L’expression de Roderic ne changea pas d’un iota.
« Les fiançailles, dit-il en désignant Catherina puis lui-même. J’ai dit que ça m’allait. »
Personne ne parla pendant plusieurs secondes.
Arthur entrouvrit lentement la bouche, sans savoir s’il devait se mettre en colère ou simplement rester stupéfait par ce que venait de dire son fils.
Enfin, Catherina fut la première à reprendre ses esprits.
Un léger sourire apparut sous l’éventail qui lui cachait le bas du visage.
« Je suis donc ravie que nous soyons parvenus à un accord », dit-elle avec grâce.
Elle se leva et s’inclina respectueusement devant Arthur.
« Les documents de dissolution vous seront remis dans les prochains jours, accompagnés de l’indemnisation dont nous avions discuté. »
Elle se redressa.
« Si vous voulez bien m’excuser, seigneur Arthur. »
Arthur resta assis un moment, encore en train d’assimiler tout ce qui venait de se passer.
Au bout d’un instant, il ferma les yeux et poussa un léger soupir.
« Très bien, dit-il d’une voix vide.
Catherina s’inclina une nouvelle fois, puis se tourna vers la porte.
Sans accorder un regard de plus à Roderic, elle quitta calmement la salle de réception.
Clac !
Les lourdes portes de chêne se refermèrent derrière elle.
Le silence envahit la salle de réception.
Arthur resta assis, les yeux toujours fixés sur les portes closes.
Ce ne fut qu’après de longues secondes qu’il se tourna lentement vers Roderic.
Son calme avait complètement disparu.
BOUM !
Il abattit de nouveau son poing sur le bureau.
« Tu as complètement perdu la tête ?! » rugit-il.
Même de l’autre côté de la porte, Edmund et les deux gardes sursautèrent au bruit.
Roderic recula légèrement la tête, décontenancé.
Il savait déjà qu’Arthur risquait de péter un câble. Mais le voir ainsi éveilla malgré tout, malgré lui, une certaine peur en lui.
« Quoi ? » demanda-t-il presque machinalement.
« Quoi ?! » répéta Arthur, au bord du rire tant il était furieux. « Tu as la moindre idée de ce que tu viens de faire ? »
Roderic plissa les yeux sans la moindre hésitation.
« Oui, je le sais », répondit-il fermement.
Arthur le dévisagea, incrédule, un instant.
Puis il se leva, les veines du front saillantes.
« La maison Ironhart fournit plus de la moitié des armes et des armures de nos chevaliers, dit-il entre ses dents. Avec tes fiançailles, nous aurions noué avec eux une alliance indéfectible ! »
La poitrine d’Arthur se soulevait et s’abaissait à chaque respiration.
« Sans compter que tu m’as supplié jour et nuit d’accepter ces fiançailles ! cria-t-il. Quel fils assez cinglé pour m’humilier en acceptant une rupture, maintenant ?! »
Roderic écouta en silence jusqu’à ce qu’Arthur eût fini.
Alors seulement, il prit la parole.
« Père, dit-il calmement. La maison Ironhart nous a-t-elle demandé si nous étions d’accord pour rompre les fiançailles ? »
Arthur le foudroya du regard.
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
Roderic poursuivit sans hésiter.
« Réfléchis-y, dit-il. Catherina a prétendu être venue nous informer qu’ils ne pouvaient « tout simplement pas refuser » l’autre prétendant. »
Arthur ouvrit la bouche un instant, mais aucun mot n’en sortit.
La colère sembla peu à peu quitter son visage tandis qu’il réfléchissait.
« Bien », se dit Roderic. « Tout se déroule comme prévu. »
« Et maintenant, le dernier clou dans le cercueil de ma défense parfaite… »
Il se leva, attirant délibérément l’attention d’Arthur.
« Que j’aie été d’accord ou non… est-ce que ça aurait vraiment changé quelque chose ? »
Arthur ne répondit pas.
« Si je m’y étais opposé, poursuivit Roderic, la maison Ironhart aurait quand même rompu les fiançailles.
« La seule différence, c’est qu’ils auraient pu répandre des rumeurs sur notre désespoir à vouloir les maintenir. »
Les poings d’Arthur se desserrèrent lentement.
La fureur dans ses yeux céda peu à peu la place à la réflexion.
Pendant de longues secondes, il se contenta de fixer Roderic sans dire un mot.
Enfin, il ferma les yeux et se pinça l’arête du nez.
« … Va-t’en. »
Roderic le regarda, décontenancé.
« Père ? » demanda-t-il machinalement.
« J’ai dit : va-t’en. »
Arthur ne prit même plus la peine de le regarder.
« J’ai besoin de réfléchir. »
La pièce retomba un instant dans le silence.
Roderic n’hésita pas une seconde et se leva aussitôt.
« À ta guise », répondit-il rapidement.
Sans un mot de plus, il se glissa jusqu’à la porte et disparut.
Clac !
Ce ne fut qu’une fois les portes de chêne refermées derrière lui que Roderic poussa un long soupir.
« Ça… s’est bien mieux passé que prévu », pensa-t-il.
Au départ, il s’était attendu à ce qu’Arthur rejette complètement tout ce qu’il disait.
Au lieu de ça, Arthur avait pris le temps d’y réfléchir.
« Même si mon analyse était juste, je ne devrais pas encore crier victoire. »
Roderic se frotta la nuque et adressa un signe de tête à Edmund.
« On vient quand même de perdre notre plus gros fournisseur, et de loin le plus précieux. C’est pas une bonne nouvelle. »
Les prix allaient certes simplement revenir à leur niveau d’avant, mais une tension gênante risquait de persister longtemps entre les deux familles.
Tandis qu’il avançait dans le couloir aux côtés d’Edmund, son regard se posa sur l’écran du système, toujours suspendu devant lui.
[Recalibrage en cours…]
Temps estimé avant la fin : 00:31:47
« Plus qu’une demi-heure… »
Il n’avait toujours aucune idée de ce que ce recalibrage était censé accomplir.
Le système avait affirmé que son état physique actuel ne correspondait pas… à son état physique actuel.
Rien que d’y penser lui donnait mal à la tête !
« Peu importe. Je le saurai bien assez tôt. »
Alors qu’il s’apprêtait à tourner au prochain croisement, quelque chose le percuta de plein fouet.
Boum !
Une petite silhouette rebondit en arrière avant de retomber sur les fesses.
« Aïe ! »
Roderic sortit de ses pensées en fronçant les sourcils.
Un garçon d’une douzaine d’années tout au plus était étendu sur le sol de marbre.
Une douce chevelure brune lui tombait sur le front, et une paire d’yeux vert émeraude familiers le dévisageait.
« Dennis Whitemane… ? » songea Roderic, un sourcil levé, intrigué.
Presque au même instant, un autre écran du système apparut soudain devant ses yeux.
Dès que Dennis comprit lui aussi qui il venait de percuter, son expression s’assombrit.
« Espèce de foutu crétin ! » cria-t-il. « Regarde où tu vas, pauvre incapable sans le moindre talent !
« Tu sais combien coûtent ces vêtements ? Ils valent plus que toute ta vie ! »
Roderic ne lui accorda même pas un regard.
Toute son attention était fixée sur l’écran du système devant lui.
[Signature ADN détectée.]
[Analyse de l’environnement…]
Roderic leva un sourcil.
« Pourquoi le système vient-il de détecter quelque chose, tout à coup ? »
Soudain, un deuxième écran apparut par-dessus le premier.
[Dennis Whitemane détecté.]
Assommez ou tuez Dennis pour confirmer la victoire.
Récompense : Constitution de l’Aura suprême + 10 000 pièces du Trône
Les yeux de Roderic s’écarquillèrent, et sa mâchoire en resta même béante.
« Hein ? »
« Qu’est-ce que tu regardes, putain ?! » cria Dennis avec colère en se relevant. « Tu t’es enfin fait péter la dernière cellule grise en me rentrant dedans ? »
Voyant que Roderic ne répondait toujours pas, Dennis rougit de rage.
« Réponds, espèce de loser minable sans le moindre talent ! »
Le regard de Roderic se détourna lentement de l’écran du système.
Il inclina légèrement la tête et posa les yeux sur Dennis, avec une lueur étrange dans le regard.
« Tu sais quoi… peut-être qu’une bonne droite lui ferait du bien. »