Alors que Cael pliait les genoux pour s'élancer et frapper le premier, une autre notification apparut.
[L'équipe ennemie a déclaré forfait.]
Pendant un instant, le silence s'empara de l'arène.
Cael se figea en plein mouvement, clignant des yeux, confus.
Leila abaissa lentement son bâton, l'air surprise.
Kristoff laissa échapper un léger soupir en secouant la tête.
« C'était… rapide. »
Xel'Shaar se tenait simplement en silence aux côtés d'Adam, comme si cela ne le surprenait pas le moins du monde.
Le regard d'Adam ne vacilla pas.
Ses yeux étaient fixés sur l'Alliance Thunderstrike, qui se tenait là, le visage pâle.
Leur chef leva les deux mains en signe de reddition, évitant le regard d'Adam.
« Ils ont perdu leur volonté avant même d'essayer… »
marmonna Adam dans un souffle, déçu.
De telles personnes ne seraient d'aucune utilité lorsque les représailles d'Yxthar arriveraient.
Quelques instants plus tard, le système s'exprima à nouveau.
[Félicitations. Vous avez remporté le premier tour.]
[Vous serez bientôt téléportés vers le hall d'attente.]
Cael claqua la langue, agacé.
« Je n'ai même pas eu le temps de m'échauffer… »
Leila gloussa doucement.
« Au moins, ça économise de l'énergie. »
Cael croisa les bras en ricanant.
« Si les équipes continuent de déclarer forfait comme ça, l'ascension vers le sommet sera facile. »
Adam ne répondit pas.
Ses yeux étaient calmes tandis qu'il pensait aux tours à venir.
« Non… à mesure que nous monterons, le forfait ne sera pas une option pour eux. Les équipes les plus fortes forceront le combat. »
Le dôme noir autour d'eux scintilla de lumière.
[Téléportation vers le hall dans 3… 2… 1…]
La seconde suivante, le monde autour d'eux se tordit une fois de plus.
Adam et son équipe se retrouvèrent dans le hall d'attente.
Il avait fallu environ trente minutes pour que tout le premier tour se termine.
Leila laissa échapper un petit soupir en étirant ses bras.
« C'était rapide… J'imagine que certains combats n'ont pas duré longtemps. »
Cael observa la foule autour d'eux.
« Ouais… bien que quelques équipes aient probablement fait traîner les choses. »
Adam ne dit rien.
Ses yeux étaient fixés devant lui lorsqu'une nouvelle notification apparut.
[Le tour 1 est terminé.]
[Annonce des vainqueurs…]
Le système commença à énumérer les équipes qui passeraient au tour suivant.
Match 1 : Winners
Match 2 : Steel Hydra
Match 3 : Gravestone
Match 4 : Phantom Reavers
Match 5 : Ironbound
Match 6 : Shadow Dancers
Match 7 : Flameborne
Match 8 : The Unbroken
Match 9 : Warforged
Match 10 : Bladestorm
Match 11 : Soulshatter
Match 12 : The Reapers
Match 13 : Can't Think Of A Name
Match 14 : Black Lotus
Match 15 : Dreadnought
Match 16 : Superiority
À mesure que les noms étaient listés, de légers murmures remplirent le hall.
Cael claqua légèrement la langue.
« La plupart des équipes avec des noms cool sont passées. »
Kristoff hocha la tête.
« Espérons qu'on puisse vraiment se battre au deuxième tour… »
Leila regarda Adam, ses yeux doux mais sérieux.
« Tu penses qu'on affrontera Steel Hydra ou Gravestone au prochain tour ? »
Adam ne répondit pas immédiatement.
Il ferma les yeux, réfléchissant profondément.
« Si c'est le cas, je pourrai tester leur travail d'équipe et voir leurs limites… »
Son esprit vagabonda un instant alors qu'il fronçait légèrement les sourcils.
« Mais ce qui m'inquiète le plus, c'est de savoir si nous affronterons l'équipe de Celestia au prochain tour. »
Leila observa son expression avec attention, sentant son malaise.
Adam resta silencieux, ses pensées continuant de tourbillonner.
« L'avertissement de Leila sur quelque chose de dangereux qui arriverait bientôt me préoccupe toujours… »
Son regard devint plus froid alors qu'il fixait l'horizon.
« Le danger fait-il référence à Elaric lui-même, ou signifie-t-il que quelque chose de grave va arriver au plan que Celestia et moi avons mis en place contre lui ? »
[Préparation des matchs du tour 2.]
[Veuillez patienter pendant que le système calcule.]
Le hall redevint silencieux. Certaines équipes semblaient nerveuses.
D'autres, comme Steel Hydra, Gravestone et Dreadnought, se tenaient avec une confiance calme, leurs yeux scrutant leurs futurs concurrents.
Adam restait simplement là, silencieux et immobile, tel un pilier inébranlable.
Pour lui, peu importait qui se présenterait ensuite.
Il les vaincrait tous de la même manière.
L'air dans le hall devint tendu alors que la notification du système résonnait à nouveau.
[Calcul des matchs du tour 2.]
Tout le monde se tut, attendant que les noms soient annoncés.
Adam garda les bras croisés, ses yeux calmes et froids.
Finalement, les matchs apparurent sous leurs yeux.
[Matchs du tour 2 :]
Match 1 : Winners vs Steel Hydra
Match 2 : The Reapers vs Shadow Dancers
Match 3 : Gravestone vs Can't Think Of A Name
Match 4 : Phantom Reavers vs Flameborne
Match 5 : Ironbound vs Black Lotus
Match 6 : The Unbroken vs Bladestorm
Match 7 : Warforged vs Soulshatter
Match 8 : Dreadnought vs Superiority
Les yeux d'Adam se plissèrent légèrement, se fixant sur le nom de leur adversaire au deuxième tour.
« Steel Hydra… deux rangs B et trois rangs C puissants… bien connus pour leur coordination et leur stratégie de défense de fer. »
« Ce sera utile. Je pourrai voir comment mon équipe gère une vraie menace. »
L'annonce du système retentit.
[Le tour 2 va maintenant commencer.]
[Téléportation des équipes respectives dans des arènes de combat isolées…]
Le monde autour d'eux se tordit et se brouilla.
Les couleurs changèrent jusqu'à ce que tout devienne noir pendant un bref instant.
Lorsque leur vision se clarifia, Adam se retrouva debout sur un sol solide.
Mais cette fois, ce n'était pas l'arène circulaire habituelle.
Ils se tenaient sur une longue et étroite plateforme rectangulaire, faite entièrement de pierre gris foncé avec des lignes bleues lumineuses gravées dedans comme des veines.
Sous eux se trouvait un abîme sans fin…
Il était si profond qu'aucun fond n'était visible, seulement les ténèbres engloutissant tout en dessous.
En face d'eux, à l'autre bout de la plateforme, se tenait Steel Hydra.
Cinq silhouettes en armure.
Elles ressemblaient à une petite armée alignée en formation parfaite.
Chacun d'eux portait une épaisse armure bleu foncé avec des bords argentés qui reflétaient la lumière bleue étrange de l'arène.
Leurs casques dissimulaient entièrement leurs visages, leur donnant une apparence uniforme et inhumaine.
Celui à l'avant fit un léger pas en avant.
Il portait un bouclier massif dans une main et une lance dans l'autre.
Sa voix résonna dans l'arène silencieuse.
« Alors… vous êtes les 'Winners'. »
Cael faillit rire en entendant à quel point le nom de leur équipe sonnait bête à haute voix, mais il resta silencieux, concentré sur l'ennemi.
Adam ne dit rien, se contentant de les fixer calmement avec un regard froid et indéchiffrable.
L'homme en armure poursuivit.
« J'ai entendu parler de vous. Le Conduit Élu, hein ? Voyons si vous êtes aussi forts qu'on le dit. »
Il leva sa lance, la tapotant légèrement contre son bouclier.