Chapitre 315
〈 Voyage préliminaire (2) 〉
Bien sûr, je ne pouvais pas accompagner les autres à un tel événement simplement parce que j’en avais envie.
Après tout, Hugo n’était alors qu’un invité qui séjournait à Sega.
« Hmm, ils choisissaient justement des participants ici aussi. Comme tu le sais, ça risque d’être dangereux. Tu es sûr que ça ne te pose pas de problème ? On ne sait jamais quel genre d’accident peut arriver. L’attaque minutieusement préparée a dû être importante. »
« Le monde est ainsi fait, alors on ne peut pas se contenter d’éviter le danger. On ne va quand même pas rester éternellement dans un endroit sûr comme celui-ci ? »
La priorité était donc d’obtenir l’autorisation de la personne responsable et de trouver un moyen de partir avec eux…
« …C’est une excellente attitude. En fait, il est essentiel de vivre des expériences variées pour pouvoir réagir correctement aux changements de ce monde chaotique. »
« Tu as raison. C’est l’occasion rêvée de découvrir le vaste monde et d’élargir nos connaissances. »
« Je comprends ce que tu veux dire. Dans ce cas, je vais demander à me joindre à vous. »
Il put solliciter une audience auprès de Zhugegunak, le chef de la famille Taesang, qui l’avait autorisé à séjourner chez eux, et obtint sans difficulté sa permission.
Bien sûr, si Hugo avait été une gêne inutile, ils ne l’auraient pas accepté si facilement. Mais, pour l’heure, il était un officier militaire parfaitement capable de maintenir l’ordre, et cela ne posait donc pas vraiment problème.
Ils se sont peut-être dit que Harris interviendrait en cas de besoin.
La délégation pouvait se sentir extrêmement rassurée de savoir qu’un officier de police de haut rang la protégeait en secret.
C’était peut-être vrai, mais il n’y avait de toute façon pas grand-chose à perdre en cédant une place. Autant accepter en se disant que ça ferait une bonne assurance.
Cependant, la suite prit une tournure inattendue.
« Moi aussi, je veux y aller. »
Zhuge Hui-mi, qui nous avait parlé de la réunion la première, annonça qu’elle voulait également partir.
« Mon traitement n’est pas encore terminé, n’est-ce pas ? Mais si un problème survient pendant l’absence du prince Ha, ce sera grave… Ne vaudrait-il pas mieux que je parte avec lui ? »
Elle défendit son point de vue avec des arguments raisonnables, mais, bien sûr, une demande aussi déraisonnable ne pouvait être acceptée.
Après tout, ce n’était pas une excursion d’agrément.
Quel tuteur enverrait une jeune fille, aussi fragile qu’une fleur sous serre, dans un endroit hostile où le danger était certain, sous prétexte de se préparer à une urgence qui ne surviendrait peut-être jamais ?
À vrai dire, si elle se retrouvait mêlée à tout ça, elle ne ferait que nous gêner.
« …Oh, quel dommage. J’ai essayé, au cas où, mais ça n’a pas marché. »
Zhuge Hui-mi secoua la tête avec un sourire amer, comme si elle regrettait que les choses se soient déroulées ainsi.
Hugo la regarda alors d’un œil soupçonneux.
Comme je le pensais, tu m’as parlé de cette réunion exprès ?
J’avais cru qu’elle l’avait mentionnée sans y réfléchir, au fil de la conversation, mais à présent, il me semblait qu’elle avait tout calculé depuis le début.
J’avais tout de même l’impression qu’elle avait tenté sa chance, au cas où je me laisserais attendrir.
…Je peux comprendre ce qu’elle ressent.
En vérité, après avoir passé toute sa vie recluse dans cette famille, incapable de se déplacer librement à cause de sa santé fragile, elle devait étouffer.
Mais c’était aller trop loin que de vouloir se lancer sur la piste alors qu’elle venait à peine d’apprendre à marcher.
« Ugh… Je n’ai pas le choix. Dans ce cas, je resterai ici et je m’entraînerai dur. Confucius Xia pourra me raconter ce qui s’est passé là-bas. J’ai le droit d’espérer, hein ? »
« Eh bien, ça ne devrait pas être trop difficile. Si possible, je tâcherai de te rapporter un souvenir. »
« Oh ! Comme on pouvait s’y attendre de Confucius ! Alors, c’est promis ? »
Une fois la participation d’Hugo décidée,
le plan d’expédition de la délégation, déjà en préparation depuis un certain temps en vue de la réunion, commença rapidement à prendre forme.
La famille Zhuge choisit des artistes martiaux et des mages parmi les meilleurs, ainsi qu’un ancien pour les diriger. Zhuge Junghyeok, deuxième fils du chef de famille et l’un des frères aînés de Zhuge Hui-mi, fut nommé responsable de l’expédition.
Je pensais qu’au plus un ancien partirait, vu les risques, mais la situation est plus sérieuse que je ne le croyais. Je n’aurais jamais imaginé qu’un membre de la lignée directe du chef de famille se déplacerait en personne.
C’était sans doute nécessaire pour éviter autant que possible les conflits inutiles et asseoir le prestige de Sega.
Comme la destination n’était pas très éloignée, ils avaient peut-être jugé le voyage relativement peu dangereux.
…Dans ce cas, je ferais mieux de m’entraîner un peu plus en attendant que tout soit prêt.
Le Temple Shaolin, où devait se tenir la réunion, était plus proche que d’autres destinations. Mais, en distance pure, le trajet était à peine moins long que celui de Séoul à Busan. Il fallait donc forcément bien se préparer.
Ainsi, bien que le plan fût déjà en partie au point, les préparatifs supplémentaires prirent environ quinze jours.
Le temps passa vite, tandis qu’Hugo s’entraînait sans relâche pour s’habituer aux capacités qu’il venait d’acquérir.
Enfin arriva le jour du départ de la délégation.
Devant la porte principale de la famille Zhuge, des carrosses et des chevaux étaient alignés en nombre.
« Alors, soyez prudents. Vous n’avez pas oublié votre promesse, hein ? »
Elle salua son frère Zhuge Junghyeok, puis Zhuge Hui-mi, sa sœur aînée, qui s’était dépêchée de le rejoindre et lui adressait ces mots d’un ton enjoué.
Sa voix enjouée ne parvenait pas à dissimuler son inquiétude : elle craignait peut-être d’avoir fait tout ça pour rien. Mais, à ses yeux, cette inquiétude n’avait pas lieu d’être.
« Ne t’en fais pas, Zhuge Xiaoze. Je saurai bien sortir ce corps d’affaire. Bien sûr, le mieux serait qu’il ne lui arrive rien. »
« …Alors, j’attendrai ton cadeau. »
La délégation, avec Hugo et Ha Seung-hoon, quitta donc Sega et prit la route du nord.
***
Dagdak… Dagdak…
Alors que les chevaux et les carrosses de la délégation avançaient sur la route, Hugo était enfermé dans une voiture remplie de bagages. Immobile, il gardait les yeux fermés.
« Ouf… »
Il avait l’impression qu’il ne verrait jamais les résultats de l’entraînement qu’il avait mené juste avant de quitter Sega. Il ne pouvait donc pas se résoudre à s’arrêter.
Je crois qu’il ne me manque qu’un petit effort.
Il prit plusieurs profondes inspirations et plongea en lui-même.
La respiration était le facteur le plus important dans la maîtrise de l’énergie interne.
À vrai dire, c’était une expression couramment employée par toutes sortes d’êtres vivants, mais elle occupait une place particulière dans les arts mystérieux qui servaient à purifier et à manipuler l’énergie.
Qu’il s’agisse d’accumuler de l’énergie, de la raffiner grâce à l’énergie interne, de l’utiliser avec son corps ou d’exécuter des techniques martiales, la respiration intervient partout.
Dans ce monde de Ganghwan, le Naegongsimbeop était appelé « méthode de respiration » pour une bonne raison.
Alors, que se passerait-il si l’on pouvait contrôler sa respiration à volonté ?
Respiration sous-marine est une compétence qui permet de respirer sous l’eau par la peau plutôt que par le nez et la bouche. Si je pouvais la détourner pour m’en servir sur la terre ferme…
En respirant par les pores de tout son corps, au lieu de se limiter au nez et à la bouche, il pouvait maîtriser plus finement l’énergie qui l’habitait.
Il pouvait en garantir l’efficacité : il avait déjà expérimenté cette méthode en restant plusieurs jours dans la baignoire, lorsqu’il séjournait chez la famille Zhuge.
Le seul problème, c’était que les humains de ce monde vivaient sur terre, pas dans l’eau.
Bien sûr, si je cesse de respirer normalement, ça ne sera pas très efficace.
Hugo s’efforça de se concentrer. Il chassa de son esprit le souvenir des gens qui venaient régulièrement le voir alors qu’il s’entraînait dans la baignoire, et vérifia qu’il n’était pas en train de se noyer.
La compétence avait beau s’adapter avec souplesse au niveau de celui qui l’utilisait, elle avait ses limites.
Bien sûr, il n’était pas facile de modifier à sa guise une compétence dont le nom précisait qu’elle ne pouvait servir que « sous l’eau ».
Mais ce n’est pas impossible.
Il en avait déjà fait l’expérience à plusieurs reprises.
L’évolution d’une compétence, lorsqu’on en fusionnait plusieurs en une seule.
Il s’employait donc à harmoniser « Respiration sous-marine » et « Respiration sous-marine » pour n’en faire qu’une seule compétence.
Il mobilisait tout ce qu’il avait : l’avantage d’être originaire d’un autre monde, le potentiel de croissance de l’Avatar, sa « polyvalence » et les effets médicinaux de l’élixir.
Les élixirs que Harris a rassemblés s’accumulent déjà et ne sont pas encore digérés. Mais une fois que cette respiration par tout le corps sera au point, ma progression va s’accélérer de façon spectaculaire… !
Mais alors qu’il était plongé dans une telle transe…
Quaaaang !
Fsh fsh… !
L’événement prévu se produisit.
« On nous attaque ! Tout le monde à terre, formez une ligne ! »
Hiiiiii !
« Des réactions détectées dans les deux directions : nord-est et nord-ouest ! »
Fchhh !
« Des flèches arrivent ! Protégez les chevaux ! »
Le tumulte soudain brisa leur concentration et une lutte sanglante s’engagea.
En vérité, ce n’était pas si grave.
Il s’était déjà attendu à une attaque et, en observant les arts martiaux des guerriers de la famille Zhuge et ceux des assaillants qui combattaient, il avait pu se faire une idée de l’« imitation ».
Mais…
Bip !
« Attaque ennemie ! Attaque ennemie ! »
« Tout le monde, debout ! »
Même au beau milieu de la nuit, alors qu’ils avaient installé leur camp et s’étaient couchés.
« Waah ! »
« À l’attaque ! »
« Vous autres ! Vous savez au moins à qui vous avez affaire ?! »
« Haha ! Vous êtes des lâches qui restez chez vous comme des tortues. Vous avez enfin réussi à en sortir ! »
Même lorsqu’ils traversaient les sentiers abandonnés et délabrés de Guandao.
« Ces types, ils bouffent sans rien payer… ! »
« Merde ! De la poussière ! Je viens à peine de prendre un verre ! »
« C’est vraiment le moment de t’en soucier ?! »
Même lorsqu’ils s’arrêtaient pour manger.
Il était constamment tellement dérangé qu’il ne pouvait rien faire qui exigeât de la concentration.
…Je ne pensais pas que ce serait à ce point-là.
À mesure que la situation se prolongeait, Hugo ne pouvait s’empêcher d’être déconcerté.
Quand il était arrivé dans ce monde sous l’identité de Harris, il avait utilisé l’esprit du vent pour voler dans le ciel. En atterrissant, il n’avait pas vraiment ressenti la situation, puisque personne n’avait osé l’attaquer aussi facilement…
J’étais tellement retranché dans un endroit sûr que j’avais perdu de vue la réalité.
Il le savait, mais il n’avait jamais vécu une telle situation.
À présent, il pouvait enfin se rendre compte de l’état dans lequel se trouvait le monde de Ganghwan.
Il n’aurait jamais cru que l’ordre public y serait aussi délabré.
Dans ces conditions, pas étonnant qu’ils aient formé une délégation et pris autant de précautions. Ils ne cherchaient pas à nous effrayer.
Des unités de combat d’élite appartenant aux factions rivales aux civils apparemment entraînés par des bandits et des vauriens,
le monde qui s’étendait au-delà de leur sphère d’influence était un lieu chaotique, plongé dans la folie, au point que même la Dynastie Zhuge, considérée comme la puissance dominante de la région, ne pouvait s’y aventurer à la légère.
…Finalement, ce voyage préliminaire n’aura pas été inutile.
Il avait atteint l’un des objectifs du voyage, ce qui était une bonne chose, mais il ne pouvait pas s’en réjouir pour l’instant.
Le stress que lui causait la situation actuelle lui montait à la tête.
Ah, juste un peu… Si j’avais seulement un peu de temps libre, je crois que je pourrais y arriver… !
Cette lueur de compréhension qui semblait presque à portée de main.
Chaque fois qu’il fallait se concentrer pour accomplir quelque chose, une interruption survenait ; et dès qu’il essayait de reprendre, le tumulte recommençait.
Sa patience s’effritait rapidement, laissant place à une soif impossible à étancher…
« Khaha ! Ces savants pensent traverser notre territoire sans autorisation ! Et si on leur réservait un petit accueil ? »
« Hé ! Vous, les esclaves ! Si vous ne voulez pas être laissés derrière, foncez ! Si vous revenez vivants, je vous laisserai manger autant de viande que vous voudrez ! »
« Ugh… Ugh ! »
Lorsqu’il vit les hommes décharnés, vêtus de guenilles et armés de lances rouillées, se précipiter sans prévenir, tandis que les gens du Murim ricanaient derrière eux…
Il perdit le peu de patience qui lui restait.
Maintenant que j’y pense, pourquoi suis-je venu dans ce monde… dans le monde de Ganghwan ?
Il se perdit dans ses pensées au milieu de cette scène où régnait la folie.
Pourquoi ?
Pour créer une nouvelle source de karma.
Et pour restaurer le monde que le chef de Buncheonhoe avait ruiné et contrecarrer ses plans.
Autrement dit, pour prendre les devants et remettre de l’ordre dans le monde.
Alors, qu’est-ce que je devrais faire : intervenir ou rester à l’écart ?
Intervenir était le meilleur moyen d’obtenir du karma immédiatement.
Cependant, plutôt que de se précipiter pour remettre le monde en ordre, mieux valait comprendre plus précisément les rapports et la situation entre les différentes factions…
Non, ce n’est pas ça.
Laisser ces bêtes humaines agir à leur guise, est-ce que cela entraverait vraiment ses projets ?
Avant tout, pouvait-on remettre le monde en ordre si des gens comme eux se promenaient librement ?
Voilà. On ne peut pas travailler dans une décharge. Autant commencer par nettoyer ce qui nous saute aux yeux. Comme ranger sa chambre avant de se mettre à étudier.
Hugo ferma doucement les yeux et hocha lourdement la tête.
Il y avait quelque chose qui clochait dans cette comparaison, mais ce n’était pas le moment de chipoter pour si peu.
L’important, c’était qu’il avait pris sa décision.
Alors, qui ferait le meilleur nettoyeur ?
Harris, qui avait de l’expérience, n’était pas particulièrement enclin à se lancer dans ce genre de travail.
Il avait déjà montré une fois un côté agressif envers ses adversaires, mais l’idée que sa personnalité puisse se déformer au gré de son environnement le mettait un peu mal à l’aise.
Alors…
Plusieurs candidats lui traversèrent l’esprit.
Après mûre réflexion, il finit par en choisir un.
« Aaaah… ! »
« Tuez-le ! »
« Pitié… sauvez-moi… ! »
Un champ de bataille baigné de sang, de cris, de colère et de folie.
Loin de l’endroit où se trouvait Hugo,
Seuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu
dans un coin de la route où la délégation de la Dynastie Zhuge était passée environ une heure plus tôt.
« Héhéhéhéhé ! »
Un fou qui allait emplir ce monde et dévorer la folie tourbillonnante… Non.
« Ah, c’est bon ! Hahahaha ! »
Gwangma (狂魔) ouvrit les yeux.
〈 Voyage préliminaire (2) 〉 Fin