Chapitre 205
Épisode 206 — Le prélude au chaos (1)
Un silence glaçant régnait désormais, mais quelques instants plus tôt, cet endroit avait retenti du fracas des combats.
« … »
Un homme arpentait lentement les lieux, scrutant sans cesse les environs.
Sa présence était insaisissable, à mi-chemin entre une puissance écrasante et une banalité déconcertante.
Il était le maître de la Société du Renversement céleste, à la tête de la plus grande organisation secrète du monde.
Je ne comprends pas.
Il examinait l’endroit où le Masque Hahoe s’était tenu pour la dernière fois.
Il l’avait inspecté encore et encore, mais il avait beau chercher, il ne trouvait rien d’anormal.
Tout était parfaitement intact…
Pas le moindre défaut, pas la moindre trace.
Et c’était bien ce qui le troublait.
Il a simplement disparu, comme s’il avait été effacé de l’existence. Sans le moindre avertissement.
Il avait envisagé diverses possibilités, en tenant compte de l’existence des compétences uniques, mais aucune hypothèse ne tenait la route.
Pour s’échapper de cet endroit, il aurait fallu transcender les dimensions, ce qui ne se faisait pas à la légère.
Et même s’il avait réussi à s’enfuir d’une manière ou d’une autre, il aurait dû rester une trace.
Mais il n’y avait rien.
Comme s’il avait été emporté par quelque chose.
C’était incompréhensible, mais puisque c’était arrivé, il devait l’accepter.
Et trouver un moyen d’empêcher que cela se reproduise.
« Maître ! Nous avons terminé de nettoyer les lieux ! »
Alors qu’il était plongé dans ses pensées,
il se tourna vers celui qui venait de l’interpeller.
« … Docteur. Comment va Yulryeongja ? »
« Héhéhé~ Il est tiré d’affaire ! Il a dû tirer les leçons de sa dernière expérience et limiter les dégâts ! Il a tendance à trop en faire, mais son talent est indéniable. »
Le Docteur jeta un coup d’œil à Yulryeongja, inconscient sur le sol, et prit la parole avec un sourire effronté.
Il avait déjà complètement oublié que c’était lui qui avait poussé Yulryeongja à accepter la mission.
« Hmm, mais… »
Le Docteur fronça les sourcils en examinant le corps de Yulryeongja, couvert de divers appareils mécaniques et objets magiques, ainsi que de tissus biologiques et de produits inconnus.
« … Je ne le trouve pas. Quel imbécile ! Perdre quelque chose d’aussi important ! Et alors qu’il a été fabriqué avec des matériaux désormais impossibles à obtenir ! »
Il alla jusqu’à reprocher sa perte au blessé.
La mission avait échoué et ils avaient subi une perte ; avec son égocentrisme, il était donc normal qu’il soit mécontent.
« Enfin, ce n’est pas quelque chose qu’on peut remplacer facilement. On le récupérera quand on aura capturé le Masque Hahoe. Il faudra élaborer un meilleur plan la prochaine fois ! »
De toute façon, ils comptaient le capturer et le disséquer, alors ce n’était pas bien grave.
« Héhéhé~ On s’est fait avoir ! Même après l’avoir vu de nos propres yeux, nous n’avons pas compris le principe ! J’en bouillonne ! Héhéhé ! »
Le maître jeta un regard au Docteur, qui débordait d’une excitation presque folle, puis baissa les yeux vers Yulryeongja.
Les restrictions qui pesaient sur lui l’avaient empêché d’intervenir personnellement depuis longtemps, et voilà qu’il avait gâché cette précieuse occasion sans rien obtenir.
Non, ils avaient même subi une perte.
Le Masque Hahoe…
Le maître répéta ce nom, l’ancrant dans sa mémoire.
Il se promit de venger cette humiliation.
La Forteresse immortelle, nichée au cœur des monts du Nord d’Outerica.
Imprégnée d’une aura de mort, elle constituait le quartier général de l’Armée immortelle. La plupart des forces rassemblées par Hans y étaient concentrées.
Bien sûr, tous les malfaiteurs qu’ils avaient recrutés dans les différentes régions — les membres des organisations clandestines, y compris les mages noirs — ne se trouvaient pas là.
Ces petites frappes étaient restées à leur poste, dans leurs régions respectives, prêtes à servir de pions sacrifiables en cas d’attaque.
Hans avait toutefois pour principe de faire venir à la Forteresse immortelle tous ceux qui pouvaient se rendre utiles, qu’ils dépassent un certain niveau ou qu’ils soient issus de l’Armée immortelle.
Et, grâce à l’afflux incessant de nouveaux morts-vivants issus des monstres qui mouraient sans arrêt dans les monts du Nord…
Malgré le déploiement d’une partie considérable de l’armée à l’intérieur des terres, les montagnes qui entouraient la Forteresse immortelle grouillaient de morts-vivants.
Et, dans le château, au cœur de ce sanctuaire baigné par la mort…
[Mon roi… vous êtes de retour… Olivia… vous salue…]
Depuis son immense trône d’os et de crânes, Hans contempla les dizaines de chevaliers de la mort alignés devant lui.
[Bien. On dirait qu’il n’y a eu aucun problème pendant mon absence.]
Dans son apparence comme dans son titre, il incarnait le « Roi immortel », comme s’il n’avait jamais été blessé.
Bien sûr, des traces de pouvoir sacré subsistaient en lui et son monde mental était surchargé ; il était donc loin d’être au mieux de sa forme.
Mais ce n’étaient que des problèmes mineurs, qui se résoudraient avec le temps.
Le décalage horaire entre la Terre et Outerica est parfois pénible, mais il m’arrange dans des situations comme celle-ci. Surtout quand il s’agit de créer des morts-vivants.
Il pensa soudain aux morts-vivants éveillés que Dwell préparait.
Compte tenu du décalage horaire, les individus qui suivraient Salma ne devraient plus tarder à être prêts.
Il avait vivement ressenti son manque de puissance lors de son combat contre le maître de la Société du Renversement céleste. Il ne pouvait donc qu’accorder davantage d’intérêt aux morts-vivants, le moyen le plus simple et le plus rapide d’accroître ses forces, après la progression de ses avatars.
Ils ne seront peut-être pas d’une grande aide contre quelqu’un comme lui, mais ils serviront contre les pions de la Société du Renversement céleste.
Il aurait sans doute pu mieux tenir tête au maître s’il avait invoqué le Dragon d’os Heratos ou Salma…
Après tout, malgré ses caractéristiques élevées en tant que Roi immortel, il restait essentiellement un mage noir et nécromancien de soutien.
Mais il avait décidé de les réserver pour un moment décisif, une bataille plus importante.
[… Les déploiements sur le continent se déroulent sans encombre, conformément à vos instructions… Nous avons ralenti le rythme en raison du récent Sommet continental…]
Olivia poursuivit son rapport tandis qu’il se perdait dans ses pensées.
En tant que responsable générale de la Forteresse immortelle et cheffe du renseignement, elle devait lui rendre compte de tout ce qui s’était passé pendant son absence.
Rien d’inhabituel. Enfin, Heinrich et Heinz le Second sont aussi très compétents pour recueillir des informations.
Il savait déjà presque tout ce qui se passait hors de la Forteresse immortelle, mais il ne l’interrompit pas et continua de l’écouter, le menton appuyé sur la main.
Il pouvait aisément faire plusieurs choses à la fois, et elle avait peut-être des informations qu’il ignorait.
À bien y penser, je devrais aussi faire des expériences avec cet orbe… le cadeau laissé par Yulryeongja.
Comparé à la première fois où il l’avait rencontré, le niveau de Hans avait désormais atteint une tout autre échelle. Un seul bras de son esprit ne ferait donc pas de grande différence.
Il lui donnerait simplement un léger avantage dans l’utilisation de la magie noire mentale.
Ce serait tout de même une amélioration notable, puisqu’il pourrait plus facilement imposer des restrictions et lire les souvenirs.
Mais le véritable intérêt du cadeau résidait dans l’orbe qu’il avait laissé dans le monde mental.
Son effet de base consiste à amplifier les capacités mentales… mais il n’a rien d’ordinaire. Sans l’utiliser, je ne peux même pas mesurer ses limites.
La Société du Renversement céleste possédait vraiment une collection d’objets fascinants.
Il se demanda de quelle dimension ils avaient bien pu tirer une telle chose.
Le fait qu’elle se trouvât dans le monde mental, et non dans la réalité, était déjà extraordinaire.
[Et… nous avons capturé l’un des Géants blancs apparus sur le continent… puis l’avons confié à Dwell pour ses recherches…]
Alors que Hans réfléchissait aux usages possibles de l’orbe,
Olivia lui fit part d’une nouvelle intéressante.
Ils ont capturé un Géant blanc ? … À bien y penser, l’un d’eux s’est enfui dans les montagnes après être apparu dans le Duché de Rohan.
L’Armée immortelle, concentrée sur un petit territoire autour de la Forteresse immortelle, était assez puissante pour détruire plusieurs pays si elle lançait une attaque à grande échelle.
Il n’aurait même pas fallu mobiliser toute l’armée : quelques cadres auraient suffi à capturer un géant.
[Cependant, nous n’avons encore rien pu tirer d’utile de lui… Il répète sans cesse la même requête… il veut vous rencontrer…]
[… Il parle ? Et il veut me rencontrer ?]
Ses paroles suivantes éveillèrent encore davantage son intérêt.
Après sa capture, la bouche du géant avait été libérée, tout comme la narine qui était ouverte depuis le début et l’oreille qui s’était récemment ouverte…
Et il exprimait sans cesse un désir clair.
Rencontrer le Roi immortel, Hans.
[Dwell essaie différentes méthodes tout en menant ses expériences… mais il ne semble pas s’agir d’une créature ordinaire… La torture, la magie de contrôle mental, rien n’y fait…]
[Hmm.]
Hans se leva lentement de son trône en hochant la tête.
Un Géant blanc, emprisonné dans le laboratoire de la Forteresse immortelle, réclamait à lui parler.
C’était l’occasion rêvée d’obtenir des renseignements à leur sujet, ce qu’il cherchait à faire depuis longtemps.
[Héhéhé — Voilà qui est intéressant. Voyons ce qu’il a à dire.]
Il ne pouvait pas refuser une occasion de converser avec le géant.
Guidé par Dwell, Hans arriva à l’endroit où était emprisonnée la tête du Géant blanc.
Et la première chose qu’il vit…
Fwoosh—
… fut une brume violette qui emplissait toute la pièce.
C’était un poison mortel, capable de corroder même les morts-vivants dont la puissance magique était faible, sans parler des êtres vivants…
[Toutes mes excuses ! Si j’avais su que vous veniez, j’aurais fait aérer la pièce. J’étais tellement absorbé par mes recherches que j’ai oublié !]
… mais il n’avait aucun effet sur les personnes présentes.
La fumée ne pouvait pas non plus troubler la vision des morts-vivants.
Dwell lui-même n’avait pas été gêné le moins du monde pendant qu’il étudiait le géant.
[Ce n’est rien. Alors… c’est donc ça ?]
Le regard de Hans se posa sur la tête du géant, maintenue au centre de la pièce.
Un cercle de magie noire tracé au sang sur le sol, un autel, des pieux noirs fichés dans la tête comme des aiguilles et dégageant une aura sinistre, ainsi que des chaînes qui entravaient toute la tête…
La tête blanche, qui mesurait au moins quatre mètres, et les ornements rouges et noirs rendaient cet endroit déjà lugubre encore plus inquiétant.
Puis…
[Ô… Mort… fin de la vie, perte suprême…]
La bouche du géant s’ouvrit.
Et il récita des paroles qui ressemblaient à un poème.
… Qu’est-ce qu’il raconte, celui-là ?
Il comprenait que le géant parlait de lui, mais…
Comment dire…
[Héhéhé — Oui, je suis le Roi des morts, l’incarnation de la mort. Tu es un serviteur des abysses, un esclave de la folie. Tu as osé demander audience auprès de moi ?]
… c’était tout à fait le genre de Hans.
Il était mortifié par ses propres paroles, mais garda un visage impassible et fixa la tête du géant.
… Mon côté chuunibyou a encore dû se réveiller. Il me faudra du temps pour corriger ma façon de parler.
Mais le géant, ignorant ses pensées, continua de divaguer.
[Ô… Mort, tu as oublié… Notre désir… la mission que notre Seigneur nous a confiée… !]
Hans ne comprenait pas ce qu’il racontait.
Qu’est-ce qu’il raconte, celui-là ?
Il pencha son crâne et examina la tête du géant.
Il venait bel et bien des abysses, comme lui.
Il avait demandé audience à cause d’un lien qui les unissait.
Désir, mission et… Seigneur ?
Mais il semblait y avoir autre chose.
La mort et la folie n’étaient-elles pas simplement des sous-produits du monde, abandonnés à la décomposition dans les abysses ?
Les informations laissées par les anciens Rois immortels n’en faisaient aucune mention…
[Mort… La plus ancienne des souillures… le destin qui stagne au fond des abysses…]
Alors qu’il était plongé dans ses pensées,
Crac— Crac, crac !
Les fils noirs qui maintenaient fermée la paupière droite du géant commencèrent à se rompre.
Son œil ?
Face à ce changement soudain, Hans renforça le cercle de magie noire qui entravait le géant et dressa une barrière autour de lui.
Une précaution, au cas où, même si le géant ne semblait pas hostile.
[Moi… serviteur du Seigneur… je vous transmets sa volonté…]
Enfin, les fils noirs cédèrent.
L’œil du géant s’ouvrit en grand,
et son immense « Œil abyssal » fixa Hans droit dans les yeux.
Quoi ?! Attends, c’est… !
Il comprit aussitôt la situation.
Fwoosh— !
Un rayon noir jaillit de sa main, transperça le crâne du géant et pulvérisa son noyau.
Mais…
Il était trop tard.
Quelque chose avait déjà pénétré son esprit par le lien abyssal…
Et se mit à refluer vers son corps principal, en contournant son « Centre Mental ».