Le bourdonnement des conversations emplissait l'appareil tandis que les éveillés discutaient entre eux.
Certains étaient tendus, d'autres excités.
Quelques-uns semblaient perdus dans leurs pensées, fixant les petits hublots alors que le sol disparaissait lentement sous eux.
« J'ai entendu dire qu'on devait former des groupes de quatre pour entrer dans la Tour... »
Quelqu'un lança.
« Ouais. »
Un autre répondit.
« C'est obligatoire pour le premier étage. Les tentatives en solo sont interdites. »
« J'espère qu'on sera dans la même équipe... »
Adam restait assis en silence, écoutant sans se joindre à la discussion.
Ses mains reposaient sur ses genoux, ses doigts tapotant légèrement le bord de son permis.
Former une équipe, hein.
C'était une règle obligatoire.
Chaque nouvel éveillé devait constituer un groupe de quatre personnes avant d'être autorisé à explorer librement la Tour d'Yxthar.
Ce n'était pas seulement une mesure de sécurité.
C'était un moyen d'entraîner la coopération et le travail d'équipe dès le début.
Après tout, les Chasseurs de Stream n'étaient pas censés travailler seuls.
Il était vivement encouragé de collaborer pour nettoyer les étages.
Selon Adam, c'était un bon système.
Si seulement il n'y avait pas autant de « prétendants au rôle de protagoniste » qui pensaient pouvoir tout faire par eux-mêmes.
Il avait déjà vu ce genre de type.
Ceux qui croyaient être différents, spéciaux, et meilleurs que les autres.
Ils abandonnaient leur équipe à la première occasion, convaincus de pouvoir tracer leur propre chemin en solitaire...
Jusqu'à ce qu'ils apprennent, trop tard, que la Tour ne favorise pas l'arrogance imprudente.
Adam soupira doucement et se cala contre son siège.
« Je me demande si je suis devenu l'un de ces prétendants... »
Pensa-t-il.
Il s'était moqué de ceux qui laissaient leurs capacités leur monter à la tête, mais maintenant qu'il avait passé les évaluations...
C'était difficile de ne pas sentir quelque chose s'éveiller en lui.
Confiance ? Fierté ? Il n'en était pas sûr...
Il chassa cette pensée.
Peu importait s'il ne parvenait pas à survivre jusqu'au sommet de la tour, après tout.
De nombreux génies étaient déjà tombés en essayant de la conquérir...
En tournant son regard vers le hublot, Adam eut un premier aperçu net de la Tour d'Yxthar.
Elle était massive...
Bien plus grande que n'importe quelle structure construite par des mains humaines.
Un monolithe en spirale qui s'étirait bien au-delà des nuages, sa forme changeant constamment selon l'angle sous lequel on la regardait.
Certaines parties étaient déchiquetées et fracturées, comme de la pierre brisée forcée de s'assembler, tandis que d'autres étaient incroyablement lisses, comme moulées par une force inconnue.
Des runes brillaient faiblement à sa surface, changeant selon des motifs qui semblaient presque vivants, pulsant comme la respiration lente d'un être ancestral.
Même après des siècles d'exploration, personne ne comprenait vraiment ce qu'était la Tour...
Pourtant, ils étaient là... d'innombrables éveillés, debout sur son seuil...
Espérant forger leur propre destin au sein de ses étages infinis.
Les commentaires des autres éveillés envahirent l'appareil à mesure qu'ils l'apercevaient à leur tour.
« ... Ça a l'air irréel. »
Murmura quelqu'un.
« Rien que de la regarder, j'en ai des frissons ! »
Chuchota un autre.
« C'est là-bas qu'on va ? On est censés survivre là-dedans ? »
Malgré les murmures nerveux, une excitation calme flottait dans l'air.
La Tour était terrifiante, mais c'était aussi une opportunité.
Une opportunité qui pouvait soit élever une personne vers la grandeur, soit l'écraser complètement.
Adam ne dit rien, se contentant de regarder l'appareil entamer sa descente.
...
L'atterrissage fut en douceur.
Dès l'ouverture des portes, le personnel gouvernemental attendait déjà à l'extérieur, leurs yeux perçants scrutant les nouveaux arrivants.
Un par un, les éveillés furent conduits hors de l'appareil pour un processus d'inspection strict.
Les corps furent examinés, les permis vérifiés et des examens médicaux finaux furent effectués pour s'assurer que personne n'entrait dans la Tour dans un état de faiblesse.
C'était efficace et méthodique.
Adam passa le processus sans encombre, bien qu'il remarquât quelques autres personnes s'agiter sous l'examen intense.
Une fois les inspections terminées, ils furent escortés dans une grande installation près de l'entrée de la Tour.
À l'intérieur, des écrans affichaient des informations en temps réel sur les équipes, les classements actuels et les demandes de missions.
Le bâtiment entier dégageait une atmosphère sophistiquée et technologique, conçue pour gérer le flux incessant d'éveillés qui y passaient.
Puis vint le processus de regroupement.
Les éveillés n'étaient pas simplement jetés ensemble au hasard.
Le gouvernement avait développé un algorithme pour déterminer la compatibilité.
Il s'agissait de faire en sorte que les individus soient assortis en fonction de leurs compétences, de leurs profils psychologiques et de leur potentiel de combat global.
C'était une tentative de réduire les pertes précoces en s'assurant que les équipes puissent au moins fonctionner ensemble.
Adam regarda l'écran alors que les noms et les rôles se figeaient, le sien apparaissant aux côtés de trois autres.
[ÉQUIPE FG-42]
Adam Codranel – Tank/Soigneur (Magie du Sang Corporel)
Elara Novane – Éclaireuse (Pas de l'Ombre, Vision Nocturne)
Rei Callum – DPS Mêlée (Poing de Pierre)
Nathaniel Graves – Soutien à distance/DPS (Flèche de Vent, Vue Aiguë)
Ses yeux parcoururent la liste.
Leurs capacités n'avaient rien de renversant... elles étaient de bas niveau et pratiques, mais fonctionnelles.
Magie de l'ombre pour l'éclaireuse, renforcement terrestre de base pour le combattant, et attaques basées sur le vent pour l'archer.
Autour de lui, les équipes nouvellement formées murmuraient entre elles, certaines avec excitation, d'autres avec hésitation.
Une voix s'éleva derrière lui.
« Alors, tu es Adam Codranel ? »
Il se tourna pour voir un jeune homme au regard vif, aux cheveux sombres et à la carrure fine.
Son expression était neutre, mais il y avait une assurance tranquille dans sa façon de se tenir.
« Nathaniel Graves. »
L'homme se présenta.
« Soutien à distance. »
Adam fit un bref signe de tête.
« Adam... Tank et soigneur. »
Avant que Nathaniel ne puisse répondre, une autre voix s'immisça, celle d'une fille aux cheveux auburn courts et au sourire détendu.
« Magie du Sang Corporel, hein ? J'imagine que c'est toi qui vas nous maintenir en vie. »
« Elara Novane. »
Continua-t-elle en ajustant les sangles de son équipement.
« Je me spécialise dans l'exploration, les déplacements rapides et le fait de ne pas me faire poignarder, haha. »
Adam lui jeta un coup d'œil.
Le Pas de l'Ombre était une compétence faible, mais utile pour le positionnement.
Le dernier membre de leur équipe s'approcha en faisant rouler ses épaules, les jaugeant avec un sourire décontracté.
Il était grand et large, bâti comme quelqu'un qui préférait se battre avec ses poings plutôt qu'avec des armes.
« Rei Callum. »
Dit-il.
« Je frappe fort, c'est tout ce que je sais faire... »
Adam fixa le jeune homme aux larges épaules devant lui, faisant tourner le nom dans son esprit.
« Rei Callum... Où ai-je déjà entendu ça ? »
Un souvenir soudain traversa son esprit.
Il se souvint d'un nom... Isaac Callum.
L'un des meilleurs classés dans sa vie précédente.
Un homme qui s'était fait connaître comme l'un des tout premiers à défier les étages les plus profonds de la Tour.
Ses exploits avaient autrefois été considérés comme légendaires... jusqu'à ce qu'ils mènent au désastre.
Les doigts d'Adam tressaillirent légèrement.
Isaac Callum était un nom gravé dans l'histoire, non seulement comme un prodige, mais comme l'un de ceux qui avaient conquis les 30 premiers étages de la tour...
Qui est ce type par rapport à Isaac Callum ? Son frère aîné ? Son père ?
La ressemblance était frappante...
Le même nom de famille... et même cette carrure agaçamment grande.
Cela ne pouvait pas être une simple coïncidence.
Avant qu'il ne puisse réfléchir à deux fois, les mots franchirent déjà ses lèvres.
« Tu connais Isaac Callum ? »
Rei tressaillit visiblement. C'était subtil, mais Adam remarqua la façon dont ses épaules se tendirent une fraction de seconde avant qu'il ne force un sourire décontracté.
« Ah, tu connais mon frère aîné ? »
Rei se gratta l'arrière de la tête.
« C'est rare. La plupart des gens ne l'évoquent que pour essayer de me comparer à lui. »
Adam ne répondit pas immédiatement. Il réfléchissait encore à quelque chose.
Après tout, dans sa vie précédente... Isaac était mort au 31e étage.
C'était donc son frère cadet...
Avant que la conversation ne puisse aller plus loin, une voix ferme coupa l'air.
« Équipe FG-42, vous pouvez maintenant entrer dans la tour. »
L'un des soldats responsables se tenait à l'entrée, dans l'attente.