En franchissant le portail étrange, Adam et Guin furent aussitôt accueillis par une sensation étrangement familière.
Celle d’une civilisation moderne.
Adam ouvrit les yeux.
Des immeubles imposants s’étendaient jusqu’à l’horizon, leurs façades vitrées reflétant la lumière du soleil artificiel qui brillait au-dessus d’eux.
De larges avenues les traversaient, sillonnées de véhicules qui circulaient en flux réguliers.
Des voies rapides surélevées s’entrecroisaient entre les gratte-ciel, tandis que des trains roulaient sur d’immenses rails suspendus au-dessus des rues.
Des publicités numériques recouvraient les façades des immeubles et présentaient toutes sortes de choses, des commerces aux annonces de guildes.
Des passerelles piétonnes reliaient des quartiers entiers, et des systèmes automatisés géraient discrètement la circulation, les transports en commun et quantité d’autres services à travers la ville.
À cet instant, Adam avait presque l’impression d’être retourné dans l’ancien monde.
Ce qu’il voyait ne le surprenait pas particulièrement.
Il s’était déjà rendu plusieurs fois dans le Monde de guilde du [Gouvernement].
En fait, Adam savait que cet endroit finirait par être bien plus développé qu’il ne l’était à présent.
Le monde accordé à une guilde n’était pas créé au hasard.
Un Monde de guilde se façonnait autour de l’existence de sa guilde, s’adaptant peu à peu à la nature, aux objectifs et aux caractéristiques de ceux qui l’habitaient.
Le [Gouvernement] ayant pour vocation de gouverner et de gérer la société humaine moderne, il était tout naturel que son Monde de guilde se soit développé en une vaste civilisation moderne.
Cependant, Adam savait aussi que l’existence du monde du [Gouvernement] avait entraîné une conséquence inattendue.
Un fossé s’était peu à peu creusé entre les habitants du Premier étage et ceux qui vivaient dans le Monde du Gouvernement.
Après qu’une partie de l’humanité se fut retrouvée piégée dans la Tour d’Yxthar, les gens ordinaires qui ne souhaitaient pas gravir la Tour n’avaient, en gros, que deux endroits où s’installer.
Le premier était le Premier étage.
Le second, les Mondes de guilde, comme celui du [Gouvernement].
Au début, la différence entre les deux n’était pas particulièrement marquée.
Mais avec le temps, de plus en plus de gens commencèrent à s’installer dans le Monde du Gouvernement.
Et il ne s’agissait pas seulement de citoyens fortunés.
Médecins, ingénieurs, scientifiques, architectes, chercheurs, administrateurs, programmeurs, enseignants, chefs d’entreprise et quantité d’autres professionnels figuraient parmi ceux qui étaient admis dans le Monde du Gouvernement.
Nombre d’entre eux possédaient des compétences essentielles au maintien et au développement d’une civilisation moderne.
Il en allait de même pour les personnes déjà dotées d’une fortune considérable ou d’une grande influence politique.
Naturellement, ces gens bénéficiaient d’un meilleur accès aux ressources, à l’éducation, à la sécurité et aux infrastructures au sein du Monde du Gouvernement.
Un cercle vicieux s’installa alors, creusant peu à peu l’écart entre les deux sociétés.
Plus le Monde du Gouvernement accueillait de professionnels, mieux il était capable d’entretenir des infrastructures avancées.
Et plus ses infrastructures se développaient, plus il attirait d’autres personnes qualifiées.
À mesure que ces personnes quittaient le Premier étage, celui-ci perdait une partie de ceux qui auraient pu contribuer à son développement.
Il ne s’agissait pas seulement d’une question de richesse, mais aussi de capital humain.
Le Premier étage comptait encore des millions d’habitants, mais la population à elle seule ne suffisait pas à faire renaître une société avancée.
Des ingénieurs étaient nécessaires pour entretenir les infrastructures modernes, des médecins pour faire fonctionner les hôpitaux, des scientifiques pour mener des recherches, des enseignants pour former les générations futures, des administrateurs pour gérer les institutions et des travailleurs qualifiés pour que tout continue de tourner.
Comme ces personnes se concentraient de plus en plus dans le Monde du Gouvernement, le Premier étage devenait peu à peu moins capable de maintenir un niveau de développement équivalent.
À terme, l’écart s’autoalimentait.
Le Monde du Gouvernement se développait davantage parce qu’il comptait plus de personnes qualifiées.
Le Premier étage régressait parce qu’il en comptait moins.
Et la différence entre les deux sociétés ne cessait de s’accentuer.
Adam avait vu ce processus se dérouler pendant des années.
Il savait que le Premier étage ne manquait pas forcément d’intelligence ou d’ambition.
Il avait simplement perdu une part importante du capital humain nécessaire pour transformer ces qualités en développement à grande échelle.
Et une fois le fossé installé, le combler était bien plus difficile que de le creuser.
Toujours main dans la main avec sa « fille », Adam arpenta les rues jusqu’à trouver un endroit qui lui était relativement familier et qu’il fréquentait souvent dans sa vie passée.
Le Restaurant Sans-Nom.
Le nom était plutôt curieux, mais la cuisine y était étonnamment bonne et le service l’avait toujours satisfait.
Il y avait souvent célébré ses victoires avec ses anciens coéquipiers.
Il se souvenait même d’une fois où il y avait emmené Evelyn, poussé par une étrange impulsion à l’inviter à sortir.
À peine entré, Adam fut accueilli par un serveur qui se tenait près de l’entrée.
« Bienvenue au Restaurant Sans-Nom. Vous serez combien à dîner aujourd’hui ? »
« Deux. »
Le serveur sourit et leur indiqua la salle.
« Par ici, monsieur. »
Alors qu’ils avançaient, le serveur ralentit soudain.
Elle dévisagea Adam un instant, comme si quelque chose chez lui lui semblait étrangement familier.
Cependant, elle chassa vite cette impression et les conduisit jusqu’à une table libre pour deux.
« Quelle adorable fille vous avez, monsieur. »
Adam ne prêta guère attention à cette gentillesse. Il s’assit et se mit à parcourir le menu.
Guin s’installa docilement à côté de lui sans faire d’histoires. Mais lorsque le serveur la complimenta, elle esquissa un petit sourire, visiblement ravie de l’attention.
Le serveur ne put s’empêcher de trouver dommage que le bel homme devant elle soit apparemment déjà pris.
Pourtant, aucune mère ne les accompagnait.
L’espace d’un instant, une pensée déraisonnable lui traversa l’esprit.
Et si…
Elle secoua aussitôt la tête pour chasser cette idée et préserver son professionnalisme.
Quelques minutes plus tard, les plats furent servis et tous deux se mirent à manger.
Guin avait l’air assez maladroite avec la cuillère et la fourchette.
Elle avait l’habitude de manger simplement du riz et le plat qu’on lui servait avec une cuillère ; se servir des deux ustensiles en même temps lui paraissait donc étrangement difficile.
Voyant qu’elle n’en avait pas l’habitude, Adam en profita pour lui apprendre à bien s’en servir.
Sa voix sévère et autoritaire était plutôt intimidante. Guin ne protesta donc pas et suivit docilement ses instructions, jusqu’à finir par prendre le coup de main.
Alors qu’ils étaient à mi-repas, de nombreux pas se firent soudain entendre à l’extérieur.
Plusieurs journalistes entrèrent dans le restaurant, munis de micros et de caméras, et se précipitèrent autour d’eux.
Certains portaient leur caméra sur l’épaule, tandis que d’autres tendirent leurs micros vers Adam, cherchant désespérément à attirer son attention.
« C-c’est lui… ! Le [Conduit Élu] ! »
« Monsieur ! Monsieur ! Est-il vrai que vous comptez rejoindre le [Gouvernement] ? »
« Monsieur le Conduit, pourriez-vous nous présenter les capacités que vous avez acquises ? »
Adam en fut passablement agacé.
À l’époque, il avait cru que ceux qui possédaient de la force avaient le devoir de protéger les faibles et de les tenir informés.
Il répondait volontiers aux questions, expliquait ce qu’il pouvait et permettait aux gens de comprendre ce qui se passait autour d’eux.
Mais là, tout ce qu’il voulait, c’était manger.
Il venait à peine d’entrer dans le Monde de guilde du [Gouvernement], une confrontation l’attendait et il avait déjà passé assez de temps à gérer divers problèmes.
Il n’en voulait pas d’un autre.
Il activa aussitôt [Création Surréaliste], rendant sa voix plus forte et plus menaçante, puis lança :
« Silence. Ma fille et moi sommes en train de manger. »
Les journalistes restèrent stupéfaits et reculèrent lentement.
Personne n’osa poser une autre question.
Adam retourna simplement à son repas, tandis que Guin continuait tranquillement de manger à ses côtés.
L’un des cameramen, cependant, continua de filmer de loin.
Il captura Adam et Guin en train de manger tranquillement ensemble : le prétendu terrifiant [Conduit Élu] était assis à côté de sa fille et lui apprenait à se servir correctement de ses couverts.
Le cameraman examina la séquence un instant.
Peut-être y avait-il un autre angle sous lequel raconter l’histoire.
Au lieu d’un nouvel article sur la puissance écrasante du [Conduit Élu], ils pourraient peut-être écrire sur l’homme qui se cachait derrière ce titre.
« L’homme le plus puissant de la Terre élève seul sa fille. »
Voilà qui ferait un angle intéressant.