Chapitre 69
« Hé, le poilu. C’est vraiment un humain, celui-là ? »
La vieille femme cligna rapidement des yeux, désigna Halli et posa la question à Turbava.
« Hé, je crois que la vieille a perdu la tête. Elle appelle quelqu’un “celui-là” ? Et puis, Halli en a vu de toutes les couleurs, mais c’est bel et bien un humain ! »
Bien que la remarque ne lui fût pas adressée, Turbava rétorqua avec fougue, comme s’il écumait de rage.
Dans la tumultueuse « Grande Aventure de Halli », acte quatre, scène trois, il était précisé que Halli avait été capturé par le maléfique sorcier noir « Hans » et s’était échappé après avoir subi des expériences biologiques.
Elle avait sûrement pris cela en considération en s’occupant de lui.
« Malgré les apparences, c’est un ami attentionné. »
Halli, qui avait tressailli en se faisant traiter de monstre, croisa ses bras musclés et hocha la tête, satisfait.
« Hmm… Bref, tu es vraiment humain ? »
La femme le dévisagea de nouveau, apparemment indifférente à l’indignation de Turbava.
« J’ai vu passer bien des guerriers, mais c’est une première. »
« Ancienne ! Vous pourriez m’expliquer ce qui se passe ? C’est frustrant ! »
À la vue de l’expression admirative de la vieille femme, Halli ne put s’empêcher de s’en mêler.
« Ce n’est pas vraiment un problème. Au contraire, c’est plutôt une bonne chose. Hé hé… »
« Ah ? »
« Brr… Enfin, il fait frisquet dehors. Entrez, nous discuterons à l’intérieur. Avec l’âge, les os se mettent à vous faire souffrir. »
Elle se leva de sa chaise en se tapotant le dos, puis les conduisit à l’intérieur.
« Maintenant que j’y pense, je ne vous ai même pas encore remerciés. Merci de m’avoir tirée d’affaire. Je vais préparer du thé, installez-vous où vous voulez. »
Une fois entrés dans une pièce encombrée d’objets divers, ils s’assirent et la vieille femme leur servit un thé préparé avec une herbe inconnue.
« Buvez, c’est bon pour la santé. Il faut prendre soin de soi en vieillissant. Considérez ça comme un remerciement pour votre aide d’aujourd’hui. »
Halli s’empara aussitôt de sa tasse et vida son contenu d’un trait.
La chaleur fumante du thé ne fit aucun mal à son corps robuste.
« Ha ha ! Ça a un goût sain ! Bon, reprenons notre conversation ! »
« Eh… Jeune homme, vous êtes bien impatient. »
La vieille femme sirota tranquillement son thé et prit la parole à son rythme.
« Vous savez que lorsqu’une personne qui n’en est pas digne reçoit une gravure, les effets secondaires peuvent être graves ? »
« Bien sûr, c’est la base ! »
« Une gravure puise énormément dans l’énergie du corps. Le mana… enfin, les guerriers utilisent l’aura, mais la force vitale est encore plus importante. »
Elle pouvait voir la force vitale qui circulait dans le corps d’une personne.
« Je n’avais encore jamais été aussi stupéfaite par une force vitale. J’ai vu quelques grands guerriers, mais ça n’a rien à voir. »
« Halli avait un tel niveau ? Il était déjà impressionnant sans même utiliser son aura… »
« On dirait davantage un monstre qu’un humain. C’est pour ça que je vous ai posé la question tout à l’heure. Êtes-vous vraiment humain ? »
Une force vitale écrasante émanait de son corps, doté de capacités physiques bien supérieures à celles d’un humain.
Rien d’étonnant : elle était entièrement contenue dans le corps de Halli.
« La gravure puise dans la force vitale qui circule dans le corps et l’utilise. Plus elle est abondante, plus les effets que l’on peut graver sont puissants et nombreux. »
Comme la force vitale se consumait sans cesse dès qu’une gravure était réalisée, l’énergie ardente qui émanait du corps entraîné d’un guerrier était essentielle.
« Avec une force de ce niveau, vous pourriez recevoir non seulement la gravure d’un guerrier, mais même celle d’un grand guerrier. »
« Oh ! Mais il existe un niveau supérieur ? »
« Hé hé… Il existe quelque chose qu’on appelle la « Gravure du roi », mais personne n’a réussi à la réaliser depuis des centaines d’années. »
« Oh, le roi, hein… »
Ravi par ce nom, Halli fit briller ses yeux.
« Bien sûr, je ne sais pas non plus comment procéder. À la base, c’est une tâche qui nécessite l’aide de plusieurs chamans, sous la direction d’un grand chaman. »
« Bon, c’est dommage, mais tant pis. Alors, donnez-moi au moins la gravure du grand guerrier. À mon niveau, je mérite bien ça ! Ha ha ! »
« Ça aussi, c’est un peu compliqué. »
« Pourquoi ?! »
Malgré les protestations de Halli, la vieille femme sirota tranquillement son thé, ce qui le frustra davantage.
« D’abord, nous n’avons pas les matériaux. Comme vous le savez, cela fait très longtemps qu’aucun guerrier du sud n’est venu jusque-là, alors nous ne sommes pas du tout préparés. »
Après des années passées à soigner des maux sans gravité, elle ne disposait que de matériaux servant à ses propres pratiques.
« Je peux m’en occuper rapidement… »
« Et ensuite, pour recevoir la gravure du grand guerrier, il faut avoir accompli un exploit digne de cet honneur. Il ne suffit pas d’avoir beaucoup de force vitale ou de mana. »
Il semblait que plus la gravure était puissante, plus les conditions à remplir étaient strictes.
Les négliger pouvait entraîner de graves effets secondaires pour la personne concernée.
Perte musculaire, chute des cheveux, vieillissement, baisse de virilité…
« Pas question ! »
Face à des effets secondaires potentiellement fatals, Halli se résigna.
« Alors, de quel exploit digne de cet honneur parlez-vous ? Je dois chasser un dragon ou quelque chose du genre ? »
Déçu malgré tout, il l’interrogea d’un ton bourru.
« Hé hé hé… Rien d’aussi extrême. Voyons… Oui, dans les montagnes au nord de la Forteresse d’Acier. Chasser seul un ogre, le prédateur qui règne là-bas, devrait suffire. »
« Hein ? »
« Un ogre ! Mamie, vous savez au moins à quel genre de monstre vous le demandez ? »
Turbava s’exclama, sous le choc.
Les ogres étaient des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, mesurant près de cinq mètres, dotés d’une musculature extrêmement dense et de sens aiguisés.
Ces gloutons devaient chasser toute la journée, hormis leurs heures de sommeil, pour entretenir leurs corps massifs.
Même un groupe de mercenaires de haut rang pouvait subir de lourdes pertes en les attaquant ensemble sans parvenir à en tuer un seul ; pourtant, elle lui demandait de le chasser en solitaire.
« Si vous prétendez au titre de grand guerrier, vous devriez au moins en être capable. En fait, ce n’est que le strict minimum. »
« Eh bien… un grand guerrier en serait capable, j’imagine, mais… »
« Et si vous réussissez la chasse, nous pourrons utiliser ses morceaux pour la gravure. Les monstres de haut niveau sont d’excellents matériaux pour la sorcellerie. »
La vieille femme acheva tranquillement ses explications et reprit une gorgée de thé.
Halli, lui, fouilla en silence dans le dispositif de magie spatiale rangé dans sa poche.
« Alors, commencez par recevoir d’autres gravures et gagner en puissance, puis vous tenterez votre chance… Pff ! »
« Beurk ! Mamie, qu’est-ce que vous faites ? Pourquoi vous me crachez dessus… Hein ? »
Halli sortit maladroitement des morceaux de monstre.
De gros os, des tendons, des globes oculaires, des bouteilles pleines de sang : il en avait étalé toutes sortes.
« Euh… Ce ne serait pas… »
Turbava, l’air ahuri, regarda tour à tour les objets et Halli.
« Des ogres ! Ce sont des morceaux d’ogre ! Et ils sont frais, la chasse ne remonte même pas à quelques jours ! »
La vieille femme les reconnut aussitôt et s’exclama, stupéfaite.
Elle avait raison : ils étaient très frais.
Il était parti chasser au-delà de la Forteresse d’Acier et n’était rentré qu’hier.
« Je me suis laissé distraire par l’histoire du sorcier et j’ai oublié de m’en occuper. Quelle chance. »
Ça m’évitait d’avoir à ressortir pour récupérer des matériaux.
« Juste par curiosité… vous les avez chassés tout seul ? »
En le voyant sortir ces matériaux au moment où elle parlait, elle avait dû se douter de quelque chose.
Elle examina de près les objets que Halli avait sortis, puis le dévisagea d’un air dubitatif en clignant des yeux.
« Hé hé… Ha ha ha ! Évidemment, vieille femme ! Un ogre, ce n’est rien pour moi ! Ha ha ha ! »
Il éclata d’un rire assuré.
« Alors, avec ça, je peux recevoir la gravure du grand guerrier sans problème, pas vrai ? »
« Eh bien… oui. Juste pour confirmer, vous l’avez bien chassé tout seul ? »
« Bien sûr ! Sachant quels pourraient être les effets secondaires, pourquoi est-ce que je mentirais là-dessus ? »
La vieille femme hocha lentement la tête, remplit sa tasse vide et en reprit une gorgée.
« Mais mamie, si vous êtes assez douée pour réaliser la gravure du grand guerrier, pourquoi vivre ici, comme ça ? »
Turbava, qui s’était essuyé le visage après avoir reçu du thé, posa la question d’un ton détaché.
La tasse aux lèvres, elle marqua une pause, puis but comme si de rien n’était et répondit avec désinvolture.
« Qu’est-ce qu’il y a de mal à vivre ici ? Je gagne assez pour manger, et les gens du coin s’entraident, non ? »
« Même quand vous aviez des ennuis, ces humains n’ont pas montré le bout de leur nez, si ? »
« Chacun a ses raisons, non ? »
Ses paroles avaient plusieurs sens.
Comme elle ne semblait pas vouloir en dire davantage, Halli passa rapidement à ses propres affaires.
« Alors, quand est-ce que je pourrai recevoir la gravure ? Et si possible, j’aimerais en recevoir d’autres aussi… »
« Eh… Vous êtes vraiment impatient, hein ? »
La vieille femme émit un petit claquement de langue, puis répondit après avoir réfléchi un instant.
« Comme rien n’est encore prêt, il nous faudra une journée pour réunir les autres matériaux et tout préparer. Revenez après-demain. »
« Si vous me dites de quels matériaux vous avez besoin, je peux les récupérer rapidement… »
« Ah ! La sorcellerie ne se précipite pas ! »
Prendre le temps de tout préparer avec soin et de mettre son esprit en harmonie faisait aussi partie du processus de sorcellerie.
« Et il faut payer la moitié d’avance. Comme vous le voyez, je n’ai pas grand-chose, je ne peux même pas acheter les matériaux. »
Grâce aux morceaux de monstres de grande valeur et aux échanges fructueux avec Hubert, le coût ne posait aucun problème.
« Je peux recevoir d’autres gravures en même temps ? Si possible, j’aimerais le faire ! »
« Après une gravure, il faut environ une semaine pour que votre corps s’y adapte. Et pendant ce temps, je dois récupérer mes propres forces. Vous croyez que c’est si facile, de graver quelqu’un ? »
Leurs affaires réglées, Halli et Turbava se levèrent. Ils convinrent de revoir la vieille femme après-demain, puis quittèrent sa maison.
Sur le chemin du retour, dans la ruelle…
« Très bien~ ! Et si on allait finir ce qu’on n’a pas pu faire tout à l’heure ? »
Il s’étira avec délectation et prit la parole, laissant Turbava perplexe.
« Hein ? Halli, tu avais quelque chose à faire avant qu’on vienne ici ? »
« Ha ha ha ! Qu’est-ce que tu racontes, mon vieux ? Il nous reste quelque chose à terminer, non ? »
Mon ami avait décidément une mémoire un peu défaillante.
Halli lui expliqua gentiment ce qu’ils devaient faire.
« Les types de tout à l’heure, il faut s’occuper d’eux, non ? »
« Hein ? »
Turbava afficha de nouveau un air hébété.
Il semblait qu’il fallait lui expliquer plus en détail.
« D’après mon expérience, si on laisse ce genre de types tranquilles, ils finissent toujours par causer des ennuis ! Mieux vaut régler ça avant ! »
Bien sûr, cette expérience venait de la culture populaire terrienne, truffée de clichés.
« Ah bon… Tu crois ? D’après mon expérience, il suffit de leur faire un peu peur pour qu’ils se tiennent à carreau et n’osent plus s’approcher. »
« Ah, tu as eu une vie plutôt protégée, mon vieux, pas vrai ? »
Pour quelqu’un qui avait baigné dans toutes sortes de contenus stimulants du monde moderne, l’approche de Turbava semblait naïvement optimiste.
Bien sûr, au début, j’avais pensé que ça suffirait aussi.
Ce n’était qu’une bande de voyous, et ils avaient face à eux un mercenaire musclé et célèbre, qui avait en plus utilisé la « Férocité » pour leur inspirer la peur.
Alors, ils finiraient sans doute par les éviter d’eux-mêmes, comme l’avait dit Turbava.
Mais, contre toute attente, la vieille sorcière s’était révélée plus compétente.
La première gravure était prévue deux jours plus tard, puis il y en aurait une par semaine. Impossible de savoir combien de temps tout cela prendrait…
« D’ici là, leur peur aura eu le temps de s’estomper. »
Il fallait donc assurer le coup.
« Oh… Tu es vraiment un guerrier indomptable, qui a survécu à toutes sortes d’épreuves. J’ai appris quelque chose, Halli. Mais comment comptes-tu retrouver ces types ? »
Ils s’étaient déjà enfuis, avaient disparu et personne ne savait où se trouvait leur repaire.
« Hé hé hé… Ils doivent bien vivre dans le coin. Si on se met à frapper aux portes de leurs proches, ils finiront bien par se montrer, non ? »
« C’est malin ! Mais s’ils nous en veulent et cherchent à se venger ? »
« Alors, c’est qu’on ne les a pas assez écrasés ! Si on s’en occupe maintenant, c’est justement pour éviter ça ! Il faut être plus minutieux et plus déterminés ! »
« En effet… Impressionnant ! Je n’ai jamais vu de guerrier aussi méticuleux que toi, Halli. Tu as les muscles et la cervelle ! »
« Que veux-tu, c’est le fruit de l’expérience. Toi aussi, tu y arriveras, Turaba. Wahahaha ! »
Tous deux disparurent dans la ruelle en échangeant leurs paroles avec enthousiasme.
Le contenu de leur conversation avait pourtant de quoi inquiéter.
À la nuit tombée, plusieurs cris de détresse résonnèrent dans les rues…
Après avoir réglé leurs affaires comme il se devait, ils purent rentrer chez eux l’esprit léger.