Chapitre 345
〈 Secrétaire (1) 〉
Le Panthéon était une union regroupant de nombreuses confessions.
Il s’y trouvait donc diverses factions, composées de personnes aux tendances et aux doctrines similaires.
Quand on n’était qu’un simple membre, il suffisait de se concentrer sur sa vie religieuse sans se soucier des circonstances compliquées.
Cependant, plus on montait dans la hiérarchie d’une organisation, plus la politique prenait de l’importance.
Puisqu’elle dirigeait le comité de direction chargé de décider de l’orientation d’une vaste organisation appelée Panthéon, et qu’elle représentait une faction en particulier, il était inévitable qu’elle fût débordée à chaque nouvel événement.
Comme cette femme, qui se déplaçait quelque part sur la banquette arrière d’une voiture conduite par un chauffeur.
« C’est agaçant, mais je n’y peux rien. Ce type, Heinrich, racontait n’importe quoi… »
Adeline Schneider, une femme aux cheveux gris, ferma doucement les yeux et se massa les sourcils.
Elle siégeait au Comité des Douze, l’instance dirigeante du Panthéon, et occupait aussi le poste de secrétaire de la branche nord-américaine de Buncheonhoe. Les événements récents lui avaient valu une journée particulièrement chargée.
« Comment ont-ils bien pu invoquer le Dragon d’or ? Je n’aurais jamais cru pouvoir faire venir sur Terre un être distinct de moi, et pas seulement moi-même. Sans intervention divine, invoquer une créature d’un tel niveau aurait été impossible. »
C’était un incident tout à fait différent de celui où un démoniste avait invoqué un dragon, peu de temps auparavant.
Même si cet événement avait été assez inhabituel et avait fait grand bruit à l’époque, voir apparaître sur Terre un habitant vivant d’un autre monde, doté d’une intelligence complète, était véritablement historique.
Dans ces circonstances, les arguments du saint Heinrich Landguard, chef de l’Église d’Outerica et auteur de ce miracle, ne pouvaient que gagner en poids.
N’était-ce pas parce que le sujet avait été soumis au comité de direction qu’elle était si occupée à gérer sa faction ?
« Tss, impossible d’avoir l’esprit tranquille avec ces fanatiques. Ce sont pourtant des gens de la Terre, mais ce sont des traîtres, séduits par des influences étrangères qui polluent cette terre… Et voilà qu’ils prêtent l’oreille aux inepties d’un inconnu venu de l’espace. »
Adeline fronça les sourcils.
Elle travaillait depuis longtemps au Panthéon et avait prouvé ses compétences et sa foi pour atteindre son poste actuel, mais elle n’avait jamais considéré les autres prêtres comme ses collègues.
Elle devait simplement prendre son mal en patience et attendre le bon moment, selon la volonté de son Dieu.
« Enfin, quelle plaie. Le nom de Buncheonhoe est aussi évoqué ouvertement de-ci de-là. Si les fanatiques d’ici commencent à tout mettre en place comme ils l’entendent, ça va devenir épuisant… »
À vrai dire, parmi les prêtres qui usaient de pouvoir divin, il n’y en avait pas un qui ne fût pas mentalement dérangé.
Elle-même ne faisait pas exception.
« Le monde entier est abreuvé d’histoires sinistres sur les utilisateurs de magie noire. Pourtant, à bien y réfléchir, même le pouvoir divin ne provoque pas une telle pollution mentale. »
Le fanatisme était un effet secondaire du pouvoir divin.
C’était un secret de polichinelle : la plupart des prêtres étaient passablement cinglés, même si cela se remarquait moins que les effets de la magie noire.
Après tout, puisqu’ils recevaient et utilisaient le pouvoir d’un être divin d’un rang bien supérieur au leur, il était naturel qu’ils fussent influencés par l’objet de leur foi.
Dans un système où la puissance divine utilisable augmentait avec la profondeur de la foi, devenir un prêtre de haut rang revenait à être fou.
« Ouf… »
Elle s’adossa au siège dans un léger soupir et leva une main pour se couvrir les yeux.
À penser à tout ce qu’elle aurait à faire ensuite, elle avait l’impression que sa tête allait lui faire mal.
« …Ça va aller. Pour l’instant, ce n’est qu’au stade des discussions. Et rien n’est confirmé ; il ne sera pas facile de désigner la personne qui dirige le Comité des Douze. »
Ils n’avaient qu’à faire traîner les choses tout en rejetant la faute sur les véritables « fidèles du dieu maléfique », qu’ils avaient repérés à l’avance.
Elle devrait se retenir un peu entre-temps, mais comme ce n’était pas le moment de foncer tête baissée, mieux valait agir ainsi pour l’instant.
« Quel casse-pieds, ce Heinrich… Je te le ferai payer, tu peux en être sûr… Hein ? »
Puis, à un moment donné,
comme si quelque chose avait brusquement coupé le fil de ses pensées compliquées…
Crissement !
La voiture dans laquelle elle se trouvait s’arrêta soudain.
Son torse bascula violemment vers l’avant sous l’effet de l’inertie.
Déjà contrariée, Adeline plissa les yeux.
« Que se passe-t-il tout à coup ? »
« Toutes mes excuses, prêtresse. Quelqu’un s’est brusquement jeté devant la voiture, alors j’ai dû m’arrêter… »
Les sourcils d’Adeline tressaillirent à la réponse du chauffeur, qui avait gardé son calme.
En regardant par le pare-brise, elle aperçut un homme portant un casque de moto qui barrait la route devant la voiture.
Pourtant, même après avoir compris la cause de l’arrêt, son visage sévère ne se détendit pas.
« …Depuis quand s’est-il approché autant ? »
Même si elle était une prêtresse active, elle était aussi assez forte pour qu’on la qualifiât de surhumaine.
Pourtant, elle n’avait pas senti l’autre approcher avant de le voir de ses propres yeux…
Bam ! Bam !
« Qu’est-ce que vous faites au milieu de la route ? Dégagez ! »
Alors qu’elle réfléchissait à tout cela,
le chauffeur, qui l’observait avec prudence, klaxonna et haussa la voix.
Même s’il paraissait clairement nerveux face au comportement suspect de l’inconnu, il hésitait à réagir, car l’une des dirigeantes du Panthéon était assise derrière lui.
S’il hésitait sans raison et lui déplaisait, il risquait de perdre sa source de revenus.
« Ahaha, je suis vraiment désolé… Excusez-moi, mais j’aurais une question à vous poser. »
« Et alors ? Vous déboulez sur la route sans prévenir ! Et si vous provoquiez un accident ? »
« Pardon, j’ai vraiment quelque chose d’urgent à faire, alors… »
L’expression du chauffeur s’adoucit un peu devant les excuses répétées de l’inconnu.
Sa voix douce, qui avait de quoi rassurer, et sa manière de parler un peu nonchalante donnaient à l’autre un air inoffensif.
« Au fait, la personne qui se trouve à l’intérieur, ce serait la secrétaire ? »
Cependant, à mesure que l’inconnu poursuivait ses questions, la tension du chauffeur, qui s’était peu à peu relâchée, se resserra.
Un inconnu dont on ignorait tout demandait qui se trouvait dans la voiture.
À le voir, il n’avait pas l’air animé de bonnes intentions.
« La secrétaire ? Je ne peux pas vous dire qui est à l’intérieur, mais vous devez vous tromper de rue. Je vous préviens : la personne qui se trouve ici est bien plus haut placée que vous ne le pensez. Vous feriez mieux de partir. »
Pourtant, l’homme à qui l’on venait de répondre ne sembla nullement se soucier de la réaction du chauffeur.
Il se contenta de relever lentement les coins de la bouche, sentant l’énergie monter depuis la banquette arrière, comme si elle allait exploser.
« …Je crois que je suis au bon endroit. »
« Vous voyez ! Vous n’y connaissez rien. Déjà, le poste de secrétaire n’existe pas et ne peut pas exister au Panthéon, une union religieuse… ! »
Le chauffeur, qui avait haussé la voix en réponse à l’inconnu, ne put terminer sa phrase.
Assis au volant, il se mit brusquement à vaciller, puis perdit connaissance, se cogna la tête contre le volant et s’effondra.
Baaaaang !
Le klaxon retentit avec fracas.
Sur ce fond sonore, Adeline ouvrit lentement la portière arrière et sortit, les yeux plissés en direction de l’inconnu.
Un homme vêtu d’un costume ample qui dissimulait sa silhouette et dont le casque couvrait toute la tête était venu la trouver en connaissant précisément son identité.
« La barrière est déjà activée. Il l’avait préparée à l’avance et n’a eu qu’à déclencher le mécanisme ? Il avait décidé de venir dès le début et m’attendait. »
De plus, l’autre dégageait une atmosphère subtilement inhumaine, comme s’il était composé d’éléments de la nature rassemblés.
C’était une sensation tout à fait inconnue pour elle, malgré son expérience du combat, des affrontements en montagne aux batailles aériennes.
Elle prit donc la parole la première, afin de recueillir autant d’informations que possible sur son adversaire avant de lui montrer de quoi elle était capable.
« J’ignore qui vous êtes, mais êtes-vous certain de pouvoir vous en tirer ? Vous avez osé attaquer une membre du Comité des Douze du Panthéon. Vous ne risquez pas de mourir dans la dignité, vous savez. »
« Ahaha… Je ne suis pas du genre à réfléchir aux conséquences avant d’agir. En fait, j’ai encore l’impression d’être venu ici pour rien. J’ai beau avoir préparé exprès un objet magique purificateur d’air, j’ai toujours du mal à respirer. Je me demande vraiment comment les gens font pour vivre dans un endroit pareil… »
« Assez parlé. Quel est votre but ? »
Tandis que les deux adversaires se faisaient face, prêts à s’affronter, une conversation calme s’engagea.
À première vue, on aurait dit que les choses allaient se régler pacifiquement…
« Mon but… Qu’est-ce que je pourrais bien vouloir d’autre après être venu jusqu’ici ? »
Cette ambiance ne dura pas.
Des silhouettes translucides apparurent une à une autour du monstre au casque magique doté d’un système de purification de l’air.
C’étaient des êtres qu’on ne s’attendait jamais à voir dans ce monde.
« Depuis le début, je n’ai qu’un seul souhait. »
« …Un décret gouvernemental ? »
Le visage d’Adeline se figea.
Ce n’était pas une menace de bas étage.
Des esprits d’un niveau extrêmement élevé, qu’elle-même ne pouvait pas se permettre de sous-estimer, apparaissaient en groupe, comme s’ils l’avaient attendue.
« Mon objectif, c’est la destruction de Buncheonhoe. Autrement dit… »
Tout en affichant clairement son hostilité envers elle,
l’inconnu se tenait devant elle à un moment où la secrétaire ne s’y attendait pas du tout.
« Votre mort. »
Ils attaquèrent les premiers, de manière inattendue.
KWA-BOUM !
Dans un déchaînement de violence et de destruction.
***
« Parfait. La réaction dépasse largement mes attentes. »
Harris, un haut elfe qui était revenu sur Terre pour la première fois depuis longtemps, hocha lentement la tête sous son casque.
À l’origine, la puissance des esprits aurait dû être considérablement réduite, mais peut-être grâce aux deux effets de « Relâchement de la barrière dimensionnelle », la baisse était moins importante que prévu.
Crépitement !
Un courant électrique à très haute tension jaillit du corps de l’Esprit de la foudre Watt, tandis que les flammes semblables à de la lave de l’esprit du feu Kali s’échappaient en gerbes.
Pascal, l’esprit du vent, déchaîna des rafales tranchantes, tandis que Decibel, l’esprit du son, produisit de puissantes ondes.
Après avoir conclu de nouveaux contrats, l’esprit de la terre Hectar, l’esprit de la lumière Lumen et l’esprit de l’eau Liter, tous en pleine croissance, libérèrent eux aussi leur puissance, comme pour montrer qu’ils n’allaient pas se laisser distancer.
« Tss ! Des esprits… Je ne m’attendais vraiment pas à ça. Et en contrôler autant à la fois… Quelle compétence unique peut bien vous permettre une telle chose ? »
Cependant, même tout cela ne suffisait pas à venir à bout de la secrétaire, qui répandait autour d’elle une lueur couleur de crépuscule.
C’était une guerrière, vêtue de la tête aux pieds d’une armure faite de pouvoir divin, comme une messagère de Dieu, et qui tenait un grand bouclier et un marteau dans chaque main.
Grâce à l’écrasante défense que lui conférait son pouvoir divin pur, elle tenait bon sous les salves d’esprits qui s’abattaient sur elle comme une averse, gagnant ainsi du temps.
Comme si le temps jouait de toute façon en sa faveur.
« Celle-là ? …C’est vraiment le cas ? »
Harris, qui avait déjà utilisé deux fois l’« Allègement de la barrière dimensionnelle », percevait une certaine étrangeté dans le pouvoir divin de la femme.
C’était une difficulté à laquelle aucun utilisateur de pouvoir divin ne pouvait échapper.
Pourtant, son pouvoir ne semblait pas perdre en efficacité à cause du décalage entre les dimensions.
« Le pouvoir sacré de la secrétaire doit lui venir du seigneur de Buncheonhoe. Puisque ce pouvoir prend sa source sur la même Terre, la dimension ne peut pas l’affecter. »
C’était peut-être là ce qui lui avait permis de grimper jusqu’au sommet du Panthéon.
Dès le départ, elle partait avec des avantages différents de ceux des autres ; elle n’avait donc pas dû peiner pour atteindre les sommets, même sans se donner à fond.
« À bien y réfléchir, Heinrich est dans une situation similaire. »
Harris prit une profonde inspiration. Sous son casque, ses pupilles en forme d’étoile luisaient.
Certes, cet objet magique purificateur d’air lui permettait de respirer bien mieux qu’à visage découvert. Mais, étant l’être le plus proche de la nature, il ne respirait pas uniquement par les poumons ; cela restait donc une épreuve.
« Ça a l’air de devenir plus difficile à mesure que j’utilise les esprits. Je dois en finir au plus vite. »
Grrr.
Les tirs indiscriminés des sept esprits de haut rang avaient plongé les lieux dans le chaos.
Il serra dans sa main Themis, un arc façonné dans les branches de l’Arbre-Monde.
Inutile de s’inquiéter des dégâts collatéraux : une formation fondée sur le « Secret des huit trigrammes de Muyu (改) » entourait déjà les lieux.
Grâce à ce pouvoir, le chauffeur et sa voiture, qui se trouvaient là quelques instants plus tôt, avaient déjà été transportés en lieu sûr.
Pour Harris, qui pouvait manipuler à volonté l’énergie de la nature grâce au « Secret des huit trigrammes de Muyu (改) », le Jinbeop — un mystère permettant d’agencer artificiellement l’énergie naturelle afin de créer l’environnement voulu par son utilisateur — s’accordait à merveille avec ses capacités.
Et Zhuge et Geumodo ne lui avaient-ils pas transmis le savoir nécessaire ?
Kiiiiik…
Une flèche façonnée dans une branche de l’Arbre-Monde se posa sur la corde.
Une puissance commença à s’y concentrer rapidement, malgré la tension qui semblait prête à la faire exploser à tout instant.
Goooo…
La puissance pure de la nature, son énergie transformée et les diverses énergies élémentaires des esprits furent toutes aspirées vers un point unique.
Puis vint le moment où cette énergie destructrice, concentrée à l’extrême, fut libérée.
——— !
Un trait de lumière fendit l’air, comme s’il déchirait l’espace.
KWA-BOUM !
Après cette déflagration.
Le visage de Harris se figea.
« Oh… Je ne m’y attendais pas. »
Il regarda la silhouette familière qui barrait le chemin à la secrétaire, sa cible.