Le corps d'Adam réagit avant même que son esprit ne puisse suivre.
CLANG !
L'acier rencontra l'acier alors qu'il levait sa lame, une épée longue en fer ordinaire, juste à temps pour bloquer l'attaque soudaine.
L'impact résonna dans ses os, la vibration mordant ses muscles tandis que lui et Cael glissaient sur la terre épaisse et humide du marais.
La boue éclaboussa le sol sous la pression de leurs bottes.
Adam serra les dents, les bras tendus pour se stabiliser.
« Qu'est-ce que tu fabriques, bon sang ? »
Lança-t-il, la voix froide, empreinte d'une clarté calme et dangereuse.
Derrière lui, Xel'Shaar s'accroupit, prêt à se jeter sur Cael qui venait d'attaquer son Seigneur.
Mais avant qu'il ne puisse bondir, Adam leva son bras gauche, la paume ouverte.
« Ne fais rien. »
Xel'Shaar s'immobilisa instantanément.
Cael ne répondit pas.
Son souffle se coupa alors qu'il levait à nouveau sa grande épée.
Ses mains tremblaient, mais il dissimulait cela par le mouvement.
Dans un grognement sourd, des flammes jaillirent du sol boueux sous ses bottes, le propulsant vers l'avant dans un mouvement en zigzag.
Son corps devint flou un instant, se déplaçant d'un côté à l'autre avec une rapidité extrême tandis que le marais sifflait sous la chaleur.
Il n'était pas lent.
Sa mobilité renforcée par le feu rendait ses mouvements imprévisibles...
Zigzaguant dans un flou, il approchait rapidement.
Mais Adam ne broncha pas.
Il aurait pu tuer Cael en un instant, mais il ne pouvait pas se le permettre sans comprendre la raison de cette attaque soudaine...
Il resta ancré au sol, tenant une simple épée standard, craignant de ne pas pouvoir contrôler sa force et de tuer Cael par accident.
Il pivota bas, traînant le plat de sa lame sur le sol humide avant de frapper vers le haut dans un arc tranchant, rencontrant l'épée de Cael en plein élan.
CLANG !
À nouveau, des étincelles jaillirent. La lame d'Adam gémit sous la force, mais tint bon.
« Il est rapide… mais ses coups sont hésitants et manquent de précision. »
Les yeux d'Adam se plissèrent.
Cael se désengagea, effectuant un salto arrière avant d'atterrir en position accroupie.
Mais Adam avait déjà remarqué quelque chose d'étrange.
Ses yeux...
Pendant une fraction de seconde...
Caché sous la fureur et la panique, Cael l'avait regardé droit dans les yeux, avec un regard large et désespéré...
Aide-moi.
Quelque chose n'allait pas avec Cael !
La posture d'Adam se figea immédiatement.
Sa respiration ralentit alors qu'il abaissait légèrement son épée, ne se concentrant plus uniquement sur le choc des lames.
Il activa l'[Autorité de Déconnexion].
Aussitôt, sa perception s'élargit...
Transformant le monde en un réseau de fils invisibles.
Des fils qui tissaient le corps de Cael, soulignant sa présence en lignes scintillantes d'or pâle et de cramoisi.
Chaque corde brillait faiblement de sens...
Grâce à son autorité, Adam comprit l'importance de chaque fil.
L'un était lié à la mémoire, un autre rattaché à l'énergie émotionnelle, et d'autres dérivaient comme des brins lâches, sans ancrage et effilochés.
Puis il le vit...
Un fil qui n'avait rien à faire là !
Il s'étirait depuis la poitrine de Cael, tendu et contre-nature...
S'étendant vers un point lointain dans l'espace.
Il brillait faiblement, comme de l'huile sur l'eau... troublant et étranger.
Adam plissa les yeux, concentrant son regard le long du fil, suivant sa trajectoire.
Et là, à la limite extrême de sa perception —
Il les vit.
Une paire d'yeux bleu sombre...
Détachés et curieux, observant Cael.
Les yeux se plissèrent.
Puis, soudain, ils bougèrent.
Leur regard s'ajusta... se verrouillant sur Adam !
Une onde de froid parcourut l'échine d'Adam.
Chaque poil de son corps se hérissa alors qu'il sentit une pression s'exercer sur lui... Pas physiquement, mais plus profondément, de manière plus invasive.
Comme si quelqu'un était en train d'ouvrir ses pensées, de disséquer son âme !
Son corps se contracta instinctivement.
Les Yeux avaient remarqué l'intrusion d'Adam !
Adam serra les dents et trancha immédiatement sa propre extrémité de la connexion, coupant le fil indiscret avec l'[Autorité de Déconnexion].
La sensation disparut aussitôt, comme si l'on claquait une porte au nez d'un intrus silencieux !
Mais l'autre fil, celui reliant Cael à ces yeux, restait intact !
Les doigts d'Adam tressaillirent.
Il leva à nouveau la main, pinçant deux doigts ensemble tout en visant le lien.
« Coupe-le… »
Il se concentra, insufflant son intention dans l'Autorité, tentant de le trancher net...
Mais il résista !
Le fil se tendit, scintillant d'une énergie sombre.
C'était comme essayer de rompre un câble d'acier... renforcé, protégé par quelque chose qui dépassait son entendement !
Dans le monde réel, Cael bougea à nouveau.
Des flammes jaillirent sous ses bottes alors qu'il se lançait dans une nouvelle ruée frénétique, sa grande épée sifflant dans l'air.
Mais cette fois —
CLANG !
Un bouclier massif intercepta l'attaque avec un fracas tonitruant.
Kristoff se tenait ferme, calé derrière son pavois, la force pure du coup de Cael résonnant dans tout son bras.
Avec un grognement, Kristoff poussa vers l'avant, faisant trébucher Cael dans la boue.
« Espèce de psychopathe... »
Grogna-t-il en s'interposant entre eux.
« Qu'est-ce que tu fabriques, bon sang… »
Ses yeux scannèrent l'apparence débraillée de Cael... Le visage pâle, les yeux écarquillés, les flammes autour de lui vacillant comme une bougie dans le vent.
Kristoff ne baissa pas son bouclier.
« Tu essaies de mourir, ou tu as juste perdu la raison ? »
Cael ne dit rien.
Il restait voûté, les épaules tremblantes, les poings serrés comme s'il essayait de se contenir.
Ne prenant pas la peine de se défendre dans le monde réel, sachant que ses coéquipiers étaient là, Adam serra les dents.
Sa mâchoire se verrouilla et les veines de son cou se tendirent.
« Déconnexion... »
La pensée résonna en lui comme un mantra.
« Je dois incarner la déconnexion... »
Il fixa le fil reliant Cael à la présence lointaine.
Il pulsait d'une lumière sombre, tel un parasite incrusté dans une veine...
Toujours résistant et refusant d'être sectionné...
Adam inspira brusquement... et des souvenirs l'inondèrent.
Des souvenirs d'une vie différente...
Une chronologie différente...
Adam prit une inspiration saccadée —
Et alors les souvenirs affluèrent...
Une vie qui n'appartenait pas à ce monde.
Des rires crépitant autour d'un feu de camp...
La chaleur de voix familières...
La vue de ses frères et sœurs...
Mais ce monde avait disparu.
Réduit en cendres par le temps lui-même...
Et ce monde… ce monde n'était qu'un reflet.
Ils avaient la même apparence ici.
Parlaient de la même façon.
Souriant de la même manière.
Mais ce n'étaient pas les mêmes.
Pas pour lui...
Adam le ressentait à chaque fois qu'il se souvenait d'eux.
Comme essayer de retenir de la fumée.
Le lien qu'il avait autrefois avec eux était rompu.
Réécrit et oublié par le monde, mais pas par lui.
Il n'avait pas sa place ici...
Ils n'existaient pas ici...
Il était seul dans une chronologie qui avait continué sans lui.
Et peu importe combien de fois il se répétait que ces versions étaient toujours sa famille et ses amis…
Il savait que ce n'était pas vrai.
Pas vraiment.
Il était un éclat d'une autre vie... un éclat qui n'aurait pas dû survivre.
Et peut-être était-ce cela, la véritable déconnexion.
Pas juste la distance... Pas juste la perte...
Mais être le seul à se souvenir de ce qui a déjà été effacé.
Bien sûr, il restait en lui des parts qui ne voulaient pas lâcher prise.
Des parts qui aspiraient à croire qu'ils pouvaient redevenir les mêmes.
Mais cet espoir faisait plus mal que la vérité ne pourrait jamais le faire.
La douleur dans sa poitrine gonfla. Pressa vers l'intérieur. Le vida de l'intérieur.
Mais cette fois, il ne résista pas.
Il l'embrassa —
Le vide, la dissonance, l'isolement...
Tous les fragments brisés qu'il portait de vies qui n'existaient plus.
C'était cela, être déconnecté.
Le fil étincela.
Puis —
SNAP.
La connexion entre Cael et les yeux observateurs se brisa... tranchée net, comme une guillotine à travers la soie.
Le fil se dissipa en fumée.
Le corps de Cael tressauta.
Un souffle lui échappa, et ses genoux se dérobèrent comme si le poids du monde venait d'être arraché de ses épaules.
Il chancela, se rattrapa, et leva lentement les yeux.
Pour la première fois depuis le début du combat, il semblait... conscient.
Et un peu confus...
Cael cligna des yeux.
« Hein ? »
Adam abaissa sa main.