La lumière du matin baignait la ville d'un doux éclat doré tandis qu'Adam arpentait les rues silencieuses.
Ses muscles étaient encore endoloris par la bataille de la veille, mais la fatigue ne l'accablait plus.
Le flux sanguin amélioré dans son corps maintenait sa force constante et son esprit restait vif.
Sa destination était la porte ouest de la ville, là où il comptait retrouver son équipe.
L'air était frais et une légère brise soulevait la poussière le long des rues pavées.
Adam pensait être le premier arrivé, mais en tournant au coin de la rue, il s'arrêta, surpris.
Nathaniel, Elara et Rei l'attendaient déjà près de la porte, appuyés nonchalamment contre la barrière en bois.
Leurs sacs étaient fixés, leurs armes rengainées et leurs expressions calmes, comme s'ils n'attendaient que son arrivée.
En voyant les membres de son équipe, Adam eut soudain une réflexion.
« Ces types ne sont-ils pas des génies ? Comment se fait-il que je ne sache pas qui ils sont dans ma vie passée ? »
D'après ses souvenirs, il n'avait jamais vu ces trois-là atteindre une quelconque notoriété...
Le talent de Nathaniel était indéniable, c'était un tireur habile doté d'instincts aiguisés.
Le style de combat d'Elara avait toujours été très impressionnant...
Et Rei... eh bien, le fait qu'Isaac Callum, une étoile montante connue, ait même un frère était une nouvelle pour lui lorsqu'ils s'étaient rencontrés.
Pourtant, dans sa chronologie précédente, ces trois-là n'avaient jamais été considérés comme des acteurs clés.
« Toutes leurs évaluations sont élevées... ils auraient dû atteindre un étage décent de la Tour d'Yxthar avec de beaux accomplissements... »
pensa Adam.
« Et pourtant... comment se fait-il que je n'aie jamais entendu parler d'eux auparavant ? »
Ses pensées dérivèrent vers l'embuscade d'hier — celle qu'il avait empêchée de justesse.
« Serait-ce possible... que la même embuscade ait eu lieu dans ma vie passée ? Si je n'étais pas là pour l'arrêter... sont-ils morts à ce moment-là ? »
Cette sombre possibilité lui serra la poitrine.
S'ils avaient été capturés et envoyés au 10e étage... alors leur fin était assez évidente...
Cela signifiait donc qu'ils étaient réellement morts là-bas dans sa vie passée...
Le visage d'Adam s'assombrit tandis qu'il serrait le poing.
Nathaniel, remarquant l'approche d'Adam, leva instinctivement la main pour faire signe.
Mais lorsqu'il croisa l'expression froide et sombre d'Adam, ses doigts se figèrent en plein air.
Son sourire vacilla et il rabaissa maladroitement sa main.
« Matin... »
marmonna Nathaniel, forçant un sourire mal à l'aise.
Elara, cependant, ne semblait pas décontenancée.
Elle fit signe des deux mains, souriant radieusement.
« Bonjour, Capitaine ! »
lança-t-elle joyeusement.
Sa voix brisa la tension comme un marteau frappant du verre, et Nathaniel se détendit légèrement, soulagé que quelqu'un d'autre ait comblé le silence.
Les pensées sombres d'Adam s'estompèrent alors qu'il se concentrait sur la salutation insouciante d'Elara.
Il parvint à esquisser un léger sourire, hochant la tête en réponse.
« Matin. »
répondit Adam, d'une voix basse mais assurée.
Rei s'avança ensuite, l'expression vive et curieuse.
« On a cru que tu avais fait la grasse matinée... »
dit-il avec un léger sourire en coin.
« Ne me dis pas que tu étais déjà parti chasser sans nous. »
Adam marqua une pause.
S'il pouvait entraîner ces trois-là avant de passer au deuxième étage... ce serait une bonne chose pour l'humanité d'avoir plus de combattants qualifiés.
Ces trois-là avaient du potentiel... beaucoup, même.
Bien qu'il semble que dans sa vie passée, ils aient probablement été tués avant même de pouvoir faire leurs preuves...
« Ouais. »
admit Adam en haussant les épaules.
« J'avais quelques trucs à régler. »
Elara intervint en faisant basculer son sac sur son épaule.
« Ah ?! Quel niveau es-tu maintenant, Capitaine ?! »
« Devine. »
répondit Adam, sans expression.
« Bref... bougeons. On a une longue journée devant nous. »
...
Le soleil du matin était déjà haut dans le ciel lorsqu'Adam rejoignit son équipe.
Ils ne perdirent pas de temps en salutations et se dirigèrent immédiatement vers la lisière de la forêt, déterminés à progresser.
« Très bien, rendons cette journée productive... »
déclara Adam alors qu'ils entraient dans les terrains de chasse.
L'air était humide et de faibles grognements résonnaient depuis les profondeurs des bois.
Les cadavres de gobelins de la chasse précédente d'Adam jonchaient encore certaines parties du sentier.
Ils poursuivirent leur route et, bientôt, une meute d'orcs mineurs apparut, au nombre de cinq.
Des haches rudimentaires à la main, leurs muscles épais saillaient sous leurs armures en lambeaux.
« Même plan qu'avant. »
ordonna Adam.
« Elara, tu t'occupes du repérage. Nathaniel, trouve un point de vue. Rei, reste avec moi... on tiendra la ligne de front. »
« Compris. »
chuchota Elara, sa silhouette vacillant alors qu'elle activait [Pas de l'Ombre], disparaissant dans les sous-bois.
Nathaniel grimpa sur un rocher à proximité, son arc déjà bandé, tandis que Rei adoptait une posture de combat, ses poings se serrant fermement alors que de faibles motifs semblables à de la pierre parcouraient ses articulations — l'effet de sa capacité [Poing de Pierre].
Le combat commença.
Elara frappa la première, surgissant des ombres derrière un orc et tranchant ses tendons avec sa dague.
La créature chancela dans un rugissement et, avant qu'elle ne puisse se reprendre, la flèche de Nathaniel siffla dans les airs et la transperça net à travers l'œil.
Elle s'effondra instantanément.
« Beau tir ! »
lança Rei en se précipitant en avant.
Ses poings recouverts de pierre s'abattirent sur les côtes d'un orc, brisant l'os avec un craquement écœurant.
Adam se déplaça à ses côtés, sa dague brillant alors qu'il en abattait un autre.
Le sang gicla sur la terre et les orcs restants tentèrent de fuir...
Seulement pour être abattus par une combinaison des flèches précises de Nathaniel et des frappes rapides d'Elara.
[+45 Exp, +0.02 Noyau d'Âme Basique.]
[+0.5 Or]
[+45 Exp, +0.02 Noyau d'Âme Basique.]
[+0.5 Or]
[+45 Exp, +0.02 Noyau d'Âme Basique.]
[+0.5 Or]
[Niveau 9 → Niveau 10]
[La puissance magique a été légèrement améliorée]
L'équipe continua de chasser tout au long de la journée, éliminant orc après orc.
« Ma progression de niveau ralentit... »
pensa Adam.
Lorsque le soleil commença à plonger sous l'horizon, ils avaient collecté suffisamment de noyaux pour marquer une sortie productive.
Alors qu'ils se reposaient dans une clairière, Adam essuya la sueur de son front et se tourna vers son équipe.
« Vous êtes tous forts... »
commença-t-il.
« Mais il y a encore de la marge pour s'améliorer. »
Nathaniel leva les yeux, haussant un sourcil.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Adam fit un geste vers Elara.
« Ton [Pas de l'Ombre] est excellent, mais ta dague ne frappe pas assez fort. Je te recommande d'économiser pour la [Dague Croc-de-Venin] dans la boutique du système. Elle applique du poison à chaque coup, ce qui augmentera considérablement tes éliminations. »
Les yeux d'Elara s'illuminèrent.
« J'ai entendu parler de celle-là. Elle est chère, par contre. »
« C'est pour ça que tu devrais garder ton livestream actif. »
ajouta Adam.
« Les spectateurs donnent plus quand ils vous voient gagner des combats, et ils paieront encore plus si vous les divertissez. »
Nathaniel demanda avec scepticisme.
« Donc tu suggères qu'on commence à faire le spectacle ? »
« Plus ou moins. »
dit Adam.
« Nathaniel, tu devrais économiser pour le [Brassard de Flux de Mana]. Ça boostera ta régénération de mana. Ta [Flèche de Vent] consomme trop d'énergie pour le moment... tu t'épuiseras vite lors des combats prolongés. »
Nathaniel hocha la tête en jetant un coup d'œil à la boutique du système pour en voir le prix.
500 pièces d'or...
Ses yeux tressaillirent alors qu'il regardait les 25 pièces d'or dans son inventaire...
« Et moi ? »
demanda Rei avec curiosité.
« Ta force est bonne, mais tu n'es pas encore assez résistant pour encaisser plusieurs coups. Le [Pendentif Peau-de-Fer] est parfait pour toi. Il booste ta constitution, te rendant plus tanky. Ça te permettra de rester dans le combat plus longtemps sans compter sur moi pour te rafistoler. »
« Plus de défense ? Ça a l'air ennuyeux... »
marmonna Rei, bien qu'il y réfléchisse clairement.
« Fais-moi confiance. »
dit fermement Adam.
« Il vaut mieux survivre plus longtemps et continuer à se battre que de tout donner et de s'effondrer à mi-chemin. »
« Et n'oubliez pas. »
ajouta Adam.
« Vos livestreams sont la clé. Plus nous rassemblons de spectateurs, plus vite nous gagnerons de la monnaie système. Dons, cadeaux... tout s'accumule. Même si nous ne sommes pas encore sponsorisés, construire une audience maintenant sera payant plus tard. »
« Hm, je suppose qu'il est temps de commencer à gagner des spectateurs... »
marmonna Elara.
« Ne vous en faites pas trop pour ça. »
dit Adam avec un léger sourire.
« Montrez-leur simplement ce que vous savez faire... le reste viendra naturellement. »
Alors que la soirée approchait, ils entamèrent leur retour vers la ville.
La progression de la journée avait laissé leurs vêtements tachés de terre et de sang, mais leur moral était au beau fixe.
Chaque membre semblait un peu plus confiant en lui-même.
Bien sûr, c'était grâce aux critiques constructives d'Adam lors de leurs batailles.
Adam jeta un coup d'œil au chemin derrière eux.
Les cadavres d'orcs mineurs jonchaient la piste, servant de preuve à leur amélioration constante.
« Ils auront besoin de cette croissance... »
pensa Adam.
« Parce que les choses ne vont faire que devenir plus difficiles à partir de maintenant. »