Chapitre 400
〈 Révolution du monde démoniaque (2) 〉
Ken Miyamoto, qui s’était enfoncé dans les profondeurs du Nid obscur, consolida rapidement sa position.
En temps normal, cela lui aurait pris un certain temps.
Il avait beau avoir apporté sa contribution cette fois-ci, il était vrai qu’il s’était senti un peu à l’écart auparavant.
Mais la situation actuelle du Nid obscur rendait cela possible, au mépris de tous les intérêts en jeu.
« Vous avez été repoussés jusqu’au territoire d’Autorel ? Si cela continue… »
[C’est grave. Parmi les portails centraux, c’est un point stratégique qui sert de passage vers le monde extérieur. Nous ne pouvons pas le laisser tomber comme ça.]
« Bande d’idiots ! À quel point faut-il être incompétent pour se faire enfoncer aussi facilement, sans même réussir à les arrêter un instant ? »
Un quartier général central où se rassemblaient en un même lieu plusieurs démons de haut rang, aux formes diverses.
Les démons, parmi lesquels se trouvaient deux marquis, parlaient avec agitation en observant la carte tridimensionnelle qui flottait au centre de la pièce.
« Le coût des affrontements est exorbitant. Si nous les affrontons de front, nous perdrons à coup sûr. »
« Et les monstres des abysses ? Même avec eux, nous nous faisons repousser comme ça ? »
« Ces monstres sont une ressource précieuse, mais ils ne sont pas tout-puissants. La stratégie est au cœur de la guerre. Or, nous sommes complètement dépassés sur ce plan. »
De leur côté, les attaques se heurtaient à une défense de fer, manifestement préparée à l’avance. De l’autre, elles ne faisaient que s’enfoncer dans de faibles brèches, tandis que les pièges qu’ils avaient pris tant de peine à creuser se retournaient souvent contre eux.
Comme de telles situations se produisaient sur tout le champ de bataille, il était naturel qu’ils se fassent repousser sans pouvoir réagir.
Un démon de rang marquis, qui observait le champ de bataille en silence, prit lentement la parole.
[Des informations internes ont filtré.]
« Oui, et ce n’est pas tout. Le plus gros problème, c’est que nous ne parvenons pas à arrêter l’armée menée en personne par le chef d’Helheim. Même Tovares, qui avait pris la tête des élites pour gagner du temps il y a peu… »
[…Il a changé de camp en quelques jours.]
« … »
Même au sein du Nid obscur, ils n’étaient que quatre. La trahison d’un diable de rang marquis.
Cela ne signifiait pas simplement que l’une des forces essentielles de leur armée avait été réduite.
Un silence pesant s’abattit sur l’assemblée.
La situation était, à proprement parler, un véritable désastre.
Dans ces circonstances, la puissance écrasante du Nid obscur ne leur était d’aucune aide.
Au contraire, plus le temps passait, plus les démons qui rejoignaient l’ennemi en lui livrant des informations sur leurs alliés se multipliaient.
[Mais nous pouvons souffler un peu, à présent. Tôt ou tard, le duc dragon-démon lui-même entrera en scène.]
« Mais l’arrêter ne suffira pas. Il faut avant tout revoir notre stratégie. »
Les deux marquis échangèrent un regard et prirent une profonde inspiration.
Si les informations internes continuaient de filtrer, l’effondrement finirait par être bien plus grave.
Ils n’avaient donc d’autre choix que de prendre des mesures extrêmes, quitte à réduire l’efficacité de leurs opérations militaires.
Ils commencèrent à limiter les informations transmises aussi bien aux troupes engagées sur le champ de bataille qu’aux alliés des frontières, susceptibles d’avoir été en contact avec l’« ennemi ».
La planification stratégique relevait désormais de la seule responsabilité du commandement central ; ceux des régions susceptibles d’abriter des espions n’auraient pas d’autre autorité que celle de mettre en œuvre des tactiques.
Même les démons de haut rang stationnés dans les régions périphériques n’échappèrent pas à cette règle.
« Vous pouvez être mécontents pour l’instant, mais il n’y a rien à faire. Nous devons vous demander de patienter jusqu’à ce que la situation avec Helheim soit réglée. »
[Nous allons manquer de personnel pendant quelque temps.]
Dans ces circonstances, il était naturel que les diables de haut rang, qui avaient très peu de chances d’entrer en contact avec le monde extérieur, se voient confier encore plus de responsabilités.
Oui, par exemple…
Ken Miyamoto, envoyé sur le terrain il y a peu et qui, depuis son retour, séjournait au cœur du Nid obscur.
« Comme je m’en doutais, c’est bien Hela ! Elle avait tout prévu à l’avance. »
Il s’exclama, admiratif, tandis qu’on lui confiait une mission capitale malgré le piège qui s’était refermé sur lui.
Qui aurait pu le deviner ?
L’homme qu’il avait sauvé et à qui il avait offert de précieux objets sur Terre avait déjà changé de camp avant même de rentrer dans le monde démoniaque.
Non, c’était lui qui avait fourni l’occasion décisive de faire entrer Hela, la dirigeante d’Helheim désormais au cœur de toute cette affaire, dans le monde démoniaque !
Il recueillit des informations avec le plus grand soin, afin de ne pas éveiller les soupçons.
Comme il ne s’était jamais particulièrement intéressé aux affaires du monde démoniaque, il avait peu de connaissances préalables ; mais, animé d’une loyauté presque fanatique, il prit l’initiative et passa à l’action.
Un jour, enfin.
L’occasion rêvée qu’il guettait depuis toujours se présenta à lui.
« Le duc dragon-démon est absent… »
Depuis que la guerre avait commencé à tourner en sa faveur, le duc dragon-démon, qui ne quittait guère sa base et ne s’aventurait dehors que pour des affaires très importantes, s’était engagé dans le conflit.
Il ne pouvait plus rester les bras croisés à regarder l’armée d’Helheim avancer à toute vitesse ; il avait donc décidé d’agir lui-même.
Dès qu’il apprit la nouvelle, Ken échafauda un plan.
« Je dois aussi vérifier ce qu’il y a à l’intérieur. »
Il voulait enquêter sur la salle rituelle souterraine qu’il avait visitée plusieurs fois depuis sa première mission.
Plus précisément, l’objectif de cette opération était de vérifier ce qui se trouvait derrière la porte, là où le duc Touma était détenu.
« Si l’endroit est si bien dissimulé, même dans cette salle rituelle secrète, c’est que le duc dragon-démon y cache une faiblesse ou un secret. »
Mais même en l’absence du duc, un problème demeurait.
Que faisait donc Sodian, le démon de rang marquis qui résidait là-bas ?
Même si elle avait été du même rang que l’ennemie de type magique qui avait bâti son domaine dans le secteur, il n’aurait pas été sûr de l’emporter contre elle ; mais puisqu’il s’agissait d’une démone d’un rang supérieur au sien, il n’avait aucune chance de gagner un affrontement.
« Impossible de l’affronter de front. Il faut trouver une autre solution… »
Il ignorait quand une occasion pareille se représenterait.
C’était le moment de prouver sa valeur.
Ken était plongé dans ses réflexions…
Quand une personne inattendue vint le trouver.
« Hum ? Ça fait un bail, Frances. Depuis la mission, on ne s’était pas revus, si ? »
[« Qu’est-ce qui se passe, Frances ? On avait décidé de ne contacter personne, sauf en cas d’extrême nécessité, non ? »]
Tout en le saluant d’un air détaché, Ken envoya une onde mentale au gentilhomme âgé, vêtu d’un costume d’un blanc immaculé. Le coin de sa bouche tressaillit.
Ce diable de rang vicomtal, qui avait été envoyé sur le terrain avec lui, servait d’intermédiaire à Ken, qui évitait tout contact avec le monde extérieur.
Puisqu’il leur suffisait de se transmettre des informations, leurs échanges précédents avaient eu lieu dans le monde de la conscience, grâce aux capacités mentales de Frances. Mais cette fois, il était venu en personne.
Si Frances se faisait repérer, Ken risquait lui aussi d’être impliqué.
Il ne pouvait donc que se montrer méfiant.
« Héhé, ça fait un moment, Ken. Tu m’as aidé la dernière fois, alors je t’ai apporté un cadeau précieux en retour. »
[« Bon, une fois de temps en temps, ça va. Après tout, nous avons été envoyés en mission ensemble. »]
[« Ce n’est pas une raison. Ici, la situation est littéralement aussi instable qu’une couche de glace. Notre rencontre vient sûrement déjà d’être signalée aux supérieurs. Pourquoi me contacter aussi négligemment, maintenant ? »]
[« Ordre de Hela. »]
La conversation décontractée s’interrompit brusquement.
Dès que ce nom fut prononcé, Ken ne put plus reprocher à l’autre son attitude désinvolte.
Il hocha lentement la tête et prit la parole.
« Hum, un cadeau ? Voyons donc ce que c’est. »
« Ça va te plaire. J’ai eu du mal à mettre la main dessus, moi aussi. »
« Très bien. Arrêtons de faire traîner les choses et dépêchons-nous. »
Juste après, l’espace à côté de Frances vacilla et une caisse apparut, haute jusqu’à la taille.
En y regardant de plus près, Ken vit qu’il ne s’agissait pas d’une caisse ordinaire, mais d’une cage à animaux, dotée d’une porte à barreaux métalliques.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
Ken avait l’air vraiment embarrassé.
On lui avait annoncé un cadeau, et on lui avait apporté une cage servant à transporter des animaux.
Il ne comprenait pas le rapport avec les ordres de Hela.
Tandis qu’il s’interrogeait ainsi, une créature se glissa hors de la cage et passa la tête par l’ouverture.
Elle leva vers eux des yeux plissés, le regard renfrogné.
« C’est… ?! »
« Héhéhé, tu le reconnais, toi aussi ? »
Il suffisait de le regarder.
Avec des traits aussi distinctifs, il aurait été étrange de ne pas reconnaître sa nature.
Eh oui…
« Un Cerbère, ce fichu cabot ? »
« Tu as vu juste. Ça n’a pas été facile de m’en procurer un. »
La créature, de la taille d’un gros chien, avait trois têtes.
Ken la regarda, stupéfait.
Le Cerbère était une espèce de bête démoniaque originaire du monde démoniaque, mais on n’en croisait pas à chaque coin de rue.
À l’âge adulte, il possédait une intelligence supérieure à celle de la plupart des êtres doués de raison, et ses capacités physiques dépassaient même celles des dragons. C’était un monstre parmi les monstres.
Sipar, le duc Goeran, mort il y a peu, avait clairement démontré sa puissance.
Même sans atteindre le rang de duc, un Cerbère avait de bonnes chances de devenir un diable de haut rang. Bien élevé et imprégné de loyauté dès son plus jeune âge, il pouvait devenir une force considérable.
[« Pourquoi me donner ça ? »]
La question n’en était que plus pressante.
Ce cadeau méritait-il vraiment de risquer de se faire repérer, dans la situation actuelle ?
Il venait peut-être d’une réelle bonne intention, mais il n’était pas d’une grande utilité pour ceux qui ne savaient pas de quoi l’avenir serait fait.
[« Tu as dit que ça te serait utile pour tes opérations. »]
[« Ce petit truc ? »]
[« Eh bien, je ne fais qu’obéir aux ordres. Je n’en sais pas plus. »]
[« …Je vois. »]
Accroupi devant les barreaux, Ken observa la créature à l’intérieur d’un air songeur.
Hela devait être au courant de sa situation, puisqu’elle rassemblait et transmettait les informations d’ici dès qu’elle le pouvait.
Si elle lui avait envoyé cette créature malgré les circonstances, elle devait avoir son utilité.
« Merci de m’avoir apporté un cadeau aussi précieux. »
« Avec ça, je me suis acquitté de ma dette. Sur ce, je m’en vais. »
Les deux démons se saluèrent sans façon et se séparèrent.
Rien de particulier ne semblait se passer autour d’eux, mais ils ne baissèrent pas leur garde un seul instant.
Dans ce lieu, au cœur même du Nid obscur, il existait littéralement une infinité de moyens de tromper leurs sens.
« Kkakakat ! »
« Kahat ! »
Le petit Cerbère dans sa cage poussa un hurlement étrange.
Un cri qui semblait à la fois moqueur et méprisant.
Quand le son lui parvint à l’oreille, le cœur de Ken s’accéléra subtilement et il ressentit un certain malaise.
« …Quelque chose ne va pas. Les petits Cerbères sont vraiment comme ça ? »
Bien sûr, comme c’était la première fois qu’il en voyait un, il n’avait aucun moyen de le savoir.
Troublé sans trop savoir pourquoi, il ramassa la cage en fronçant les sourcils et se dirigea vers sa résidence.
Il pensa que cette impression étrange était simplement due à cette rencontre inattendue.
Pendant ce temps, les trois paires d’yeux de la créature, qui se déplaçait librement dans la cage, balayaient tranquillement les alentours.
Leurs prunelles étincelaient de curiosité, comme si elles examinaient un nouvel endroit.
***
L’apparition de cet être fut des plus spectaculaires.
Gron… ! KWA-BOUM !
Des nuages noirs surgirent soudain et couvrirent le ciel violet, ainsi que la cicatrice en son centre.
Une créature gigantesque fendit les ténèbres et descendit du ciel, enveloppée d’un épais orage.
Fouu… Fouu…
Sa silhouette écrasante semblait, au premier regard, dépasser aisément les cent mètres. Deux paires de grandes ailes battaient dans son dos.
Les écailles d’un noir de jais qui couvraient son corps semblaient absorber la lumière environnante, révélant sans équivoque la nature sinistre de cet être.
« Waouh, quel effet il fait quand il débarque ! »
« Héhé, Hela ! Il est apparu ! C’est lui… ! »
Un silence soudain s’était abattu sur le champ de bataille.
Siana se précipita auprès de Hela, qui se promenait tranquillement sans lui prêter la moindre attention.
Au même moment, le long cou de l’être qui planait dans le ciel en contemplant le sol se tourna dans leur direction.
De grandes et de petites cornes couronnaient sa tête, des épines innombrables lui formaient une crinière, et trois paires d’yeux luisaient d’une lumière violette.
« …Le duc dragon-démon Crushire… ! »
Un Dragon ancien, plus imposant que la statue du Dragon ancien aperçue dans le « Trésor d’or » de Horus, poussa un rugissement.
[KROOOOOOO !]
Le rugissement du dragon, si puissant qu’il semblait presque visible, se répandit d’un seul coup sur tout le champ de bataille et dissipa l’énergie de Hela, qui avait profondément marqué les combats.
Cette domination, à laquelle même les démons de rang marquis ne pouvaient résister et finissaient par se soumettre, fut neutralisée par un seul cri.
« Hum, la différence de puissance est vraiment considérable. Il est vraiment du même niveau que ce drôle de chien ? »
« …Le duc dragon-démon est depuis des milliers d’années l’un des candidats favoris au titre de roi démon. Mais il a vraiment manqué de chance… Aux moments décisifs, il s’est toujours fait évincer de justesse, et il est resté le numéro deux jusqu’à aujourd’hui. »
« Waouh… Il n’a vraiment pas eu de chance. »
Surprise, Hela porta une main à sa bouche et secoua la tête.
N’était-ce pas une sorte de coup du destin ?
Peut-être le dieu démoniaque ne voulait-il pas qu’il devienne roi démon.
« Si c’est vrai, il y a de quoi virer au mal, non ? Enfin, même si ce n’était qu’une coïncidence, je m’en prendrais quand même au dieu démoniaque. »
À cet instant, Hella, qui faisait claquer sa langue avec désinvolture, croisa le regard du duc dragon-démon, suspendu dans le ciel.
Crac !
L’« Œil mystérieux de la domination », qu’elle avait activé par réflexe, heurta quelque chose ; des étincelles jaillirent dans les airs.
Elle fronça légèrement les sourcils.
C’était un œil magique renforcé par des compétences comme le « Seigneur de la lumière » et le « Seigneur de l’Illusion », et pourtant, il avait rencontré une telle résistance.
Mais elle avait au moins appris une chose grâce à cela.
« Ses six yeux seraient-ils tous des yeux magiques ? »
L’œil magique était un pouvoir qui imposait un mystère particulier par le seul regard, sans qu’il soit besoin d’accumuler de la magie ni de concevoir une formule.
Ayant grossièrement évalué les capacités du dragon au cours de ce bref échange, Hela se lécha légèrement les lèvres.
Bien sûr, elle n’était pas la seule à jauger ainsi son adversaire.
[Le pouvoir de domination… Voilà donc ce que tu as fait. Aurais-tu hérité du pouvoir de Leraye ? Qui es-tu ?]
Une voix draconique chargée de puissance retentit sur tout le champ de bataille.
Depuis longtemps déjà, les combats avaient marqué une pause.
Tous les regards, de part et d’autre, convergèrent vers eux.
« Eh bien, même si je te le disais, je ne crois pas que tu comprendrais. »
Hela haussa les épaules et déploya largement ses ailes.
Puis, d’un léger battement d’ailes, elle s’éleva en un instant dans les airs.
Parvenus à une hauteur semblable, les deux adversaires se regardèrent de nouveau dans les yeux.
[C’est à moi d’en décider. Tu n’as qu’à répondre à ma question, sang-mêlé.]
Une nouvelle gerbe d’étincelles jaillit. À l’approche du véritable combat, le sang de Hela se mit peu à peu à bouillir.
« Un duel contre un adversaire aussi puissant ? »
Il n’avait rien d’un adversaire ordinaire.
Un monstre qui pouvait bien être l’être le plus puissant du monde démoniaque actuel.
Et pourtant, même face à un tel adversaire, seul un sourire se dessinait sur ses lèvres.
Une excitation inexplicable se répandit au plus profond de son cœur.
« Ce n’est pas la première fois ? »
Lors de son affrontement contre le duc Goeran, elle avait dû emprunter la puissance de Harley… non, de Davidson, pour en finir aussi vite que possible.
Sans cela, il aurait été difficile de prendre totalement le contrôle d’Abnormal, et le Nid obscur ou Demoniac auraient pu intervenir et faire échouer son plan.
« C’était pareil quand j’ai mené l’armée jusqu’ici. C’était le meilleur moyen de mettre rapidement fin à la guerre tout en tirant le meilleur parti de mes capacités. »
Au cours de ces événements, les adversaires de rang marquis avaient quelque peu étanché sa soif de combat, mais elle avait tout de même ressenti une certaine frustration.
Au fil du temps, son influence en tant que roi démon s’était étendue, et sa puissance amplifiée dans le monde démoniaque avait grandi elle aussi. Elle était déjà bien au-delà de ce qu’elle était au moment de sa naissance.
« Mais enfin ! »
Quoi qu’il en soit, le sang de la race démoniaque, si prompte au combat, coulait dans ses veines.
Face à un adversaire qu’elle devait combattre de toutes ses forces, un esprit combatif irrépressible commença à l’envahir.
« Ça suffit, inutile de discuter davantage. »
Une lumière rouge explosa de nouveau au cœur de son être.
Kiiing…
Mais cette fois, elle ne visait pas l’immense créature devant elle.
« Commençons par nous battre, lézard. »
Sa bouche se courba en un rictus féroce.
Et une vague de puissance magique, incroyablement dense, déferla autour d’elle.
L’« Œil démoniaque de la domination » engloutit tout l’espace.