Chapitre 167
Épisode 167 — Pendant ce temps, à l’ouest (3)
Quand Diana, au cœur de l’incident, reconnut quelqu’un, tous les regards se tournèrent naturellement vers lui.
Vers un homme de haute stature en robe, qui s’avançait lentement parmi les badauds rassemblés autour des lieux et murmurant entre eux.
Les hommes qui saccageaient la boutique réagirent eux aussi.
Le colosse, qui l’avait aperçu le premier, marcha vers lui d’un pas décidé en reniflant avec mépris.
« Qui êtes-vous ? On dirait que vous connaissez le vieux, mais nous exerçons nos droits en toute légalité… »
Le colosse gronda d’un ton menaçant, son visage déjà féroce se déformant davantage encore.
Mais Heinz ne répondit pas et rabattit simplement sa capuche en silence.
Ses cheveux noirs et soyeux et sa peau pâle apparurent…
Et ses yeux rouge sang, brillants comme des rubis, se posèrent calmement sur l’homme devant lui.
« …Alors… euh, bon… »
Submergé par une pression inexplicable, le colosse déglutit malgré lui et se mit à bredouiller.
Heinz dissimulait toujours sa présence avec la « Négation de l’existence », mais la différence de niveau qui se manifestait subtilement suffisait à accabler toutes les personnes présentes.
Ce n’était pas une plaisanterie : il pouvait désormais tuer tous ceux qui se trouvaient là par la seule force de sa volonté.
Les autres hommes s’approchèrent à leur tour, sentant l’atmosphère étrange.
« Quoi ? Qu’est-ce qui se passe… Euh, ne me dites pas que c’est un noble ? »
« Euh… Hein ? C’est… c’est ça ? »
Le colosse hocha gauchement la tête, comprenant enfin pourquoi il avait été intimidé.
L’aura noble de Heinz était manifestement celle d’un personnage haut placé et, en y regardant de plus près, sa robe d’apparence sobre était sans aucun doute une pièce de luxe, confectionnée dans les matériaux les plus fins.
Il était tout naturel qu’un simple voyou comme lui se soit instinctivement recroquevillé.
« Hum, euh… monsieur ? Ne vous méprenez pas, nous avons un permis en bonne et due forme des autorités. »
« Nous leur avons prêté de l’argent, et ils ne nous ont pas remboursés à temps. Oui, oui. »
« Vous pouvez demander aux gardes, là-bas… Hein ? Quoi ? Où sont-ils tous passés ? »
Leur instinct de survie les poussa aussitôt à se montrer soumis, alors qu’ils n’avaient même pas encore confirmé son identité.
Des murmures s’élevèrent.
Les badauds aussi commencèrent à s’éloigner.
Après tout, ils risquaient d’être pris dans les retombées d’un caprice de personnage puissant.
« Hmm. »
Heinz, qui observait les voyous d’un œil froid, glissa lentement la main sous sa robe.
Et dans sa main…
Clang !
Une lourde bourse tomba au sol dans un tintement métallique retentissant.
Tous les regards se tournèrent vers la bourse qui venait de tomber devant les hommes.
« Remettez tout à sa place et fichez le camp. »
L’homme le plus proche ramassa prudemment la bourse et en vérifia le contenu. Puis…
Ses yeux s’écarquillèrent aussitôt et il déglutit malgré lui.
La bourse était remplie de pièces d’or.
Il y en avait plusieurs fois plus que la somme qu’ils avaient prêtée… non, même en comptant les intérêts exorbitants.
À la vue de tout cet argent qu’il avait jeté avec désinvolture, la cupidité s’alluma dans les yeux des hommes qui observaient la scène derrière lui.
Ils échangèrent des regards, jetèrent un coup d’œil discret à Heinz, puis…
« Oh là là, merci, monsieur ! En fait, on préfère recevoir en espèces, c’est moins compliqué ! Pas vrai ? »
« O-oui ! Qu’est-ce que vous attendez ? Remettons tout en place ! »
…Ils battirent aussitôt en retraite et se remirent à s’activer.
Sa présence écrasante, son beau visage, ses vêtements coûteux et la bourse de pièces d’or qu’il avait jetée comme si elle ne valait rien.
S’ils tentaient quoi que ce soit par cupidité contre quelqu’un comme lui, ils risquaient de finir avec les jambes brisées.
Crac ! Bang !
Tandis que la famille de Diana les regardait, abasourdie, les hommes, qui avaient rapidement fini de tout ranger, reculèrent lentement en affichant des sourires gênés.
« Sur ce, nous allons prendre congé, monsieur. Nous étions seulement venus pour cette dette impayée. Pas vrai ? »
« B-bien sûr~ Nous ne sommes pas des voleurs ! Nous ne faisons que récupérer ce qui nous est dû. »
« Hum… Hé, vieux ! La prochaine fois, on baissera les intérêts. N’hésitez pas à faire appel à nous. »
Ils disparurent en toute hâte dans les ruelles, comme s’ils n’avaient jamais fait de grabuge, emportant la bourse avec eux.
La joie d’avoir fait une telle trouvaille se lisait sur leurs visages.
Mais…
Bien sûr que je ne vais pas les laisser partir comme ça.
Heinz, qui les avait suivis du regard en silence, releva légèrement la tête et croisa les yeux d’une personne postée sur le toit d’un bâtiment. Puis il désigna d’un léger mouvement du menton la direction où les hommes avaient disparu.
Fffou…
Au même moment,
Les ombres noires qui régnaient sur la ville se mirent à bouger furtivement.
Il n’était pas du genre à se montrer généreux et à laisser filer ces types, quelle que soit sa fortune.
« M-merci… merci. Snif ! »
« Oh là là, comment pourrons-nous jamais vous remercier pour votre bonté… »
« Monsieur ! »
« Ouah… ! »
La suite était évidente.
Les larmes et l’agitation déferlèrent. Après un moment, Heinz les calma, leur fit ranger la boutique sens dessus dessous, puis se dirigea vers une ruelle tranquille.
Il devait recevoir un compte rendu sur les instructions qu’il avait données en secret.
« Seigneur, les premiers résultats de l’enquête sont là. »
Grâce aux vampires de la ville, qui s’étaient tendus à la suite de la visite surprise du seigneur et avaient mobilisé toutes leurs forces, il n’avait pas été difficile de reconstituer toute l’affaire.
Il avait suffi de remonter la piste des voyous.
Comme je m’y attendais, quelque chose clochait.
Et les résultats confirmaient ses soupçons.
Je n’avais détecté aucun signe de maladie chez Rafi… À moins qu’il ait été empoisonné.
Il pouvait comprendre qu’un enfant ait avalé quelque chose de toxique par accident, mais il était étrange qu’on leur réclame une grosse somme en prétendant qu’il souffrait d’une « maladie grave ».
Et le fait qu’ils se soient empressés de réunir l’argent signifiait que quelqu’un garantissait la fiabilité du traitement.
Mais tout ça n’était qu’un piège ? …Et ils ont même empoisonné un enfant ?
Le cerveau de l’opération, qui avait directement fait du mal à Rafi, leur avait présenté un guérisseur déjà soudoyé et les avait même mis en contact avec des usuriers, était…
Le précepteur qui donnait des cours de comptabilité à Diana après l’avoir rencontrée au centre de soutien scolaire.
« Hé… Je n’aurais jamais cru qu’ils feraient ça sur mon territoire. »
Les vampires avaient naturellement déjà arrêté le guérisseur, le précepteur et même le fonctionnaire corrompu, et les interrogeaient.
Mais, à bien y réfléchir, il était peu probable que ce soit un cas isolé.
C’était sans doute un problème courant, qui sévissait partout.
C’est pareil sur Terre. La situation est si complexe que même Hans ne peut pas la régler aussi facilement qu’en traquant des criminels violents.
Beaucoup faisaient l’éloge du Masque Hahoe, mais il n’était pas un dieu.
Il pouvait éliminer les criminels qui recouraient à la violence, mais le meilleur moyen de résoudre des problèmes sociaux complexes était d’appliquer les lois et les systèmes qu’ils avaient eux-mêmes mis en place.
Mais ici, dans le Royaume de Talia, c’est différent.
Contrairement à la Terre, où il n’était qu’un justicier, il était ici le véritable dirigeant.
Le roi et les nobles, déjà dépouillés de tout pouvoir de décision, n’étaient que des marionnettes. Le véritable décideur et souverain, c’était Heinz II, le chef d’« Hybride ».
C’était pourquoi il avait beaucoup réfléchi à la manière de gouverner, tout en préparant la sortie des vampires au grand jour.
La question la plus importante était l’approvisionnement en sang.
Quel que soit le nombre de vampires sous ses ordres, leurs limites raciales rendaient la succion de sang incontournable.
Pour maintenir leur puissance de combat et alimenter des magies du sang comme les Portes de sang, il est essentiel de se procurer de grandes quantités de sang.
Et le meilleur moyen était d’utiliser les criminels de chaque ville comme source de sang.
Bien sûr, il le faisait déjà, mais après cet incident, il avait compris qu’il devait mettre en place un système plus organisé et à plus grande échelle.
Et, pour le savoir d’expérience sur Terre, les criminels sont une ressource inépuisable.
C’était vraiment une situation gagnant-gagnant, le meilleur moyen pour eux de coexister.
Bien sûr, ce serait l’enfer pour les criminels, mais leurs droits humains lui importaient peu, comme toujours.
Il mit de l’ordre dans ses pensées et retourna à l’épicerie.
Maintenant qu’il avait décidé de garder Diana auprès de lui pour l’observer, il devait discuter davantage avec elle.
« Ah, vous voilà. Monsieur ! »
« Diana. Je peux te parler un instant ? »
Il l’écarta de sa famille affairée et lui expliqua discrètement ce qu’il avait appris ainsi que la manière dont il avait traité les coupables.
Il voulait observer sa réaction et mieux comprendre son caractère, puisqu’elle savait déjà qu’il était un vampire.
Mais Diana ne sembla pas s’intéresser au châtiment des coupables et se contenta de se reprocher la situation.
« …Tout est de ma faute. J’aurais dû me méfier quand il a commencé à se rapprocher de nous. Et j’ai baissé ma garde parce qu’il avait acheté plein de bonnes choses aux enfants… J’ai senti une drôle d’odeur quand Rafi est tombé malade, mais j’ai été stupide… Ugh… »
En réalité, même si son odorat était très développé, une jeune fille de quatorze ans qui travaillait dans une épicerie n’avait aucun moyen de reconnaître l’odeur d’un poison.
Mais elle se sentait profondément coupable : c’était à cause d’elle qu’ils avaient rencontré le précepteur ; elle n’avait pas réagi comme il fallait quand il s’était approché de Rafi et avait manigancé son plan ; et, par la suite, elle n’avait pas bien compris la situation.
Diana se sentait pécheresse. Elle avait toujours le cœur lourd, persuadée que sa famille souffrait à cause de sa soif de connaissances, aussi naïve qu’avidement insatiable.
Heinz lui tapota doucement la tête tandis qu’elle se mettait à sangloter, puis inclina la sienne.
Hmm, je croyais qu’elle serait en colère ou dégoûtée par ces types. Elle s’en moque ?
Elle semblait les avoir complètement oubliés dès qu’elle avait appris que Heinz s’était occupé des coupables.
C’était la réaction de quelqu’un qui avait confiance en sa capacité à régler l’affaire comme il fallait.
« …Snif. Je rembourserai l’argent d’une manière ou d’une autre. Ce n’est pas une petite somme. Je suis désolée d’avoir été stupide et d’avoir encore causé des problèmes… »
« Tu étudies la comptabilité et le droit commercial ? »
Heinz ignora ses paroles et changea de sujet tandis qu’elle tentait de retenir ses larmes.
« Quoi ? Oui… C’est à cause de ça que tout est arrivé. »
« Alors, que dirais-tu de travailler pour moi pour rembourser ta dette ? »
Il comptait de toute façon la garder près de lui ; autant qu’elle soit une personne digne de confiance et compétente.
Un employé utile était toujours le bienvenu.
« Euh… »
Diana resta bouche bée devant sa proposition.
Bien sûr, la réponse était évidente.
N’était-ce pas pour cela qu’elle étudiait, à la base ?
« Mais il y a un problème. Si tu travailles pour moi, tu devras quitter cet endroit. »
« C’est normal ! Je suis prête. »
« Si tu veux, je peux aussi aider ta famille à s’installer là-bas. »
« …Je vais en parler avec eux. Ils ont beaucoup souffert à cause de cet emprunt, alors ils voudront peut-être vraiment partir ailleurs… »
La conversation se déroula sans heurts, car leurs intérêts concordaient.
Puis Diana demanda, intriguée :
« Mais où allons-nous ? À Talalia, la capitale ? »
Ses yeux brillaient d’excitation.
Il était naturel que Diana, encore jeune, éprouve un vague désir de découvrir la capitale, symbole de la prospérité d’un pays et lieu qu’elle n’avait jamais visité.
Mais la réponse de Heinz fut tout autre que ce à quoi elle s’attendait…
« Nous passerons une fois par la capitale, mais ce n’est pas notre destination finale. »
« Quoi ? Alors, où… »
Il sourit légèrement devant l’air perplexe de Diana.
« À Tarak, dans le Royaume de Tulk. »
« Quoi ?! »
Il ne s’agissait pas seulement de déménager dans une autre région, mais d’émigrer dans un autre pays.
Bien sûr, il ne serait pas facile de partir pour un autre pays, mais il n’y avait pas à s’inquiéter.
Ses subordonnés se chargeraient de toutes les formalités compliquées.
Le pouvoir servait à ça.