« …Mère… »
Le mot s'échappa des lèvres d'Adam comme un murmure agonisant.
Son corps entier était glacé.
La femme en armure d'un blanc éclatant tourna lentement la tête vers lui.
Ses yeux semblaient transpercer son âme.
Un vent léger balaya l'arène, transportant avec lui l'odeur du métal rouillé et du vieux sang.
Pendant un instant, le temps lui-même sembla s'arrêter.
Les genoux de Leila flanchèrent et elle s'effondra au sol, son bâton retombant dans un fracas métallique à ses côtés.
« Adam… qu'est-ce qui se passe… ? »
Sa voix tremblait comme celle d'une enfant effrayée.
À côté d'elle, Cael fit un pas en arrière, chancelant.
Son sourire confiant avait disparu.
La sueur perlait sur ses tempes tandis qu'il serrait son épée plus fort.
Kristoff leva légèrement son bouclier, ses yeux oscillant entre Adam et les ennemis qui leur faisaient face, emplis de confusion et de peur.
Xel'Shaar s'avança, se tenant silencieusement aux côtés d'Adam.
Ses ombres glissaient autour de ses pieds tandis qu'il plissait les yeux.
« Je sens le pouvoir d'Autorités émaner d'eux… »
Sa voix grave et sérieuse parvint à peine aux oreilles d'Adam.
Mais Adam ne réagit pas.
Il restait là, le regard fixé devant lui, les yeux écarquillés dans un vide abyssal.
Son corps entier semblait figé, prisonnier d'une peur hypnotique tandis que son esprit perdait tout contrôle.
Xel'Shaar tourna son regard vers Adam, fronçant légèrement les sourcils.
« Il est en état de choc… »
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[A_LostWanderer2] : Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi il ne bouge pas...
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[Doubleline] : Je pensais que Celestia et Elaric étaient en mauvais termes, qu'est-ce qui arrive !!
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[nonexnihilio42069] : On dirait qu'il est en transe à cause de la peur… Est-ce une capacité de cette femme qu'Adam a appelée « mère » ? Seul Xel'Shaar n'est pas affecté… probablement parce qu'il n'est pas humain, ou que son niveau d'existence est trop élevé. Adam et son équipe ne sont que rang Pierre, après tout…
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[LORDTEE] : Putain. Adam, donne-moi une seconde ! Je t'envoie un truc, attends !!
Le chat s'affola.
Xel'Shaar plissa les yeux, conscient du danger de la situation.
Il leva la main et serra le poing fermement.
[Autorité du Prisonnier]
En un instant, Adam et le reste de son équipe sentirent leurs émotions se comprimer et se stabiliser, comme si leur peur et leur panique étaient enfermées de force.
Adam prit une inspiration tremblante et ses yeux retrouvèrent leur concentration.
Il cligna rapidement des paupières, son corps frissonnant tandis qu'il serrait les poings.
« Qu'est-ce… que c'était… ? »
Un frisson lui parcourut l'échine alors qu'il fixait à nouveau la femme en armure blanche.
« Ça pourrait juste être une illusion… Une ruse pour qu'elle ressemble à ma mère… »
Il força sa respiration à se calmer tandis que ses pensées s'aiguisaient.
« Sont-ils là pour Leila… ? »
« Celestia a-t-elle informé Elaric de la façon dont Leila pourrait mener à l'étage caché ? Connaissant sa curiosité, il n'aurait pas pu résister… »
« Mais qui est cette femme… ? Pourquoi ressemble-t-elle tant à ma mère… ? »
« Est-ce un piège pour me faire hésiter à attaquer ? »
Son cerveau bouillonnait de pensées rapides, cherchant la clarté au milieu du chaos.
Puis, Celestia fit un pas en avant.
Mais ce pas sembla distordre la distance elle-même.
En un clin d'œil, Adam se retrouva face à elle.
Son corps se raidit.
Alors que Celestia tendait la main vers lui, la Marque de Mort derrière sa paume brûla soudainement.
La marque lui hurlait un avertissement.
S'il laissait Celestia le toucher… il mourrait !
Les yeux d'Adam s'écarquillèrent d'alarme et il activa immédiatement [Autorité de Déconnexion].
Swoosh !
D'un coup de poignet, il trancha la main qui se tendait vers lui.
La main coupée fut projetée dans les ténèbres tandis qu'Adam bondissait en arrière, tentant de mettre de la distance.
Mais peu importait le nombre de pas qu'il faisait, ou le nombre de fois qu'il essayait de la semer, la distance entre lui et Celestia ne changeait jamais.
Son cœur battait la chamade tandis qu'une terreur profonde s'insinuait dans ses os.
« Est-ce… son vrai corps ? »
Dangereux… !
Adam n'était que rang Pierre !
Celestia… elle avait déjà passé des années au dixième étage !
Alors que son esprit hurlait des avertissements, de nombreuses mains pâles et griffues jaillirent soudain du sol autour de lui, cherchant à saisir ses jambes et ses bras.
Mais avant qu'elles ne puissent l'atteindre, des chaînes noires surgirent du sol de pierre, liant étroitement les mains spectrales.
Xel'Shaar se tenait droit derrière lui, des ombres s'enroulant autour de ses pieds tandis que ses yeux brillaient faiblement.
Le regard de Celestia se tourna vers Xel'Shaar.
Elle claqua des doigts avec désinvolture.
Soudain, le sol sous Xel'Shaar se déforma et se tordit.
La distance entre eux s'étira instantanément, repoussant Xel'Shaar de plusieurs centaines de mètres en un clin d'œil.
Adam serra les dents.
« Manipulation spatiale… ! »
Au même moment, Leila leva son bâton en tremblant, visant Celestia alors qu'une lumière commençait à se rassembler autour d'elle.
Mais alors… le doute inonda sa poitrine comme de l'eau glacée.
Ses mains tremblèrent et la magie s'atténua.
« Pourquoi… je ne peux pas… »
Sa voix se brisa.
« Tu as toujours douté de toi-même. »
Une voix calme résonna derrière elle.
Les yeux de Leila s'écarquillèrent d'horreur.
C'était Elaric.
Il se tenait silencieusement derrière elle, ses yeux bleus brillant faiblement.
Il posa doucement sa main sur son épaule, son contact était froid et étouffant.
« Tu ne sais même pas si tes sorts vont fonctionner… n'est-ce pas… ? »
Murmura-t-il doucement, presque comme une caresse réconfortante d'amant.
« Mais c'est très bien… J'aime ce doute. Il te rend… humaine. »
Des larmes montèrent aux yeux de Leila tandis que ses genoux flanchaient à nouveau.
Elle ne pouvait plus bouger.
Elle ne pouvait plus penser.
Fwoosh !
Juste au moment où elle perdait tout espoir, des flammes sacrées jaillirent, tranchant les ténèbres comme la lumière du soleil.
Les flammes rugirent vers Elaric, mais il leur jeta un simple regard paresseux avant de lever un doigt.
Les flammes vacillèrent… puis disparurent, comme privées de tout oxygène et de tout pouvoir divin.
Kristoff ne se laissa pas décourager.
Il serra les dents, une lumière sacrée s'enflammant autour de son corps tandis qu'il levait à nouveau son bouclier.
D'autres flammes sacrées jaillirent, visant directement Elaric.
Au même moment, Leila serra les dents.
« Non… je ne peux pas douter… je ne peux pas douter… ! »
Au lieu de cela, elle transforma son doute en peur.
Sa peur força ses pensées à s'accélérer, clarifiant son esprit alors qu'elle levait son bâton et frappait le sol avec son mana.
L'explosion fit trembler la terre, mais alors qu'elle s'attendait à ce qu'Elaric s'éloigne —
Un murmure résonna dans sa tête.
À cet instant, elle le vit.
Une vision de ses os se fissurant et devenant mous comme de la cire sous une pression immense.
Elaric… il étudiait ses os lorsqu'il avait touché son épaule un peu plus tôt !
« Non… c'est trop tard… ! »
Bam !
Un fracas lourd retentit lorsque le bouclier de Kristoff percuta le flanc d'Elaric.
Elaric fut projeté à plusieurs mètres, ses bottes traînant sur le sol de pierre.
Il n'était pas blessé.
Il épousseta calmement son manteau, ses yeux rouges observant Kristoff avec un amusement léger.
« Pour une raison quelconque... »
Elaric parla doucement en penchant la tête.
« À cause du temps constant que Leila passe à verser du mana dans son bâton, son corps a pris l'habitude de le faire inconsciemment. »
Les yeux de Leila s'écarquillèrent lorsqu'elle le sentit.
Le mana se déversait dans son bâton sans qu'elle ne donne aucun ordre.
Une quantité anormale… trop pour que son corps puisse le supporter.
Elle ne pouvait pas s'arrêter !!
« Arrête… arrête… ! »
Cria-t-elle désespérément.
Kristoff le vit aussi.
Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur alors qu'il levait son bouclier.
Sans hésiter, il projeta son bouclier contre le bâton de la jeune femme.
Boom !
Une violente explosion se produisit, la force projetant Kristoff et Leila à travers l'arène.
Toux… toux…
Leila toussa alors qu'une fumée épaisse lui piquait les yeux et lui brûlait les poumons.
Elle pressa sa main contre le sol de pierre fissuré, essayant de se redresser.
La poussière et les décombres s'accrochaient à sa peau et à ses cheveux.
Sa vision se brouilla alors que des larmes coulaient, se mélangeant à la terre sur ses joues.
« Kristoff… ? »
Sa voix n'était plus qu'un murmure alors qu'elle rampait en avant, ses mains tremblant violemment.
À travers la fumée qui se dissipait, elle vit une silhouette.
Une silhouette familière aux larges épaules se tenant là, son bouclier levé en guise de protection.
Un soulagement immense envahit sa poitrine.
Mais alors… elle le vit.
La fumée se dissipa davantage, révélant la vérité.
Kristoff était là, mais seulement de la taille jusqu'à la tête.
Un dragon squelettique massif se dressait derrière lui.
Ses mâchoires osseuses acérées étaient fermement serrées autour du bas de son corps, le soulevant dans les airs comme une poupée brisée.
Son bouclier tomba de son emprise, retombant sur le sol de pierre avec un écho métallique.
Les yeux de Kristoff étaient écarquillés sous le choc.
Sa bouche s'ouvrit comme pour dire quelque chose… n'importe quoi…
Mais aucun son ne sortit.
Il tendit une main tremblante vers Leila, ses doigts s'étirant désespérément.
Ses lèvres bougèrent silencieusement.
Aucun mot ne fut prononcé.
Seul un léger gargouillis de sang coula le long de son menton.
Puis —
Crunch.
Le dragon referma ses mâchoires.
Le corps de Kristoff eut un spasme, ses yeux se voilèrent instantanément.
Sa main tendue retomba, inerte.
Son buste entier devint silencieux, la lumière s'éteignant dans ses yeux.
Le dragon squelettique baissa la tête, les os grinçant, et laissa tomber ses restes sur le sol comme de la viande jetée.
Leila resta assise, figée.
Le monde autour d'elle devint silencieux.
Pas de cris, pas de sanglots.
Juste le léger goutte… goutte… goutte… du sang frappant le sol de pierre froide.
Ses larmes coulaient sans bruit sur ses joues maculées de terre tandis qu'elle fixait son corps sans vie.
À cet instant, quelque chose en elle sembla se briser.
Et tout ce qu'elle pouvait faire était de rester là… silencieusement… tandis que la chaleur de son monde disparaissait à jamais.