Alors que les couleurs autour d'Adam commençaient enfin à se stabiliser, les lumières déformées et l'environnement changeant ralentirent... jusqu'à ce que tout s'effondre en une seule tonalité.
Il se tenait dans un vide noir.
Un espace silencieux et incolore, sans aucun sens de l'orientation.
Haut, bas, gauche, droite... rien de tout cela ne semblait avoir d'importance ici.
Il n'y avait pas de sol, mais il ne tombait pas.
Il n'y avait pas de ciel, mais il ne se sentait pas enfermé.
C'était juste... le néant.
Et soudain, un écran familier apparut devant lui en vacillant.
[Compensation et récompenses reçues]
[Niveau 81 → Niveau 82]
La production de Mana a augmenté de 1 %
[Niveau 82 → Niveau 83]
Les dégâts physiques ont augmenté de 1 %
...
[Niveau 94 → Niveau 95]
Les dégâts magiques ont augmenté de 1 %
Adam regarda les notifications défiler une par une, chaque signal sonore résonnant faiblement à travers le vide.
Cette montée régulière de niveau était satisfaisante, mais il n'était pas sûr que cela le rende plus fort pour autant.
Peut-être s'habituait-il simplement trop vite à tout cela.
Puis, une autre notification.
[Vous êtes entré dans la] : Phase de parrainage.
[Instructions] Après avoir terminé cinq étages, la Chasseuse de Stream peut désormais sélectionner 1 Parrain Majeur et 5 Parrains Mineurs. La sélection de tous les emplacements n'a pas besoin d'être immédiate. La Chasseuse de Stream peut attendre les étages suivants pour remplir les places restantes. Choisissez avec soin. L'influence a un prix.
Adam fronça les sourcils en continuant sa lecture. Un autre écran se déploya sous le premier.
[Explication du parrainage]
[1] Le parrainage est l'acte de partager son existence — souvenirs, croissance, victoires et échecs — avec une entité ayant atteint un état d'être supérieur. Ces êtres sont classés au niveau Mythril ou Légendaire, et possèdent une influence écrasante sur les autres et sur les choses qui existent.
[2] En acceptant un Parrain Majeur, la Chasseuse de Stream lui donne la permission de façonner ou de guider subtilement sa croissance. Cela peut prendre la forme de conseils, de boosts de puissance, de visions, d'interférences ou même d'une intervention active selon la nature du Parrain.
[3] Les Parrains Mineurs ne peuvent pas guider directement votre chemin, mais peuvent offrir un soutien limité — comme améliorer certains traits, renforcer temporairement des capacités ou augmenter la survie lors de moments clés.
[4] Si la Chasseuse de Stream meurt, le Parrain Majeur subira le même sort et cessera d'exister, son essence étant liée à votre survie. Les Parrains Mineurs ne mourront pas, mais ils subiront un contrecoup sévère, les affaiblissant potentiellement pour des siècles ou plus. Ce lien est absolu. Choisissez avec soin.
[5] Choisissez vos parrains avec prudence. Tous les cadeaux ne sont pas offerts gratuitement. Tous les conseils ne mènent pas vers l'avant.
Adam prit une profonde inspiration.
Dans sa vie passée, on ne lui avait pas proposé de Parrain lors de sa première phase de parrainage...
À l'époque, il n'était qu'un jeune homme qui ne savait qu'obéir aux ordres.
Il n'avait aucun charisme ni aucune présence scénique.
Il avait à peine quelques spectateurs qui le regardaient.
Ce n'est que des années plus tard, lorsqu'il fut embauché par une agence de chasseurs locale en pleine ascension, que les choses commencèrent à changer.
Il gagna le titre de « Capitaine » après plusieurs raids réussis et devint finalement assez connu dans le milieu.
C'est alors qu'il attira enfin l'attention d'un Parrain...
Un spectateur connu sous le nom de [Chevalier de la Rose].
Avec le recul, Adam avait quelques regrets.
Après avoir lié son existence au [Chevalier de la Rose], il remarqua des changements.
Il devint plus émotif... trop émotif.
Il y avait des jours où même un simple adieu d'un coéquipier le laissait avec un sentiment de vide.
Des moments où la colère, le chagrin ou même la joie le frappaient plus fort qu'ils ne le devraient.
Il développa un étrange attachement envers les gens, même des inconnus aux côtés desquels il n'avait combattu qu'une seule fois.
Il savait que ce n'était pas entièrement lui.
Le [Chevalier de la Rose] l'avait altéré, utilisant son influence pour le rendre plus empathique... plus humain.
Et bien que cela l'ait agacé à l'époque...
Ces moments de faiblesse, ces larmes qu'il ne pouvait retenir —
C'était probablement la seule raison pour laquelle il n'était pas tombé dans le gouffre de cruauté qui en avait englouti tant d'autres.
Sa présence le gardait lucide, comme s'il était ancré à quelque chose de réel... et de bienveillant.
Jusqu'à présent, Adam avait l'impression que cette petite part d'empathie et de bonté l'affectait encore...
Le poussant à pleurer la mort de ses récents coéquipiers, malgré le fait qu'il sache déjà ce que cela faisait de perdre des alliés encore et encore...
« ...C'est toujours agaçant, cependant. »
Marmonna Adam pour lui-même avec un demi-sourire.
Maintenant, se tenant à nouveau à la croisée des chemins du destin, il avait la chance de choisir différemment.
Il jeta un coup d'œil devant lui alors que la lumière ambiante faiblissait.
[Vous pouvez maintenant sélectionner vos parrains]
[Offres de parrainage]
[Nawh] Propose de partager son existence avec « Ombre » comme offre.
[TheeReaper] Propose de partager son existence avec « Destruction » comme offre.
[5th Style Sword Master] Propose de partager son existence.
[Frog Eater] Propose de partager son existence.
[Prankster of Kingdoms] Propose de partager son existence.
[Experienced Old Knight] Propose de partager son existence.
[Pulsed Howler] Propose de partager son existence.
[Woman of Specters] Propose de partager son existence.
[Aberrant of the Flesh] Propose de partager son existence.
[...]
Plus Adam faisait défiler la liste, plus les offres de parrainage devenaient nombreuses...
Il semblait que cette fois, il avait vraiment attiré l'attention d'un grand nombre de spectateurs...
Adam ne pouvait pas tous les choisir, et il n'avait pas l'intention de le faire car les emplacements étaient limités.
Parmi eux, seuls deux avaient attiré l'attention d'Adam.
[Nawh] Propose de partager son existence avec « Ombre » comme offre.
[TheeReaper] Propose de partager son existence avec « Destruction » comme offre.
Il n'avait jamais vu d'« offres » auparavant...
Lorsque le [Chevalier de la Rose] lui avait proposé un parrainage, il était seulement écrit « propose de partager son existence »...
Tout comme pour les autres parrainages qu'il venait de recevoir.
« Est-ce parce que ce sont ces spectateurs bizarres avec des noms d'utilisateur étranges... ? »
Pensa Adam.
Adam fronça les sourcils, prenant un moment pour réfléchir.
Il ne pressa rien pour l'instant.
Au lieu de cela, il tourna son attention vers le message du système qui clignotait faiblement au bas de l'écran.
[Rappel : Choisir un Parrain Majeur crée un lien mutuel entre les deux parties. Si la Chasseuse de Stream meurt, le Parrain Majeur mourra également. Les Parrains Mineurs subiront un contrecoup, mais pas la mort.]
Adam fit une pause.
« ...C'est enfin mutuel maintenant. »
Murmura-t-il.
Par le passé, les spectateurs ne faisaient que regarder.
Ils apportaient de l'aide, mais ne prenaient jamais de risques eux-mêmes.
Maintenant ? S'il tombait, ils tomberaient aussi...
Ce n'était pas juste un cadeau, c'était un pari.
Pour eux, et pour lui.
Cela ne signifiait qu'une chose... qu'ils considéraient Adam comme quelqu'un pour qui il valait la peine de risquer leur existence.
Adam marqua une seconde d'arrêt...
Avant de prendre enfin sa décision.