Le trajet jusqu’à la salle de réception se déroula dans un silence pesant.
Edmund marchait quelques pas devant lui, ses chaussures cirées claquant doucement sur le marbre.
Roderic le suivait, les mains enfoncées dans ses poches.
L’étrange fenêtre du système flottait toujours devant ses yeux, sans un bruit.
[Recalibrage en cours…]
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« Je me demande ce qui va se passer ensuite », songea-t-il, les sourcils froncés. « Peu importe comment je vois les choses, ce fichu système est cassé, et pas dans le bon sens du terme. »
Un peu plus tôt, il avait essayé de balayer la fenêtre pour la faire disparaître, puisqu’elle flottait agaçamment devant lui.
Malheureusement, il eut beau recommencer encore et encore, elle ne disparut jamais.
Roderic poussa un profond soupir en se pinçant l’arête du nez.
« Jeune maître, appela soudain Edmund. Vous ne préférez pas vous débarbouiller avant ? »
Roderic leva les yeux, mais la fenêtre du système l’empêchait presque de voir Edmund.
Puis il baissa le regard vers lui-même.
Sa chemise et son pantalon étaient encore tachés de terre, et l’une de ses manches s’était même déchirée lors de l’incident au terrain d’entraînement.
« Je suppose que j’ai l’air un peu pitoyable… » marmonna-t-il.
Edmund esquissa un sourire gêné.
« Un peu ? »
Roderic laissa échapper un petit rire.
« D’accord, j’ai une sale tête. »
Il hocha la tête, satisfait, et Edmund ouvrit aussitôt la bouche.
« Si dame Catherina vous voit dans cet état, je crains qu’elle ne soit pas ravie. »
Roderic garda le silence un instant.
Il se remémora autant de souvenirs qu’il le put à son sujet.
Au bout d’un moment, son expression se décomposa davantage encore.
« Ouais, non, je crois que le coche est déjà passé depuis longtemps. »
Il se gratta la tête un instant.
« En fait… il a peut-être même coulé. »
Tandis que Roderic réfléchissait, Edmund ne put s’empêcher de rire doucement.
« Je suis soulagé de voir que vous avez meilleure mine aujourd’hui, jeune maître. »
Edmund reporta son regard devant lui.
« Et je suis sûr que tout finira par s’arranger. »
Ils poursuivirent leur chemin dans le manoir en silence.
Les serviteurs qui portaient des plateaux s’écartèrent aussitôt à leur passage, le visage crispé par le dégoût.
« Tiens », songea Roderic en hochant lentement la tête. « Ce n’est pas désagréable du tout. »
Sur Terre, c’était lui qui aurait porté les plateaux.
Bientôt, le couloir s’élargit pour déboucher sur un élégant vestibule.
De hautes colonnes de marbre bordaient le vaste tapis, tandis que des portraits des anciens barons de la maison Whitemane ornaient les murs.
Tout au fond se dressaient deux énormes portes de chêne.
Quatre gardes en armure montaient la garde à l’extérieur. Deux arboraient l’emblème du cheval blanc de la baronnie, et les deux autres, les cerfs dorés de la vicomté.
Dès que Roderic approcha, les quatre gardes se redressèrent.
« Jeune maître », dirent les deux hommes portant l’emblème du cheval blanc, d’une voix manifestement forcée.
Les deux gardes de la vicomté se contentèrent de bâiller, sans même vraiment reconnaître sa présence.
Roderic le remarqua aussitôt.
« L’ancien propriétaire de ce corps n’était vraiment pas apprécié, hein ? »
Edmund s’arrêta et s’inclina légèrement, avant de pousser lentement la porte.
Griiiinc !!!
Les énormes portes de chêne s’ouvrirent lentement.
Une vaste pièce apparut derrière elles, remplie d’innombrables objets décoratifs, comme des bannières et des crânes d’animaux.
Au milieu se trouvait un large bureau en chêne, autour duquel étaient déjà assises les deux personnes qui revenaient souvent dans ses souvenirs.
« Alors, c’est elle ? » songea Roderic, qui distinguait à peine sa silhouette à travers la fenêtre du système. « Elle est plutôt jolie, en effet. »
Une longue chevelure argentée lui tombait dans le dos, et ses yeux bleu saphir le toisaient avec un mépris manifeste.
Et ce n’était même pas ce qu’elle avait de plus remarquable !
C’était sa silhouette extrêmement mince, en sablier, qui faisait courir des rumeurs dans toutes les terres voisines.
Mais cela n’avait pas la moindre importance pour Roderic.
Un serpent venimeux avait beau être magnifique, s’il le mordait, il était mort !
Comme si elle avait attendu son signal, ledit serpent prit la parole.
« Enfin », résonna la voix de Catherina dans la pièce. « Mon fiancé bon à rien est arrivé. »
BOUM !
Un poing s’abattit bruyamment sur le bureau de bois.
« Ça suffit ! »
Roderic et Catherina tournèrent tous deux vivement le regard vers l’homme assis de l’autre côté du bureau.
« Alors, c’est mon père », songea Roderic. « Arthur Whitemane, le baron actuel de la maison Whitemane. »
L’homme paraissait avoir un peu plus de quarante ans, sans que cela lui donne l’air moins vigoureux.
C’était un homme musclé aux cheveux bruns et aux larges épaules, vêtu d’habits extrêmement luxueux. Une barbe courte lui couvrait la mâchoire, et une longue cicatrice incurvée lui barrait la joue droite.
Arthur Whitemane abaissa lentement la main, puis posa sur Catherina un regard acéré.
« Il reste mon fils. Qu’il soit talentueux ou non, c’est à la maison Whitemane d’en juger, pas à une étrangère. »
La pièce retomba aussitôt dans le silence.
« Toujours fidèle à lui-même », songea Roderic avec un léger sourire. « Et avec un tempérament aussi strict, pas étonnant qu’il ait atteint le stade des trois sceaux d’aura. »
Dans ce monde, les chevaliers se répartissaient en six stades.
Les cinq premiers étaient chacun marqués par un sceau d’aura, qui décuplait la quantité d’aura qu’on pouvait manier.
Quant au sixième stade…
Même l’ancien Roderic ignorait ce qu’il impliquait réellement.
À cet instant, la voix de Catherina s’éleva avec douceur.
« C’était une erreur de ma part, dit-elle en forçant un sourire. Je vous prie de m’excuser pour mon emportement. »
Arthur balaya ses excuses d’un geste désinvolte, son regard désormais fixé sur Roderic.
« Qu’est-ce que tu fais ici dans cet état ? demanda-t-il froidement. Toute l’éducation que je t’ai donnée n’a donc servi à rien ? »
Avant même que Roderic ait pu répondre, Catherina referma son éventail.
« Seigneur Arthur. Je ne veux manquer de respect à la maison Whitemane en aucune façon. »
Elle se tourna vers Roderic, le dédain et le dégoût clairement visibles dans ses yeux.
« Mais enfin… vous ne pouvez pas espérer que je reste fiancée à quelqu’un comme lui. »
Le visage d’Arthur s’assombrit.
« Catherina Ironhart. »
« J’ai toléré vos précédentes remarques par respect pour la maison Ironhart, dit Arthur d’une voix plus dure. Mais ne prenez pas cela pour une autorisation d’insulter mon fils dans mon propre manoir. »
Catherina ne semblait pas le moins du monde intimidée.
Elle soutint simplement le regard d’Arthur, puis reprit d’un ton tout aussi posé :
« Permettez-moi donc d’être franche, seigneur Arthur.
Je suis venue aujourd’hui par respect pour vous et pour la maison Whitemane.
La maison Ironhart m’a déjà trouvé un prétendant bien plus convenable, et nous ne pouvons tout simplement pas refuser cette proposition. »
Elle ouvrit lentement son éventail, puis croisa de nouveau le regard d’Arthur.
« C’est pourquoi je suis venue aujourd’hui pour rompre nos fiançailles. »
Arthur serra la mâchoire, et les veines de son front devinrent légèrement visibles.
« Toi… »
Roderic leva soudain la main.
« Ça me va. »
Le silence retomba aussitôt dans la pièce.
Catherina et Arthur se tournèrent lentement vers Roderic.
« … Quoi ? »