Chapitre 260
Jeu du chat et de la souris (3)
Le jour où le saint et la sainte revinrent en toute hâte.
Hatianus II avait tant côtoyé de monde qu’on aurait pu se demander s’il avait déjà été seul de sa vie.
Je dissipai les inquiétudes qui s’étaient accumulées chez Liesta, que je n’avais pas vue depuis un moment, bavardai avec les personnes que je fréquentais et adressai quelques paroles encourageantes aux jeunes étudiants que je n’avais pas souvent l’occasion de voir.
Les gens allaient et venaient naturellement à la résidence du pape, où régnait de nouveau une animation oubliée depuis longtemps.
Puis, ce soir-là…
Il s’allongea sur son lit devant plusieurs hauts dignitaires, dont la sainte, en disant qu’il était fatigué…
« Héhéhé, dans ce cas, je vais partir le premier. Prenez votre temps, vous autres. »
Sur ces quelques mots, il sombra rapidement dans un profond sommeil, comme s’il s’endormait.
Un doux sourire aux lèvres.
Pourtant, malgré l’importance de l’événement, la tristesse qui se répandit dans le grand sanctuaire ne fut pas si intense.
Il en alla de même pour saint Liesta, qui était restée silencieuse toute la journée.
Elle essuya un instant ses larmes, mais retrouva bientôt son calme et prit la tête des prières pour bénir le nouveau voyage du pape.
« Enfin, c’est la plus grande religion du continent, et tous ses hauts dignitaires sont des fanatiques. Rien d’étonnant. »
Pour les croyants fervents, la mort n’était pas une fin éternelle, mais seulement le début du voyage vers Dieu.
Ils avaient beau être peinés par cette séparation, ils avaient foi en leurs retrouvailles dans les bras du Seigneur.
Alors que les funérailles se déroulaient dans cette atmosphère paisible, Henry se rappela le message secret du pape.
Cette voix bienveillante, qui n’était parvenue qu’à ses oreilles, si bien que même Liesta, juste à côté de lui, ne l’avait pas entendue.
« … Enfin, ce n’était pas grand-chose. Tout au plus, un seul mot. »
Un seul mot.
« Autorisé. »
C’était la parole de Dieu que le pape lui avait transmise juste avant son départ.
« Je ne sais pas quoi en faire… »
Un profond soupir m’échappa sans que je m’en rende compte.
Bien sûr, je pouvais deviner à peu près pourquoi le message était si vague.
On l’appelait la parole de Dieu par commodité, mais, pour être plus précis, il s’agissait probablement d’une interprétation arbitraire d’une partie de sa volonté, complexe et immense, afin de la rendre compréhensible aux humains.
Ce n’était possible que parce que l’âme du pape se détachait peu à peu de son corps.
Après tout, même si tu portes le titre de sainte et que tu en as l’apparence, tu ne sens toujours pas une grande différence avec le début, n’est-ce pas ?
« Inutile de m’en inquiéter maintenant. De toute façon, autoriser quelque chose n’a rien de mauvais. »
Je ne savais pas s’il parlait de jouer avec le continent, de répandre le nom de Dieu à tout-va ou de mon long séjour à Outerica.
D’une certaine manière, c’était rassurant : je n’avais plus besoin de m’en préoccuper.
À présent, doucement…
Un autre grand événement était sur le point d’arriver.
***
[Héhéhé… C’est absurde. J’ai beau avoir cherché partout, je ne l’ai pas trouvé.]
L’atmosphère autour du Roi immortel Hans trembla violemment tandis que résonnait son rire lugubre.
Il se tenait au sommet d’une flèche d’immortalité vertigineuse.
Un autel y avait été dressé pour le rituel de pistage du réceptacle.
[Je n’aurais jamais deviné qu’il se cachait aux confins de l’abîme. Ce lieu est absolument invivable pour les êtres vivants.]
L’endroit où dormait l’Armée immortelle était une zone chaotique où le temps et l’espace se mêlaient, privée d’air comme de chaleur.
En vérité, c’était un monde où même les morts-vivants peinaient à réfléchir, et encore moins à se déplacer à leur guise.
« Je le savais hors du commun, mais c’est encore plus impressionnant que je ne le pensais. »
Mais, si admirable que ce fût, la situation exigeait de revoir le plan.
Pour l’affronter sans risque, j’avais délibérément rassemblé tous les officiers de l’Armée immortelle et préparé le terrain…
« S’il peut manier l’abîme comme moi, les autres ne feront que me ralentir. Autant y aller seul. »
Hans s’envola du sommet de la flèche, ses yeux ardents brillant dans le ciel.
À vrai dire, il n’y aurait aucun problème même s’il y allait seul.
Si nous n’avions pas encore réussi à nous occuper du révolutionnaire, ce n’était pas à cause de sa puissance, mais parce que nous n’avions pas trouvé sa cachette.
Aussi fort soit-il, pouvait-il vraiment rivaliser avec le Roi immortel ?
Mais s’il avait pris tant de précautions, c’était simplement pour être encore plus sûr de lui.
Quoi qu’on en dise, c’était un grand homme qui avait mené à plusieurs reprises les catastrophes ayant bouleversé le monde.
« Maintenant que les choses en sont là, continuer à traîner ne serait qu’une perte de temps. »
Après un instant de réflexion, Hans prit sa décision et passa aussitôt à l’action.
[Préparez-vous au combat et restez en attente.]
Il fallait se préparer à toute éventualité, mais Hans pénétrerait seul dans les confins de l’abîme.
Toutefois, il n’oublia pas de suivre les traces de Salma et emporta dans son sous-espace les Revenants abyssaux, créés à partir des cadavres des éveillés de la Terre.
« On ne sait jamais. Ces types ont déversé tant de choses dans l’abîme. Même si je ne peux pas les utiliser à l’intérieur, ils me seront utiles s’il s’échappe. »
Ses préparatifs terminés, il se dirigea droit vers une cicatrice de l’abîme toute proche.
Sa décision était prise ; il n’avait plus aucune raison d’hésiter.
« Trouvé. »
Les sens aiguisés de Hans détectèrent des traces de fissure.
Elle était restée inactive un bon moment et demeurait hermétiquement close, mais l’ouvrir ne représentait pas une grande difficulté pour Hans, qui maniait le pouvoir de l’abîme.
L’énergie noire qui jaillit du bout de ses doigts s’étira et prit forme.
Bientôt, une faille de l’abîme, affûtée comme une lame, fendit l’air. Une
fissure
qui s’ouvrit d’un seul coup.
À l’intérieur, une obscurité d’emblée sinistre se mêlait et s’agitait avec violence.
[Kkkk… Voilà qui est vraiment intéressant. Alors, allons attraper l’insecte qui me dérange.]
Hans l’observa un instant en silence.
Puis, sans hésiter, il s’y engouffra.
Groumbl…
La fissure continua de remuer après son passage.
Mais, en quelques secondes à peine, elle commença à se tordre dans tous les sens, puis se referma rapidement et disparut dans les airs.
Comme si rien ne s’était jamais passé.
***
Hans avait de nombreuses raisons de s’être jeté sans hésiter dans le territoire inconnu de la fissure.
Il était convaincu qu’il ne rencontrerait pas de problème majeur tant qu’il pourrait manier directement le pouvoir de l’abîme. Mais surtout, en cas de pépin, il pouvait annuler l’invocation.
[Hmm… Qu’est-ce que c’est que ça ?]
Il s’était attendu à devoir consacrer pas mal de temps à retrouver celui qui se trouvait là… mais
il comprit qu’il avait négligé un détail.
« L’espace et le temps s’entremêlent. On est partout et nulle part à la fois. Sans l’abîme, ça aurait été plutôt difficile. »
Hans regarda autour de lui tout en s’enveloppant d’abîme et en ancrant son existence.
Un espace étrange où les coordonnées se déformaient sans cesse et où la phase changeait, même lorsqu’on restait immobile.
En vérité, retrouver quelqu’un dans un tel endroit relevait de l’impossible.
[Ho… Ça pourrait servir.]
À moins de disposer d’un repère indiquant clairement la destination.
Ici, sans savoir où aller, on était comme en pleine mer ; mais avec un repère précis, aucun lieu n’était plus facile à traverser.
Hans sortit un petit morceau de métal vibrant et l’observa en silence.
Puis, faisant lentement un pas…
Il se retrouva là où il voulait aller.
Il avait aussitôt atteint l’endroit indiqué par le réceptacle.
Là même où se trouvait le révolutionnaire.
« Bon, avec ça, c’est du gâteau… Hein ? »
[Hein ?]
Mais, juste après…
Un spectacle inattendu s’offrit à ses yeux.
« Je ne me trompe pas… Pour commencer, il est certain que c’est la Graine de folie. »
Kwadouk… Kwadouk… !
Tandis qu’il évaluait calmement la situation, un bruit sanglant lui parvint aux oreilles.
Juste devant lui, une grande silhouette blanche s’activait à manger, la mâchoire en plein mouvement.
« À première vue, c’est un géant blanc. Ça, c’est inattendu. »
Ceux qui mangeaient et ceux qui se faisaient manger.
À n’en pas douter, c’était bien lui.
Je m’étais demandé pourquoi il n’y avait pas eu d’invasion depuis quelque temps, mais ils se battaient donc entre eux dans un endroit pareil.
« Attends, quelle est sa taille… ? »
Il remarqua alors quelque chose d’étrange et pencha lentement la tête.
Au début, il crut que c’était dû à cet espace où les perspectives se déformaient. Mais, même après avoir utilisé l’Œil abyssal pour vérifier encore et encore, il était évident qu’il ne se trompait pas.
Celui qui mangeait était environ une fois et demie plus grand que l’autre.
« … À première vue, celui qui se fait manger n’a pas l’air petit. Un géant moyen mesure dans les trente mètres… »
Environ quarante-cinq mètres.
À vue de nez, il était aussi grand qu’un immeuble de quinze étages.
Et contrairement aux géants d’autrefois, qui avaient un physique ordinaire, celui-ci avait le corps solidement bâti d’un guerrier. Ses muscles, magnifiés par sa taille colossale, lui conféraient une présence écrasante, rien qu’en se tenant là.
Mais ce n’était pas tout ce qui le préoccupait.
Non seulement son corps renfermait une quantité phénoménale de « folie », mais…
« Pfft, je ne pensais pas que tu viendrais vraiment jusqu’ici… Oui, c’était bien toi, le Roi immortel. »
Le géant que Hans observait attentivement tourna la tête vers lui.
Il le fixa de ses yeux d’un noir abyssal, retroussa les lèvres et ricana.
Ses yeux, son nez, sa bouche, ses oreilles…
On ne voyait aucun sceau sur son corps.
[C’est donc toi, ce fichu révolutionnaire ? Voilà qui est inattendu. Tu as utilisé la Graine de folie pour t’emparer du corps d’un géant ?]
« Puh-huh… Alors, Roi immortel ? N’est-ce pas magnifique ? Ce corps est l’être humain parfait, la nouvelle race de ce monde, créée avec un soin infini par le Dieu des humains ! »
[Le Dieu des humains… ?]
Au moment où Hans s’interrogea sur ce terme inconnu…
Les résidus qui s’étaient logés au fond de sa conscience réagirent à l’abîme qui remplissait cet espace. Ils étaient là depuis l’attaque mentale que lui avait infligée le géant blanc, autrefois.
Et lorsque ces fragments, qui s’étaient brisés avant de pouvoir être déchiffrés, s’entremêlèrent et se transformèrent en une information unique…
Il comprit enfin.
Pourquoi ce géant, qui se proclamait révolutionnaire, faisait tant de bruit devant lui.
[Ah ! C’est incroyable. Ce dieu et sa graine ont été corrompus puis emprisonnés dans l’abîme ?]
« Puh-huh… Tu ne comprends pas. Tu es arrivé dans ce monde par hasard ! Comment nous, ses enfants, pourrions-nous rester sans rien faire tandis que notre Créateur et Père souffre au fond de l’abîme glacé ? Ah… Dieu ! Pardonnez à cette créature impuissante ! »
Groumbl… !
L’espace alentour se déforma sous les cris tonitruants du géant, qui parlait sans s’arrêter avant de bondir soudain en avant.
Alors, l’énergie colossale qu’il contenait se répandit dans toutes les directions et envahit le territoire.
« Hmm. »
Mais, même devant une telle démonstration de force, Hans se contenta d’incliner silencieusement la tête.
Il cherchait comment répondre à cet homme, qui parlait comme s’il était convaincu que Hans venait d’un autre monde.
Mais il ne s’attarda pas longtemps sur la question.
« … Est-ce que ça a vraiment de l’importance ? De toute façon, je vais bientôt le faire disparaître. »
Il comprit que ses paroles n’avaient aucune importance.
Alors, il se détendit et le provoqua ouvertement.
[Ho… Tu dis donc que ce corps vient d’un autre monde ?]
« Ah ? Tu comptes le cacher ? Inutile, puisque tu sais déjà tout. Dans cet espace, Son pouvoir atteint son apogée. Comment pourrais-je ne pas te reconnaître, même face à face ? »
« Son pouvoir. »
Grâce à lui, j’avais obtenu une information supplémentaire.
Je ne savais pas encore de quoi il s’agissait, mais il possédait à l’évidence une capacité particulière.
Pendant qu’il mettait ses idées en ordre…
Le géant… le révolutionnaire, retroussa les lèvres en ricanant.
« Kéhéhé… Tu es bien arrogant, Roi immortel. Tu te laisses distraire par quelques mots et tu me laisses le temps d’agir ! »
Poud-clac…
Les muscles du géant gonflèrent dans un craquement sonore.
Il était vrai que, comme il l’avait dit, non seulement les prières qui émanaient de lui, mais aussi son corps, étaient plus stables qu’auparavant.
Il avait sans doute divulgué ces informations plus tôt pour gagner du temps et digérer le géant qu’il avait dévoré.
[Tu fais une erreur.]
« Hmm ? »
Mais…
Hans ne l’avait pas laissé faire sans s’en rendre compte.
Il avait simplement décidé qu’il valait mieux, pour l’instant, privilégier les informations plutôt que de s’occuper de lui sur-le-champ.
Parce que…
[Eh bien, ça ne change rien.]
Hans et ce géant n’avaient jamais été à égalité.
Même en lui accordant un peu plus de temps, l’issue ne changerait pas.
Bien sûr, l’énergie qu’il renfermait était redoutable, mais…
« Tout dépend aussi de l’adversaire. »
Le désespoir qui s’était abattu sur le continent, la terreur des vivants, l’incarnation de la mort.
[Je vais te montrer la différence de niveau.]
Le plus puissant d’Outerica, qui se proclamait lui-même tel, avec une vision du monde complètement faussée.
Fwoosh !
La mort jaillit du corps de Hans, le Roi immortel.
Elle recouvrit le monde chaotique et engloutit aussitôt le territoire qui s’approchait lentement.