Chapitre 309
〈 Ennemi du monde (2) 〉
Un éclat éblouissant l’oppressa de tout son poids en un instant.
Le pouvoir divin couleur de coucher de soleil qui enveloppait le corps du chef de la Buncheonhoe s’estompait, tandis que ses longues ailes étirées commençaient à se replier.
« Comment ? »
Il n’eut pas le temps de résister.
Comme si l’on avait su dès le départ à quel endroit il apparaîtrait, le rituel était déjà achevé lorsqu’il traversa l’espace et arriva à destination.
Résistant à la pression qui pesait sur lui, il jeta rapidement un regard tout autour.
Les personnes qui le fixaient tout en récitant leurs prières laissaient transparaître une hostilité manifeste.
— [Étranger non invité. Tu es l’envahisseur d’un monde qui ne t’accueillera jamais. Garde-le à l’esprit.]
Pourquoi ?
À cet instant, les derniers mots de Hahoetal avant son départ lui revinrent en mémoire.
— [Il n’y a pas de place pour toi sur cette terre.]
Les pensées des innombrables fidèles alignés avec ordre s’unirent et prirent forme.
Son corps, qui était devenu léger comme s’il s’était libéré de ses chaînes, se retrouva soumis à des entraves plus nombreuses encore qu’auparavant. Il avait du mal à bouger, comme s’il s’enfonçait dans les profondeurs marines.
« Ça ne peut pas continuer ainsi. »
Quelque chose clochait.
Mais il n’avait pas le temps de réfléchir aux détails de ce qui s’était passé.
Un vif sentiment de danger aiguisa l’esprit du chef de la Buncheonhoe, qui élabora aussitôt un plan d’action.
« Briser ces entraves avant qu’elles ne se resserrent. »
La décision prise en un instant fut presque immédiatement mise à exécution.
Malgré la pression qui comprimait tout son corps, il parvint à discerner rapidement la structure du Shin Seong-jin et à repérer les points qui en constituaient partout le centre de conscience.
Il visa ces endroits et leva longuement la main droite.
Kouuung—
Un pouvoir spatial, activé uniquement par sa compétence unique, indépendamment du pouvoir sacré couleur de coucher de soleil que maniait le chef de la Buncheonhoe.
La gravité autour de la zone ciblée augmenta brutalement, et les visages de tous ceux qui s’y tenaient blêmirent.
Le champ de force qui protégeait les participants au rituel leur avait évité d’être aplatis comme des rats, mais il ne pouvait évidemment pas les protéger sans limites.
Krrr-crac—
La force de l’effondrement spatial s’engouffra dans la faille du champ de force, affaibli par la pression gravitationnelle.
Puis elle planta aussitôt ses crocs dans les hauts prêtres postés aux points stratégiques du Shin Seong-jin—
Quang !
« Impossible ! »
« Monseigneur ! »
Avant d’atteindre son objectif, l’attaque fut entièrement anéantie par les Chevaliers sacrés, apparus à l’improviste.
Les sourcils du chef de la Buncheonhoe tressaillirent.
Même si le pouvoir du Shin Seong-jin avait été considérablement réduit, bloquer ses attaques qui agissaient directement sur l’espace n’était pas à la portée de n’importe qui.
Et puis, il avait tout de même exécuté une manœuvre assez élaborée, non ?
Mal à l’aise, il tourna les yeux vers les sept paladins qui avaient paré son attaque.
Une aura chatoyante brûlait en eux tandis qu’ils s’avançaient lentement, comme si leurs corps étaient en feu.
« Restez sur vos gardes. Leur hérésie est plus grande que vous ne le pensez. »
« Même dans le Shin Seong-jin, c’est à ce point… Si vous essayez de le fissurer, vous aurez la tête qui explosera en un instant. »
« Comme l’a dit le saint, c’était à prévoir. »
Tuskin, des Chevaliers sacrés aux ailes d’argent, qui avait conduit saint Heinrich en Terre sainte ; Black Moon, dont la spécialité était de tuer les sorciers maléfiques et les adorateurs du diable ; et le chef des Chevaliers sacrés des Gardiens lumineux, chargés de protéger le Grand Temple de Roselia.
C’étaient des paladins qui se tenaient au sommet de la puissance de l’Église principale.
« … Ça se complique. »
Le chef de la Buncheonhoe fronça les sourcils en évaluant l’énergie qui émanait d’eux.
À vrai dire, pris individuellement, aucun d’eux n’avait rien d’extraordinaire.
Un paladin était à la fois un guerrier de niveau maître et un haut prêtre, mais, dans un cas comme dans l’autre, il ne représentait qu’un léger désagrément pour lui, qui avait atteint le rang de demi-dieu.
Seulement, c’était vrai dans des circonstances ordinaires. Les voir dans une situation aussi particulière que celle-ci n’avait rien de banal.
Leurs corps, d’ordinaire bien entraînés et habitués à une forte concentration de pouvoir sacré, deviendraient d’excellents réceptacles pour l’immense pouvoir divin qui emplissait les lieux.
Ce pouvoir était temporaire et réduisait considérablement leur espérance de vie, mais cela ne gênait pas des paladins prêts à mourir en martyrs pour accomplir la volonté de Dieu.
Houa !
L’air s’alourdit, et le ciel comme la terre se teintèrent d’un éclat divin.
L’Église principale avait beau avoir perdu la face à bien des égards face au Roi immortel, à cause de cet « espion infiltré » que personne n’aurait pu prévoir, elle demeurait sans conteste l’une des plus grandes puissances d’Outerica et le centre de toutes les religions.
« Tss, voilà qui… »
Le sanctuaire religieux situé au centre du monde.
Des dizaines de milliers de fidèles dévoués récitant leurs prières à l’unisson.
Les hauts prêtres qui les guidaient et accomplissaient le rituel, ainsi que les paladins qui lui barraient la route, absorbant jusqu’à la limite l’énergie des environs.
Et même les cardinaux, debout au centre du Shin Seong-jin, qui l’observaient en silence.
« Ça sent mauvais. »
Le chef de la Buncheonhoe comprit rapidement la situation et décida aussitôt de battre en retraite.
Avec de telles préparations, il ne pouvait rien faire pour le moment.
Se précipiter au milieu d’un piège aussi bien préparé et risquer de provoquer l’intervention de Dieu serait la pire des décisions.
« Je vais me retirer pour l’instant. Ils ne pourront pas maintenir une telle préparation en permanence. Il me suffira d’attendre qu’une faille apparaisse… »
De toute façon, il lui restait beaucoup de temps.
Il était certes dommage d’avoir déjà perdu son acompte en essayant d’en finir rapidement, mais il avait appris beaucoup de choses grâce à cela ; il n’y avait donc pas que du négatif.
« Ils ont un prophète, là-bas. Il peut aussi exercer une influence considérable sur le monde entier. »
Hahoetal était apparu avec ses troupes à l’endroit où il avait surgi, comme s’il l’avait attendu.
Ensuite, les plus puissants combattants et leurs alliés s’étaient succédé.
Même le gigantesque Shin Seong-jin et le rituel qui s’appuyait sur lui avaient été préparés à l’avance, en prévision de l’endroit où il se déplacerait.
Une telle suite d’événements était impossible à expliquer sans la présence d’un prophète.
« Je n’arrive pas à croire qu’il ait pu prédire mes actes avec autant de précision. »
Une prophétie qui aurait même déstabilisé un être transcendant, échappant à toute norme.
N’était-ce pas parce qu’Oracle était presque le seul à avoir surmonté cette limite qu’il lui avait accordé un traitement de faveur ?
Pourtant, parvenir à lire ses actes avec autant de précision alors qu’il avait atteint le rang de demi-dieu faisait de lui un individu bien plus dangereux qu’il ne l’avait imaginé.
« Il faut d’abord s’occuper de lui. »
En réalité, la révélation reçue par le saint ne concernait que l’existence d’un « intrus venu d’une dimension extérieure ». Mais, faute de connaître l’identité et les capacités de la personne impliquée, le chef de la Buncheonhoe ne pouvait que raisonner ainsi.
« Je vais devoir exploiter une faille dans la prophétie. Grâce à ça, on pourra peut-être le vaincre… »
Mais il n’eut même pas le temps d’achever sa pensée.
Paaaaat—
Il se libérait peu à peu des entraves du Shin Seong-jin, tout en tenant à distance ceux qui le gênaient.
« Au nom du Seigneur, il n’y a pas de place pour toi dans ce monde, Ethan. »
À la vue du champion des dieux principaux, qui apparut dans un éclat soudain et brandit de nouveau l’Épée sacrée vers lui, il ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Mais son apparition n’était qu’un début.
« Ah ! Où comptes-tu aller ? Je ne te laisserai pas partir avant de t’avoir arraché ces ailes ! Hahaha ! »
« Hmm, le pouvoir divin est puissant. J’ai l’impression que ma peau brûle. »
« La forêt d’ici est assez petite… Enfin, la chaîne de montagnes du nord était peut-être plus dense… »
Les trois autres apparurent l’un après l’autre, à la suite de Heinrich, comme s’ils avaient été là depuis le début.
À la vue de ces sangsues tenaces, le visage du chef de la Buncheonhoe se déforma en une grimace sinistre.
***
Quand j’appris l’invasion du chef de la Buncheonhoe, j’avais déjà une idée de l’endroit qu’il risquait de prendre pour cible.
« J’ai eu de la chance. S’il était parti ailleurs dès le début, je l’aurais raté. »
À ce moment-là, deux endroits semblaient les plus susceptibles d’être visés.
L’Arbre-Monde, au centre du Continent d’Émail, et le sanctuaire religieux au cœur du Continent d’Ion.
Et puisque c’était prévisible, il était naturel de se préparer à toute éventualité…
[C’est Harris. L’Apôtre du Dieu étranger se dirige vers le sanctuaire de l’Église principale.]
[Je vois. Dois-je appeler ça une bénédiction ?…]
[C’est un peu décevant ! Nous nous étions préparés à fond, nous aussi !]
[Mais mieux vaut éviter qu’il se passe quelque chose de grave ! Aussi bien préparés que nous soyons, il y aura forcément des victimes. J’espère que l’Église principale ne subira pas trop de dégâts…]
En conséquence, outre le sanctuaire de l’Église, la capitale du Royaume elfique, Drasha, s’était elle aussi préparée à déployer une immense barrière grâce à l’Arbre-Monde.
Il suffisait de l’activer dès que Harris en donnerait le signal.
Bien sûr, sa mise en place avait exigé beaucoup d’efforts et de ressources, mais la tâche n’avait pas été si difficile : personne n’aurait ignoré à la légère les paroles de l’homme le plus puissant du Royaume elfique actuel, aimé de l’Arbre-Monde.
[Malgré tout, restez vigilants jusqu’au bout. Si quelque chose tourne mal pendant qu’on s’occupe de lui, je vous contacterai aussitôt.]
[Compris, monsieur Harris. Prenez soin de vous.]
[Ne vous faites pas de mal ! Ne forcez pas trop !]
Après avoir entendu les paroles inquiètes de Cecily, à Drasha, Harris mit fin à la connexion au Réseau de l’Arbre-Monde.
À l’origine, même un elfe de très haut rang aurait dû faire appel à l’esprit de la forêt pour communiquer d’aussi loin. Mais, depuis qu’il avait atteint la transcendance et que ses capacités s’étaient considérablement accrues, ce n’était plus un problème.
« Alors… »
Il poussa un léger soupir et encocha une flèche dans l’arc qu’il avait de nouveau levé.
Il plissa les yeux et observa l’escarmouche qui se déroulait à quelque distance.
Kwaaang— !
L’onde de choc s’accompagna d’un grondement sourd.
Pourtant, comparée à celle qu’il avait ressentie dans la chaîne de montagnes peu auparavant, sa puissance avait nettement diminué.
La principale raison en était bien sûr que la barrière sacrée de l’Église absorbait les contrecoups et limitait les dégâts, mais…
« Il s’est bel et bien affaibli. Par précaution, j’ai aussi prévenu le palais impérial et le Conseil de la République, mais je n’avais sans doute pas besoin d’aller jusque-là. »
Il avait en outre envoyé des avertissements à tous les lieux importants, par mesure de précaution.
Même s’il disparaissait pour se rendre ailleurs, toutes les organisations de renseignement avaient été mobilisées, y compris la Reine banshee Olivia, afin de le retrouver sur-le-champ.
« Cette fois, c’est sûr, ça s’arrête là. »
À voir la situation, il n’avait plus à s’inquiéter pour les autres lieux.
J’avais demandé à l’Église principale de se préparer à l’avance, mais, en voyant le résultat, je compris que l’effet dépassait mes attentes.
Sans hésiter, c’était le moment idéal pour en finir avec lui.
Kagaang !
« Keuuu ! Espèce d’emmerdeurs ! Comment vous m’avez suivi jusqu’ici ? »
Le chef de la Buncheonhoe devait éprouver le même sentiment de danger. Il avait d’abord réagi passivement, comme s’il jaugeait la situation, mais il ne put plus se retenir et explosa de colère.
Il devait être atroce de se retrouver dans un endroit où tant de gens s’étaient échappés, en plus de subir une pression encore plus écrasante.
Bien sûr, Heinrich, qui croisait le fer avec lui, ne se préoccupa pas de ce qu’il pouvait ressentir.
« Parce que c’est la volonté de ce monde ! Disparais, Ethan ! »
L’Épée sacrée enveloppée de la « Bénédiction : Épée de lumière » devint un pilier lumineux et fendit les airs.
Grâce à cette « Entaille spatiale », le rideau intangible qui lui barrait la route fut réduit en lambeaux. L’énergie destructrice qui guettait autour de lui, à l’affût d’une occasion, fut elle aussi dispersée, privée de cible.
« C’est incroyable. »
Profondément impressionné, Heinrich resserra sa prise sur la poignée de son épée.
Dans cet environnement, même les paladins ordinaires étaient contraints de dépasser leurs limites.
Et quand le héros s’en servait activement, l’éclat qui émanait de tout son corps était si intense qu’on aurait dit qu’une incarnation divine était descendue sur terre.
Fssht !
Et grâce à cette domination écrasante…
« Kahahaha ! Alors, je vais me régaler ! »
« Argh ! Monstre ! »
Harley finit enfin par obtenir ce qu’elle voulait.
La créature difforme à forme humaine saisit de force les ailes repliées et mordit à belles dents dans leur racine—
Krazik— !
Une aile fut arrachée dans un bruit sanglant de chair broyée.
Avant que le chef de la Buncheonhoe ait le temps de réagir, Heinz II apparut furtivement, recueillit le sang blanc comme neige qui s’écoulait et enfonça une épine de sang acérée dans la plaie.
« Misérables créatures… ! »
Un ange privé de ses ailes, contraint de serrer les dents tandis qu’une série d’attaques le poussait sur la défensive.
Il avait bien fait de se donner tant de mal pour utiliser à répétition le « Rassemblement individuel ».
« Ça ne fonctionne pas sur des atouts comme “Invoquer la transmission intermondes” ou “Les pas du héros”, alors je n’y avais pas prêté attention, mais c’est plus utile que je ne le pensais. »
Le produit qu’il avait utilisé, la « Réinitialisation du temps de recharge des compétences », coûtait assez cher puisqu’il s’agissait d’un article du marché VIP, mais c’était une option très pratique dans les moments importants comme celui-ci.
De toute façon, en dehors du « Rassemblement d’objets », la seule compétence dotée d’un long temps de recharge qui en nécessitait un était la « Projection d’objet ».
« Allez, finissons-en vite. »
L’Épée sacrée que tenait Heinrich émit une lumière acérée et fendit les airs.
Je ne pensais pas que tout serait réglé en le vainquant ici.
Il réapparaîtrait sans doute devant moi d’une manière ou d’une autre.
Mon intuition, qui s’était aiguisée à mesure que mon niveau augmentait, me soufflait que c’était inévitable.
Mais, pour l’heure, l’essentiel était ailleurs.
Enfin, celui qui ne cessait de grossir en dévorant les possibilités de toutes sortes de mondes avait été stoppé.
Fouh— !
Au bout du compte, il était vrai qu’il avait réussi à protéger Outerica.
« Disparais, Ethan. »
Heinrich enfonça de ses deux mains l’Épée sacrée qu’il tenait dans la poitrine du chef de la Buncheonhoe. Plongeant son regard dans ses yeux déformés, il gronda ces mots.
《L’entité a rempli les conditions et atteint l’illumination. La compétence spéciale « Bénédiction majeure : Ailes de splendeur » a été acquise.》
Comme prévu, son sponsor semblait très satisfait.