Chapitre 121
Épisode 121 : Guerre silencieuse (3)
Si l’on demandait qui, parmi les proches du Roi immortel, était le plus débordé, tout le monde s’accorderait sur un nom.
La Reine banshee Olivia était la grande gagnante.
La première mission confiée par Hans — découvrir le Serment de défiance envers les cieux — devait être menée sans relâche, car ses membres étaient dispersés aux quatre coins du monde.
Et Olivia était également indispensable pour rallier ceux qu’ils avaient déjà identifiés.
Dans ces circonstances, Hans lui confia une nouvelle mission.
Enquêter sur la tentative d’assassinat d’un marchand de Tarak par un vampire et lui en rapporter tous les détails.
[Soupir… Cette fille va mourir de surmenage…]
Olivia marmonna pour elle-même tandis qu’elle flottait dans l’obscurité de la grotte, entourée de fantômes.
C’était le genre de plaisanterie que seul un mort-vivant pouvait faire, mais, malheureusement, personne ici n’était en mesure d’y répondre.
[Et puis… J’ai l’impression que ma peau est devenue rêche, ces derniers temps… Alors que j’évite pourtant le soleil, son pire ennemi…]
Un doigt translucide et fin caressa sa joue, tout aussi translucide et lisse.
Sans se laisser décourager par le froid de son entourage, elle tenta une nouvelle plaisanterie… mais, bien sûr, personne ne réagit.
[Soupir… J’étais idiote d’espérer un peu de jugeote de la part de ces crétins…]
Elle ne pouvait pas parler aussi librement devant le Roi immortel, mais, après avoir vécu seule si longtemps, elle avait pris l’habitude de se parler à elle-même et de faire des jeux de mots.
Mais tout cela ne servait à rien si personne ne la comprenait…
Olivia finit par renoncer et ferma les yeux pour se plonger dans l’analyse des informations que les fantômes lui avaient rapportées.
Les fantômes, débarrassés de leurs désirs, de leurs obsessions et de leurs autres pensées, voyaient leur présence considérablement diminuée. Mais leur ego s’estompait également, ce qui les rendait très difficiles à gérer.
Pour les gens ordinaires, extraire les renseignements utiles d’une liste désordonnée d’informations recueillies au hasard, puis les recouper, relevait presque de l’impossible.
Mais elle, bien sûr, n’avait rien d’ordinaire.
[C’est étrange… La tentative d’assassinat de Hubert, un marchand de Tarak… Il y a tellement de choses bizarres…]
Pour commencer, elle ne parvenait pas à localiser Hubert, la victime elle-même.
Il était de bon sens de commencer par suivre la victime afin de mener une enquête plus précise. Elle avait donc voulu d’abord découvrir où il se trouvait, mais…
…Il doit se cacher derrière une barrière soigneusement construite. C’est humiliant, même moi, je n’ai pas réussi à le localiser.
Mais il n’était pas sa cible première, de toute façon. Elle finit donc par renoncer à retrouver Hubert et examina minutieusement les suspects.
Après quelques jours à s’y consacrer en parallèle d’autres tâches,
elle parvint enfin à tout découvrir à leur sujet.
[Mais ils étaient tous innocents… Beaucoup ignoraient même qu’il avait été attaqué…]
En conclusion, le crime n’était pas motivé par une rancune personnelle envers Hubert ou sa compagnie.
Et alors qu’elle se désolait d’avoir travaillé en vain…
[Argh… Quelle tragédie…]
Goooo— !
L’atmosphère vibra, et une vague de mort se répandit lorsqu’Olivia se mit à hurler.
Une puissance terrifiante, capable de tuer instantanément quiconque n’était pas protégé contre les attaques spirituelles, rien qu’en entendant son cri.
[Kiiiik— !]
[Argh—]
Les fantômes qui remplissaient la grotte se tordirent et poussèrent des cris en réaction à cette énergie, plongeant aussitôt les lieux dans le chaos.
Mais Olivia, à l’origine de ce tumulte, analysait déjà de nouveau les informations, le visage impassible.
Si Hubert n’était pas directement impliqué, la cause devait être extérieure.
Sa prochaine cible serait le vampire coupable.
Mais ce type sortait lui aussi de l’ordinaire.
Il s’était dissimulé si efficacement qu’elle ne parvenait pas à le retrouver, même avec l’enquête tardive des fantômes.
Mais elle ne pouvait pas échouer dans la mission que lui avait confiée le Roi immortel.
Elle envoya les fantômes enquêter sur tous les vampires de la région et rassembla les informations.
Puis, après plusieurs jours d’enquête acharnée, sans dormir ni relâcher ses efforts, elle mit de côté pour l’instant l’affaire du Serment de défiance envers les cieux…
[Huhuhut… On dirait que ce sont ces petits-là… ?]
Elle finit par localiser les vampires qui se rassemblaient à Raffella, dans le Royaume de Talia.
Un groupe de vampires, tout à fait différent du Clan Brokolak qui régnait sur les lieux, envahissait leur territoire.
[Voilà qui devient intéressant… Je devrais d’abord en informer le Roi immortel…]
— Dame Olivia ? C’est Dwell. Combien de temps devons-nous encore attendre ?
À cet instant, elle reçut un message de Dwell McCain, qui enquêtait avec elle sur le Serment de défiance envers les cieux.
Elle lui avait demandé de patienter le temps qu’ils enquêtent sur les vampires, et il la contactait juste après leur découverte.
[…Soupir. Vraiment, je vais mourir de surmenage…]
Et c’est ainsi que la Reine banshee Olivia connut une nouvelle journée bien remplie.
Une invasion menée par un autre clan de vampires ?
Quelques jours après avoir confié cette mission à Olivia, j’avais appris qu’elle avait mené une enquête approfondie et découvert la vérité sur la tentative d’assassinat de Hubert.
Elle avait non seulement compris que l’affaire ne résultait pas d’un conflit au sein de la Compagnie commerciale de Hubert, mais qu’elle était liée au Clan Brokolak, avec lequel la compagnie entretenait des relations de coopération…
Elle avait même découvert que le clan responsable de l’opération se rassemblait actuellement à Raffella, dans le Royaume de Talia.
Ils comptaient détourner l’attention avant d’attaquer Talalia ? Leur plan aurait été parfait s’ils avaient aussi réussi à attirer l’équipe d’enquête.
C’était la première tentative d’expansion du Clan Brokolak, qui était resté confiné sur son territoire et avait suivi une politique isolationniste.
Bien sûr, un observateur extérieur aurait naturellement conclu qu’il s’agissait d’une opération soigneusement planifiée et exécutée.
Et lorsqu’un plan préparé avec tant de minutie commençait soudain à dérailler, il était naturel de chercher à en comprendre la cause et à corriger le tir.
Ils comptent profiter de cette ouverture pour attaquer le quartier général… C’est ça, leur plan ?
Olivia avait ajouté qu’ils semblaient pressés.
À en juger par leurs préparatifs, notamment la barrière, ils avaient voulu garder l’opération secrète. Mais ils s’étaient fait repérer parce qu’ils agissaient à la hâte, sans tirer pleinement parti de ces préparatifs.
Ce qui signifiait que l’attaque était imminente.
Mais le problème, c’est que le Clan Brokolak ne s’en est pas encore aperçu. Il est vulnérable à cause de l’incident de la forêt des monstres et de son expansion à l’extérieur…
Le nombre déjà réduit de vampires avait encore diminué, puisqu’ils avaient été envoyés aux quatre coins du territoire, laissant des brèches dans leur réseau de surveillance interne.
Et comme il restait environ deux jours avant la fin du délai de récupération du cercle de transfert, Heinz II ne pouvait pas se rendre immédiatement à Talalia.
Et Hans ne devrait pas intervenir… S’il déploie toute sa puissance, sa position sera révélée et l’affaire prendra des proportions démesurées. Ce ne sera plus un simple conflit entre vampires.
Il était encore trop tôt pour que le Roi immortel se montre en personne.
Il attendait que l’Armée immortelle rallie davantage de forces maléfiques et que le continent parvienne à un accord lors du sommet…
On a dit que les envahisseurs étaient probablement du Clan Ufersh, c’est bien ça ?
Après tout, ils étaient les seuls à avoir les moyens de monter une opération pareille.
Si le « Clan Brokolak », l’un des trois plus puissants clans de vampires, avait pris le contrôle d’un petit royaume à l’ouest, « Obaipo » exerçait son pouvoir dans la république de l’est.
Et le dernier des trois, le plus puissant, était le « Clan Ufersh », établi au cœur de l’Empire d’Azeria et actif sur tout le continent.
Son chef était lui aussi un « Sang sacré », le sommet de la hiérarchie vampirique d’Outerica.
Je ne pensais pas devoir affronter un Sang sacré dans ces circonstances.
Les Sangs sacrés étaient des êtres qu’on ne croisait pas facilement.
J’en connaissais actuellement deux.
À l’exception du membre du Clan Brokolak plongé dans un long sommeil dont on ignorait la date du réveil, j’étais pratiquement le vampire le plus puissant.
Et Visque Ufersh lui-même sera probablement impliqué. Ça va être un vrai casse-tête.
Je savais que les relations entre les clans Ufersh et Brokolak étaient mauvaises.
Nous avions eu quelques différends avec eux pendant la conquête du Royaume de Talia.
Des tensions étaient apparues lorsque nous avions chassé les vampires Ufersh du royaume et consolidé notre territoire. Mais, après que le Clan Brokolak s’était retiré dans un coin du continent pour s’y terrer, les affrontements avaient cessé…
Et voilà qu’ils lancent soudain une attaque de grande envergure.
J’ignorais ce qui leur avait fait changer d’avis, ou s’ils étaient simplement agacés par notre expansion…
Mais maintenant que c’était arrivé, l’important était de savoir comment réagir.
Tss, je n’ai pas le choix. Ils ont osé s’en prendre à Hubert et tenter de détruire le Clan Brokolak, que j’ai eu tant de mal à obtenir… Je ne peux pas rester les bras croisés.
Je devais faire tout ce qui était en mon pouvoir.
À peine en eus-je pris la décision que
Harley, qui séjournait à la Forteresse de fer, dans le nord, pour massacrer des monstres, se mit en marche.
Et Hans, qui surveillait les environs et recrutait de nouvelles forces, commença lui aussi à agir en secret.
Je ne sais pas comment les choses vont tourner, alors mieux vaut prendre mes précautions.
Si le Roi immortel devait intervenir en personne, cela attirerait inévitablement l’attention de l’extérieur. Mais je pourrais toujours trouver un prétexte.
Je pourrais simplement dire que j’avais besoin de cadavres de vampires ou que je voulais les rallier à mes ordres.
Arrivé à Talalia, Hans espérait ne pas avoir à intervenir directement. Il remarqua alors quelque chose d’inattendu.
Hein ? Ce n’est… pas si mal.
Car…
Une présence inattendue se trouvait là.
« Alors, tu connais la situation, n’est-ce pas ? Tu sais ce qui t’arrivera si tu tentes un coup tordu ? »
« O-oui… Bien sûr, Harley ! »
« Je te fais confiance. Je fais peur quand je suis en colère, hein ? Kkahahahat— ! »
« …Bien sûr ! Ne vous inquiétez pas ! »
L’homme qui répondit à Harley avec un sourire forcé affichait une expression crispée.
Il avait l’air de vouloir dire : « Tu fais peur même quand tu n’es pas en colère », mais cela devait être son imagination.
« J’ai une affaire urgente à régler, alors écoute Howard en attendant. Et surveille bien les employés, pour que personne ne tente sa chance ! Je finirai par tout savoir ! »
« Oui ! Je traiterai Howard comme le représentant du propriétaire de la compagnie et je veillerai bien sur lui. »
Tarak et la Forteresse de fer n’étant séparées que par une journée de voyage, les exploits de Harley étaient déjà parvenus jusqu’ici.
Naturellement, les membres de la compagnie ne pouvaient ignorer celui qui était, dans les faits, le codirecteur de Hubert.
Ses capacités écrasantes, la protection de l’Église, et même les offres du comte Aonia…
Il aurait fallu un courage insensé pour s’opposer à sa volonté.
Voilà qui est réglé. Ensuite…
Après avoir vérifié une nouvelle fois la Compagnie commerciale de Hubert, Harley prit aussitôt la direction du temple de Tarak.
Je dois me dépêcher. On m’a accordé quelques jours, mais il faut que je règle ça vite et que je retourne à la forteresse.
Bien sûr, ceux qui se trouvaient à la forteresse, le comte Aonia compris, avaient tenté de le retenir.
Les services que Harley leur avait rendus jusque-là étaient si précieux qu’ils ne pouvaient s’empêcher de s’inquiéter de son absence.
Mais je n’ai pas cessé de défendre le territoire. Je peux bien m’accorder un peu de temps…
Grâce à cela, il n’eut aucun mal à prendre une pause et à récupérer.
En apprenant que Harley quittait les lieux à cause de l’incident lié à l’attaque contre Hubert, le comte Aonia proposa même d’ordonner en personne aux forces de sécurité de Tarak de surveiller de près la Compagnie commerciale de Hubert.
Par précaution, Harley accepta volontiers cette proposition, au cas où certains tenteraient de profiter de l’absence de Hubert.
« Hein ? C’est pas Harley ? J’ai entendu dire que tu étais à la Forteresse de fer. Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Hahaha— ! Eh bien, tu vois… »
Et Harley, qui finit par arriver au temple de Tarak,
put se rendre au temple de Talalia, dans le Royaume de Talia, grâce au portail qui s’y trouvait.
Là où se préparait un affrontement entre vampires.