Au sein d'un espace isolé dépourvu de couleur... le temps semblait s'être arrêté.
Une brume pâle s'enroulait le long du sol et le ciel au-dessus scintillait comme un vide débarrassé de ses étoiles.
Rien n'existait ici, si ce n'est le néant...
Comme une immobilité artificielle maintenue par une magie puissante.
Elaric se tenait au centre de cet étrange domaine, son costume sombre flottant légèrement malgré l'absence de vent.
Ses yeux balayaient lentement l'immensité grise, observant cette morosité avec une fascination tranquille.
« Vraiment, la puissance combinée des trois autorités est fascinante... »
Murmura-t-il en admirant la complexité de la chose.
Cet endroit était un espace isolé créé en utilisant les trois autorités omni.
Il fit un pas en avant, ses bottes claquant contre le sol lisse, semblable à du verre.
Alors qu'il avançait, son regard se posa sur une femme et une silhouette imposante juste devant lui.
Une femme de petite taille aux cheveux noirs, vêtue d'une armure d'un blanc éclatant, agenouillée à côté d'un immense dragon squelettique...
Les os du dragon brillaient d'une luminescence sacrée, comme si la mort elle-même avait été purifiée de sa forme.
Ses côtes s'incurvaient comme des lances d'ivoire et ses orbites vides brûlaient faiblement d'une flamme bleue...
Les doigts de la femme bougeaient avec lenteur et délibération, caressant doucement le long crâne du dragon comme pour apaiser un vieux compagnon.
Son expression était indéchiffrable...
Quelque part entre la mélancolie et l'indifférence.
Elaric s'arrêta à une courte distance et croisa les mains derrière son dos.
« Celestia ne pourra pas bloquer le dixième étage bien longtemps. »
Dit-il calmement, sa voix toujours teintée de cette même intrigue tranquille.
« Les Chasseurs de Stream ont commencé à former des alliances. Certains d'entre eux attendent, même maintenant, que des Streamers plus puissants montent des étages inférieurs. Ils ne tarderont pas à passer à l'action. »
Son ton était étrangement joyeux...
Comme celui d'un homme observant une partie d'échecs plutôt qu'une guerre...
« Même avec mon aide, il sera difficile de les empêcher de progresser. »
Ajouta-t-il.
La femme en armure ne leva pas les yeux immédiatement.
Elle continua simplement de caresser la tête du dragon avec une grâce prudente, presque maternelle...
Puis, ses lèvres s'entrouvrirent et sa voix... douce, gracieuse et froide, résonna.
« Combien de temps penses-tu que nous pourrons tenir... ? »
Elaric considéra la question avec un petit bourdonnement, ses yeux dérivant vers le haut comme s'il calculait des variables invisibles.
« Deux mois au mieux. »
Répondit-il.
« C'est si les équipes ne fusionnent pas sous une seule bannière. Si quelqu'un comme le chef des Rustfang, Krev Malgor, les rallie, nous aurons de la chance de tenir la moitié de ce temps. »
La femme ne répondit pas immédiatement.
Sa main s'immobilisa sur la tête du dragon, ses doigts se crispant légèrement...
Puis elle reprit son mouvement en silence.
Son visage restait calme, mais une légère tension marquait le coin de ses yeux.
Si c'était de la tristesse, elle était enterrée depuis longtemps.
Un silence s'installa entre eux.
Dans la faible lueur des os du dragon squelettique, la tension s'épaissit.
Puis, sa voix émergea à nouveau...
« Et qu'en est-il du faux utilisateur de l'Omnipotence ? »
Le sourire d'Elaric revint, faible et sardonique.
« Il mourra bientôt. »
Dit-il avec certitude.
Il s'approcha un peu plus, croisant les bras.
« As-tu préparé le sort ? »
La femme finit par lever les yeux vers lui.
Ses yeux, d'un bleu argenté glacial, ne reflétaient aucune émotion.
Elle hocha la tête une fois.
« C'est fait. »
Elaric croisa son regard et lui rendit son signe de tête avec une approbation silencieuse.
Il se tourna pour partir, ses bottes tapant contre le sol.
Mais après quelques pas... il s'arrêta.
Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, ses yeux captant un reflet sur les os du dragon.
Un sourire lent, presque amusé, se dessina sur ses lèvres.
« Tu es vraiment une femme froide. »
Dit-il avec un petit rire étouffé.
La femme ne broncha pas.
Elle se contenta de regarder à nouveau le dragon.
Elaric poursuivit.
« Ne même pas ciller à l'idée de tuer ton propre fils... »
Il n'y eut aucune réponse.
Mais pendant une fraction de seconde, la main de la femme cessa de bouger.
Puis, elle reprit sa caresse sur le crâne du dragon... stable, inébranlable.
Et Elaric disparut de l'espace incolore comme une ombre se repliant sur elle-même.
...
Adam jeta un coup d'œil au tableau du tournoi.
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Il restait encore un peu de temps avant que le match ne commence...
Il se tenait tranquillement, les bras croisés.
La chaleur ne le dérangeait pas, ses statistiques étaient déjà assez élevées pour résister à ce genre de choses...
Mais la foule de Chasseurs de Stream était agaçante.
Trop bruyante... et il y avait trop de gens qui le fixaient.
À proximité, quelques Chasseurs chuchotaient tout en jetant des regards furtifs dans sa direction.
« C'est lui, n'est-ce pas ? »
« Ouais. Le Conduit Élu. »
« Tu crois qu'on peut l'avoir dans notre équipe ? »
« Aucune chance. J'ai entendu dire qu'il en avait déjà une... »
Adam les entendit mais ne réagit pas.
Il s'attendait à ce genre d'attention...
Un peu plus loin, Kristoff se tenait aux côtés de Leila et Cael.
Il murmura dans sa barbe.
« Un tournoi par équipe, hein... »
Il regarda Adam, puis reprit.
« Je me demande si Adam va rester avec nous ou s'il va faire équipe avec des gens plus forts... »
Au moment où il dit cela, Leila et Cael tressaillirent tous les deux.
Ce n'était pas qu'ils étaient faibles... mais ils n'étaient pas les plus forts ici non plus.
Et si Adam voulait changer pour une meilleure équipe, il le pouvait assurément.
Sans s'en rendre compte, ils regardèrent tous deux vers Adam.
Il ne disait rien, observant simplement les autres équipes avec calme...
Si cela devait arriver... ils préféreraient être avec lui plutôt que de se battre contre lui.
Alors que la panique s'installait en eux à l'idée qu'Adam les quitte pour une équipe plus forte...
Adam se tourna et les regarda directement en parlant.
« Allez socialiser. Renseignez-vous sur les équipes que nous allons affronter. »
La façon dont il dit « nous » fit se figer Leila et Cael un instant.
Puis leurs yeux s'illuminèrent.
Ils hochèrent rapidement la tête et se séparèrent, se fondant dans la foule pour suivre ses ordres.
Kristoff, toujours sur place, haussa un sourcil.
Il ne comprenait pas pourquoi les deux semblaient si heureux après s'être fait donner des ordres...
Adam ne répondit pas.
Il n'était pas d'humeur à s'expliquer.
Il ne prévoyait pas non plus de changer d'équipe.
Non pas par loyauté...
Mais parce que cela n'avait pas vraiment d'importance.
Si nécessaire, Adam savait qu'il pouvait affronter cinq personnes à la fois tout seul.
Peut-être plus.
Équipe ou pas, lui seul suffisait.
Il reporta son regard sur le tableau du tournoi.
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C'était toujours cent trente et un...
Alors qu'il attendait, une voix l'interrompit par derrière.
« Excusez-moi. »
Adam se tourna légèrement.
Une grande femme s'approcha de lui, vêtue d'une armure d'obsidienne élégante avec de fines lignes lumineuses courant le long de ses bras et de sa poitrine.
Sa présence était calme mais tranchante...
Comme quelqu'un habitué à commander l'attention.
Derrière elle se tenaient trois autres personnes, chacune vêtue d'un équipement de combat léger.
Rien de tape-à-l'œil, mais efficace et professionnel.
Elle lui fit un léger signe de tête respectueux.
« Vous êtes le Conduit Élu, n'est-ce pas ? »