Chapitre 431
Réglisse (2)
Près du sommet d’une montagne, au Bangladesh.
Vêtu d’une ghillie suit qui le camouflait en buisson, un homme était couché à plat ventre et prit une profonde inspiration.
Puis il plaça son œil devant la lunette de son grand fusil de précision et mit à profit son pouvoir surnaturel.
« Te voilà. »
Un esprit qui avançait comme aspiré au-delà de la lunette.
Il poursuivit sa route jusqu’à un endroit qu’on ne pouvait distinguer correctement, même avec la lunette réglée au grossissement maximal, puis éclaira bientôt nettement un lieu situé à une dizaine de kilomètres.
Un grondement — Boum !
Ce n’était pas seulement quelque chose qu’il pouvait voir.
Les bruits qui venaient de là lui parvenaient aussi comme s’il s’y trouvait réellement.
« C’est déjà fini ? »
Un bâtiment s’effondrait dans un fracas retentissant, tandis que de la fumée s’élevait.
Les alentours étaient dévastés, comme après un bombardement.
Et le tireur d’élite distingua sa cible, qui sortait lentement du milieu des décombres, après avoir parcouru toute cette distance.
« Quel monstre. »
J’avais appris il y a peu qu’il se dirigeait vers la base.
Comme j’avais pris les devants, les préparatifs ne m’avaient pas pris longtemps, mais était-il possible que tout soit déjà terminé ?
« Ouf. »
Il prit de profondes inspirations pour maîtriser son rythme cardiaque, qui s’emballait sous l’effet de l’agitation, puis se calma de nouveau.
Pour un tireur d’élite, l’excitation était un poison.
« Cible repérée. Je passe à l’action. »
[Vous êtes sûr que ça ira ? Ce type est dangereux. Jusqu’ici, aucun des guerriers partis l’éliminer n’en est revenu indemne.]
« Ha ! Quoi qu’il en soit, ce n’est qu’un être vivant. Si ses fonctions vitales s’arrêtent, il meurt comme les autres. »
Il communiqua par télépathie avec son interlocuteur, puis sortit de sa veste un objet de la taille de sa paume.
Une grosse balle dont le corps, au lustre noir étrange, était incrusté de motifs dorés serrés.
Le tireur d’élite contempla en silence cet objet qu’on aurait plutôt appelé une grenade, puis l’engagea lentement dans le grand fusil de précision qu’il tenait entre les mains.
Bien sûr, cette arme n’avait rien d’ordinaire.
« Le Tueur de géants, qui a détruit d’innombrables colosses hauts comme des immeubles. Et une balle foudroyante de la plus grande pureté, capable de tuer même les champions géants. Pourras-tu vraiment résister à ça ? »
Les matériaux nécessaires à sa fabrication étaient si rares et le processus si difficile que, même à son niveau d’origine, il ne se servait de balles d’une telle pureté que dans les situations vraiment importantes.
Ces objets rares avaient permis aux humains, contre vents et marées, d’établir leur propre territoire au milieu des hordes de géants qui recouvraient le monde.
Et ce tireur d’élite était un héros qui avait sauvé son pays en abattant d’une balle le champion géant, un être redouté de tous.
Il regarda de nouveau dans la lunette et vérifia sa cible.
« … Il dégage une présence incroyablement intimidante. Et pourtant, je ne le vois que de si loin. »
La cible se trouvait à une dizaine de kilomètres.
Un grand homme s’éloignait nonchalamment du bâtiment entièrement détruit.
Un être qui se faisait appeler « Saja Mask ».
Son torse nu était couvert de muscles à couper le souffle, et des tatouages accentuaient encore sa férocité.
À cela s’ajoutait la tête d’une bête inconnue qu’il portait sur la sienne.
Avec le bâtiment effondré en arrière-plan, il semblait que l’incarnation de la destruction venait de faire son apparition sur terre.
« … Et si j’échouais vraiment ? »
Même lui, qui avait traversé toutes sortes de chaos, ne pouvait s’empêcher de le penser.
Mais cela ne signifiait pas qu’il comptait renoncer à sa mission.
Il se trouvait à plus de dix kilomètres de sa cible.
Il était certain de pouvoir s’en aller avant que le type n’arrive jusqu’à lui. Mon
cœur
ralentit peu à peu.
En même temps, les informations sur sa cible lui apparurent plus clairement.
La température, l’humidité, les courants atmosphériques, jusqu’aux mouvements de la cible.
Et enfin, le moment où le cœur du tireur d’élite s’arrêta complètement.
Une balle jaillit de l’arme, renforcée par son pouvoir surnaturel.
De même, il fallut moins d’une seconde à la balle, influencée par ce pouvoir, pour atteindre sa cible.
Une frappe fulgurante —
Le corps de l’homme au masque de lion oscilla sous l’effet de l’onde de choc.
Son torse se renversa complètement, comme s’il allait tomber sous la violence du choc.
Le tireur d’élite ne voyait pas clairement ce qui se passait, mais il en était certain.
« Je l’ai touché ! »
Son tir l’avait atteint en pleine tête.
Une fois touché, c’était fini.
Le pouvoir de mort instantanée, qui se répandait à partir du cerveau, l’un des organes les plus importants du corps humain, gagnerait aussitôt tout l’organisme. Et, quelle que soit la puissance de régénération de sa cible, même proche de l’immortalité…
« Hein ? »
Mais cette pensée ne dura pas.
Je le vis se détendre lentement et pousser un soupir.
Car la cible redressait peu à peu son torse, qu’elle avait plié sous le choc.
Crac, crac…
Une balle qu’il connaissait bien.
La tenant entre les dents, visibles sous son masque de bête, il la mâchouillait tranquillement.
Une paire d’Yeux impairs lumineux regardait droit dans sa direction.
Le tireur sentit un frisson glacé lui remonter l’échine. Il avait l’impression que leurs regards se croisaient, alors qu’il était évidemment impossible qu’ils se voient.
« … Opération échouée. Ma position a été repérée. »
[Merde ! Décampe immédiatement ! Ce type est un monstre. À cette distance, il peut atteindre ta position…]
Des cris retentirent à travers la télépathie, mais le tireur d’élite n’avait pas le temps d’y prêter attention.
« Il a arrêté ça ? En la mordant, en plus ? »
Une balle tirée à plus de dix kilomètres de distance, lancée à une vitesse dépassant trente fois celle du son ?
La puissance destructrice qu’elle contenait aurait suffi à transpercer un bloc d’alliage de titane comme une feuille de papier. Où était donc passée toute cette énergie phénoménale ?
Mais, malgré sa confusion, son corps avait déjà achevé tous les préparatifs.
En un instant, il rangea tout son équipement dans son sous-espace et se releva.
Puis il activa le jetpack spécial fixé dans son dos et jeta un coup d’œil en direction de sa cible.
« C’était un monstre bien plus redoutable que je ne le pensais. Tant pis. Je vais me retirer… Hein ? »
Au moment où une lumière verte emplit son champ de vision.
Pouf !
Ses pensées s’éteignirent complètement.
[…#%$@$?!]
Un signal télépathique venu de quelque part l’appela en urgence, mais ne put se maintenir longtemps et finit par se dissiper.
Un cadavre sans tête ne pouvait pas recevoir de messages télépathiques.
***
« Snif ! J’ai visé juste ? »
Harley, qui avait pris une belle pose de lanceur et écarquillait les yeux, se gratta l’arrière du crâne.
J’avais bien fait de cracher le morceau de métal que je mâchais et de le lancer de toutes mes forces, mais la distance était si grande que je n’étais pas certain d’avoir atteint ma cible.
« Tu as deviné juste ? Je l’ai renvoyé d’où il venait. »
« Œil joyau : Coercition », un pouvoir qui manifestait le mystère en manipulant l’énergie environnante.
Il était difficile à utiliser sur Terre, où aucune énergie particulière n’existait, mais celle contenue dans la balle était si grande qu’il était plus facile de la manipuler en sens inverse.
En la mâchant de toutes mes forces, j’avais broyé toutes les propriétés qui s’y trouvaient auparavant.
« De toute façon, c’est la dernière fois, et le résultat n’est pas aussi intéressant que je le pensais. Ils réagissent vraiment vite. »
Harley, qui marchait dans la direction d’où était venu le tir du tireur d’élite pour en vérifier le résultat, se frotta le menton.
Il parcourait actuellement l’Asie du Sud-Est, détruisant une à une les branches restantes de la Buncheonhoe.
Contrairement aux autres avatars, qui avaient des activités productives, lui ne pouvait que tout démolir, pas vrai ?
Alors, il leur rendait visite une par une, en commençant par les lieux dont l’emplacement avait été révélé…
« De toute façon, ce sont des lâches qui prennent la fuite et se cachent. »
La plupart des branches avaient déjà plié bagage depuis longtemps.
Ceux qui restaient n’étaient pour la plupart que de la chair à canon, utilisés comme appâts puis abandonnés.
Comme prévu, pour les éradiquer pour de bon, il semblait nécessaire de frapper directement à la tête.
Une entité qui définissait les grandes lignes de la Buncheonhoe, au-dessus des chefs de branche chargés de chaque région.
« Oracle… »
Harley tourna son regard vers l’ouest.
Bien qu’il fût voisin du Bangladesh, ce pays était immense et possédait la plus grande population du monde.
Vers l’Inde.
« Tss, bon, j’ai terminé tout ce que j’avais à faire pour le moment… Qu’est-ce que je vais faire, maintenant ? »
Il n’avait pas besoin de se presser pour rentrer.
Contrairement aux autres avatars, son statut était purement symbolique et il n’était pas obligé de faire quoi que ce soit.
Il avait déjà disparu et réapparu à l’improviste plusieurs fois, et ses connaissances se demandaient sûrement s’il allait recommencer.
« … Eh bien, si je trouvais un petit boulot pour quelque temps ? »
Il se perdit un instant dans ses pensées, puis sourit.
Il y avait bien un sujet qui le préoccupait particulièrement en ce moment.
« Pour en avoir le cœur net, mieux vaudrait surveiller ça de près. »
Faire participer Harley à une telle tâche semblait un peu excessif, mais ce n’était pas grave puisqu’il n’avait rien d’autre à faire.
Il pouvait considérer cela comme une inspection des lieux qu’il avait protégés jusque-là, afin d’éviter tout incident dû à un acte terroriste.
« Khaha ! Alors, où est-ce que je vais… Bon, pour commencer, je dois vérifier d’où venait le tir du tireur d’élite. »
Quelque temps plus tard.
Harley, qui avait récupéré les cadeaux-surprises inattendus abandonnés là après que leurs propriétaires eurent disparu, s’évanouit comme emporté par une vague.
***
« Mais qu’est-ce que c’est que ça… »
Jin So-ran, les yeux tressaillant, ne parvint pas à poursuivre et se contenta de marmonner.
Comme elle s’était sérieusement engagée autrefois dans cette voie, elle comprit aussitôt la grandeur de la chanson qu’elle venait d’entendre.
« Alors, qu’est-ce que tu en penses ? C’est bien mieux que la précédente, non ? »
« Mieux ? Elle est juste… ! »
La mélodie résonnait encore dans ses oreilles. Elle répondit à voix haute sans s’en rendre compte, puis se tut.
Lee Seong, qui s’était enfui un moment, était revenu et venait soudain de comprendre qui se tenait devant lui.
« Mais d’où ça peut bien venir ? Et en si peu de temps ? C’était déjà terminé ? Mais… »
Le visage perplexe, Jin So-ran regarda Heinz d’un air absent.
Puis elle baissa les yeux vers l’outil magique dans sa main avant de le regarder à nouveau, et répéta plusieurs fois le mouvement.
Ce n’était pas sa faute si elle réagissait ainsi.
« Comment ? C’est comme si… c’était parfait pour la voix de nos filles ! »
Il avait gardé l’air sévère pendant toute la durée de l’enregistrement qu’il avait fait écouter à Heinz. Quelques heures plus tard, il était revenu avec cet outil magique et le lui avait jeté dans les mains.
Un outil magique capable d’enregistrer et de reproduire des voix.
Les produits des Industries Howard n’étaient pas très populaires, car les enregistreurs classiques constituaient une solution de remplacement.
La demande n’était pas inexistante, puisqu’on pouvait s’en servir dans des environnements où les appareils électroniques ne fonctionnaient pas, en cas de brouillage radio ou d’impulsion électromagnétique, par exemple.
Mais le problème, c’était la musique qu’il contenait.
« Ha, c’est vraiment… »
Une magnifique mélodie qui ne semblait pas appartenir à Inse, portée par un rythme entraînant de K-pop.
Mais elle dissimulait une noirceur impossible à cacher.
Une ombre tapie derrière une image musicale éclatante, qui chantait l’espoir.
La douce odeur de sang que je percevais à peine en écoutant cette musique m’offrit une tentation fatale à laquelle je ne pouvais résister, même en sachant qu’elle était dangereuse.
Comme la tentation d’une belle vampire.
« Est-il possible de faire passer tout ça par le seul jeu musical ? »
Jin So-ran déglutit.
Il ne s’agissait pas simplement de mettre l’accent sur la décadence.
Pour que cela ne paraisse pas écrasant, la composition reposait sur une conception soigneusement équilibrée, susceptible de séduire toutes les nationalités, tous les âges et tous les genres.
« C’est ça. C’est la seule chanson qui convienne aux débuts de Réglisse. »
La chanson que j’avais préparée auparavant avait déjà complètement disparu de mon esprit.
Je l’avais pourtant achetée à prix d’or à un compositeur célèbre. Je pensais qu’elle ne serait pas si loin derrière la chanson en tête des classements musicaux nationaux… mais
je ne pouvais même pas la comparer à celle-ci.
« Qui est-ce ? Qui peut bien composer une chanson pareille ? Bon sang ! Si j’avais su qu’un compositeur de ce genre existait, je n’aurais pas perdu mon temps. Comme prévu, vous avez les moyens ! Je suis vraiment encore loin du compte. Pourriez-vous me le présenter ? J’aimerais aussi lui confier d’autres chansons… »
Son visage s’empourpra et elle ne cessait de laisser éclater son enthousiasme.
Heinz fit un pas en arrière et se frotta lentement le menton en attendant qu’elle se calme.
« L’effet est plus fort que prévu. Bon, comme Jin So-ran est elle aussi une vampire, elle a dû être plus réceptive à la chanson. »
Cette nouvelle chanson ne se contentait pas de reprendre les tendances musicales du Royaume elfique.
Comme la compréhension de la musique terrestre reposait déjà sur la précédente invasion culturelle, il n’avait pas été difficile d’effacer les différences et de les fondre en une seule lors de la composition.
En outre, Harris, qui pouvait ressentir à volonté le tempérament de Heinz II, avait dirigé l’ensemble du processus…
« Eh bien, comme je n’ai jamais mené d’activités publiques, personne ne peut le savoir. Je ne compose que par plaisir, alors il me serait difficile d’accepter d’autres commandes. »
Il n’était pas si étrange qu’une chanson pareille ait vu le jour en une seule journée.
« … Ouf, je me suis emballée. Je crois que c’est une connaissance de Lorde… Ah, dans ce cas, quel nom donne-t-on au compositeur ? »
Jin So-ran sembla comprendre, à la réticence de Heinz à entrer dans les détails, et posa la question avec précaution.
Bien sûr, il n’avait pas l’intention d’accepter d’autres commandes et ne cherchait pas à dissimuler son identité. Il répondit donc d’un ton désinvolte.
« Harris. »
« Harris… c’est bien ça ? »
« Oui, Harris. »
C’était le début sur Terre de Harris, un génie de la composition sans visage qui cultivait le mystère.
***
Tout le monde devait s’activer, puisque la chanson la plus importante de leur début venait d’être changée.
Naturellement, les membres de Réglisse furent traitées plus durement qu’avant, mais personne ne s’en plaignit.
Elles étaient déjà conquises par la nouvelle chanson depuis le moment où elles l’avaient entendue.
« Hmm, tu crois que je devrais écarter davantage les bras, ici ? »
« Grande sœur ! On devrait réessayer. »
« Oui, tu as raison. »
Contrairement aux chansons précédentes, qu’il fallait s’efforcer d’interpréter, celle-ci leur allait comme un costume sur mesure.
Il n’y avait rien en trop ni rien qui manquât.
Il suffisait de chanter avec entrain, comme elles le souhaitaient, pour que tout s’accorde harmonieusement. Inutile donc de se stresser en apprenant la chanson depuis le début.
« Le tournage est terminé ! Dépêchez-vous ! Je passe au montage tout de suite, il faut que tout le reste soit bouclé aujourd’hui ! »
« Quoi ? Les réservations sont complètes ? Alors, doublez le tarif… Non, donnez-leur ce qu’ils demandent ! Si ça ne passe pas, dites-le-moi. Je m’arrangerai avec ceux qui avaient réservé avant. »
Comme Heinz, le chef du clan, prenait lui-même les choses en main, tout avançait rapidement, comme porté par un vent favorable.
Mobiliser toutes sortes de relations et déployer des moyens et des talents sans compter ne posait aucun problème.
La puissance financière écrasante compensait la baisse de qualité inévitable, faute de temps.
« Très bien ! Merci pour vos efforts ! »
« Ouf, parfait. Vérifiez bien que vous n’avez rien oublié ! »
Le temps passa ainsi.
Un jour, alors que le jour J approchait à grands pas.
On affecta un responsable supplémentaire à l’équipe de Réglisse.
Bien qu’il fût un nouvel employé, on lui donna le titre de directeur.
Tout le monde voyait bien qu’il s’agissait d’une nomination arrangée, mais personne ne manifesta son mécontentement.
« Hahaha ! Enchanté ! Vous pouvez m’appeler directeur Hal. »
« Qu’est-ce que vous comptez faire ? »
« Un risque ! Je prononce mal. C’est la directrice Ha. Je compte sur vous pour la suite ! »
Elle portait un costume si tendu qu’il semblait sur le point d’éclater sur son corps musclé et imposant, ainsi que des lunettes de soleil d’un noir de jais.
Personne n’avait rien à dire à cette nouvelle recrue qui ressemblait davantage à une gangster qu’à une directrice.