Chapitre 146
Partie 1
La bordure occidentale des Terres du Nord.
La Terre Sainte de l'Épée.
Cette terre avait déjà connu la guerre par le passé.
Ce lieu, qui servait actuellement de quartier général au style du Dieu de l'Épée, avait autrefois vu la prédominance du style du Dieu de l'Eau. C'était il y a à peine cent ans. Le Dieu de l'Eau d'une certaine génération avait défié le Dieu de l'Épée en duel et lui avait ravi ce territoire. Ce même Dieu de l'Eau avait fini par être vaincu par un autre Dieu de l'Épée, et la Terre Sainte était retournée entre les mains des adeptes du style du Dieu de l'Épée. Cependant, depuis lors, cet endroit était devenu le refuge où le plus puissant épéiste de chaque génération résidait pour enseigner l'art de l'épée.
Être formé par le plus puissant des épéistes. Si possible, vaincre ce maître pour devenir le plus fort à son tour. Pour les bretteurs qui nourrissaient de telles ambitions, c'était un lieu qu'ils souhaitaient visiter au moins une fois dans leur vie.
En cet instant, deux personnes inhabituelles arrivèrent sur ces terres.
L'une d'elles était une femme âgée de plus de soixante ans. Bien que son expression fût sévère, son allure générale dégageait une certaine sérénité. Bien qu'elle fût vêtue en voyageuse, si elle avait porté d'autres habits, elle n'aurait pas détonné assise dans un fauteuil confortable, en train de tricoter ou de broder.
Une seule chose détonnait dans cette image : une courte épée pendait à sa hanche. De plus, à y regarder de plus près, on réalisait qu'elle ne présentait aucune ouverture. Si vous aviez été un épéiste qualifié, vous auriez compris d'un simple coup d'œil que, peu importe l'endroit où vous portiez votre estoc, vous n'atteindriez jamais votre cible.
À vrai dire, il s'agissait du Dieu de l'Eau, « Reyda Liia ». Maîtrisant l'Art Secret du Dieu de l'Eau, « l'Épée de la Privation », elle était l'une de celles que l'on pouvait qualifier de « plus puissante épéiste de la génération ».
Celle qui accompagnait Reyda était une jeune femme. Elle avait environ vingt ans et ses traits rappelaient ceux de Reyda. Elle portait également des vêtements de voyage et arborait une épée à la hanche.
« Oshishou-sama. Est-ce bien là la Terre Sainte de l'Épée ? »
« C'est tout à fait exact. C'est l'antre des bêtes où tu ne cessais de vouloir te rendre. »
« Je suis nerveuse. »
« Tout ira bien tant que tu auras confiance en ton épée. Tant que tu n'affrontes pas le Dieu de l'Épée lui-même, tu es largement à la hauteur de cet endroit. »
« Oui, Oshishou-sama. »
Tout en conversant, elles pénétrèrent dans la Terre Sainte de l'Épée. Bien qu'on l'appelât ainsi, à première vue, elle ressemblait à n'importe quelle autre ville. Il y avait une auberge, une forge et une guilde des aventuriers. Des aventuriers et des marchands s'y croisaient, affairés.
Cependant, une chose était étrange : tous les habitants étaient des adeptes du style du Dieu de l'Épée. Même les jeunes filles en ville, avec leurs bras fins, étaient plus habiles que la plupart des aventuriers robustes.
« Devons-nous d'abord trouver une auberge ? »
« Inutile ; nous logerons chez le garçon, Gull. »
Sur ces mots, Reyda quitta le centre-ville et s'enfonça plus profondément dans la cité. Plus elles avançaient, plus les aventuriers et les marchands se faisaient rares, laissant place à des gens vêtus légèrement, maniant des épées en bois dans des dojos en bordure de route. La jeune fille qui suivait Reyda tournait la tête de tous côtés, trouvant le spectacle plutôt inédit ; elle trouvait rafraîchissant de voir ces personnes debout dans la neige, vêtues de tenues si légères.
« Oshishou-sama. Bien qu'il fasse froid, ces gens portent des vêtements très légers, n'est-ce pas ? »
« Les adeptes du style du Dieu de l'Épée qui ne peuvent pas bouger rapidement ne sont que des bons à rien. Même par grand froid, ils ne peuvent s'encombrer de vêtements lourds. »
« Ils sont à l'opposé de nous, qui portons des vêtements épais même quand il fait chaud. C'est intéressant, non ? »
« Pas vraiment. »
Sans jeter un regard aux dojos en bord de route, Reyda marcha droit devant elle. Après avoir passé un certain point, les dojos, les maisons et les jeunes gens en tenue légère disparurent. Il ne resta qu'un seul chemin, taillé dans le paysage enneigé comme une vallée. Au bout se dressait une demeure entourée d'un mur, flanquée d'un vaste dojo.
C'était là le véritable cœur de la Terre Sainte de l'Épée. Le grand dojo qui servait de quartier général au style du Dieu de l'Épée.
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Au moment où Reyda et sa suivante atteignirent l'entrée du grand dojo, une femme en sortit. Ses longs cheveux étaient attachés en arrière et elle arborait une expression digne. Elle tenait un seau à la main, comme si elle allait puiser de l'eau. Lorsqu'elle remarqua les deux visiteuses, elle lâcha immédiatement le seau et porta la main à l'épée à sa taille, en état d'alerte.
« Avez-vous besoin de quelque chose ? »
Après avoir observé la femme avec attention, l'expression sévère de Reyda s'adoucit légèrement.
« Oh, Nina ? Tu as bien grandi, dis donc. »
« … ? »
Aux mots de Reyda, la femme afficha une expression dubitative.
« Ah, tu ne te souviens pas ? Je suppose que c'est normal. La dernière fois que nous nous sommes vues, tu étais toute petite. »
Bien que Reyda semblât éprouver une certaine nostalgie, la femme, Nina Farion, n'avait aucun souvenir d'elle. Tout ce qu'elle comprit, c'est que la vieille femme devant elle n'était pas une personne ordinaire, et que celle qui l'accompagnait était aussi forte, voire plus forte, qu'elle-même.
« Aujourd'hui, j'ai été appelée ici par ton patron. Conduis-nous à lui, veux-tu ? »
« Patron ? »
« Gull Farion. »
Nina hésita à ces mots. Beaucoup cherchaient à rencontrer le Dieu de l'Épée, Gull Farion. Cependant, la majorité d'entre eux n'étaient que des prétentieux qui, ignorant leur place, cherchaient à s'emparer du titre de Dieu de l'Épée. Nina et les autres disciples avaient pour mission de les éconduire.
« Je vous prie de m'excuser, mais puis-je vous demander votre nom ? »
« C'est Reyda. Reyda Liia. Tu comprends bien de quelle Reyda Liia il s'agit, n'est-ce pas ? »
« — ! Je comprends. Je vous en prie, suivez-moi. »
Cependant, dès que Nina entendit son nom, elle s'inclina devant elle et les fit entrer.
En ce monde, une seule personne pouvait se présenter avec assurance sous le nom de Reyda Liia. Elles étaient le sommet du style du Dieu de l'Eau ; seule la déesse de l'Eau portait ce nom.
Bien que Nina eût envisagé un instant la possibilité qu'il s'agisse d'une usurpatrice, elle sentit quelque chose d'insondable émaner de cette vieille femme et écarta cette pensée. Même si cette femme était une imposture, elle possédait une maîtrise immense.
Guidées par Nina, elles pénétrèrent dans l'enceinte du style du Dieu de l'Épée. Comme il est d'usage dans les pays enneigés, le genkan présentait une différence de niveau. Là, elles secouèrent la neige de leurs vêtements avant de poursuivre. Le plancher en bois grinçait sous leurs pas. Reyda marchait devant tout en observant Nina, et commenta soudain :
« Bien que tu sois jeune, tu es plutôt obéissante et vive, n'est-ce pas ? Es-tu déjà devenue un Saint de l'Épée ? »
« Non, je n'en suis pas encore là. »
« Je vois. Tu fais preuve d'humilité alors que tu es probablement la plus forte parmi les jeunes ici, n'est-ce pas ? »
« Bien que je sois peut-être la plus rapide, je ne suis pas la plus forte. »
« Ohhh ? C'est une bonne attitude. Suffisamment bonne pour que je ne te prenne pas pour une simple jeune du style du Dieu de l'Épée. »
Tout en conversant, les trois arrivèrent dans « l'Espace du Présent ». Un homme y était assis. Ses yeux étaient clos, comme s'il méditait.
Reyda eut l'impression qu'une épée était pointée sur sa gorge. En tant que l'une des têtes des Trois Grands Styles d'Épée, le « Dieu de l'Eau », elle conservait, même dans son grand âge, la même force qu'à son apogée. Cependant, seule l'épée de cet homme lui était impossible à parer.
Car cet homme était le Dieu de l'Épée, Gull Farion.
« J'ai amené Reyda Liia-sama. »
« Tu es venue. »
Gull Farion entrouvrit les yeux et fixa Reyda. Bien qu'il jetât un regard à la jeune fille à ses côtés, il perdit immédiatement tout intérêt et détourna le regard.
« Tu as fait un très long voyage pour venir ici. Un tel périple a dû être éprouvant pour tes vieux os. »
« C'est vrai. Mais puisque tu as baissé la tête devant moi, je suis venue par curiosité. Allons-y… »
Reyda s'approcha du Dieu de l'Épée et s'assit devant lui. Malgré ses paroles, ses mouvements étaient fluides comme de l'eau courante. Un peu plus loin derrière elle, Nina s'assit, semblant attendre, accompagnée de la femme que Reyda avait amenée.
« Alors, qui et quoi voulais-tu que j'enseigne ? Est-ce que cela te convient si j'enseigne à cette fille ? »
Reyda désigna Nina du menton en interrogeant le Dieu de l'Épée.
« Eh bien, elle semble être une fille docile. Bien qu'elle soit peut-être plus adaptée au style du Dieu de l'Épée, cela ne signifie pas qu'elle ne serait pas capable d'utiliser les techniques du Dieu de l'Eau. »
Elle avait lu la lettre du Dieu de l'Épée et était venue sur ces terres.
« Je veux que tu formes l'une de mes disciples. »
Normalement, Reyda aurait déchiré et jeté une telle lettre. Cependant, parce qu'elle provenait du Dieu de l'Épée Gull Farion, qui détestait dépendre d'autrui, sa curiosité avait été piquée. Toutefois, si ce n'avait été que pour cette raison, elle n'aurait pas fait tout le chemin depuis la capitale d'Asura.
« Cependant, j'ai une condition. »
« Laquelle ? »
« Tout comme tu souhaites que tes propres disciples progressent, je souhaite que tu montres à ma disciple le style du Dieu de l'Épée. Il n'est pas nécessaire de lui enseigner, juste cela suffira. »
Reyda était attristée par le fait que sa disciple fût devenue arrogante. Parmi ceux qui apprenaient l'escrime dans le Royaume d'Asura, beaucoup étudiaient le style du Dieu de l'Eau, mais peu développaient de réelles capacités. La jeune fille que Reyda avait amenée aujourd'hui faisait partie de ces rares exceptions, et comme personne n'était à sa hauteur parmi ses condisciples, elle avait pris la grosse tête. Bien qu'elle prît son entraînement au sérieux, faute d'objectif ou de rival, Reyda sentait que, cette dernière année, sa disciple n'avait pas progressé d'un iota.
Reyda avait amené sa disciple ici pour qu'elle soit remise à sa place et qu'elle puisse, de ce fait, recommencer à progresser. Même si les jeunes du style du Dieu de l'Épée n'étaient pas assez forts pour humilier sa disciple, le simple fait d'affronter le Dieu de l'Épée Gull Farion serait une source de gains d'expérience considérables. Après tout, pour les adeptes du style du Dieu de l'Eau, plus le partenaire d'entraînement est fort, plus les résultats sont probants.
De plus, Reyda pensait que Gull Farion nourrissait la même intention en l'appelant ici. Sa disciple croiserait le fer avec le style du Dieu de l'Eau et, en goûtant aux contres du Dieu de l'Eau avec son propre corps, elle pourrait progresser.
« C'est entendu. C'est un prix dérisoire à payer. »
« Huhun. Dans ce cas, faisons combattre nos disciples, qu'en dis-tu ? »
Reyda prit l'initiative de proposer cela. Son but était que Nina remette sa disciple à sa place. Bien qu'il eût été tout aussi efficace de laisser le Dieu de l'Épée l'affronter, Reyda pensait qu'être humiliée par quelqu'un de sa propre génération serait plus frustrant.
« Très bien. Nina, appelle Eris ici. »
« …Compris. »
En voyant cet échange, Reyda fit un « Oh ? » et pencha la tête. Depuis leur rencontre à l'entrée, Reyda avait pensé que ce serait Nina qu'elle entraînerait.
« Hum, Shishou. »
« Qu'y a-t-il ? Dépêche-toi de l'amener ici. »
« C'est-à-dire, serait-il possible que je participe également ? Je suis curieuse de voir jusqu'où va le style du Dieu de l'Eau, alors… »
« Hah ? J'allais te demander de le faire dès le début. »
Le Dieu de l'Épée Gull Farion acquiesça à sa demande comme si c'était une corvée.
« Merci beaucoup ! Je vais chercher Eris immédiatement. »
En entendant sa réponse, une expression joyeuse apparut un instant sur le visage de Nina, puis elle s'inclina. Elle quitta ensuite le dojo.
Partie 2
Au moment où elle vit cette fille, la peau de Reyda se hérissa.
C'était presque comme la sensation de rencontrer un monstre sur le bord de la route. Elle porta presque par réflexe la main à son épée. Si elle ne fit pas un geste aussi inélégant, ce fut uniquement parce que sa propre disciple avait bougé la première. La disciple affichait ouvertement sa vigilance en portant la main à son épée, un mouvement indigne d'une adepte du style du Dieu de l'Eau, censée rester toujours composée.
« Eris. Cette vieille dame est la personne qui t'enseignera le style du Dieu de l'Eau à partir de maintenant. »
« …Je m'en remets à vous. »
Eris ne cacha pas son mécontentement, mais elle s'inclina.
(Elle est comme une bête sauvage, hein…)
Reyda pouvait sentir des émotions violentes, pareilles à celles d'une bête affamée, sommeiller au fond des yeux d'Eris. Même si elle enseignait le style défensif du Dieu de l'Eau à une personne habitée par de telles émotions, celle-ci ne pourrait pas l'apprendre. Une telle personne n'aurait jamais frappé aux portes du style du Dieu de l'Eau en premier lieu.
« Je suis désolée, mais Gull, mon garçon, cette gamine n'est pas faite pour le style du Dieu de l'Eau, tu sais. Ce serait une perte de temps. »
« Je comprends déjà cela. »
Le Dieu de l'Épée Gull Farion hocha la tête de manière exagérée.
« Dans ce cas, qu'est-ce que je suis censée enseigner ? »
« Je ne veux pas que tu lui enseignes quoi que ce soit. Il suffit que tu lui fournisses une adversaire du style du Dieu de l'Eau. »
À travers leur échange, Reyda avait saisi l'objectif du Dieu de l'Épée Gull Farion. En d'autres termes, il voulait que la fille nommée Eris s'entraîne et apprenne « les moyens de contrer le style du Dieu de l'Eau ». Cependant, Reyda ne comprenait pas pourquoi il souhaitait cela. Certes, il n'y aurait aucun mal à acquérir de l'expérience face aux adeptes du style du Dieu de l'Épée. Mais il n'y avait aucune raison de l'appeler jusqu'ici pour cela. Tant qu'il s'agissait d'un disciple talentueux du style du Dieu de l'Épée, il ne serait pas difficile pour lui de décocher une estocade à une vitesse dépassant le temps de réaction d'un adepte moyen du Dieu de l'Eau.
Plutôt que d'apprendre les techniques du style du Dieu de l'Eau, pour un adepte du style du Dieu du Nord, il serait probablement plus efficace de simplement aiguiser ses propres techniques. Après tout, contrairement au style du Dieu de l'Eau qui ne peut être appris correctement sans un partenaire approprié, le style du Dieu de l'Épée se concentre sur l'initiative et la victoire rapide, quel que soit l'adversaire.
Chercher à acquérir de l'expérience spécifiquement contre le style du Dieu de l'Eau suggère qu'il prévoit, à un moment donné, de la faire combattre quelqu'un de ce style, pensa Reyda. Et il n'y avait qu'un seul adepte du style du Dieu de l'Eau contre lequel le Dieu de l'Épée pensait qu'il était impossible de gagner sans prendre de telles mesures.
« Quoi, tu prévois de faire assassiner par cette bête ou quelque chose du genre ? »
« Bien sûr que non. À quoi servirait-il de tuer une vieille dame qui finira par croasser d'elle-même ? »
« Dans ce cas, dis-moi ce que tu as en tête. Pourquoi as-tu besoin que je lui enseigne le style du Dieu de l'Eau ? Qui diable prévoit-elle de combattre ? »
À ces mots, le Dieu de l'Épée esquissa un large sourire vicieux.
« Eris, là-bas, veut vaincre le Dieu Dragon Orsted. »
« Mon Dieu… Orsted ? »
Le visage de Reyda trahit une grande agitation. Elle aussi connaissait très bien ce personnage. Elle connaissait sa force et savait que, pour une raison inconnue, il pouvait utiliser les techniques du style du Dieu de l'Eau.
« Le Dieu Dragon ? C'est une attitude bien grandiose que tu adoptes là. Penses-tu qu'elle en soit capable ? »
« Je pense qu'elle le peut. Eris le pense aussi. »
« Je vois, je vois. Dans ce cas, c'est très bien. La confiance en soi est plus importante que tout. »
Elle ne savait pas s'il mentait ou disait la vérité. Dire qu'ils voulaient abattre le « Dieu Dragon », deuxième des Sept Grandes Puissances Mondiales, ne pouvait être considéré que comme une plaisanterie. Cependant, le Dieu de l'Épée avait une expression confiante, et Eris affichait un air comme si c'était naturel ; ensemble, ils dégageaient une étrange force de persuasion.
De plus, Reyda ne pouvait s'empêcher de penser que ce serait intéressant s'ils y parvenaient vraiment.
« Mais tu sais, Dieu de l'Épée. Je n'ai pas la moindre intention d'enseigner à quelqu'un sans talent. Fais-la d'abord combattre un round avec mon élève, et si elle est assez forte pour l'écraser, alors cela ne me dérange pas de lui enseigner ceci ou cela. »
C'était faire d'une pierre deux coups. Non, trois coups, pensa-t-elle. Son élève verrait son arrogance brisée et gagnerait de l'expérience face au style du Dieu de l'Épée. Si elle gagnait par miracle, alors ce n'aurait été qu'une participation à quelque chose de drôle et d'amusant. À cette perspective, son cœur bondit. Bien que Reyda fût du style du Dieu de l'Eau, elle était avant tout une épéiste.
« C'est comme ça, Isolte. Fais un round avec elle. »
La disciple du Dieu de l'Eau. La femme nommée Isolte se leva.
« J'ai écouté votre conversation. Je suis le « Roi de l'Eau » Isolte Cruel. Enchantée de faire votre connaissance. »
À cela, Nina et Eris firent de même. Elles firent face à Isolte.
« Je suis le « Saint de l'Épée » Nina Farion. Je m'en remets à vous. »
« …Eris Greyrat. »
« Trois femmes font un marché. » Bien qu'il existe un dicton de ce genre, il ne s'appliquait pas à ces trois-là, et chacune prit une épée en bois dans le coin du dojo.
« Puisque Shishou le dit, je m'y plierai, mais… je ne pense pas qu'une personne du rang Saint soit capable de me surpasser. »
La main devant la bouche, Isolte marmonna comme si seule Reyda pouvait l'entendre.
« …C'est vrai. Soyez indulgente avec moi », dit Nina.
« Hmph… »
Eris renifla.
Les provocations bon marché d'Isolte excitèrent facilement le génie du style du Dieu de l'Épée, qui s'enflammait rapidement.
Partie 3
Une heure plus tard, Eris était effondrée au centre du dojo.
« Haa… Haa… »
Ses yeux étaient grands ouverts, sa respiration saccadée. Elle avait été complètement battue par Isolte. L'épée d'Eris n'avait pas touché Isolte une seule fois.
L'épée d'Eris possédait une vitesse qui la classait dans le top 10, même dans ce dojo. Grâce à ses entraînements en solitaire, ses coups possédaient une vitesse et une force qui approchaient celles de Ghyslaine, et en raison du rythme qui lui était propre, il était difficile d'esquiver ne serait-ce qu'une de ses frappes. De plus, une fois les techniques du style du Dieu du Nord ajoutées, la force d'Eris surpassait largement celle d'un Saint de l'Épée ordinaire.
Cependant, Isolte avait complètement paré toutes les frappes d'Eris et l'avait accueillie avec des contres. À peine trente minutes après le début du combat, si elles avaient utilisé de vraies épées, le nombre de fois où Eris serait morte aurait approché les trois chiffres.
« … »
À côté d'Eris se tenait Isolte. Après la défaite d'Eris, celle qui écrasa la triomphante Isolte fut Nina.
« Au bout du compte, un style sauvage avec seulement de la vitesse et de la puissance, comme le style du Dieu de l'Épée, ne pourra jamais percer les techniques raffinées du style du Dieu de l'Eau. »
Nina écrasa facilement les pensées prétentieuses d'Isolte.
La frappe de Nina vola vers Isolte sans pitié et, comme aspirée, la frappa à la tempe. Le résultat fut qu'Isolte fut totalement vaincue. Il n'avait fallu qu'une seule frappe.
« Le résultat était assez intéressant, hein. »
Celui qui dit cela était assis au siège principal du dojo, le Dieu de l'Épée Gull Farion.
« … »
Nina s'inclina profondément devant le Dieu de l'Épée. Il avait dit que c'était un résultat intéressant. Il n'avait probablement pas pensé qu'elle gagnerait, même jusqu'à la fin. Bien que Nina eût quelques pensées décourageantes, le fait d'avoir bénéficié d'un cadre lui permettant de montrer sa progression la rendait heureuse. Nina, elle aussi, appréciait les sentiments de la victoire.
« Le résultat n'avait rien d'intéressant ou quoi que ce soit d'autre. »
Celle qui dit cela fut Reyda. Pour elle, cette conclusion était naturelle. Une bête qui ne cherchait même pas à dissimuler sa soif de sang était comme une cible facile pour le style du Dieu de l'Eau. Eris était certainement forte. Elle avait du potentiel. En tant que concentré d'esprit combatif, elle était comme une enfant envoyée par le ciel pour les batailles, mais même ainsi, elle ne pouvait vaincre le style du Dieu de l'Eau.
Quant au combat entre Nina et Isolte, le résultat était également évident pour Reyda. Même à cet âge, avec autant de capacités, Nina n'était pas prétentieuse. C'était probablement à cause de cette fille, Eris, que Nina n'avait pas la place de devenir arrogante. Le résultat d'un entraînement sans prétention était qu'elle avait pu vaincre Isolte, qui, au contraire, s'entraînait avec arrogance.
En comparant les coups de Nina à ceux d'Eris, ils n'étaient pas particulièrement rapides. Au contraire, ils étaient juste un tout petit peu plus lents. En ce qui concerne la lourdeur de leurs frappes, la capacité d'Eris à submerger était probablement supérieure.
Cependant, la frappe de Nina n'était pas alimentée par ses émotions. Il n'y avait aucune soif de sang ; sans même préparer ses émotions, une seule frappe. Loin de la soif de sang, Isolte ne pouvait même pas sentir la moindre intention de frapper.
« Cependant, les résultats étaient satisfaisants, n'est-ce pas ? Qu'en dis-tu ? Veux-tu apprendre les techniques du Dieu de l'Eau avec moi ? »
Interrogée à ce sujet, Nina montra qu'elle y réfléchissait un peu, mais finalement, elle secoua la tête.
« Non, j'ai l'intention de maîtriser le style du Dieu de l'Épée. »
« Je vois, je vois. C'est très bien. »
Reyda rit avec intérêt.
« Gull, mon garçon. Que dirais-tu de ceci ? Pendant un certain temps, nous ferons en sorte que ces trois-là s'entraînent ensemble, et qu'elles s'améliorent mutuellement. »
« Ouais. Elle n'a probablement rien à dire, après avoir perdu contre quelqu'un comme un Roi de l'Eau. »
« Notre gamine pourrait aussi redevenir travailleuse si elle a une cible juste au-dessus d'elle. »
Le résultat de la discussion entre le Dieu de l'Épée et le Dieu de l'Eau fut le suivant :
Eris s'entraînerait jusqu'à ce qu'elle puisse vaincre Isolte. Isolte s'entraînerait jusqu'à ce qu'elle puisse vaincre Nina. Comme elles avaient le même objectif en tête et qu'elles souligneraient les points faibles de chacune, on pouvait probablement s'attendre à une certaine croissance. C'était ce genre de conclusion.
« …Nina, cela te convient-il ? »
« Cela me convient. »
Nina hocha la tête. Certes, elle ne s'était impliquée cette fois que par curiosité. S'améliorer avec la meilleure disciple du style du Dieu de l'Épée serait probablement un avantage pour elle aussi. Nina avait gagné. Cependant, Nina ne pensait pas qu'Isolte ou Eris lui fussent inférieures. De plus, elle comprenait les avantages de la compétition par expérience ; si Eris n'avait pas été là ces dernières années, elle n'aurait probablement pas pu gagner contre Isolte, pensa-t-elle.
« Très bien. Je suppose que c'est comme ça que nous allons faire. Le matin, suivez votre propre maître comme d'habitude, et puis, une fois que le soleil commence à décliner, vous trois, rassemblez-vous et entraînez-vous ensemble. »
« Oui. »
« …Compris. »
Nina hocha la tête en silence, et Eris répondit également tout en étant toujours allongée. Bien qu'Isolte fût inconsciente, Reyda n'avait aucune intention d'exprimer la moindre plainte.
Ainsi commença l'entraînement d'Eris contre le style du Dieu de l'Eau.
Partie 4
Un mois plus tard.
Une étrange impasse à trois s'était formée.
Eris battait Nina.
Nina battait Isolte.
Isolte battait Eris.
Alors que chacune continuait son propre entraînement, elles se faisaient face chaque jour à plusieurs reprises, échangeant leurs opinions. Isolte identifia immédiatement la faiblesse d'Eris.
« Tu dégages trop d'intention meurtrière, Eris-san. Nous, adeptes du style du Dieu de l'Eau, pouvons lire l'intention meurtrière, donc si nous savons qu'une attaque arrive, nous pouvons préparer notre position. »
« Même si tu me dis ça, je ne comprends pas. Que suis-je censée faire ? »
Eris écoutait docilement les paroles d'Isolte. Bien qu'elle fût aussi égocentrique et violente qu'elle en avait l'air, Eris était une personne qui convoitait les moyens de se renforcer.
« Voyons… Bien que tu ne dégages presque aucune intention meurtrière avant de frapper, Nina-san, comment fais-tu ? »
« Même si tu me demandes comment… Puisque tu gagnes tant que ton épée est la plus rapide, il n'y a pas besoin de trucs comme la soif de sang, n'est-ce pas ? »
Au contraire, c'était un mystère pour Nina de savoir pourquoi Eris, à tout moment, déversait de la soif de sang partout.
[S'il n'y a pas d'ennemi, quel est l'intérêt de s'énerver autant ? Ne serait-il pas préférable d'être détendue normalement ?]
Les pensées de Nina allaient dans ce sens.
« Je ne comprends pas », dit Eris.
« Voyons. Alors, que dirais-tu de prendre l'habitude quotidienne de prendre un bain, de laver ton corps, de manger correctement et de penser à ce gars bien-aimé que tu as mentionné tout en étant allongée dans un futon chaud avant de dormir correctement ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça. Rudeus n'a rien à voir là-dedans, n'est-ce pas ? »
« Ouais… Bon sang, la dernière était une blague. Quoi qu'il en soit, fais juste ce que j'ai dit. Tu pues, tu as l'air malade, et c'est vraiment inesthétique. »
« …Compris. »
Eris elle-même ne voulait pas se pousser au point de craquer. Plus elle s'entraînait, plus elle comprenait que le Dieu Dragon Orsted dans ses souvenirs possédait une puissance ridicule. Isolte, qui était juste devant elle, utilisait les mêmes techniques qu'Orsted. Cependant, c'étaient des techniques bien, bien supérieures et plus précises que celles d'Isolte. L'étranger Orsted surpassait le Roi de l'Eau dans ces techniques.
« Hahhh, pourquoi ne puis-je pas gagner contre une telle personne ? Je vais perdre confiance en moi. »
Nina laissa échapper un énorme soupir. Sur les conseils du Dieu de l'Épée, Gull Farion, elle passait chaque jour à poursuivre un programme d'entraînement rationnel. Elle entraînait rationnellement son corps, mangeait rationnellement et passait chaque journée rationnellement. Malgré tout cela, elle ne pouvait pas gagner contre l'Eris clairement irrationnelle.
« …Parce que je fais en sorte que ce soit comme si tu bougeais après. »
« Hein ? »
Nina n'avait jamais pensé qu'Eris lui dirait quoi que ce soit. Eris était égocentrique et quelqu'un qui normalement ne se soucierait pas des problèmes de quelqu'un d'autre, après tout.
« C'était quelque chose que Ruijerd m'a appris. Si tu utilises des trucs comme ton regard, tu peux faire bouger les gens avant toi comme s'ils bougeaient après toi. »
« Ruijerd… Qui est-ce ? »
« C'est mon professeur. »
Nina pencha la tête aux mots d'Eris. Elle ne comprenait pas vraiment ce qu'Eris disait.
Ce qu'Eris utilisait normalement était une technique de haut niveau que Ruijerd lui avait apprise. En tant que cristallisation de quelque chose que les vétérans du combat feraient inconsciemment, c'était l'une des techniques des guerriers de la race des Superd.
« En d'autres termes, tu provoques intentionnellement les attaques de ton adversaire, Eris-san ? »
« C'est ça. »
« … »
À l'explication d'Isolte, Nina comprit aussi les mots d'Eris. Bien qu'elle eût compris, comme prévu, cela ne semblait pas moins suspect, et Nina fixa Eris avec méfiance. Elle n'avait pas pensé que cette femme, qui ressemblait exactement à quelqu'un née et élevée dans les montagnes, serait capable d'utiliser une technique d'un tel niveau.
Au contraire, Isolte comprit que c'était exactement ce qu'Eris faisait. L'école connue sous le nom de style du Dieu de l'Eau était celle qui reposait principalement sur les contres. Ses techniques aussi étaient fondées sur la base de faire bouger l'adversaire en premier.
« Je vois. Fais-tu cela aussi quand tu m'as comme adversaire ? »
« Je le fais, mais tu ne bouges pas, n'est-ce pas ? »
« J'ai suivi un entraînement pour cela, après tout… La prochaine fois, essaie de ne pas faire ça, ou dégage de l'intention meurtrière et le résultat pourrait être un peu différent, qui sait. »
« …Je vais essayer. »
Tout en fronçant les sourcils, Eris hocha la tête. Bien qu'elle eût dit qu'elle essaierait, elle ne savait pas comment elle était censée contrôler son intention meurtrière. Après tout, ce n'était pas quelque chose de conscient qu'elle pouvait contrôler. Bien sûr, c'était quelque chose que d'autres lui avaient déjà dit à maintes reprises. Cependant, Ruijerd avait appris à Eris des moyens d'utiliser cette soif de sang débordante à la place, donc ce n'était pas quelque chose qu'elle voulait entendre.
[Bien que normalement ce soit un inconvénient, tant que tu es assez au-dessus des autres, alors il n'y a pas besoin de la garder sous contrôle de force.]
C'était dans cette ligne de pensée.
« Que dois-je faire ? Hé, Isolte-san, que fais-tu ? »
« …Pour toi, Nina-san, voyons, dans le style du Dieu de l'Eau, nous avons un entraînement où tu es privée de ta vue et où tu dois déterminer la vraie attaque, mais… puisque j'ai entendu dire que c'est une technique de combat que les races magiques utilisent souvent, le style du Dieu de l'Épée devrait avoir sa propre façon de faire face à cela, je pense. Pourquoi ne pas demander à ton Oshishou-sama à ce sujet ? »
Isolte possédait à la fois l'excellence et l'intelligence. Parmi les épéistes du style du Dieu de l'Eau, il y avait beaucoup de gens diligents et persévérants.
« Ouf, ça ne va pas très bien… Oh, le soleil est sur le point de se coucher, n'est-ce pas ? »
Avec ces mots, Nina mit fin à la session d'étude.
« Eh bien alors, à demain, hein ? …D'une certaine manière, c'est amusant ces derniers temps, donc on ne peut pas s'empêcher de faire ça si longtemps. C'est la première fois que j'ai des discussions avec des gens de mon niveau et de mon âge, après tout », dit Isolte, joyeusement.
« C'est vrai. C'est la même chose pour moi, Isolte-san. »
Nina acquiesça. Bien qu'Eris fût normalement silencieuse, une fois qu'elle lui parlait, elle découvrait que les connaissances d'Eris sur le combat étaient vastes et variées. Ses connaissances ne se limitaient pas aux techniques du Dieu du Nord qu'elle apprenait récemment, mais incluaient aussi les techniques de la race magique. Bien qu'elle eût donné à Nina l'impression d'être une femme-singe incompréhensible, Nina réévaluait maintenant sa vraie valeur. Ce n'était pas qu'elle utilisait des techniques non civilisées, mais juste des techniques d'une école différente, pensa Nina.
« …Hmph. »
Eris était la même que toujours. Normalement, même si elle participait aux sessions d'étude sur ordre du Dieu de l'Épée, elle n'exprimait pas ses propres opinions.
Ce qu'Eris se rappelait à ces moments-là, c'était le passé lointain : l'époque où elle étudiait l'escrime avec Rudeus. À cette époque, elle avait fait ce genre de chose aussi avec Rudeus, ils discutaient de ceci et de cela, et diverses idées surgissaient aussi. C'était quelque chose que Rudeus faisait. Bien que ce fût pour ce genre de raison simple et facile à comprendre, pour Eris, c'était une raison extrêmement importante, et cela la faisait communiquer avec les autres.
« Eh bien alors, je vais aller m'entraîner avec Shishou maintenant. »
« Merci pour aujourd'hui aussi, Isolte-san. »
« Pas du tout, Nina-san. Je ressens la même chose. C'est la vérité que je deviens aussi régulièrement plus forte. »
Là où la route se séparait en chemins menant aux dortoirs et à la zone des invités, Nina et Isolte se dirent au revoir avec des sourires. Eris continua de marcher d'un pas vif vers les dortoirs.
« Merci aussi, Eris-san. »
« …Je porterai un coup demain. »
« J'ai hâte d'y être. »
« Hmph. »
Sans se retourner, Eris continua de marcher. Nina s'inclina une fois devant Isolte, puis rattrapa Eris.
« Eris, c'est bien si tu continues à t'entraîner après ça, mais une fois que tu as fini, prends au moins un bain ! »
Si c'était l'Eris habituelle, elle aurait fait la sourde oreille à ces mots. Nina pensait aussi que c'était une perte de souffle, mais les choses qui puent puent, donc elle n'avait pas d'autre choix que de continuer à dire cela chaque jour. Cependant, Eris était différente aujourd'hui. Tout en faisant une expression légèrement mécontente, elle tourna la tête et fixa intensément Nina.
« Ce que tu as dit plus tôt, c'était pour de vrai ? »
« Plus tôt ? Qu'est-ce que j'ai dit ? »
« Que si chaque jour je prends un bain, lave mon corps, mange correctement et pense à Rudeus tout en étant allongée dans un futon chaud avant de dormir correctement, je pourrai me débarrasser de mon intention meurtrière. »
« Uu… »
Les mots de Nina restèrent coincés dans sa gorge. C'étaient juste des mots aléatoires qu'elle avait lancés pour qu'Eris fasse ce qu'elle voulait. Cependant, il n'y avait pas d'erreur que le [mushin] pouvait naître de la relaxation. C'est pourquoi elle a poursuivi cette idée.
« C-, c'est vrai. En général, si tu es aussi malodorante que tu l'es maintenant, ce gars que tu as mentionné ne se tournera définitivement pas vers toi, tu sais. »
« Non, il le ferait, tu sais. Rudeus embrassait toujours mes chemises trempées de sueur, après tout. »
« C'est… »
Tout en se rappelant Rudeus qu'elle n'avait vu qu'une seule fois, Nina l'imagina en train d'enfouir son visage dans la chemise en sueur d'une fille.
[C'est juste un pervers.]
Cependant, voyant que l'expression d'Eris devenait rapidement mécontente, Nina ne dit pas cela.
« Quoi qu'il en soit, j'ai entendu dire que si tu es trop sale, même les hommes commenceront à te détester. »
« Eh bien, Rudeus ne négligeait vraiment pas le nettoyage, hein. »
« C-, c'est vrai ! C'est pourquoi tu devrais t'assurer de toujours garder ton corps propre. »
Eris commença à réfléchir. Ce dont elle se souvenait, c'était Rudeus. Bien qu'elle eût pensé à ne pas penser à lui, elle perdit sa concentration et finit par se souvenir de lui. Une fois qu'elle se souvint de lui, sa bouche commença à s'étirer en un sourire heureux.
Puis, Eris remarqua. Que quand elle était comme ça, elle n'avait probablement aucune intention meurtrière.
Alors, elle hocha la tête vers Nina.
« Je comprends. Je vais prendre un bain alors. »
« Ouais, je savais que tu dirais ça. Je comprends déjà, donc je vais juste abandonner l'en-… Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Eris ne répondit pas à cette question et retourna dans sa chambre.
Avec une expression confuse, Nina resta immobile.
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Il fallut une autre année à partir de ce moment pour qu'Eris soit capable de combattre au moins à égalité avec le Roi de l'Eau Isolte.