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Après la bataille dans le monde spirituel, Hans fouilla l’esprit d’un cadre du « Conclave abyssal » pour en extraire des informations. Le monde spirituel avait été ravagé par les suites du combat, mais le cerveau physique, lui, n’avait pas subi autant de dégâts, ce qui rendait l’opération possible. Bien sûr, les dommages avaient entraîné d’importantes lacunes, mais le risque en valait la peine.

Hmm, ce n’était pas aussi facile que je le pensais.

Le combat contre les dirigeants du « Conclave abyssal » dans le monde spirituel. Au départ, Hans avait cru pouvoir l’emporter sans difficulté avec le seul « Centre Mental », mais son adversaire possédait lui aussi des compétences uniques, et l’affronter s’avéra bien moins simple que prévu. Voilà pourquoi il pouvait implanter des interdits dans l’esprit des autres et se déplacer librement.

Sa force mentale était colossale, mais Hans, qui concentrait les ressources de ses avatars, n’avait rien à lui envier. Toutefois, chaque fois qu’il laissait passer une attaque ennemie, le « Miroir de cristal de clarté » vacillait et le flot d’informations qui assaillait le « Centre Mental » s’intensifiait, ce qui posait problème.

Hans faisait déjà tourner le « Centre Mental » en permanence pour lutter contre la corruption mentale continue transmise par les « Fragments du Roi immortel ». Dans ces conditions, les attaques ennemies ne cessaient de s’accumuler, tandis que les informations bloquées refluaient, le plaçant dans une situation périlleuse.

Alors, je l’ai laissé faire.

Des révoltes éclataient à l’intérieur pendant que des attaques venaient de l’extérieur. Pourquoi se donner tant de mal au beau milieu de tout ça ? J’ouvris simplement en grand la voie à l’invasion ennemie, le conduisant vers les rebelles, et concentrai mes forces de l’autre côté pour bloquer complètement la direction du continent. L’armée ennemie, qui ne se doutait de rien, se précipita sur les rebelles…

Et les rebelles remportèrent une victoire éclatante. Même l’Ordre qualifia cela de « corruption mentale à laquelle aucun être ne pouvait résister ». Le fragment, incarnation du mal, n’était pas affecté par leurs attaques. Le monde spirituel, devenu le champ de bataille, fut ravagé et laissé en lambeaux, mais comme il était de toute façon condamné, cela ne me concernait pas.

Oui, la terre même où la guerre avait eu lieu était à l’origine une colonie ennemie.

Cette ruse n’avait été possible que parce qu’il s’agissait du monde spirituel de quelqu’un d’autre et que j’étais sous forme spirituelle.

Mais si le résultat est bon, c’est tout ce qui compte, non ? J’observai tranquillement le combat… Après que l’esprit vert, fou de rage, se fut précipité sur moi et fait mettre en pièces par un chien noir, avant de s’enfuir de justesse, je remis sans me presser la laisse au fragment égaré.

Tout de même, c’est un peu décevant de l’avoir laissé s’échapper.

Son corps spirituel avait été si gravement endommagé qu’il ne s’en tirerait certainement pas indemne, mais je regrettais de ne pas avoir pu l’achever. En outre, hormis les informations obtenues en discutant avec lui, je n’en avais tiré aucun avantage particulier ; au contraire, les souvenirs que j’aurais pu extraire du cerveau du cadre avaient été endommagés.

Mais il était encore un peu tôt pour exprimer de tels regrets.

[L’individu a dérobé du karma à autrui et atteint l’illumination. La compétence « Magie noire » évolue en compétence spéciale « Voie de la sorcellerie ».]

Hein ? Comme ça, tout d’un coup ?

Bien sûr, j’avais eu l’impression d’approcher d’une limite, mais je pensais que cela prendrait encore un peu de temps…

Je compris bientôt la cause.

Ah, je vois. J’ai absorbé les restes du corps spirituel éparpillés dans le monde spirituel. Voilà un gain inattendu.

En lisant les souvenirs du cadre grâce à la magie noire, j’avais entraîné avec moi des fragments du corps spirituel vert, dispersés dans ce monde spirituel, ainsi que toutes sortes de connaissances et d’illuminations qui les accompagnaient. Quant à la mention du karma dérobé, elle signifiait que l’autre partie avait perdu autant de niveaux que j’en avais gagné.

Je me demandais s’il existait un moyen de le réutiliser… Mais ce n’est pas une méthode qu’on peut employer à tout bout de champ.

Plusieurs facteurs avaient joué un rôle complexe : l’adversaire avait été blessé sous forme spirituelle ; le monde spirituel où ses restes s’étaient dispersés était devenu désolé, pareil à un objet inanimé qui avait perdu sa fonction ; enfin, un mort-vivant, créature par nature incomplète, avait été relié de force au monde spirituel par la magie noire.

Bien sûr, cet acte comportait lui aussi des risques et pouvait mener à la corruption mentale, mais, comme toujours, cela ne me concernait pas.

En laissant de côté les autres conditions, il me faut une victime capable d’envahir l’esprit d’autrui sous forme spirituelle… Les êtres aussi doués ne courent pas les rues.

Celui qui avait subi mes assauts cette fois-ci prendrait probablement la fuite dès qu’il me recroiserait. C’était un cas particulier.

Mais grâce à ça, j’avais franchi le mur et pouvais maintenant me réjouir. Avec la « Voie de la sorcellerie », je pouvais désormais étendre mon influence au-delà de la magie noire et toucher à d’autres domaines.

Bien sûr, il me reste encore quelques affaires à régler avant ça.

Fouuush

La magie noire jaillit en un instant et Hans, enveloppé de ténèbres, bondit à travers l’espace. Il se rendait à l’endroit dont il avait appris l’existence cette fois-ci : la succursale du « Conclave abyssal » à Séoul.

***

Pendant que Heinz restait à la villa pour gérer les restes, Hans était constamment en déplacement. Malheureusement, les coordonnées extraites du cadre étaient endommagées ; il ne pouvait donc pas s’y rendre directement. Il parvint néanmoins à localiser leur quartier général en fouillant les environs. La progression de sa magie grâce à la « Voie de la sorcellerie » l’aida sans aucun doute beaucoup dans cette tâche.

Mais leurs adversaires réagirent encore plus vite.

Je suis venu directement ici après avoir lu les souvenirs, et je n’ai même pas traîné tant que ça en fouillant les environs…

À son arrivée, ils étaient déjà en train de vider leur base et de préparer leur fuite.

« Merde… Comment ont-ils pu l’apprendre aussi vite ! »

« Ah, non ! »

Heureusement, il n’était pas trop tard. Hans put capturer les membres pris au dépourvu qui tentaient de détruire des documents et lire leurs souvenirs.

[L’ordre a déjà été donné… ?]

Il comprit que les hauts responsables avaient déjà ordonné le retrait et que les cadres s’étaient immédiatement cachés. Les membres de la succursale étaient restés pour détruire les documents, puis avaient disparu. Comme chacun avait effacé ses traces de son côté, les quelques personnes restées sur place ne lui apprirent rien.

Au moins, j’ai eu la chance d’attraper l’un des cadres. J’ai pu sauver quelques informations.

« Guh… Grrr… »

Hans baissa les yeux vers l’homme d’âge mûr qui se débattait dans sa poigne. C’était le directeur technique de la succursale de Séoul du Conclave abyssal. Contrairement aux autres cadres, il avait voulu sauver autant de données de recherche que possible ; il avait ainsi laissé passer sa chance de fuir et Hans l’avait capturé.

Grâce à lui, ils avaient pu récupérer intacte la majeure partie des données de recherche, ce dont il y avait de quoi se réjouir. Bien sûr, cela n’avait rien à voir avec une mort paisible.

« Ugh… ghk, kihiihik… »

Hans jeta un coup d’œil au cadre devenu mort-vivant, puis parcourut les documents restants. Les éléments les plus importants, comme les dernières directives opérationnelles, avaient déjà été traités séparément ; il ne restait donc que des informations simples, telles que des comptes rendus d’opérations passées.

Il n’avait pu les obtenir que parce qu’il avait interrompu au dernier moment leur tentative de détruire tous les documents. Le directeur, uniquement intéressé par la recherche, n’en savait guère plus ; il ne fut donc pas d’une grande aide dans les autres domaines.

On dirait que c’est vrai, ils sont actifs depuis longtemps.

Des dossiers classés par année, avec de petites clés USB attachées. Toutefois, d’après les informations glanées dans leurs esprits, les comptes rendus détaillés étaient immédiatement transmis aux supérieurs, puis détruits. Les documents conservés ici n’étaient que des résumés, semble-t-il.

Hans rassembla rapidement ce qui restait au quartier général, puis retourna à la villa où Heinz l’attendait. Il y avait encore beaucoup de restes dont ils pouvaient extraire des informations.

[Je m’y attendais, mais aucun d’eux n’en savait plus que le premier cadre dont j’ai lu les souvenirs.]

Le Conclave abyssal semblait organisé en cellules ; personne n’en savait davantage que le premier cadre dont j’avais lu les souvenirs. Bien sûr, les compétences et les connaissances que chacun avait acquises entre-temps s’avéraient utiles.

Hmm, on dirait que les choses sont plus ou moins réglées. Nous nous sommes occupés des dirigeants de la faction dure de l’Alliance du Sang, et le Conclave abyssal, qui les soutenait, a lui aussi subi un revers.

[Khe, khe, khe… D’après les souvenirs du cadre, Alpha faisait déjà presque partie du Conclave abyssal. Depuis cet incident, il a complètement disparu.]

Heinz se lécha les lèvres, déçu. Il regrettait visiblement de ne pas avoir réussi à éliminer Alpha, le chef des ultras. Vu le niveau du piège, si Alpha avait été là, ils auraient probablement échoué à le déjouer et auraient dû prendre la fuite. De ce point de vue, ils avaient eu de la chance.

Grâce à ça, j’avais pu me régaler au point d’être écœuré. Bien sûr, si le sang avait été celui de quelqu’un de plus puissant, je me serais forcé à l’avaler, quitte à recracher tout le sang de moindre qualité.

« Maintenant que les ultras ont été réduits à ce point, il doit bien comprendre qu’il ne sert à rien de revenir. Il n’a nulle part où aller ; il finira probablement par rejoindre complètement leur camp. »

[Il aurait mieux valu le retrouver tout de suite et lui couper la route. Quel dommage.]

« Le Conclave abyssal semble être une organisation plus importante que nous le pensions. D’après les informations dont nous disposons, ce n’est pas qu’une organisation coréenne. »

[Maintenant que tu le dis, nous avons récupéré des documents dans leur base. Il pourrait y avoir des choses intéressantes ; nous devrions les examiner à nouveau ici.]

Hans et Heinz échangèrent quelques mots. Bien sûr, cela ressemblait davantage à un monologue au fil duquel ils mettaient leurs idées en ordre, mais cela n’avait pas d’importance pour l’instant. Après tout, Heinz était le seul être vivant ici.

Hans étala tous les documents de la succursale du Conclave abyssal qu’il avait gardés. Comme il avait transporté des armoires entières et des étagères remplies de dossiers grâce au stockage spatial, il ne fut pas difficile d’examiner les documents bien classés. Hans se concentra sur les journaux de recherche, tandis que Heinz parcourait les comptes rendus opérationnels classés par année.

Ils examinaient le contenu général des dossiers, sans encore se pencher sur les clés USB qui y étaient jointes.

« Hein ? »

Heinz s’immobilisa en découvrant un document. Hans, qui examinait les dossiers, se figea lui aussi, comme un robot qu’on venait d’éteindre. Le document qui avait attiré l’attention de Heinz portait le titre suivant :

<Plan opérationnel : gare de Séoul, août 20XX>

C’était un document portant une date et un lieu que Hansung-hyun n’aurait jamais pu oublier.

***

« Ah ! Monsieur Heinz, vous êtes arrivé ? »

À l’aube, Heinz alla voir Jinsol pour lui annoncer l’issue du combat de la nuit précédente et…

« Quoi ? Les ultras ont fait quoi ? Et vous voulez revoir notre chef… Attendez, un instant. Pourriez-vous répéter ? »

« La nuit dernière, nous nous sommes occupés de la plupart des cadres de la faction dure, à l’exception d’Alpha. Quelques Gamma envoyés en province nous ont échappé, mais cela n’aura pas d’incidence notable sur la situation dans son ensemble. Je souhaiterais en discuter avec le chef de la faction modérée. »

Heinz reprit ses paroles d’un ton mécanique, mais plus calmement.

Peut-être ébranlée par cette nouvelle soudaine, Jinsol sembla un instant désorientée, puis observa attentivement la réaction de Heinz.

« Heinz… Je vais transmettre l’information, mais il nous faudra du temps pour vérifier les faits… Et tout cela est si soudain. »

« Jinsol. »

La voix indifférente de Heinz coupa court à ses paroles. Un silence brutal s’abattit. Heinz baissa les yeux sur elle sans un mot.

« ! »

Une aura sanguine d’une densité écrasante emplit l’air. La veille, après s’être repu de nombreux vampires, son facteur vampirique avait grimpé en flèche, libérant une puissante Magie du Sang. L’atmosphère oppressante, qui semblait presque lui broyer le cœur, pétrifia Jinsol et la força à déglutir.

Je savais Heinz puissant, mais à ce point… !

Ce n’était pas seulement la quantité de Magie du Sang qui l’accablait. Quelque chose de fondamentalement différent était à l’œuvre. Une peur qui semblait éveiller ses instincts les plus profonds, comme face à un prédateur lorgnant sa proie.

Elle se rendit compte qu’elle respirait péniblement sans même s’en être aperçue.

Au moins le niveau sept, peut-être même davantage… C’est au-delà de ce que je peux évaluer.

Elle jaugea rapidement la situation et adapta son attitude en conséquence.

« Je vais les contacter tout de suite et essayer d’organiser une rencontre au plus vite ! »

Le chef de la faction modérée était de niveau sept. Elle n’avait jamais ressenti une telle pression, même en face de leur chef ; Heinz devait donc être plus fort que lui. Elle avait entendu dire qu’Alpha, le chef des ultras, avait atteint le niveau huit, mais cette information n’avait pas été confirmée et elle ne l’avait jamais rencontré en personne. Ce n’était donc pas pertinent.

« Oui. Nous pourrons aussi discuter à cette occasion des moyens de renforcer l’Alliance du Sang et du sort des ultras restants. »

« Oui, c’est… Attendez, quoi ? »

Heinz devait désormais accroître sa puissance au plus vite. L’Alliance du Sang était une force idéale à cette fin. Même décimée et affaiblie, elle avait des bases solides, fruit de sa longue existence. Dans les bas-fonds coréens, c’était l’une des organisations les plus influentes par son secret, ses renseignements et son influence.

Maintenant que j’avais acquis le moyen de leur passer la laisse, j’allais les utiliser autant que possible. La proposition serait sans doute intéressante aussi pour la faction modérée. Selon leur réponse, ils pourraient orienter la discussion de façon à ce qu’elle profite aux deux parties.