L’énorme carreau de métal poursuivit sa course et fracassa de plein fouet un arbre tout proche.
Son tronc éclata sur-le-champ, projetant des échardes dans toutes les directions.
Le carreau ne finit par s’enfoncer dans le sol qu’après avoir parcouru plusieurs mètres encore.
Un instant, la clairière fut plongée dans un silence absolu.
De vastes nuages de poussière se mêlèrent à l’épaisse fumée noire qui s’élevait dans le ciel.
« Héhéhé. »
Finn pencha la tête en ricanant tout seul.
« Voilà une façon intéressante de mourir », marmonna-t-il en contemplant les restes du mage.
Il se releva d’un bond et épousseta négligemment ses mains.
Puis il s’approcha du cadavre.
Ou plutôt, de ce qu’il en restait.
Le haut du corps du mage avait été arraché par l’impact ; sa tête et son cou gisaient à plusieurs mètres de ses jambes.
Finn s’accroupit.
« Hmmm… »
Il pencha la tête et examina les restes avec curiosité.
Puis, sans la moindre hésitation, il saisit le mage par les cheveux et lui souleva la tête.
Un morceau de cou y tenait encore, avec plusieurs lambeaux de chair déchirée qui pendaient dessous.
Finn hocha la tête d’un air approbateur.
« Un magnifique souvenir, marmonna-t-il. Ça commémorera parfaitement l’événement. »
Il semblait plutôt satisfait de sa trouvaille.
C’est alors qu’une voix familière retentit derrière lui.
« Finn ! »
Roderic sortit des arbres, le regard posé sur le cadavre mutilé.
Un large sourire, débordant d’enthousiasme à peine contenu, illuminait son visage.
« Putain, beau boulot ! lança-t-il en levant le pouce. Les signaux de feu étaient géniaux ! »
Finn lui rendit son sourire.
« Jeune maître », le salua-t-il en s’inclinant légèrement.
Mais l’attention de Roderic était déjà revenue au cadavre.
Un Mage du deuxième cercle venait de mourir comme ça !
Et tout ça n’avait coûté qu’un seul carreau de métal.
« Voilà ce que j’appelle un bon investissement », songea-t-il en se frottant les mains.
Finn s’approcha alors de lui.
« Jeune maître, regardez ! s’exclama-t-il gaiement en brandissant la tête tranchée. J’ai trouvé un souvenir ! »
Roderic se retourna vers lui, et son sourire se figea.
« … C’est quoi, ce putain de truc ? » marmonna-t-il en fronçant les sourcils.
Finn pencha la tête, intrigué.
« Quoi donc ? » demanda-t-il innocemment.
Roderic ouvrit la bouche et désigna la tête.
Mais, après un instant, il se contenta de soupirer, résigné.
« Laisse tomber. Je ne veux même pas savoir. »
Roderic se retourna et s’apprêtait à dire à Finn de le suivre quand il se figea brusquement.
Son regard fila vers l’arrière, et ses yeux s’écarquillèrent aussitôt.
« Oh merde, songea-t-il en déglutissant. C’est pas bon. »
À travers les arbres apparurent plusieurs silhouettes lointaines, à cheval.
Et, à leur tête, se trouvait un homme qui glaça le sang de Roderic.
« FINN ! ON SE CASSE ! »
Finn cligna une fois des yeux.
Avant même de comprendre ce qui se passait, Roderic l’attrapa par le col.
Puis il pivota et se mit à courir à toute vitesse.
FIOU !
« W-WOAH ! » s’écria Finn en trébuchant, entraîné derrière lui.
Ce mouvement brusque faillit lui faire lâcher la tête tranchée.
« Jeune maître ! » geignit-il. « Mon souvenir… ! »
« TON SOUVENIR, JE M’EN FOUS ! COURS ! » le coupa Roderic.
Avant que Finn ait pu ajouter un mot, un rugissement furieux fit trembler la forêt.
« VOUS !!! »
Finn jeta instinctivement un regard par-dessus son épaule.
Là, surgissant entre les arbres, se tenait un chevalier colossal aux épaules massives.
Une longue chevelure, tressée en épaisses nattes à la manière des Vikings, lui tombait sur les épaules ; une immense épée à deux mains reposait dans sa paume.
Il respirait bruyamment, le visage rouge de fureur.
Derrière lui, plus de vingt cavaliers suivaient de près.
Les yeux de Finn s’illuminèrent.
« Ohhh ! » s’exclama-t-il en hochant lentement la tête. « Un Chevalier à trois sceaux ! Le commandant Baldwin d’Ironhart ! »
Roderic ne prit même pas la peine de regarder derrière lui.
« FERME-LA SI TU VEUX PAS CREVER ! » hurla-t-il.
Derrière eux, le visage de Baldwin se déforma davantage encore.
Il avait suivi la fumée jusque dans la forêt, où il n’avait trouvé que les restes du mage que Son Altesse avait confié à leur armée.
Et voilà que les deux responsables s’enfuyaient juste sous ses yeux !
« BANDE DE PUTAINS ! » rugit-il.
BOUM !
Une aura jaillit tout autour de lui.
« JE VAIS VOUS TUER TOUS LES DEUX ! »
Roderic sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Soudain, son instinct lui hurla de se baisser.
FIOU !
Il se courba juste à temps et laissa passer au-dessus de lui un large arc d’aura.
« Putain ! Putain ! Putain ! » songea-t-il en resserrant sa prise sur le col de Finn. « Sur tous ceux qui auraient pu débarquer, il fallait que ce soit un Chevalier à trois sceaux ?! »
Plusieurs arbres s’effondrèrent autour d’eux, fauchés par l’arc.
Heureusement, la charrette finit par apparaître.
Elle avait déjà commencé à avancer, sans doute alertée par le vacarme.
« FREDERIC ! » cria Roderic. « À FOND ! »
Son fidèle acquiesça et fit claquer les rênes.
Au même moment, Paul et Peter se baissèrent et tendirent les bras.
« ATTRAPEZ ! »
Roderic lança Finn vers eux.
Pendant qu’ils le rattrapaient, il bondit lui-même sur la charrette.
CRAC ! CRAC !
Les roues renforcées cahotèrent violemment tandis que la charrette filait sur le sol.
Derrière eux, Baldwin se hissa sur son propre cheval.
Son regard furieux resta fixé sur la charrette en fuite.
« Poursuivez-les », ordonna-t-il entre ses dents serrées.
« OUI, COMMANDANT ! »
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Plus de vingt chevaux s’élancèrent au galop.
Roderic jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
La distance entre eux se réduisait déjà.
« Non mais c’est une putain de blague. »
Son regard se posa sur l’énorme baliste fixée à la charrette.
Pendant un bref instant, il envisagea de s’en servir.
Puis il jeta un coup d’œil aux quatre chevaux qui les tiraient.
« Non, impossible ! »
Tirer avec l’arme dans leur position actuelle tournerait au désastre.
Le recul à lui seul pourrait propulser la charrette vers l’avant et écraser les pattes arrière de leurs chevaux.
« Il ne me reste que deux possibilités », marmonna-t-il.
Sans perdre une seconde, il sortit un morceau de papier de sa poche.
Il le fourra aussitôt dans la main de Peter.
« VA TROUVER FREDERIC ! » cria-t-il par-dessus le sifflement du vent. « DIS-LUI DE PRENDRE LA DIRECTION DU MUR OUEST ET DE PASSER PAR LA CROIX ROUGE LA PLUS PROCHE ! »
Peter cligna des yeux, perplexe.
« PRÉVIENS-MOI JUSTE QUAND ON APPROCHERA DE LA CROIX ! »
Sans attendre de réponse, Roderic se retourna de nouveau.
[Ding !]
[5 pièces du Trône déduites !]
Des lames à crochet ordinaires apparurent dans le vide.
Roderic en rattrapa deux ; les autres tombèrent dans la charrette, en contrebas.
« Si vous tenez tant que ça à nous poursuivre… » songea-t-il. « Voyons combien d’entre vous rentreront vraiment ! »
Un sourire féroce se dessina sur son visage tandis qu’il levait le bras.