La forêt dense se balançait devant eux, ses branches tordues tendant vers le ciel comme des doigts squelettiques.
Un brouillard épais roulait sur le sol humide, se faufilant entre les racines enchevêtrées et les rochers.
Chaque pas semblait plus lourd dans l'air froid de la nuit.
Au-delà des arbres, après le terrain accidenté, se dressait ce qui fut autrefois un campement d'orcs, devenu aujourd'hui une place forte pour la faction des morts-vivants.
Une forteresse sombre et décrépite, aux murs usés par le temps mais toujours debout.
Des bannières délavées pendaient mollement à ses tours, souillées par la décomposition.
La lueur bleue vacillante de torches bordait le périmètre, projetant de longues ombres sinistres.
Adam s'accroupit dans les broussailles, le regard fixé sur les gardes patrouillant sur les remparts.
Leurs mouvements étaient précis, répétant les mêmes schémas inlassablement, comme une routine gravée dans leurs esprits en putréfaction...
Il comptait leurs pas.
Observait le moment exact où ils tournaient le dos...
Leila s'agenouilla à ses côtés, serrant son bâton.
Le métal poli brillait faiblement dans la pénombre, des gravures complexes s'enroulant le long de l'arme.
C'était une arme sponsorisée par le gouvernement, achetée spécifiquement pour elle en raison de la rareté de sa capacité.
Il suffisait d'une concentration de son mana pour que l'arme fasse le reste, convertissant son énergie en faisceaux de mana destructeurs...
« Un cadeau plutôt coûteux... »
pensa Adam en secret, sachant que ce bâton valait environ 8 500 pièces d'or...
La respiration de Leila était lente, contrôlée.
« On y va ? »
chuchota-t-elle.
« Pas encore. On attend. »
répondit Adam avec une expression neutre.
Le silence s'étira entre eux, seulement rompu par les gémissements lointains des morts-vivants à l'intérieur des murs de la forteresse.
La brume s'épaissit, tourbillonnant comme une entité vivante, rampant sur la terre humide.
Puis, à l'autre bout de l'horizon, un cor retentit.
Un son profond et caverneux qui résonna à travers le pays.
L'expression d'Adam ne changea pas, mais ses doigts se crispèrent légèrement.
« C'est notre signal... »
Il activa [Création Surréaliste], son corps et celui de Leila se fondant dans l'environnement.
L'illusion les enveloppa, s'adaptant à leurs mouvements et les rendant presque invisibles dans l'obscurité.
Ils se mirent en marche.
Le sol sous leurs pieds était inégal, le terrain traître.
Les pas d'Adam étaient légers, comme si son corps avait été entraîné à accomplir de telles prouesses.
Leila suivait de près, sa présence légère et presque aérienne.
Puis, sans prévenir, elle s'arrêta soudainement...
Adam se tourna, remarquant le changement soudain dans sa posture.
Ses yeux s'étaient ternis, son expression figée dans la réflexion...
Comme si quelque chose d'invisible s'était enroulé autour de son esprit.
Il fronça les sourcils.
« Leila ? »
Elle cligna des yeux, revenant à la réalité avant de diriger son regard vers un sentier à peine visible à travers les broussailles.
« Le destin me dit qu'il vaut mieux passer par là... »
dit-elle, sa voix stable malgré le poids étrange de ses mots.
Adam l'étudia un instant.
Sa capacité était étrange et assez imprévisible...
Cela ne semblait pas être quelque chose qu'elle activait consciemment, mais plutôt quelque chose qui lui apparaissait par fragments.
« Une capacité passive qui se déclenche aléatoirement... »
pensa-t-il.
« Cela la rend à la fois peu fiable et inestimable. »
Sans discuter, il hocha la tête.
« Montre la voie. »
Ils quittèrent l'itinéraire prévu, se faufilant entre les arbres dans la direction dictée par le destin.
Le mur extérieur de la forteresse se dressait devant eux, une pierre ancienne usée par le temps et l'abandon.
Des fissures parcouraient sa surface, des vignes rampant sur sa base comme si la nature elle-même cherchait à reprendre ce qui avait été souillé.
Deux gardes se tenaient près d'une arche brisée...
Des guerriers morts-vivants vêtus d'armures rouillées, leur chair étirée sur des os fragiles.
Leurs yeux ternes et laiteux scrutaient le brouillard, mais leurs mouvements étaient lents, comme si leurs corps avaient depuis longtemps oublié ce que signifiait être en vie.
Adam n'hésita pas.
Un simple coup de poignet envoya un fin fil de sang, tranchant comme un rasoir, jaillir de sa paume.
Le fil cramoisi glissa dans l'air, s'enroulant autour de la gorge du premier mort-vivant avant de se resserrer.
La créature émit un râle guttural alors que sa colonne vertébrale se brisait, son corps sans vie s'effondrant au sol.
[Guerrier mort-vivant a été tué]
[+65 EXP, +0,014 noyau d'âme]
Au même moment, Leila passa à l'action.
Elle saisit son bâton, une impulsion de mana parcourant ses doigts.
Un faisceau d'énergie concentrée jaillit, frappant le second mort-vivant en plein torse.
La créature eut à peine le temps de réagir avant que son buste ne se désintègre en fragments fumants, l'air grésillant sous la chaleur résiduelle.
Adam s'agenouilla près du mort-vivant abattu, ses doigts effleurant son poignet exposé.
Il activa ensuite [Magie du Sang Corporel] pour tenter de contrôler les traces de son sang.
Il cherchait... non pas la vie, mais une trace persistante de commandement.
Le problème avec [Magie du Sang Corporel], c'est qu'il lui était plus difficile de contrôler un sang ayant déjà été affecté par le mana d'autrui...
Surtout lorsque la qualité du mana de cette personne était supérieure à la sienne.
C'était très probablement la raison pour laquelle [Magie du Sang Corporel] n'était qu'une capacité de rang D.
Il fronça les sourcils.
« Le contrôle du Nécromancien est faible ici. Il dirige son énergie ailleurs... »
Les yeux de Leila brillèrent de compréhension.
« Cela signifie qu'il est préoccupé ? »
Adam se releva en la regardant.
« Exactement. Ce qui signifie que c'est notre meilleure chance de frapper... »
Ils se glissèrent à travers l'arche brisée, pénétrant dans l'intérieur délabré de la forteresse.
Les couloirs étaient un labyrinthe de murs effondrés et de piliers en ruine, l'odeur de pourriture imprégnant l'air.
Des sons de mouvements faibles et lointains résonnaient dans les salles...
Des pas traînants, le cliquetis léger d'os.
Ils avançaient en tandem, se baissant derrière des pierres brisées et évitant les patrouilles lentes.
Chaque fois qu'un ennemi s'approchait trop, Adam l'éliminait avec des mouvements rapides et précis.
Son contrôle sur le sang transformait chaque mise à mort en une exécution silencieuse.
Leila, malgré sa nervosité, se déplaçait avec la précision de quelqu'un guidé par quelque chose au-delà de la vue.
Elle s'arrêtait, jetait un coup d'œil aux chemins devant eux et ajustait leur trajectoire avant même qu'Adam n'ait besoin de demander.
À un moment donné, elle murmura :
« À gauche..., pas à droite. »
Adam ne posa pas de question.
Ils tournèrent à gauche.
Quelques instants plus tard, l'air derrière eux trembla et une force lourde, capable de broyer les os, s'abattit sur le couloir qu'ils venaient d'éviter... un piège posé par les morts-vivants, activé par un sceau invisible.
Adam expira par le nez et fit un geste vers l'entrée.
Ils se glissèrent à l'intérieur.
L'intérieur de la forteresse était pire que l'extérieur.
L'air était épais, chargé de la puanteur de la pourriture et du sang séché.
Des os jonchaient les sols en pierre, certains vieux, d'autres frais.
Plus ils s'enfonçaient, plus les gémissements devenaient forts...
De bas murmures sans vie provenant des cellules le long du couloir.
La poigne de Leila sur son bâton se resserra.
« Les prisonniers… »
Les yeux d'Adam balayèrent les cellules.
Des rangées de guerriers orcs, leurs corps affaiblis mais leurs yeux brûlant encore d'une volonté de combattre.
Il pouvait le voir en eux... la haine, la colère et la soif de vengeance.
Cependant, avant de les libérer, ils devaient s'occuper du maître de ce campement...
La chambre au cœur de la forteresse était vaste, son plafond haut drapé de bannières en lambeaux.
Une faible lumière bleue vacillait depuis des braseros enchantés, projetant une lueur sinistre sur le sol en pierre, où des sorts complexes avaient été gravés dans la roche.
Et là, debout au centre de tout cela, se trouvait leur cible.
Le Nécromancien.
Une silhouette vêtue de robes superposées d'un noir profond et d'un vert maladif, ses mains squelettiques tendues au-dessus d'un autel surélevé.
Des chaînes bordaient les murs, retenant certains prisonniers qui étaient devenus depuis longtemps des coquilles vides... ni vivants, ni tout à fait morts.
De faibles murmures d'incantations sombres s'échappaient des lèvres du Nécromancien, sa présence dégageant un froid surnaturel.
Le souffle de Leila se coupa.
« Il est... puissant. »
Adam ne répondit pas immédiatement.
Il se contenta d'observer, son esprit en pleine analyse.
Au moment où ils attaqueraient, toute la forteresse réagirait.
Ils devaient être précis et rapides...
Puis, comme s'il sentait leur présence, le Nécromancien cessa de psalmodier.
Sa tête tourna très légèrement.
Ses yeux creux et enfoncés se fixèrent sur ceux d'Adam.