« Tu es encore dehors ? »
La voix d'Evelyn était calme, mais son regard balaya la traînée de cadavres d'orcs qui jonchaient le chemin derrière lui.
« Tu as été occupé... »
Adam expira par le nez en s'adossant contre la bûche.
« Je ne savais pas que tu étais du genre à suivre les gens... »
« Je ne le suis pas. »
Evelyn s'approcha, ses bottes crissant doucement sur la terre battue.
« Je passais par là quand j'ai remarqué le carnage. Tu es plutôt diligent quand il s'agit de monter de niveau... »
Adam haussa un sourcil.
« Tu as quelque chose à dire ? »
« Oui. »
répondit Evelyn.
« C'est au sujet de l'enquête... concernant ce guide que tu as assommé. Suis-moi. »
...
Le chemin du retour vers la Salle de Jugement se fit en silence.
Les rues étaient sombres, seule la faible lueur des torches le long des murs guidait leurs pas.
Adam était déjà venu ici, mais l'atmosphère ce soir semblait plus glaciale... comme si l'air lui-même retenait son souffle.
À leur arrivée, Evelyn poussa la lourde porte en bois.
L'odeur frappa Adam en premier.
Le parfum âcre et cuivré du sang.
Son regard se porta immédiatement sur la silhouette au sol.
Le corps sans vie du guide gisait étalé contre le mur.
Ses yeux étaient grands ouverts et vitreux, son expression figée dans un cri silencieux.
Un trou béant avait été arraché au centre de sa poitrine, irrégulier et contre-nature, comme si quelque chose avait forcé le passage depuis l'intérieur.
Le sol sous lui était trempé de sang sombre et séché.
« Qu'est-ce qui... s'est passé ici ? »
marmonna Adam, la voix basse.
« J'espérais que tu pourrais me le dire. »
dit Evelyn, d'un ton sec.
« Puisque c'est toi qui l'as capturé. »
Adam fixa le corps, son esprit en ébullition.
L'homme était vivant quand Adam l'avait laissé... faible et battu, certes, mais il respirait encore.
« Je n'en ai aucune idée », dit Adam avec prudence.
« Et si tu doutes que ce soit moi qui l'aie tué, ce n'est pas le cas. »
« Je m'en doutais. »
répondit Evelyn, confirmant grâce à sa compétence [Gardien de Serment] qu'il ne mentait pas.
« Mais il y a autre chose que tu dois savoir. »
Elle s'agenouilla près du corps et brandit une fine chemise cartonnée.
« Il s'appelle Levi Cello. »
« D'après ses dossiers, il semblait être un type ordinaire en dehors de la Tour. Il travaillait dans un petit restaurant, gagnant juste assez pour s'occuper de sa mère malade. »
Elle tapota le dossier du doigt.
« Finalement, il s'est éveillé en tant que Chasseur de Stream. Capacité de rang D appelée [Orbe Féroce]. Il est resté bloqué au premier étage pendant un mois et demi. Plutôt banal, non ? »
« Ouais... »
murmura Adam.
« Ça ne ressemble pas à quelqu'un de dangereux. »
« Exactement. »
Le regard d'Evelyn s'assombrit.
« Mais voici le problème. Il y a un tournant majeur... quand il est devenu un guide. »
« Et alors ? »
« Eh bien, comme tu le sais... » expliqua Evelyn.
« Le gouvernement offre une armure gratuite, une arme basique et un paiement hebdomadaire de vingt pièces d'or à quiconque s'inscrit comme guide. »
Adam hocha la tête.
« Je connais les incitations. »
« Exact. » continua Evelyn.
« Mais quelque chose a changé après qu'il a accepté ce rôle, ce qui me fait douter si quelqu'un au sein de l'organe gouvernemental ici, au 1er étage, ne lui a pas fait ça... »
Son ton se fit plus froid.
« Et je pense que c'est lié à sa capacité. »
« Sa compétence ? » Adam fronça les sourcils.
« Ça m'a semblé être un sort d'attaque basique. Plus fort que prévu, mais rien d'insensé. »
« C'est ce que je voulais demander », dit Evelyn.
« Dans la vidéo que tu m'as montrée via ton livestream... quand il a lancé [Orbe Féroce] sur toi, est-ce que ça t'a vraiment blessé ? »
« Je l'ai bloqué avec un Parchemin de Barrière. »
se souvint Adam.
« Mais... ouais. Je ne vais pas mentir, j'ai ressenti une sacrée pression. Ça ne semblait pas normal. »
L'expression d'Evelyn se tendit.
« Alors il a vraiment muté... »
« Muté ? » répéta Adam.
« Ça m'a semblé être une capacité de rang D ordinaire, juste avec plus de puissance de feu. »
« Tu comprends mal quelque chose. »
dit Evelyn d'un ton grave.
« [Orbe Féroce] n'est pas une compétence d'attaque. »
Elle fit une pause, son regard ancré dans celui d'Adam.
« C'est une capacité de soin. »
La température de la pièce sembla chuter.
« ...Quoi ? »
dit Adam lentement, comme s'il avait mal entendu.
« Sa capacité, [Orbe Féroce], n'a jamais été conçue pour blesser les gens. »
dit Evelyn.
« Elle est censée générer une sphère de lumière qui accélère rapidement la régénération des tissus. Pour une capacité de rang D, c'est efficace, mais rien d'exceptionnel. Mais ce que tu m'as montré dans la vidéo ne ressemblait pas du tout à du soin... »
Adam fronça les sourcils.
« Alors, que s'est-il passé exactement ? »
Evelyn croisa les bras.
« Pendant l'enquête, j'ai essayé de lui poser des questions indirectes...
« Des choses comme : "Qui t'a recommandé pour être guide ?" ou "Qui as-tu rencontré avant de devenir guide ?" »
« Et ? »
« Il répétait qu'il n'avait pas le droit d'en parler. »
L'expression d'Evelyn s'assombrit.
« Peu importe la façon dont je tournais mes questions, il les esquivait... comme s'il avait peur. »
« J'imagine que tu ne sais pas encore de qui il a peur ? »
demanda Adam.
« Non, je ne sais pas. »
Evelyn soupira.
« Finalement, j'ai abandonné pour la nuit. Avant de partir, j'ai offert une récompense à quiconque partagerait des informations sur lui. Mais quand je suis revenue ce matin... il était dans cet état. »
Elle désigna le corps sur la table.
Adam s'approcha, plissant les yeux pour examiner le cadavre.
Les yeux de l'homme étaient vides, figés dans un regard vitreux.
Sa bouche était grande ouverte et ses doigts étaient recroquevillés comme s'il était mort en plein cri.
Mais le plus troublant était ce trou béant dans sa poitrine... une cavité large et vide là où son cœur aurait dû se trouver.
« Il y avait des gardes postés à l'extérieur. »
ajouta Evelyn.
« Je les ai tous interrogés. Aucun n'a rien entendu... aucun bruit, aucun intrus, rien. »
« ...Alors, qu'est-ce qui s'est passé selon toi ? »
« J'espérais que tu aurais une réponse. »
marmonna Evelyn.
« C'est toi qui l'as capturé. »
Le flux de notifications du livestream d'Adam s'anima.
[Maître de l'Épée du 5e Style] : Peut-être l'œuvre d'une malédiction...
[Arken_knight a fait un don de 15 pièces]
[Arken_knight] : Pourquoi es-tu si sûre que ce n'est pas un assassinat pour le faire taire ?
[Fatedragoon a fait un don de 15 pièces]
[Fatedragoon] : Un assassinat est censé être une mort rapide sans laisser trop d'indices... quel genre d'assassin laisse autant de marques sur un corps ? C'est comme laisser des tas d'indices pour les enquêteurs !
[NLE_immortal dit que c'est peut-être à cause de la capacité personnalisée de l'assassin]
[Fatedragoon] : Alors ça réduirait encore plus la liste des suspects, enquêtez sur les gens du premier étage capables de laisser des marques d'attaque comme ça !
[Mangeur de Grenouilles applaudit le nouveau spectateur au pseudo bizarre]
[Vieux Chevalier Expérimenté approuve l'intelligence de Fatedragoon]
[Chasseur d'Oiseaux demande s'il y a une différence entre dragon et dragoon]
Adam prêta à peine attention au chat, son esprit passant en revue toutes les possibilités.
« Ça pourrait être une malédiction... mais des assassins avec des compétences inhabituelles, ce n'est pas impossible non plus. Quoi qu'il en soit, quelqu'un capable d'un tel acte n'est pas ordinaire. »
Il plissa les yeux, plongé dans ses pensées.
« Les seuls utilisateurs de malédictions que je connaisse sont des démons... mais ils n'apparaissent pas avant le dixième étage... »
« Mes spectateurs suggèrent d'enquêter sur quiconque possède des compétences d'attaque pouvant laisser des marques similaires. »
dit Adam.
« J'ai déjà commencé. »
répondit Evelyn.
« Une partie de mon équipe épluche les dossiers en ce moment même. »
« Bien... »
dit Adam avant de reporter son regard sur le cadavre.
Quelque chose clochait toujours...
En s'approchant, Adam examina le corps en détail.
La position des membres, étalés avec des doigts tordus comme des griffes.
La bouche béante, grande ouverte comme figée dans un dernier cri silencieux.
Et puis la poitrine... arrachée là où le cœur aurait dû être.
Son souffle se coupa.
« Celestia... ? »
Les souvenirs affluèrent.
Cette pose... cette bouche ouverte... ces doigts griffus... c'était exactement comme les victimes qu'il avait vues dans sa vie passée !
C'était le pouvoir d'autorité d'une capacité personnalisée de rang S !
Ses pensées furent interrompues par un mouvement soudain.
Les pupilles du cadavre tressaillirent, puis se rétractèrent en fines fentes.
Adam eut à peine le temps de réagir que la tête du mort se tourna vers lui — ses yeux se verrouillant directement sur les siens.
Il était vivant !