« Vous semblez perdu. »
Elle parlait d'une voix tranquille. Baissant les yeux sur Raonel, ébranlé, elle lui dit calmement la vérité, morceau par morceau.
« Vous étiez sans doute prêt à suivre les ordres de Gawin, quitte à être infecté, parce que vous croyiez qu'il viendrait vous sauver. Mais l'homme que vous attendez si désespérément n'a jamais eu l'intention de vous sauver. »
« N-non, ce n'est pas… Ce n'est pas possible… »
« Si vous mourez de la maladie, toutes les preuves disparaîtront proprement avec vous. »
Un silence glacé tomba sur la place, comme si on y avait jeté de l'eau froide. Dans ce calme où l'on n'entendait plus un souffle, quelqu'un murmura :
« …Des ordres ? Des preuves ? Vous voulez dire que ce prêtre a répandu la peste ? »
Odely tourna la tête vers la foule.
« Exactement. »
Puis elle ajouta d'une voix calme et assurée :
« C'est une maladie créée de toutes pièces. Il l'a lui-même versée dans le puits et propagée dans toute la ville. »
Si une inconnue sans lien avec les Cardel avait surgi pour dire une chose pareille, personne ne l'aurait crue. Mais ces mots venaient d'une Cardel. Plus précisément, de la plus jeune sœur de Gawin, un membre direct de la famille. Au début, ils trouvèrent cela impossible. Puis, peu à peu, cette pensée se mua en un « Et si c'était vrai ? » plein d'inquiétude. Les murmures se répandirent vite dans la foule.
« J'ai bien vu ce prêtre rôder près du puits d'un air louche il y a quelques jours… »
« Oui, moi aussi. »
« Dès que la peste s'est répandue, il s'est mis à soigner les malades et à aider tout le monde… Tout ça n'était qu'une comédie ? »
« Il a propagé la maladie parmi nous pour ensuite jouer notre sauveur ? »
La foule resta pétrifiée. Pourtant, c'était Raonel qui, un instant plus tôt, les excitait en répétant que Gawin Cardel viendrait les sauver. Tous les regards se tournèrent vers lui, tranchants. L'homme qui venait d'enflammer les gens en criant que « le grand héritier des Cardel viendrait les sauver » vit ses agissements suspects ressortir un à un, et les doutes de la foule se solidifièrent en certitude.
« C-c'est un mensonge ! »
Sous le choc de cette révélation soudaine, Raonel resta un instant interdit, puis hurla, les veines du cou gonflées.
« L'héritier n'est pas ce genre de personne ! Il viendra… Il viendra, c'est certain… ! »
« Oui, il viendra. Quand vous serez mort. »
Odely le dit froidement.
« Et seulement une fois que la maladie aura échappé à tout contrôle et que l'ordre de brûler la ville aura été donné. Alors il apparaîtra en grande pompe, et il jouera au sauveur. »
Au fond de lui, il le savait sans doute aussi : Gawin ne viendrait jamais le sauver. N'avait-il fait que nier la vérité de toutes ses forces ? À l'instant où Raonel accepta la réalité, des larmes de sang coulèrent au coin de ses yeux. À mesure que son désespoir grandissait, une épaisse énergie démoniaque se mit à se tordre et à s'élever de lui. L'énergie démoniaque se nourrissait du désespoir des hommes. Quand l'espoir se brisait, que la foi volait en éclats et que la trahison frappait, elle se glissait dans cette brèche et se repaissait de leur vie.
« Il disait que ce n'était qu'une épreuve. Que j'accomplissais seulement la mission de Dieu… Il disait que j'étais celui qui ouvrirait la voie. Que tout le monde serait sauvé… »
Raonel perdit l'équilibre et tomba à genoux. L'énergie démoniaque qui flottait dans l'air se tordit comme un être vivant et s'enroula autour de lui.
Ce que Gawin avait créé n'était ni la simple énergie démoniaque des monstres ni une maladie ordinaire, mais une catastrophe artificielle née de la fusion des deux. Ceux qui en étaient contaminés souffraient dans leur corps tandis que leur esprit s'effondrait sous le désespoir. Elle se reproduisait et se propageait ainsi d'elle-même, se multipliant sans fin.
« Si je fais seulement ce qu'il me dit, tout le monde peut être sauvé… Alors pourquoi personne n'est là ? Pourquoi personne ne vient… »
Raonel murmurait, le regard vide. Avec ses larmes d'un rouge sombre, son dernier espoir s'enfuyait.
« Et si ce n'est pas vrai… alors je ne suis qu'un meurtrier… qui a massacré tous ces gens… Moi qui n'ai même pas pu sauver mon petit frère, ni moi-même… »
Tandis que sa conscience s'éteignait, des regrets, de la peur et du désespoir s'échappaient de ses lèvres.
C'est alors qu'un courant doré se mit à jaillir du corps d'Odely. Une onde de lumière se répandit doucement sous ses pieds.
« Mon Dieu, qu'est-ce que c'est… »
« De la magie ancienne… n'est-ce pas ? »
Des chuchotements parcoururent la foule. Ceux qui connaissaient les « représentations » des Cardel reconnurent sa forme et sa couleur. La magie ancienne, le rituel emblématique de la famille Cardel. Mais ceci était différent. Pas de cérémonie, pas d'incantation, pas d'uniforme symbolique. Elle n'avait pas amené tout un groupe de mages, elle ne faisait pas de grands gestes d'un air solennel. Contrairement à ce qu'ils connaissaient, tout se passait en silence.
L'énergie démoniaque qui recouvrait entièrement Raonel se tordit comme une créature vivante. Elle se contorsionna comme pour s'échapper, mais ce ne fut que l'affaire d'un instant. Au contact de la purification dorée, l'énergie démoniaque se mit à disparaître, comme si elle reculait d'elle-même. Ainsi commença la « purification ». Toute l'énergie démoniaque qui emplissait les rues fut attirée vers le sol, sous les pieds d'Odely. Dans le courant doré tourbillonnant, le pouvoir de purification battait, doux mais puissant.
L'enfant dont le corps brûlait de fièvre retrouva une température normale, et les couleurs revinrent sur les joues du vieillard aux lèvres bleuies. La femme qui crachait du sang ouvrit les yeux, et l'homme mourant expira dans une toux.
« Ma fièvre est tombée. »
« M-ma toux s'est arrêtée. Je respire. »
« Je suis en vie. Je suis en vie… ! »
Même ceux qui n'osaient pas y croire se mirent à se tâter le corps un à un pour vérifier par eux-mêmes. La foule fut peu à peu gagnée par l'émotion et l'exaltation.
La purification.
C'était comme si tout ce qui avait été contaminé retrouvait son état naturel par le processus de nettoyage de la nature elle-même. Tous les regards étaient rivés sur les traces dorées de purification qui s'étendaient depuis Odely. La lumière composait un tableau féerique, comme si de la poussière d'étoiles flottait dans les airs. La foule, retenant son souffle, ne pouvait que contempler cet éclat écrasant. Personne ne bougeait. Ce spectacle était un miracle… et un salut.
Dans ce silence où l'on n'entendait même pas quelqu'un déglutir :
« …C'est elle, la véritable sauveuse. »
« Elle est… la véritable descendante de la bête divine… »
Le silence ne dura pas. Les émotions qu'ils retenaient éclatèrent d'un coup en acclamations.
« Dieu ne nous a pas abandonnés ! »
« Pas les Cardel. C'est elle. C'est elle, la véritable héroïne… ! »
Les louanges et l'émerveillement se propagèrent comme une traînée de poudre. Le miracle n'était plus quelque chose que l'on ne trouvait que dans les prières. Il était là, sous leurs yeux, et ceux qui avaient franchi la frontière de la mort pour en revenir en étaient eux-mêmes la preuve.
Et le prêtre Raonel aussi. Alors qu'il était au seuil de la mort, il revenait doucement à la vie, enveloppé dans sa purification dorée. Il regarda Odely avec une expression qui disait qu'il n'arrivait pas à croire ce qui s'était passé. Qu'Odely possède un tel pouvoir. Et que, même avec ce pouvoir, elle ait sauvé un pécheur comme lui. Il ouvrit la bouche, mais aucun mot n'en sortit. Les larmes lui montèrent aux yeux.
« …Merci, âme miséricordieuse. »
Enfin, il tomba à genoux. Il joignit ses mains tremblantes et murmura comme en prière, tel quelqu'un qui, après des années d'errance, aurait enfin vu le véritable dieu.