Chapitre 418
Marchand dimensionnel (2)
Un immense entrepôt où s’affairaient de nombreux employés.
Un vieil homme s’approcha de Hubert, qui observait tranquillement l’agitation au centre des lieux.
« Hé hé hé, maintenant que tout est réglé, je pense que nous pouvons envoyer la prochaine cargaison. »
C’était un vieux gentilhomme vêtu de blanc de la tête aux pieds, qui détonnait parmi les gens en vêtements de travail.
Il s’agissait de Frances, un démon de rang vicomtal envoyé de la branche du Monde démoniaque de la Compagnie de Hubert au siège principal du continent.
« Merci pour votre aide. Comme prévu, les choses sont plus faciles avec le prince Frances à nos côtés. »
« Pourquoi en avoir apporté autant ? C’est Hela qui l’a commandé directement. Ça devrait suffire à fracasser le crâne d’un gobelin, non ? Hé hé hé ! »
À la remarque de Hubert, Frances, un démon spécialisé dans les facultés mentales, sourit avec détachement en se caressant le menton.
Je n’étais toujours pas habitué aux proverbes du Monde démoniaque, mais il était indéniable qu’il nous avait été d’une grande aide.
Comme le commerce avec le Monde démoniaque exigeait une sécurité sans faille, même le recrutement des employés devait se faire avec prudence.
*Même avec un système automatisé reposant sur l’ingénierie magique, il faut absolument vérifier le résultat final. À cet égard, Frances, qui sait maîtriser les foules, est la personne idéale pour ce travail.*
Hubert reporta son regard sur les employés en vêtements de travail qui s’activaient autour de lui.
Ou, pour être plus précis, sur les démons déguisés en humains, envoyés ensemble au siège sous la supervision de Frances.
« Je n’en reviens pas qu’ils soient aussi efficaces sans se reposer ni manger. Ce sont vraiment les meilleurs employés : les humains ne leur arrivent pas à la cheville. »
« …C’est assez étrange de vous entendre admirer ce genre de chose. Quoi qu’il en soit, vous devriez au moins leur accorder un peu de repos. Tant que je suis là, il n’y aura pas d’accident grave, mais si leur mécontentement continue de grandir, ils risquent davantage de saboter le travail. »
« Ne vous inquiétez pas. Je ne suis pas l’un de ces hommes d’affaires sans scrupules qui ont mal tourné. »
Hubert répondit avec assurance.
Frances le regarda, stupéfait.
Il le fixait comme s’il avait devant lui « un marchand impitoyable, sans cœur ni compassion, qui ne se contente pas de conclure des marchés avec le diable, mais l’exploite sans le payer ». Mais c’était impossible : il devait se faire des idées.
Après tout, ils étaient bien rémunérés pour le travail qu’ils accomplissaient.
*Comme ces employés viennent du Monde démoniaque, leur salaire est calculé selon ses normes, et ils bénéficient de tous les avantages nécessaires.*
De plus, afin qu’ils n’aient pas à se soucier du logement, des vêtements ou de la nourriture, il avait même aménagé des dortoirs et un restaurant dans un coin de l’entrepôt. Ne pouvait-on pas dire qu’il était un homme d’affaires consciencieux, comme on en trouvait rarement en ce monde ?
Ils ne pouvaient pas quitter les lieux. C’était inévitable pour des raisons de sécurité.
« …Hmm, je comprends maintenant pourquoi Hella vous a choisi… Quelle aventure ! En tout cas, c’est impressionnant. J’avais entendu parler de la réputation de la Compagnie commerciale de Hubert, mais je n’imaginais pas qu’elle pouvait gérer un tel volume aussi efficacement. »
Frances, qui semblait n’avoir rien d’autre à ajouter, laissa sa phrase en suspens, puis changea de sujet en regardant autour de lui.
Le volume des marchandises qui transitaient par cet endroit était loin d’être négligeable.
C’était un carrefour du commerce interdimensionnel, où se croisaient les biens arrivés du Monde démoniaque et ceux qui y étaient expédiés.
Les marchandises entassées dans l’entrepôt étaient triées puis déplacées étape par étape grâce au système automatisé et au travail des démons.
Comme dans un centre logistique qu’on ne trouvait que sur Terre.
« Eh bien, cette base logistique a été préparée depuis un bon moment. Dans une ville, transporter de grandes quantités de marchandises pose bien des problèmes. »
Hubert eut un petit rire et haussa les épaules.
Cet immense entrepôt était le bâtiment le plus élaboré des bases logistiques de la Compagnie de Hubert, construites au sud de Tarak.
Assez vaste pour contenir un village entier, il était aussi protégé par de strictes mesures de sécurité, ce qui en faisait une forteresse imprenable où nul n’ayant pas reçu d’autorisation ne pouvait entrer.
*Le commerce avec le Monde démoniaque, qui s’arrête à cet entrepôt, est tout de même bien pratique. En ce moment même, des chariots venus des quatre coins du monde ne cessent d’aller et venir dans les autres entrepôts.*
Bien sûr, la ville n’y trouvait pas vraiment son compte, puisqu’elle aurait dû percevoir des taxes sur le transit des marchandises. Mais il n’était pas si difficile pour la Compagnie de Hubert de la convaincre : elle contrôlait la région et l’économie du territoire dépendait en grande partie d’elle.
Il suffisait de quelques pièces pour les faire taire.
« Si cette occasion s’est présentée, c’est grâce à Hela. Comme prévu, tous ces efforts ont fini par payer. »
Aux paroles rusées de Hubert, Frances jeta sur lui un regard étrange.
Certes, il ne possédait pas une puissance comparable à la sienne, mais ce n’était pas quelqu’un qu’on pouvait prendre à la légère.
On pouvait même le qualifier d’homme remarquable, puisqu’il était facile de comprendre pourquoi Hela l’avait choisi.
*Le commerce exclusif des matériaux de Magyesan. Et voilà que tout cela tombe entre les mains de l’homme qui, de fait comme de nom, dirige la plus grande compagnie commerciale du continent…*
À cet instant même venait de naître un monstre du commerce, capable d’engloutir à lui seul tout le marché mondial.
S’il n’avait pas servi le même maître, Frances aurait songé à l’éliminer avant qu’il ne prenne trop d’ampleur.
*…Il sert lui aussi Hela. Plus il prospère, mieux c’est. Après tout, cette situation elle-même relève de Sa volonté.*
Poussant un bref soupir, Frances détourna les yeux de Hubert et contempla le portail violet par lequel les marchandises entraient et sortaient sans cesse.
*Quoi qu’il en soit, c’est vraiment extraordinaire. Je n’aurais jamais cru qu’on pouvait utiliser le pouvoir du diable de cette manière.*
Chaque fois qu’il le voyait, un sentiment de révérence lui venait du plus profond de l’âme.
En réalité, aussi grand que fût le talent de Hubert, le commerce n’aurait même pas pu voir le jour sans ce portail.
*Bien sûr, après avoir fait venir quelques démons de bas rang pour assurer l’entretien à long terme, seuls des biens inanimés pouvaient désormais transiter…*
Rien que cela représentait déjà beaucoup.
Ce n’était pas encore le moment d’« envahir le continent ».
En vérité, même pour lui, ouvrir un passage de ce genre n’était pas chose facile. Mais il y était parvenu grâce à la capacité spéciale « Invasion du monde », qui réduisait considérablement le coût nécessaire pour franchir la barrière entre les dimensions.
C’était amusant de voir un tel pouvoir servir au commerce plutôt qu’à l’invasion.
« Je vais devoir y aller. Je vous laisse la suite, prince Frances. Si vous rencontrez le moindre problème, veuillez en informer ma secrétaire, Diana. »
« Hé hé hé, quel problème pourrait-il y avoir ? Il suffit d’échanger régulièrement les marchandises accumulées. Même si quelque chose survient, je m’en occuperai sans faire trop de vagues. Ne vous en faites pas. »
En réalité, Hubert s’inquiétait pour rien : à moins d’être d’un niveau transcendant, il serait difficile d’échapper à sa manipulation mentale.
C’était d’ailleurs ce qu’il avait prévu dès le départ en le nommant responsable de l’entrepôt.
Frances pourrait échanger les marchandises avec le monde extérieur sans le moindre problème et, en cas d’intrusion, régler la situation discrètement.
Hubert hocha lentement la tête, puis sortit de l’entrepôt en passant devant les installations de sécurité renforcées.
Hue ! Hue !
Bzzz…
Hi hi hi…
« Hein… ? Le cheval s’emballe ! Qu’est-ce que vous faites ? Attrapez vite les rênes ! »
« Hé ! Déplacez-moi ça par ici ! C’est précieux, alors faites attention ! »
« Vous êtes Michael, du royaume de Talia ? Voyons voir… Venez par ici. »
Dès sa sortie de l’entrepôt, il traversa la zone de sécurité, escorté par ses gardes, et aperçut quantité de gens qui s’affairaient.
Où que l’on regarde, il y avait des bâtiments de toutes tailles, de larges rues bien entretenues, ainsi que des marchands et des carrosses qui les parcouraient.
Voilà à quoi ressemblait réellement le vaste complexe commercial bâti sous la direction de la Compagnie commerciale de Hubert, la plus grande compagnie du continent.
« Ouah… c’est impressionnant. »
Hubert contempla silencieusement le paysage un instant, puis poussa un soupir de satisfaction.
Cette scène était le fruit d’efforts considérables : l’accès exclusif à des produits rares, un flot ininterrompu de fonds, les forces clandestines des vampires, une puissance de renseignement écrasante, qui semblait réunir les principales organisations du continent, et des relations personnelles de premier plan dans le monde entier.
*Ça a été long. Cela fait déjà plusieurs années que nous avons fondé la Compagnie commerciale de Hubert. Enfin, si nous sommes devenus les meilleurs du continent en quelques années à peine, ce n’est peut-être pas si long que ça.*
Il ne put retenir un rire.
Bien sûr, cela ne s’arrêterait pas là.
Maintenant que le commerce avec le Monde démoniaque avait véritablement commencé, l’influence de la Compagnie de Hubert ne ferait que grandir.
Il en ferait une réalité, coûte que coûte.
*Voilà la voie que je dois suivre, moi, Hubert, le plus grand marchand du monde.*
Cependant…
C’était comme si le système applaudissait sa détermination.
《Le karma accumulé par un objet a atteint un certain seuil et son potentiel s’est épanoui. Vous avez acquis la compétence spéciale « Marchand dimensionnel ». »
Alors qu’il marchait, un message apparut soudain devant ses yeux.
À part « Analyse » et « Interprétation du code », je n’avais aucune compétence digne de ce nom.
Et voilà qu’un message annonçait l’acquisition d’une compétence de marchand, un type de compétence que je croyais ne jamais voir apparaître.
***
Les éveillés envoyés dans un autre monde par le système acquéraient des compétences adaptées à leurs performances personnelles.
Ils pouvaient entraîner leur corps, manier une arme, pratiquer la magie ou s’empoisonner pour développer une résistance aux toxines.
Peu importait qu’ils livrent des combats où leur vie était en jeu, obtiennent un objet spécial ou boivent un élixir précieux.
Contrairement aux autochtones de ce monde, ceux que le système avait calibrés pouvaient progresser rapidement dans toutes les situations.
« “Marchand dimensionnel”… Quel nom pompeux. Mais il n’est pas faux. »
Dans cette optique, il n’était pas surprenant que Hubert ait acquis cette compétence, renforcée par les bonus d’« Avatar ».
Le seul détail étonnant, c’était qu’une compétence de marchand apparût après tant d’années d’activité commerciale, alors que je pensais qu’elle n’existait peut-être même pas.
*Il ne semblait pourtant pas y avoir de compétences liées à ça. Maintenant que j’en vois une apparaître, j’imagine que les conditions pour l’obtenir étaient bien plus difficiles que pour une compétence ordinaire.*
Assis dans un fauteuil de massage, dans un coin du salon, j’observai les compétences acquises par Hubert avec un air pensif.
La raison de l’obtention de « Marchand dimensionnel » était évidente.
Comme l’indiquait le message, il avait cessé de se contenter de vendre des marchandises terrestres et s’était lancé dans le commerce avec le Monde démoniaque. Le karma lié à cette activité avait dû dépasser un certain seuil.
Et, comme je l’avais supposé, cela sortait clairement du cadre du « commerce habituellement possible », contrairement aux échanges ordinaires, où les êtres surnaturels n’avaient aucune raison d’intervenir.
Au point qu’il serait littéralement impossible d’y parvenir sans l’influence de cette capacité.
« Je ne connais même pas bien le système des compétences. Pour ce qui est d’utiliser son corps, il suffit de s’entraîner un certain temps. Mais pour ce genre de chose, il faut avoir un lien avec une capacité spéciale pour obtenir de nouvelles compétences. »
L’histoire aurait peut-être été différente s’il avait possédé dès le départ des compétences uniques liées à ce domaine.
Comme une capacité à manipuler l’esprit pour accroître la faveur de son interlocuteur, ou une autre à augmenter considérablement sa propre chance.
Bien sûr, tout cela n’avait rien à voir avec Hubert, qui n’avait eu que « Émotion » comme compétence initiale et avait développé son entreprise sans difficulté grâce aux bases établies par les autres Avatars.
Jusqu’à présent.
*L’effet de « Marchand dimensionnel »… Est-ce parce qu’il s’agit d’une compétence de haut niveau, obtenue en remplissant des conditions difficiles ? Elle s’accompagne d’un grand nombre de capacités supplémentaires.*
Elle améliorait la sympathie qu’il inspirait à ceux qu’il rencontrait pour la première fois, renforçait son charisme, aiguisait son intuition quant à la valeur des objets et augmentait inexplicablement ses capacités physiques, entre autres.
Mais le plus important, c’était…
*Le bonus au commerce interdimensionnel.*
Je me caressai le menton, l’air plus sérieux.
Pour comprendre les limites d’une compétence et savoir comment l’utiliser, rien ne valait la pratique.
J’avais tout de même pu me faire une idée générale de ce qu’elle permettait grâce aux modifications apportées.
« Ça… Se pourrait-il que Hubert puisse vraiment franchir les dimensions tout seul ? »
Les possibilités étaient pour le moins surprenantes.
Le passage vers le Monde démoniaque ouvert par Hela pourrait non seulement devenir plus stable, mais une nouvelle route commerciale pourrait aussi voir le jour.
Et si on y ajoutait « Invasion du monde », qui réduisait le coût nécessaire pour franchir les dimensions ?
*…Bien sûr, il y a la question de la maîtrise, alors ce ne sera pas facile. Mais la possibilité existe. Ça me laisse perplexe.*
Je n’aurais jamais cru que Hubert, un simple Avatar marchand, puisse acquérir une telle capacité.
Je ne pouvais m’empêcher d’éprouver des sentiments contradictoires : je ne savais pas s’il pourrait réellement « retourner sur Terre de lui-même, sans passer par la Boutique du karma », alors que c’était précisément la raison pour laquelle il avait obtenu le privilège « Invoquer la transmission intermondes », à la base de sa croissance et de sa toute première réussite.
« Enfin… pour le moment, il faut d’abord qu’il se familiarise avec ses capacités. Quoi qu’il en soit, une bonne nouvelle reste une bonne nouvelle. »
Inutile de s’en inquiéter tout de suite.
Plus on avait de capacités, mieux c’était, et celles qu’on accumulait une à une finiraient un jour par se révéler utiles.
Mais il y avait un autre problème, bien plus urgent.
《Le nombre de points de karma inutilisés a dépassé 20 000 000. Le bonus « Mise à jour de la Boutique du karma, version 2 » va être remplacé par « Mise à jour de la Boutique du karma, version 3 ».》
Le karma avait augmenté rapidement, peut-être grâce au commerce qui se poursuivait sans relâche.
Une nouvelle évolution se produisit enfin, maintenant que le chiffre tant attendu avait été atteint.
***
Un bureau encombré de toutes sortes de bric-à-brac.
« Ouf… Si ça continue, je vais finir par perdre tous mes cheveux. »
L’homme à la peau sombre se cramponna au peu de cheveux qui lui restaient.
Il essayait délicatement d’apaiser ses racines capillaires, abîmées par le stress récent, mais ce geste n’avait rien de miraculeux et ne produisit évidemment aucun effet.
« Je vous en prie… Pourvu que la journée se passe sans incident… »
Une prière pitoyable, que ceux qui connaissaient son apparence habituelle auraient eu du mal à croire.
Il avait facilement fait fondre des milliers de personnes vivantes à l’aide de poisons mortels, et pourtant, le voilà qui priait avec une telle impuissance.
Mais il avait aussi de quoi protester.
« Je vous en prie… On n’est pas en Afrique, où il est facile de contrôler l’information. S’il y a un incident, c’est moi qui vais devoir m’en occuper… »
Son collègue, arrivé d’Afrique, cette terre barbare, provoquait des incidents tous les jours. Lui qui avait déjà fort à faire en tant que responsable de la région n’avait presque plus le temps de s’occuper d’autre chose.
Il s’était attendu à ce que cela arrive dans une certaine mesure, mais le voir se concrétiser lui assombrit le regard.
Driiiing…
Mais ses prières furent vaines.
Un bip discret retentit dans le bureau, un son qu’il avait déjà entendu plusieurs fois.
— Directeur de branche ! C’est la catastrophe ! Le bourreau est encore là… !
« Ah. »
La voix pressante d’un subordonné lui parvint par le réseau de communication.
À ces mots, le chef de la branche d’Asie du Sud-Est de la Buncheonhoe ferma les yeux avec force.
*À ce stade, masque Hahoe ou saint, peu importe. Je veux juste que tu viennes vite.*
Il abaissa lentement la main qui lui couvrait la tête.
Il avait beau avoir bougé avec le plus grand soin, un nombre inquiétant de cheveux s’étaient enroulés autour de ses doigts. Mais ce n’était peut-être qu’une impression.
…Parce qu’il avait l’impression qu’il allait vraiment pleurer s’il n’y croyait pas.