Chapitre 157
Épisode 157 — Les conséquences de l’invasion de la capitale (1)
La distance étant considérable, les envoyés du Continent d’Émail, notamment ceux du Royaume elfique, furent les premiers à quitter la Cathédrale de Roselia après la fin du sommet.
Grâce à la coopération de chaque temple, ils filèrent vers l’est et atteignirent en une journée la forêt située à l’extrémité orientale du continent. Ils se dirigeaient à présent vers le Continent d’Émail par le « Chemin forestier », que Rapori et Cecily maintenaient ouvert.
« Au bout du compte, nous n’avons vu que la forêt orientale et le temple du Continent d’Ion, et nous avons passé tout le reste du temps à l’intérieur du temple. C’est normal, puisque nous ne sommes pas venus ici pour nous amuser, mais quand même… »
Shaphiron marmonna à voix basse tandis qu’elle traversait le Chemin forestier avec Harris.
Elle était vêtue bien plus légèrement qu’à l’aller, et tous ses bagages étaient soigneusement rangés dans l’outil magique de sous-espace qu’elle portait au poignet.
Il eut un peu pitié d’elle, qui avait l’air d’une enfant venant de se rendre compte de la réalité…
Mais c’était ainsi que tout le monde grandissait.
« Cela dit, on n’a pas souvent l’occasion de rencontrer des gens venus des quatre coins du monde. Et ils occupent tous des postes qu’il est difficile d’approcher en temps normal. »
Froufrou…
Harris la réconforta d’une voix douce et lui tendit un sachet de pop-corn.
« Hé, je ne suis pas une enfant ! Pourquoi tu me donnes toujours à manger dès que je dis quelque chose ? Je sais bien qu’on n’y pouvait rien ! »
Elle protesta de nouveau, comme si elle n’appréciait pas d’être traitée ainsi, mais, bien sûr, elle ne refusa pas le pop-corn qu’il lui tendait.
Puis, alors qu’elle avançait tranquillement sur le Chemin forestier en grignotant avec application, Shaphiron se retourna brusquement vers lui.
« Maintenant que j’y pense, tu n’as pas eu l’occasion de visiter la ville, alors où as-tu trouvé ça ? Tu es sorti en douce tout seul ?! »
« Ah ! C’était un cadeau. Du grand type qu’on a rencontré tout à l’heure. Il a rempli un outil magique de sous-espace avec tout un tas de trucs et me l’a donné avant qu’on se sépare. »
« Ah… lui, ce type unique, c’est ça ? Je pensais qu’il avait un lien avec les hommes-bêtes. …Hein ? S’il est un Sang-dragon, ce n’est pas tout à fait faux, non ? »
Il avait changé de sujet à la va-vite pour éviter une conversation délicate, mais elle était tombée dans le panneau et penchait la tête, plongée dans ses réflexions.
À cet instant, quelqu’un intervint pour éclaircir la question.
« Non, non ! Les hommes-bêtes et les Sang-dragon n’ont rien à voir, ma petite dame. »
Un homme-bête s’approcha d’eux en parlant avec désinvolture.
Il avait une crinière de lion et une carrure massive, même si elle n’égalait pas celle de Harley.
C’était Lionel, le représentant homme-lion de la Terre sauvage, qui avait participé au combat contre le Roi immortel.
« Les hommes-bêtes naissent ainsi, tandis que les Sang-dragon sont des êtres créés artificiellement par les dragons. Bien sûr, les Sang-dragon peuvent transmettre leur sang à leur descendance en se reproduisant, mais leurs origines sont différentes. »
Il était resté silencieux pendant toute la réunion et ne s’était déchaîné que durant le combat. Difficile de croire qu’il s’agissait du même homme, à présent qu’il leur parlait si gentiment.
« Mais qu’est-ce que tu tiens là, ma petite dame ? Ça sent bon. »
…Il ne s’était probablement pas approché parce que la nourriture l’attirait.
Il semblait tout de même un peu intéressé.
« Ah, ça ? »
À sa question directe, Shaphiron ouvrit de grands yeux et lui tendit le sachet de pop-corn qu’elle avait fait bruisser.
Harris s’était donc trompé en la prenant pour une gourmande : elle n’avait pas l’air de voir le moindre inconvénient à partager.
« J’ai déjà tout mangé, mais tu veux sentir le sachet ? »
« …Non, ça ira, ma petite dame. J’ai le nez fin. »
Il semblait que le sachet vide ne l’intéressait pas.
Décontenancé par son aplomb, il hésita un instant, puis se racla la gorge avant de reprendre.
« Hum, enfin bref, je suis redevable au Royaume elfique à bien des égards. Grâce à ce type, nous avons pu vaincre le Roi immortel et, maintenant, nous bénéficions même d’une aide pour voyager d’un continent à l’autre. »
« C’est bien de s’entraider. Mais j’ai entendu dire que tu avais été grièvement blessé à l’époque, Lionel. Tu vas mieux ? »
« Hein ? Ah ! Bien sûr. Tu ne crois quand même pas que je vais encore gémir après tout ce temps ? Et puis, j’ai reçu des soins intensifs à la cathédrale. Si je ne m’étais pas rétabli vite, je ne serais pas un homme-bête ! »
C’était la fierté d’un homme-bête, né avec un corps robuste.
« Tss, il faut qu’on bâtisse bientôt un temple de l’Église du Dieu suprême en Émail. Tu as entendu la nouvelle ? Il s’est passé quelque chose de grave dans la capitale impériale. »
« …Oui, le Roi immortel a attaqué Jeron. »
Mais ils ne pouvaient rien faire, puisqu’ils empruntaient déjà le Chemin forestier.
Et puis, ils étaient venus en tant qu’envoyés, pas pour apporter un soutien militaire. Il leur aurait donc été difficile d’agir de toute façon.
« Si nous avions pu passer par la porte du temple, nous aurions réagi plus vite… À vrai dire, on en avait déjà discuté il y a trois cents ans, mais le projet avait été abandonné après la défaite du Roi immortel. »
Bien sûr, parmi les peuples non humains du Continent d’Émail, certains prêtres plaçaient le Dieu suprême au-dessus de leurs propres divinités, mais leurs lieux de culte se limitaient aux grands temples.
Naturellement, aucun temple ne remplissait les conditions minimales requises pour installer une porte.
Or, pour bâtir un temple, il fallait non seulement divers matériaux, mais aussi des prêtres de haut rang. Réunir toutes ces conditions sur le Continent d’Émail exigeait donc la coopération de peuples entiers.
« Mais ce serait délicat de leur demander de nous aider alors qu’ils ont leur propre religion d’État, même s’ils respectent le Dieu suprême. »
Ils ne s’y opposeraient pas, mais ils ne participeraient pas non plus activement à la construction d’un temple.
Si le besoin s’était fait sentir trois cents ans auparavant, cela signifiait qu’il n’avait pas vraiment existé pendant les trois siècles qui avaient suivi.
« Mais tout le monde s’est montré favorable au sommet. Je suis sûr que les dirigeants des peuples non humains en décideront entre eux une fois de retour. »
Ils pourraient alors bâtir rapidement un temple, avec le soutien de tout le continent.
Les Hauts Elfes se chargeraient probablement de faire venir du Continent d’Ion les prêtres de haut rang nécessaires.
« …On dirait qu’on a de plus en plus besoin d’eux comme moyen de transport. »
Harris, candidat au rang de Haut Elfe, afficha une expression ambiguë.
Ce n’était plus l’affaire de quelqu’un d’autre.
Alors qu’un incident majeur se déroulait sur le Continent d’Ion,
l’envoyé non humain, Harris compris, avançait tranquillement sur le paisible Chemin forestier, sans rencontrer le moindre problème.
Cathédrale de Roselia, troisième réfectoire central.
« Hahaha ! Enfin rassasié ! J’avais une faim de loup après cet entraînement intense. Ce n’est pas tout à fait assez, mais trop manger n’est pas bon, alors je vais m’arrêter là. »
Celui qui sortit fièrement du réfectoire en se tapotant le ventre, l’air satisfait…
« On m’a dit qu’il suffisait de l’assaisonner et de le faire griller, mais, comme on pouvait s’y attendre de la part des cuisiniers de la cathédrale, ils sont d’un talent et d’un dévouement irréprochables ! Je me suis régalé. »
C’était Harley, le guerrier barbare qui était revenu en Terre sainte après avoir prêté main-forte à Jeron.
Dans la cuisine du réfectoire, les cuisiniers, épuisés, reprenaient leur souffle au milieu d’un véritable champ de bataille.
« …C’est un adversaire coriace. Aujourd’hui, il était encore pire que d’habitude. »
« Il vient de rentrer d’un combat acharné, alors c’est normal. »
« Hé hé hé, mais nous ne nous laisserons pas battre. La troisième cuisine centrale est l’élite de la cathédrale… »
« Euh… Chef ? »
Le chef cuisinier l’interrompit prudemment alors qu’il savourait leur victoire.
Bien sûr, il comprenait ce qu’il ressentait.
Il avait failli perdre toute envie de vivre en voyant disparaître en quelques secondes dans la gorge de Harley les plats qu’il avait préparés avec tant de soin.
Mais cet endroit était chargé de nourrir la cathédrale.
Ils avaient l’habitude des gros mangeurs, puisqu’ils servaient chaque jour des centaines de guerriers sacrés et de Chevaliers sacrés.
Mais c’était justement là le problème.
« C’est bientôt l’heure du dîner. Nous avons déjà un peu de retard, alors si nous ne commençons pas à préparer… »
« …C’est vrai. »
Préparer un repas pour Harley, qui avait aidé l’Église, n’était pas prévu au programme.
Autrement dit, leur véritable tâche — satisfaire les innombrables estomacs affamés après un entraînement intensif — n’avait même pas encore commencé.
« Ouf, c’est vrai. Nous ne pouvons pas nous laisser abattre pour si peu. Allez, dépêchez-vous, vous autres ! Combien de temps allez-vous encore traîner ? Nous sommes la troisième cuisine centrale, la meilleure de Roselia ! »
« Oui, chef ! »
Ils traînèrent leurs corps épuisés et se préparèrent à livrer une nouvelle bataille.
Ils venaient de lutter contre un adversaire redoutable pendant leur pause ; certains risquaient donc de s’effondrer une fois tout terminé…
Mais même si cela arrivait, ce ne serait pas un problème.
Après tout, la Cathédrale de Roselia possédait les meilleurs services médicaux du continent !
« Euh… J’aurais peut-être dû manger un peu plus ? J’ai déjà un petit creux… »
Harley quitta la cuisine, où la détermination était à son comble, en marmonnant quelque chose qui aurait fait se prendre la tête aux cuisiniers s’ils l’avaient entendu, puis s’engagea dans le couloir de la cathédrale.
Il aurait pu manger la viande qu’il avait stockée dans son sous-espace, mais il était naturel que les plats préparés par des cuisiniers fussent meilleurs.
Aux yeux des autres, il avait peut-être simplement tout englouti, mais son goût transcendantal n’avait laissé passer aucune nuance, même la plus subtile, pendant ces brefs instants.
« Non, ça va. J’ai mangé plus que d’habitude. Ce serait abusé d’en redemander, même si c’est gratuit. »
Il avait dépensé une quantité considérable d’énergie en affrontant Hans et l’Armée immortelle, mais il se targuait d’être la dernière conscience de son époque : faire preuve d’un minimum de retenue allait donc de soi.
« …Quoi qu’il en soit, Heinrich aura encore besoin d’un peu de temps. »
Harley, qui n’était qu’un invité, avait pu rentrer dès qu’il eut terminé sa mission à Jeron.
Heinrich, en revanche, devait rester sur place pour remettre de l’ordre dans la situation. Et, étant l’un des plus hauts dignitaires de l’Église, il lui était difficile de partir aussitôt, vu la gravité des événements.
« Et la Cathédrale de Jeron manque de personnel à cause du détachement envoyé au Duché de Rohan et de cet incident. »
La distance entre Jeron et la Terre sainte n’était toutefois pas si grande ; ils avaient donc pu renvoyer Harley sans difficulté.
Le personnel opérationnel de la Cathédrale de Roselia était déjà parti pour Jeron, si bien que Heinrich pourrait lui aussi rentrer bientôt.
« Enfin, cet incident est terminé. »
Après l’invasion de la capitale par le Roi immortel,
toute la capitale, de la famille impériale aux couches les plus basses de la société, en passant par les organisations des bas-fonds, s’efforçait de réparer les dégâts.
Heureusement, il n’y avait pas eu d’autres victimes dans le palais impérial, car la barrière n’avait pas été détruite…
Mais nombre de membres des ordres de chevalerie qui avaient dû affronter le Roi immortel de front avaient été tués ou blessés. Le capitaine de la Garde impériale, un chevalier de niveau maître, avait lui aussi été grièvement blessé et devrait se rétablir pendant un certain temps.
La situation n’était pas différente pour les familles nobles et les autres organisations qui avaient été attaquées.
L’Armée immortelle, soumise à Hans et désormais capable d’accepter une partie de son pouvoir magique, faisait un nettoyage sans pitié, dotée d’une fraction des pouvoirs de l’« Œil abyssal », ce fameux détecteur de karma maléfique.
« Olivia ne peut pas toutes les maîtriser à elle seule. Bien sûr, les critères sont devenus plus sévères que d’habitude. »
Enfin, il n’y pouvait rien.
À ses yeux, s’il fallait sacrifier quelqu’un, autant que ce soient les méchants. Telle avait toujours été sa conviction.
Bien sûr,
il avait compris depuis longtemps qu’il n’était pas « bon » non plus.
« …Quoi qu’il en soit, Isea semblait très liée à la princesse. Je m’y attendais un peu, mais elle s’est montrée plus entreprenante que je ne le pensais. Et maintenant, je dois m’occuper des otages, alors ça… »
« Ah, Harley ? Te voilà. On peut parler un instant ? »
Alors que Harley, perdu dans ses pensées, se dirigeait vers le terrain d’entraînement pour faire un peu d’exercice après son repas, quelqu’un s’approcha soudain de lui et l’interpella.
C’était le secrétaire général de la Guilde des mercenaires, chargé de gérer les affaires courantes de la guilde à la place du « Roi des mercenaires ». Il faisait partie de ceux qui l’avaient recommandé pour l’expédition et l’avaient fait venir ici.