« Qui est-ce, aux côtés de Xel'Shaar… »
L'un des chasseurs de Stream bandits murmura à ses compagnons, sa voix dépassant à peine le stade du chuchotement.
« J-je ne sais pas… une sorte de mort-vivant spécial ? L'une des invocations d'élite de Xel'Shaar ? »
Un autre bégaya, la panique déformant son ton.
Ils fixaient, les yeux écarquillés, la silhouette marchant nonchalamment aux côtés du boss d'étage, sans réaliser que la situation venait de prendre un tournant critique.
Adam ne prit pas la peine d'expliquer. Il reconnut à peine leur présence.
Il regarda droit devant lui, vers Kristoff, et déclara d'un ton plat :
« Arrête de perdre ton temps. Allons vers la sortie. »
Sans un mot de plus, Adam fit volte-face et passa devant les bandits comme s'ils ne valaient même pas le coup d'œil.
Xel'Shaar suivit en silence.
Ses pas blindés produisaient un léger bourdonnement métallique contre le sol en pierre.
Kristoff cligna des yeux, incrédule, luttant pour assimiler ce qu'il voyait.
Adam... marchant aux côtés du boss d'étage...
Cela aurait dû être impossible… mais Kristoff connaissait Adam depuis assez longtemps pour cesser d'essayer de le comprendre.
Ce type avait nettoyé des établissements de morts-vivants en solo au deuxième étage...
Si Kristoff avait été un boss d'étage, il se serait agenouillé devant ce type lui aussi !
Pourtant, son regard dériva vers l'homme enchaîné traîné par Leila.
« …Est-ce que c'est Cael ? Qu'est-ce qui lui est arrivé, bon sang... »
Il ouvrit la bouche pour poser la question, mais se ravisa.
Il savait déjà ce qu'Adam répondrait.
Il leur emboîta le pas, trottinant légèrement.
« Attends ! Adam ! »
Adam s'arrêta.
Il se tourna juste assez pour jeter un coup d'œil par-dessus son épaule, l'expression indéchiffrable.
« Ne me pose pas de questions. Demande à Leila. Je ne perds pas mon temps avec des explications. »
Sa voix était sèche, factuelle.
Mais Kristoff secoua rapidement la tête.
« Non, ce n'est pas ça ! »
Dit-il, le souffle court, en pointant les chasseurs de Stream bandits toujours figés près du mur du couloir.
« Tue-les pour moi ! Ils font partie de ce groupe de bandits... les Chiens aux Crocs de Rouille ! Ils ont essayé de me voler, de me dépouiller et de profiter de moi ! »
Un silence s'installa.
L'œil d'Adam tressaillit légèrement. Sa bouche se crispa d'une contrariété contenue.
« Sérieusement... arrête d'induire les gens en erreur avec ton choix de mots. »
Pensa-t-il avec une grimace.
Les bandits, déjà livides face à l'apparition de Xel'Shaar, reculèrent visiblement.
« H-hé ! Ce n'est pas ce qu'on voulait dire ! »
L'un d'eux bégaya.
« On essayait juste... de lui faire peur ! C'est tout ! »
Un autre fit un pas en arrière en tremblant, la sueur coulant sur son visage.
« N-nous ne savions pas qu'il était avec toi ! »
Ils alternaient leurs regards entre Adam et l'imposante Carapace de Gardien derrière lui, leurs visages passant de la panique à une terreur pure et simple.
Après tout, comment diable étaient-ils censés combattre quelqu'un qui avait littéralement le boss d'étage qui le suivait comme un gardien loyal ?
Adam les dévisagea, les yeux froids.
« Les Chiens aux Crocs de Rouille, hein ? Ce groupe de bandits... »
Il reconnut le nom immédiatement.
En fait, il les connaissait bien mieux que ça.
Le chef de ce groupe — Krev Malgor — était quelqu'un qu'Adam avait secrètement admiré dans sa vie passée.
Un combattant impitoyable de rang A avec une capacité de destruction suffisante pour raser des bâtiments à lui seul.
Krev n'était pas seulement fort... il était calculateur, loyal jusqu'à l'absurde, et son nom inspirait la peur aux monstres comme aux hommes.
Plus important encore, les Chiens aux Crocs de Rouille n'étaient pas de simples petits voleurs.
Ils avaient été l'une des rares factions renégates à tenir les lignes de front durant la défense désespérée de l'humanité contre l'invasion de la Tour d'Yxthar.
Ils avaient saigné pour la cause quand tant d'autres avaient fui.
« Pourtant… voler les autres à l'intérieur de la Tour ? »
Pensa Adam, le regard s'assombrissant.
« C'est les condamner à mort. Les laisser vulnérables dans un endroit pareil… »
Il regarda vers Xel'Shaar, un écho de mépris dans le ton.
« Emprisonne-les pour quelques jours. Juste assez pour que la malédiction de la mort fasse son effet. »
Xel'Shaar ne répondit pas verbalement.
Il leva simplement un bras et activa son autorité.
[Autorité du Boss du 3e étage activée.]
[Autorité : Prisonnier]
Depuis le plafond, des chaînes spectrales jaillirent vers le bas comme des vipères.
Elles s'enroulèrent étroitement autour des membres des bandits, les immobilisant en plein vol alors qu'ils étaient soulevés du sol et suspendus, luttant impuissants contre une force invisible.
Adam les regarda une dernière fois, sa voix calme, détachée.
« Si vous vous en sortez vivants… »
Il fit une pause, laissant le poids de ses mots planer.
« …dites à Krev Malgor que le Conduit Élu veut conclure un marché. »
« S'il refuse, dites-lui que je connais un moyen de tuer sa sœur. »
Les bandits le fixèrent, incrédules, certains essayant encore vainement de se tortiller pour se libérer.
...
Après la mascarade avec les bandits, Kristoff suivit en silence, jetant des regards inquiets entre Adam et la présence imposante de Xel'Shaar.
Le premier était calme comme jamais, tandis que le second marchait avec une lourdeur qui faisait résonner chaque pas de domination.
Les yeux de Kristoff se tournèrent vers Leila, qui marchait tranquillement à leurs côtés.
Espérant des réponses, il chuchota :
« Hé… sérieusement, qu'est-ce qui se passe ? »
Leila lui fit simplement un haussement d'épaules et un regard impuissant.
« N-ne me demande pas. Je suis aussi perdue que toi... »
Murmura-t-elle en retour, visiblement tout aussi déconcertée.
Plus loin derrière eux, Cael était traîné sur le sol inégal, lié par des chaînes d'énergie.
Son visage était tuméfié, mais étrangement paisible.
Malgré les éraflures brutales, l'homme avait réussi à s'assoupir, ses ronflements légers perçant le silence tendu.
Kristoff était abasourdi.
« Est-ce qu'il… dort ? »
Leila lui lança un regard.
« D'une certaine manière, oui... Je suppose que ce type pourrait faire la sieste pendant un tremblement de terre... »
Le silence s'étira, lourd de questions non formulées, jusqu'à ce que Xel'Shaar s'arrête soudainement devant une section fissurée du mur.
« L'artefact est ici. »
Déclara-t-il, sa voix évoquant du métal broyant de la pierre.
Sans hésitation, il se mit à genoux et abattit sa main griffue dans le béton avec un craquement sec et résonnant.
La poussière et la roche se fendirent sous son coup.
Une faible lueur ambrée commença à émaner de la fracture.
Xel'Shaar retira lentement son bras, et de la cassure irrégulière dans le sol, il tira une feuille de papier brun, recroquevillée et à l'aspect fragile.
Le temps l'avait clairement usée, pourtant elle scintillait faiblement d'énergie arcanique.
Il se leva et l'offrit à Adam en silence, la tenant à deux mains comme s'il présentait une relique à un roi.
Adam prit le papier sans un mot, adressant à Xel'Shaar un signe de tête ferme en guise de reconnaissance.
Un remerciement silencieux.
Au moment où il posa les yeux sur les détails de l'objet, son cœur manqua un battement.
[Feuille d'Altération de Chance] : En utilisant du mana, toute chose écrite sur ce papier voit ses chances de se réaliser augmenter de 25 %. Usage unique. (L'efficacité diminue avec des demandes irréalistes ou absurdes.)
[Attention ! Lors de l'utilisation, l'efficacité de la Malédiction de la Mort augmentera de 10 % !]
Un rare sourire se dessina sur le visage d'Adam. Subtil, mais indéniable.
C'était… exactement ce dont il avait besoin !
Il se tourna légèrement, jetant un coup d'œil à son chat de stream, où le nombre de spectateurs augmentait régulièrement.
Avec aisance, il activa une compétence familière :
[Copie Permanente Activée]
[Sélectionner la compétence du spectateur à copier]
Le stream scintilla de choix.
Une ligne pulsa plus vivement que les autres.
Détenteur de la Sévérité.