Chapitre 3
Partie 1
Lilia fut autrefois une servante-garde pour les concubines d'Asura.
Une servante-garde est une domestique qui fait également office de garde du corps.
Les servantes-gardes effectuent généralement les tâches ménagères, mais si un incident survient, elles dégainent leur épée pour protéger leur maître.
Lilia s'acquitta fidèlement de son devoir. En ce qui concernait son travail de servante, il n'y avait rien à redire.
Mais en tant qu'épéiste, ses capacités étaient tout juste moyennes, banales au possible.
C'est ainsi que, par manque de vigilance lors d'un combat contre un assassin qui visait une princesse nouveau-née, elle fut blessée à la jambe par la dague de l'ennemi.
La lame était enduite d'un poison spécifiquement conçu pour tuer la royauté.
Il n'existait aucune magie de détoxification ou de soin capable de traiter un poison aussi funeste.
La plaie fut immédiatement soignée et elle survécut grâce aux médecins qui tentèrent diverses méthodes pour la guérir, mais des séquelles persistèrent.
Cela ne posait aucun problème pour sa vie quotidienne, mais elle ne pourrait plus jamais courir ni piétiner.
Le royaume la renvoya alors sans hésitation.
Ce n'était pas un événement rare, et Lilia accepta elle-même ce sort.
Ayant perdu ses capacités, il était logique qu'elle perde sa position.
Bien qu'elle n'ait reçu aucune indemnité, elle s'estima heureuse de ne pas avoir été secrètement éliminée, étant donné qu'elle avait servi dans le palais intérieur.
Lilia quitta ensuite la capitale.
Le cerveau derrière la tentative d'assassinat ne fut jamais retrouvé.
Ayant compris les règles régissant le personnel des concubines, elle savait qu'elle risquait de devenir la prochaine cible.
Peut-être le palais avait-il laissé Lilia partir pour attirer le coupable hors de sa cachette.
Elle s'était toujours demandé pourquoi elle, qui n'avait aucun passé notable, avait été acceptée dans le palais intérieur. C'est à cet instant qu'elle comprit enfin : ils cherchaient simplement à embaucher des servantes jetables.
Quelle qu'en fût la raison, elle devait quitter la capitale aussi vite que possible, pour sa propre sécurité.
Même si le royaume l'avait utilisée comme appât, elle n'avait aucune obligation de rester, n'ayant reçu aucun ordre en ce sens.
Et elle n'avait aucun sens du devoir à accomplir.
Lilia changea discrètement de diligence pendant son voyage et arriva dans la région de Fedoa, qui possédait de vastes terres agricoles et se situait à la frontière.
C'était un endroit paisible aux champs de blé immenses, à l'exception de la cité-forteresse de Roa, où résidait le souverain.
Lilia avait l'intention d'y trouver du travail.
Mais, sa jambe étant blessée, elle ne pouvait trouver d'emploi exigeant une force physique.
Elle aurait pu enseigner l'escrime, mais il valait mieux pour elle être engagée comme servante, car le salaire était plus élevé.
À cette frontière, beaucoup savaient manier l'épée et beaucoup pouvaient l'enseigner, mais une servante parfaitement versée dans les affaires domestiques était relativement rare.
L'offre étant si faible, le salaire était plus conséquent.
Cependant, il aurait été dangereux pour elle d'être engagée par le dirigeant de Fedoa, ou par toute noblesse de haut rang de statut similaire…
De telles personnes auraient sûrement des relations avec le roi.
S'ils apprenaient qu'elle était une servante ayant travaillé pour le palais des concubines, elle risquait d'être traitée comme un pion politique.
C'est pour cette raison que Lilia resta à l'écart.
Elle ne voulait plus jamais revivre une situation proche de la mort.
Même si c'était un peu injuste pour la princesse, Lilia espérait rester loin des luttes de pouvoir des membres de la royauté.
Mais si son salaire était trop bas, elle n'aurait pas assez d'argent à envoyer à sa famille.
Trouver un emploi sûr avec un salaire garanti n'était vraiment pas chose aisée.
Partie 2
Après avoir couru partout pendant près d'un mois, Lilia tomba sur une annonce de recrutement.
Un chevalier de bas rang du village de Buina, situé dans la région de Fedoa, cherchait à engager une servante.
De plus, la note précisait qu'une priorité serait accordée à quelqu'un ayant de l'expérience dans la garde d'enfants ou des connaissances en obstétrique.
Buina était un minuscule village à la limite de Fedoa.
Un village parmi les villages. Un endroit extrêmement rural.
C'était très peu pratique, mais c'était l'endroit qu'elle cherchait.
Le fait que l'employeur soit un chevalier de bas rang était aussi une trouvaille inattendue et satisfaisante.
Et surtout, elle reconnut le nom du futur employeur.
Paul Greyrat.
Il était le protégé de Lilia.
Le fils prodigue d'un noble qui, un jour, fit irruption dans le dojo où Lilia apprenait l'escrime.
Selon lui, il avait quitté la maison après une dispute avec son père et était venu au dojo pour apprendre le maniement de l'épée.
Bien que pratiquant un style différent, il avait lui aussi étudié l'escrime chez lui, et peu après, il surpassa Lilia.
Lilia ne fut pas amusée par ce fait, mais elle avait compris depuis qu'elle n'avait aucun talent et avait abandonné.
Paul, qui débordait totalement de talent, fut plus tard banni du dojo après avoir commis une erreur.
Il laissa seulement une phrase à Lilia : « Je vais devenir aventurier. »
Un homme tel une tempête.
Sept ans s'étaient écoulés depuis qu'ils avaient pris des chemins différents.
À cette époque, il était devenu chevalier et s'était marié…
Bien qu'elle ignorât quels obstacles il avait rencontrés dans sa vie, Paul n'était pas un mauvais bougre, pour autant que Lilia s'en souvienne.
Si elle lui parlait de ses problèmes, elle était certaine qu'il l'aiderait.
Si cela ne fonctionnait pas, elle évoquerait simplement certains événements passés.
Il y avait quelques éléments dont elle pouvait se servir pour négocier.
Après avoir pesé tous ces facteurs, elle se dirigea vers Buina.
Paul engagea Lilia sans faire d'histoires.
Il semblait très anxieux, car sa femme, Zenith, était sur le point d'accoucher.
Lilia avait reçu une formation approfondie en obstétrique pour la naissance de la princesse. De plus, elle était une connaissance de Paul et il connaissait son passé.
Lilia fut accueillie chaleureusement.
Son salaire était également supérieur à ce qu'elle avait espéré, son souhait était donc exaucé.
Partie 3
L'enfant naquit.
Il n'y eut aucune complication lors du travail ou quoi que ce soit d'autre. Tout se déroula exactement comme elle l'avait appris au palais intérieur.
Il n'y eut aucun problème. Ce fut une réussite totale.
Cependant, l'enfant ne pleura pas à sa naissance.
Lilia fut prise de sueurs froides.
Le bébé expulsa le liquide amniotique immédiatement après sa naissance, mais il se contenta de lever la tête sans aucune émotion, sans émettre le moindre son.
Son visage inexpressif rappelait celui d'un enfant mort-né.
Lilia toucha le bébé ; il avait un rythme cardiaque. Il respirait aussi.
Mais il ne pleurait tout simplement pas.
Lilia se souvint des paroles d'une servante-garde plus âgée.
Les bébés qui ne pleurent pas à la naissance ont généralement des complications.
L'instant même où elle pensa à cela.
« Ah, ah. » Le bébé tourna le regard vers elle et marmonna quelque chose dans son état de somnolence.
Lilia se détendit après avoir entendu cela.
Même sans preuve, elle sentit qu'il n'y aurait aucun problème.
Partie 4
L'enfant fut nommé Rudeus.
C'était un enfant étrange, qui ne pleurait jamais et ne faisait jamais de caprices. Au début, elle supposa que son corps était légèrement plus faible et que s'occuper de lui ne demanderait pas beaucoup d'efforts.
Mais cette idée ne lui vint qu'au début.
Après que Rudeus eut appris à ramper, il commença à se déplacer partout dans la maison.
Partout dans la maison. Cuisine, porte de derrière, débarras, placard à ustensiles, cheminée… etc.
Il grimpa même au deuxième étage, bien qu'on ne puisse imaginer comment il avait fait.
Quoi qu'il en soit, il disparaissait dès que personne ne le surveillait.
Mais on le retrouvait toujours quelque part dans la maison.
Rudeus ne quittait jamais la demeure.
Il regardait parfois par les fenêtres, mais il semblait qu'il avait encore peur de sortir.
Lilia éprouvait instinctivement de la peur envers ce bébé, et on pouvait se demander quand cela avait commencé.
C'était probablement au moment où elle le retrouvait après ses disparitions.
La plupart du temps, Rudeus souriait.
Parfois, il observait les légumes, fixait les flammes vacillantes d'une bougie, ou regardait simplement des culottes qui n'avaient pas encore été lavées.
Rudeus marmonnait des sons et affichait un sourire qui dégoûtait simplement les gens.
C'était un sourire qui, naturellement, provoquait le dégoût.
Lorsque Lilia travaillait au palais intérieur, elle devait se rendre au palais principal pour ses missions, et les nobles de haut rang qu'elle y rencontrait avaient des sourires similaires.
Ils étaient chauves, avaient le ventre bedonnant et la lorgnaient avec concupiscence en fixant sa poitrine. Très semblables à ce bébé né il n'y avait pas si longtemps.
C'était particulièrement effrayant lorsqu'elle devait porter Rudeus.
Ses narines se dilataient, les coins de sa bouche se relevaient et sa respiration s'accélérait tandis qu'il enfouissait son visage dans sa poitrine.
Et puis il émettait des bruits étranges, « Huuu » et « Orhhh », semblant rire tout en faisant ces sons.
À cet instant, tout le corps de Lilia était dominé par un terrible frisson glacial.
Et elle avait l'envie de jeter le bébé et de l'écraser au sol.
Ce bébé n'avait rien de mignon. Ce sourire causait de la peur chez les autres.
C'était le même sourire que les hauts fonctionnaires avaient lorsqu'ils achetaient de nombreuses jeunes esclaves.
Il était censé être un bébé qui venait tout juste de naître.
Lilia ressentait un malaise insupportable, et éprouvait même un sentiment de péril lorsqu'elle y réfléchissait.
Ce bébé était très étrange. Se pouvait-il qu'il fût possédé par quelque chose de mauvais ? Ou peut-être était-ce quelque chose de similaire, comme une malédiction.
Après avoir mûri cette réflexion, elle commença à se sentir extrêmement anxieuse.
Elle se rendit à la boutique d'objets et dépensa le peu d'argent qu'elle possédait pour acheter quelques articles nécessaires.
Lorsque la famille Greyrat dormait, elle effectuait son rituel domestique pour chasser le mal.
Bien sûr, cela fut caché à Paul et aux siens.
Le deuxième jour, après avoir porté Rudeus à nouveau, Lilia comprit.
C'était inutile.
Et il était toujours aussi dégoûtant. C'était sinistre qu'un bébé puisse afficher une telle expression.
Zenith disait : « Quand on donne le sein à ce bébé, il lèche… »
Cela devenait tout simplement scandaleux.
Paul n'avait aucune retenue avec les femmes, mais il n'était jamais devenu dégoûtant à ce point.
C'était trop étrange pour être écarté comme étant héréditaire.
Lilia se souvint à nouveau.
Elle avait entendu une histoire au palais.
Autrefois, un prince d'Asura était possédé par un démon. Pour faire revivre ce démon, il rampait sur ses membres chaque nuit.
Et lorsqu'une servante sans méfiance le prenait dans ses bras, le prince la poignardait avec un couteau caché derrière lui, la tuant.
C'était trop effrayant.
Rudeus était-il quelque chose de ce genre ?
Il n'y avait aucun doute. Il était ce genre de démon.
Il est encore obéissant pour le moment, mais un jour il s'éveillera, et quand tout le monde dormira, un par un il…
Ahh… C'est trop tôt, trop tôt pour décider de cela. Je n'aurais pas dû accepter ce travail.
« Je serai attaquée tôt ou tard. »
…Lilia était une personne qui croyait sérieusement en de telles superstitions.
Partie 5
Durant la première année de son travail, elle eut peur de lui.
Mais elle ne remarqua pas quand les mouvements imprévisibles de Rudeus commencèrent à changer.
Il ne disparaissait plus comme bon lui semblait et restait généralement dans le bureau de Paul, au deuxième étage.
En parlant du bureau, ce n'était qu'une pièce avec quelques livres.
Rudeus y restait sans en sortir. Lilia l'observa en secret et le trouva en train de marmonner seul tout en lisant un livre.
C'était un marmonnement dénué de sens.
Ou du moins, c'était ce qu'elle supposait, car ce n'était pas une langue couramment utilisée sur les continents centraux.
Il était encore trop tôt pour qu'il apprenne à parler. Bien sûr, il n'avait pas encore appris l'alphabet.
Il n'était qu'un nourrisson regardant un livre et faisant des sons aléatoires.
Sinon, ce serait vraiment trop étrange.
Lilia avait toujours le sentiment que ces sons portaient un sens et une structure.
Rudeus semblait comprendre le contenu du livre.
C'était trop effrayant… Lilia pensait toujours cela lorsqu'elle observait Rudeus par l'interstice de la porte.
Cependant, elle ne ressentit plus jamais de dégoût envers lui, pour une raison inexplicable.
À bien y réfléchir, cette source inconnue de malaise disparut progressivement à partir du moment où il s'enferma dans cette pièce.
Bien qu'il affichât occasionnellement son sourire dégoûtant lorsqu'elle le portait, cela ne semblait plus désagréable.
Il n'enfouissait plus son visage dans sa poitrine et ne haletait plus soudainement.
Pourquoi l'avait-elle toujours trouvé effrayant ?
Récemment, elle commença à sentir qu'il était sincère et travailleur, et elle ne voulait pas le déranger.
Zenith semblait partager ses sentiments.
Après cela, Lilia sentit qu'il valait mieux ne pas s'occuper de lui.
C'était une idée qui allait à l'encontre du bon sens.
En fait, il était anormal pour un être humain de ne pas s'occuper d'un enfant né il n'y avait pas si longtemps.
Mais récemment, il y avait des signes de savoir dans les yeux de Rudeus.
Il n'avait montré que des yeux de « pervers » quelques mois auparavant, mais à ce stade, une volonté forte et une connaissance éblouissante s'y lisaient.
Que devait-elle faire ? Bien qu'elle eût des connaissances sur la garde des enfants, Lilia, inexpérimentée, trouvait cela difficile à discerner.
Elle ne parvenait pas à se rappeler si c'était sa supérieure, la servante-garde, ou sa mère dans son village natal qui avait dit cela : qu'il n'existait pas une seule façon correcte d'élever un enfant.
À tout le moins, elle ne ressentait plus de dégoût, de malaise ou de peur.
Elle décida donc qu'il valait mieux ne pas le déranger et le laisser revenir à ce qu'il était à l'origine.
--Laissons-le simplement tel qu'il est.
Lilia finit par conclure.