Chapitre 93
[Ho ho… voilà un gain inattendu.]
L’héritage n’était pas matériel, comme un trésor ou des artefacts magiques.
Le premier Roi immortel avait transformé la moitié du continent en terre de mort, et le second avait détruit un empire tout entier.
De tels exploits étaient impossibles à accomplir seul, quelle que fût sa puissance.
Il devait avoir des disciples pour l’épauler.
Il était impensable que quelqu’un tente de conquérir le continent en s’appuyant uniquement sur sa propre puissance.
C’était possible parce qu’il avait le soutien d’individus capables de réfléchir, et pas seulement de morts-vivants dociles qui obéissaient aux ordres.
L’armée de l’immortalité, lancée à la conquête du continent selon la volonté du Roi immortel.
Ceux qui avaient autrefois transformé la moitié du continent en terre de mort constituaient précisément l’héritage que le Roi immortel avait laissé aux générations futures.
De par leur nature, leurs rangs ne pouvaient que se renforcer au fil des guerres.
Les cadavres qui affluaient sans fin et les valeureux soldats tombés au combat finissaient par les rejoindre.
Naturellement, les dirigeants du continent, dont les Ordres sacrés, avaient décidé de former une escouade suicide pour s’en prendre directement à leurs chefs. Au prix d’innombrables sacrifices, l’opération avait réussi.
Cela s’était produit lors des deux ascensions du Roi immortel.
Voilà qui montre l’extraordinaire résilience du continent. Le second avait tout fait pour ne pas répéter les erreurs de son prédécesseur, et pourtant, il avait fini par succomber.
Ainsi, le continent avait moins souffert sous le règne du second, mais il avait fallu sacrifier bien davantage de puissants combattants pour percer les défenses des lieutenants du Roi immortel.
Au bout du compte, les forces du Roi immortel avaient été dispersées.
Restait à savoir ce qu’elles étaient devenues.
Les continentaux, furieux, en avaient soumis la plupart, mais beaucoup avaient réussi à s’enfuir grâce à la décision de leurs chefs.
Certains s’étaient terrés dans des régions reculées, d’autres avaient bâti des donjons pour s’y retrancher.
Et parmi les méthodes qu’ils avaient choisies, il y avait…
Se sceller à la frontière des abysses.
Ni dans le monde de la surface ni dans les abysses, mais quelque part le long de cette frontière.
Une fissure dimensionnelle, dérivant sans but dans un temps impossible à percevoir.
Les nombreuses failles qui affaiblissaient les barrières dimensionnelles, ainsi que leur nature de morts-vivants, faisaient de cette méthode la plus sûre, mais aussi la plus incertaine.
Ils pouvaient échapper aux continentaux, mais rien ne leur garantissait de savoir quand ils se réveilleraient.
Ils seraient restés plongés dans leur sommeil jusqu’à ce qu’un nouveau Roi immortel se lève pour les rappeler.
Mais quelqu’un a ouvert les abysses ?
Il ne s’était pas contenté d’affaiblir la barrière : il l’avait littéralement percée.
[Ah… Je les sens. Ceux qui sommeillent à la frontière. Il en reste un bon nombre à la surface.]
Ce que le précédent Roi immortel avait laissé n’était pas une simple information.
C’était plutôt comme s’il lui avait remis le contrat originel.
S’il l’avait absorbé d’emblée et ne faisait plus qu’un avec eux, cette révélation lui serait venue naturellement. Mais cela avait été délibérément empêché, et il ne le découvrait que maintenant.
Maintenant que je le sais, ça suffit. L’apprendre plus tôt n’aurait rien changé avant l’ouverture des abysses.
L’ouverture des abysses était peut-être une mauvaise chose, mais puisqu’elle avait déjà eu lieu, il fallait en tirer tout ce qu’on pouvait.
[… Cependant, nous avons pris beaucoup de retard. Rien ne garantit qu’il en reste encore.]
Vu les répercussions sur le continent, il était peu probable que j’aie été le seul à le remarquer.
Ceux qui avaient semé le trouble étaient sans doute les mieux informés, et ils avaient probablement pris la fuite dès qu’ils avaient atteint leur objectif.
Mais je ne peux pas me contenter de ne pas aller vérifier moi-même.
Hans devait constater de ses propres yeux la situation sur place.
Il se concentra sur l’endroit et suivit une nouvelle fois le flux d’énergie.
Le rituel semblait terminé : les fluctuations violentes ne se faisaient plus sentir comme avant…
Mais cela ne le préoccupait guère.
Fouuu…
En un instant, une puissance obscure phénoménale se condensa et prit forme selon la volonté de Hans.
Ainsi façonnée, la mystérieuse énergie enveloppa son corps de ténèbres profondes.
[J’espère qu’il en restera quelque chose.]
Hans, le Roi immortel, se dirigea vers le sud du continent.
***
Sous le Grand Temple de Pikaol, là où l’Épée sacrée était scellée.
Grincement…
Crépitement…
Ça continue, pourtant. Ça n’aurait pas dû s’arrêter une fois l’Épée sacrée retirée ?
Pour une raison quelconque, Heinrich ressentait toujours la douleur de sa main brûlée et des décharges qui parcouraient son corps. Cela ne s’arrêtait pas.
Il serra fermement l’Épée sacrée, qui lui brûlait encore la main, et observa en silence les abysses déchaînés.
Quelqu’un qui ignorait la situation à l’extérieur aurait été pris de panique devant cette évolution soudaine, mais lui évaluait déjà la situation et réfléchissait aux mesures à prendre.
Les abysses qui se sont ouverts doivent avoir une influence.
Le fait qu’il ait retiré l’Épée sacrée et affaibli le sceau y était peut-être aussi pour quelque chose.
Quand la sainte avait affirmé que « le Grand Temple suffirait », elle n’avait pas envisagé la situation actuelle, où les abysses s’étaient ouverts.
La solution la plus simple consistait donc à replonger l’Épée sacrée dans les abysses.
Bzzzzt…
À cet instant, le bruit qui résonnait sans cesse depuis sa paume commença peu à peu à s’éteindre.
L’énergie de l’Épée sacrée, qui s’était déchaînée et avait endommagé différentes parties de son corps, s’était apaisée.
[L’individu a rempli les conditions et atteint l’illumination. Compétence spéciale « Bénédiction : Épée sacrée » acquise.]
Quand il ouvrit les mains qui tenaient la poignée, le symbole de l’Ordre apparut gravé dans sa paume comme au fer rouge.
L’énergie qui a pénétré dans mon corps s’est stabilisée, elle aussi. Ce n’était donc pas seulement une épreuve, mais un processus destiné à me faire accepter pleinement l’Épée sacrée ?
Heinrich continua de surveiller attentivement les abysses tout en examinant la « Bénédiction : Épée sacrée ».
En plus de renforcer ma puissance d’attaque et mon physique grâce à l’énergie de l’Épée sacrée, elle me permet de transformer librement sa forme, et la marque sur ma paume abrite un sous-espace ?
Inutile de parler de la qualité de l’arme et de sa capacité à amplifier le pouvoir sacré.
C’était une arme de la plus haute qualité, sans commune mesure avec les objets magiques.
On ne trouvait pas un tel objet à tous les coins de rue.
Mais il était hors de question que je renonce à l’Épée sacrée et que je parte à cause d’un petit gouffre pareil !
Pas question. Ce que j’ai dans la main est déjà à moi.
Après tout, il était venu récupérer l’Épée sacrée sur ordre de la sainte.
Renoncer n’avait jamais été une option.
Et avec la barrière du Grand Temple, un gouffre pareil ne devrait pas pouvoir exercer d’influence particulière…
Glouglou… !
À cet instant, les abysses se mirent soudain à bouillonner avec violence.
Malgré la lumière incessante de la barrière qui les entourait, leur taille avait légèrement augmenté.
Et enfin…
Pouf…
Quelque chose jaillit des abysses.
Bzzzt, crépitement… !
Au même instant, la foudre d’un blanc pur de la barrière environnante s’abattit sur la créature.
Puis, de nombreuses barrières sacrées s’activèrent toutes à la fois.
Comme prévu, l’Ordre ne s’était pas laissé surprendre. Tout était prêt. Mais ça, c’est…
Au milieu de la lumière blanche qui s’élevait, un bras jailli des abysses se tordait sous les attaques successives.
[Grh… Qu’est-ce que… ? Il a fallu que j’apparaisse ici !]
Un son pareil au grincement du métal résonna depuis l’ouverture des abysses.
Hein ?
Ce bruit lui semblait étrangement familier.
[Grr… Maudit Ordre. Mais je ne peux pas abandonner maintenant !]
Fouuush !
Une autre main jaillit de l’ouverture, comme pour l’élargir de force.
Malgré les attaques qui s’intensifiaient, la créature continua de trembler sans s’arrêter.
[Hum… Me voilà donc de retour…]
Peu à peu, le haut de son corps émergea.
Heinrich le connaissait bien : il venait de l’affronter sans relâche, quelques instants plus tôt.
Le lich du troisième essai ?
Il n’était fait que d’os et de haillons, mais il s’en dégageait quelque chose.
De plus, Heinrich venait d’obtenir de nouvelles informations dans une situation inattendue.
À partir des observations de Heinrich, l’analyse de Hans se manifesta aussitôt.
Drwell MacKain, l’un des gardes personnels du Roi immortel.
Le précédent Roi immortel l’avait placé, avec d’autres, dans ses rangs rapprochés, en prévision de l’escouade suicide.
Il se situait à peu près parmi les cinquante meilleurs. Plutôt que de combattre lui-même, il excellait à commander des troupes et dirigeait les forces mortes-vivantes pour tenir en échec les armées ennemies.
[Je dois trouver un moyen de fuir cet endroit… Hein ?]
Alors que Drwell le lich rampait hors de l’ouverture, son regard croisa celui de Heinrich.
« … »
« … »
Un instant de silence passa.
Drwell, dont le regard avait croisé celui de Heinrich, tourna lentement la tête pour inspecter les alentours, puis se mit à examiner Heinrich de la tête aux pieds.
L’intérieur était couvert des symboles et des prières de l’Ordre, et l’endroit tout entier baignait dans une atmosphère solennelle.
La pression des barrières sacrées, qui martelaient son corps sans relâche…
Et le héros, juste devant lui, qui le dévisageait en silence, l’Épée sacrée à la main.
Il ne pouvait pas ne pas reconnaître cette épée, symbole du héros.
Combien de ses camarades avait-elle tranchés ? Comment aurait-il pu l’oublier ?
Le Roi immortel lui-même, celui qu’il avait servi, avait fini par tomber sous cette épée, le contraignant à se sceller pour fuir.
En attendant une occasion future.
Mais à présent…
Au moment même où, après une longue attente, il avait enfin échappé à la frontière, il se retrouvait face à celui qui semblait être le héros de l’époque.
[… Bon sang, quelle situation de merde…]
Il y avait de quoi jurer.
Tandis que Drwell restait coincé, incapable d’avancer ou de reculer, Heinrich l’observait en silence et mettait ses idées en ordre.
Il dérivait le long de la frontière et l’ouverture des abysses l’a aspiré ? Il est apparu dans l’épreuve parce que l’Épée sacrée a capté des informations à son sujet, lorsqu’il dérivait à proximité de sa phase ?
En outre, le sort de Drwell était incroyablement malheureux.
Il avait certes réussi à s’échapper de la frontière, mais il avait émergé en plein cœur du Grand Temple, là où l’Épée sacrée était scellée.
Même s’il parvenait à sortir d’ici, il ne ferait pas un pas hors du Grand Temple avant d’être réduit en miettes.
Le Grand Temple avait toujours été comme ça.
[Grh… Bon sang ! Pourquoi est-ce que je n’arrive pas à y retourner…]
S’apercevant que Heinrich le surveillait, Drwell tenta aussitôt de rentrer dans l’ouverture, mais laissa échapper un soupir de frustration.
Jugeant la situation défavorable, il avait choisi de se faire sceller à nouveau, mais même cela lui était impossible.
La force qui le tirait vers le haut avait rendu le passage par lequel il avait émergé à sens unique.
Désormais, il ne pouvait vraiment ni reculer ni avancer.
C’est dommage, mais je dois m’en occuper ici.
C’était regrettable de devoir éliminer quelqu’un qui aurait pu devenir un subordonné de Hans, mais vu la situation, il n’avait pas le choix.
Même s’il voulait épargner la créature, celle-ci ne pouvait de toute façon pas quitter les lieux et finirait par être éliminée. Autant en finir lui-même.
Tiens ? Qu’est-ce que c’est ?
Alors que Heinrich s’apprêtait à s’occuper de la créature en saisissant l’Épée sacrée, quelque chose qu’il connaissait attira son regard à travers les haillons du lich.
Il l’avait déjà vu.
La source du lich qu’il avait détruit autrefois.
Il a forcément invoqué sa source pour l’emporter avec lui en se cachant à la frontière. Sinon, à quoi bon la dissimuler ? Attends, si elle est là…
Cette découverte lui donna une idée.
Un sourire entendu aux lèvres, Heinrich s’approcha de la créature et leva lentement son épée.
La bénédiction d’« Enrichissement » concentra une puissance sacrée féroce dans l’Épée sacrée, tandis que les bénédictions de l’« Épée de lumière » et de l’« Épée sacrée » s’unirent pour envelopper la lame d’une lumière dorée éclatante.
Puis…
Il fondit sur Drwell en brandissant son épée.
[Maudits esclaves du divin… ! Vous croyez que je vais me laisser éliminer aussi facilement ?]
Bien sûr, la créature ne resta pas sans réagir : une puissante Magie Noire jaillit de son corps. Mais la situation était très différente de celle de l’épreuve.
Crépitement… !
En plein cœur du Grand Temple, elle ne pouvait pas invoquer de morts-vivants, et l’énergie des barrières sacrées la déchirait sans répit de toutes parts.
À peine libérée de son sceau et loin d’avoir recouvré toute sa puissance, elle vit sa Magie Noire facilement tranchée par Heinrich, qui maniait désormais l’Épée sacrée…
[… Tousse ! Bon sang… !]
En fin de compte, la créature ne put résister : les flammes sacrées la consumèrent et la réduisirent à une poignée de cendres, ne laissant derrière elle que sa source.
« Voyons voir… »
Heinrich s’avança lentement et ramassa la source qui fumait encore sur le sol.
Laissée à elle-même, elle se serait naturellement désagrégée sous l’effet de la puissance des lieux, sans aucune chance de renaître.
Voum…
Mais ce n’était pas ce que voulait Heinrich.
Il se remémora les nouvelles connaissances qu’il venait d’acquérir et invoqua le pouvoir sacré.
Puis, en recourant à la technique de manipulation de l’énergie sacrée de la « Méthode de combat de Rosia » et en appliquant la « Méthode sacrée d’Outerica »…
… Voilà, c’est fait. Les aînés sont vraiment impressionnants.
Il avait réussi à « sceller » la source du lich.
Il le devait au savoir-faire de la « Méthode de combat de Rosia », conçue pour affronter les êtres qu’on ne pouvait pas tuer sur-le-champ.
Heinrich examina la source, désormais solidement cristallisée et qui ne laissait plus échapper la moindre goutte de Magie Noire, puis la plaça dans la « marque » de sa paume.
Elle n’est pas très grosse, mais ce sous-espace ne sert pas qu’à l’Épée sacrée. Ça fera un beau cadeau pour Hans.
Les cadeaux peuvent renforcer les liens.
Heinrich hocha légèrement la tête, satisfait.
Le fait que nous soyons tous deux des parties de moi-même n’avait aucune importance pour l’instant.
C’était une question de sentiment.