La chambre sombra dans le silence.
Même la pourriture tourbillonnante dans l'air sembla hésiter à l'évocation de ce nom.
Yxthar.
Le souffle d'Adam se coupa.
La Tour portait ce nom... Tour d'Yxthar.
Mais personne n'avait jamais vraiment confirmé à quoi « Yxthar » faisait référence.
Était-ce un créateur ? Un dieu ? Un système ?
Les théories étaient infinies...
« Qui est Yxthar, exactement ? »
Demanda Adam, la voix calme, mais sa curiosité aiguisée.
S'il pouvait juste comprendre ces choses un peu mieux...
S'il pouvait apprendre ce qui se trouvait au sommet...
Peut-être pourrait-il trouver un moyen d'éviter la catastrophe qui avait mis fin à tout dans sa vie précédente !
Le torse grotesque de Xel'Shaar se souleva, puis s'affaissa.
Une respiration profonde et rauque qui ressemblait davantage au grincement de la pierre qu'à quelque chose d'organique.
« Yxthar est celui qui se souvient. »
Adam fronça les sourcils. Il ne comprenait pas vraiment ce que Xel'Shaar voulait dire...
Il resta silencieux, dans l'attente.
« Il se souvient de chaque chute. De chaque guerre. De chaque cri dans chaque monde englouti par l'ascension. Il est le témoin des fins... et l'architecte des commencements. »
La créature grotesque leva lentement la tête. Pour la première fois, Adam remarqua quelque chose d'étrange.
Une marque.
Pas un symbole de corruption, de sang ou de douleur...
Mais une marque brillant faiblement en violet et argent, brûlée dans le cou de Xel'Shaar.
« Yxthar ne parle pas. Il n'interfère pas. Mais il attend. Au sommet. Toujours à attendre celui qui peut se souvenir comme lui. »
Le cœur d'Adam commença à battre la chamade.
« Se souvenir de quoi ? »
Les chaînes autour de Xel'Shaar cliquetèrent. Sa voix se fit presque murmure.
« De ce qui existait avant la Tour. »
La pourriture dans l'air s'épaissit à nouveau.
Les chaînes sifflèrent doucement, comme agitées par des vérités trop profondes pour être exprimées librement.
Adam fit un pas en arrière, ses pensées s'emballant.
« Avant la Tour ? Mais… c'est impossible. La Tour existe en dehors du temps. Elle attire des mondes, faisant s'effondrer des civilisations entières en étages... Comment peut-il y avoir un "avant" ? »
En face de lui, Xel'Shaar restait silencieux.
L'ancienne créature était restée immobile si longtemps qu'Adam avait presque cru qu'elle était morte.
Elle bougea lentement, comme si le poids des âges résistait même à cela.
Adam fronça les sourcils.
« J'ai entendu parler d'un étage caché dans la Tour d'Yxthar. Existe-t-il vraiment ? »
Pendant un instant, le silence revint.
Puis les nombreuses paupières de Xel'Shaar battirent en une succession lente.
Sa voix émergea de son corps par pulsations, basse et déformée comme des échos venant du fond des abysses.
« La femme prophète qui a grimpé avec toi… elle le saura bien assez tôt... »
Dit-elle.
« Elle porte la marque du destin sur elle… »
Adam se raidit.
« La femme prophète… ? C'est forcément Leila. »
[Maître d'Épée du 5e Style] : Cela ne correspond pas tout à fait aux plus vieilles légendes que j'ai entendues de mon maître... Il disait qu'Yxthar n'est pas un être, mais une force de la nature ! L'arbitre ultime de la réalité !
[WinterBored188 a envoyé un cadeau de rang F]
[Vous avez reçu] +1 Noyau d'âme
[WinterBored188] : Arbitre... comme un juge ? Alors qu'arrive-t-il à ceux qui subissent son jugement ?
[Maître d'Épée du 5e Style] : Mon maître ne me l'a pas dit.
Adam ouvrit la bouche pour insister...
Quand Xel'Shaar se raidit soudainement, sa tête massive se tournant brusquement vers une section vide du mur.
« Quelqu'un... écoute... »
Ce mur, totalement solide quelques secondes auparavant, trembla.
En son centre, une fissure gonflée se forma, laissant suinter de la pourriture et une brume violette.
Un instant plus tard, la pierre se fendit, révélant un cadavre.
Sa poitrine était grande ouverte, béante comme si quelqu'un avait plongé la main à l'intérieur pour lui arracher le cœur.
Sa bouche était ouverte dans un cri perpétuel, ses doigts recourbés en griffes.
Adam le reconnut instantanément.
« Encore une des marionnettes de Celestia… »
Le cadavre trembla, puis eut un spasme.
Ses membres s'agitèrent de manière non naturelle, comme une marionnette dont on aurait soudainement tiré les fils.
Il se tourna, essayant de fuir... non pas Adam, mais la présence de Xel'Shaar.
Le cadavre recula en rampant, mais le regard de Xel'Shaar était déjà sur lui.
[Autorité de Boss d'étage 3 activée.]
[Autorité : Prisonnier]
Dès que le message apparut, le corps d'Adam se tendit.
Un poids froid tomba dans sa poitrine, se propageant comme du plomb dans ses veines. Ses pensées ralentirent, ses membres s'engourdirent.
Il ne s'agissait pas seulement d'une contrainte physique, c'était bien pire !
Cela enchaînait ses émotions ! Enveloppait sa volonté ! Et serrait le cœur même de son être !
Et pourtant, alors qu'il regardait la marionnette en fuite, il vit quelque chose d'étrange.
Elle n'était pas affectée du tout.
Et Adam savait pourquoi !
Après quelques conversations supplémentaires avec ses aînés, Miya et Raiden, il avait découvert que Celestia possédait l'une des autorités de rang S de son univers !
L'Autorité de l'Omniprésence !
La capacité d'être partout à tout moment.
En tant que détentrice de cette autorité, il était bien sûr impossible de la restreindre !
Il comprit aussi enfin le contexte derrière les traits similaires des marionnettes de Celestia !
La bouche grande ouverte, les doigts griffus et le trou béant dans la poitrine !
Ce n'étaient pas des déformations aléatoires.
C'étaient des designs qui semblaient intentionnels...
Chacun étant le reflet de l'Autorité qu'elle exerçait.
La bouche, étirée de manière non naturelle, n'était pas figée dans un cri.
Elle représentait quelque chose de plus profond... la permission !
C'était une invitation permanente, gravée dans la chair pour donner l'impression que le réceptacle disait :
« Je te donne la permission d'entrer. »
Les doigts, recourbés et allongés en griffes acérées, n'étaient pas faits pour lacérer.
Ils ressemblaient à des antennes... comme des flèches fracturées tendues vers l'extérieur.
Toujours en train de saisir, toujours en train de sentir.
Ils grattaient la réalité elle-même, tirant sur des fils invisibles qui la reliaient à chaque recoin de l'espace.
C'étaient des récepteurs, réglés sur la fréquence de sa volonté !
Et puis, il y avait la poitrine.
Un trou béant là où un cœur aurait dû se trouver. Ce n'était ni une blessure, ni une lésion.
C'était une vacuité !
Un espace délibérément creusé... conçu pour être rempli !
Ce n'était pas seulement l'absence d'humanité.
C'était l'effacement de l'identité, l'effacement du soi.
Le vide agissait comme un espace réservé, permettant à l'essence de Celestia de descendre instantanément et de prendre le contrôle, comme si elle se glissait dans une coquille préparée !
C'est ainsi qu'elle habitait ses marionnettes !
Non pas en envoyant des ordres à distance.
Mais en étant là. Pleinement et instantanément !
Son omniprésence n'était pas juste une capacité normale, puisqu'elle représentait une autorité... c'était plutôt un état d'être.
Les marionnettes n'étaient pas des drones, c'étaient des extensions de sa conscience !
Pas étonnant que l'Autorité de Prisonnier n'ait pas fonctionné.
Comment restreindre quelque chose qui est déjà partout ?
« De plus, elle a tout entendu... »
Pensa Adam, les yeux écarquillés.
L'implication le frappa comme une lance.
« Elle est au courant pour Leila. Elle a entendu ce que Xel'Shaar a dit... »
Son pouls s'accéléra.
Cela ne pouvait pas arriver !
Si Celestia découvrait la vérité, si elle remontait jusqu'à l'étage caché à partir de Leila...
Alors cela pourrait potentiellement mener à la catastrophe de sa vie précédente !
Il ne pouvait pas laisser Celestia l'atteindre !
Une bouffée de chaleur jaillit de sa poitrine, se propageant le long de ses bras.
Du sang jaillit de ses poignets comme des épines en fleurs, se projetant vers l'avant en traînées cramoisies déchiquetées.
La pièce trembla alors que des dizaines de pointes de sang se projetaient sur la marionnette en un instant.