vie.
Et elle ne pouvait supporter l'idée de laisser Mugu derrière elle.