Alors qu'Adam faisait un pas en avant, la main à moitié levée pour réveiller Leila, ses yeux s'ouvrirent brusquement.
Elle se redressa d'un mouvement lent et fluide... comme si elle n'éprouvait aucune confusion ni aucune torpeur.
Comme si son corps attendait que son esprit revienne.
Elle marqua une pause.
Fixa le sol pendant un long moment de silence.
Puis elle leva les yeux et croisa son regard.
Adam ouvrit la bouche pour parler, mais Leila le devança.
« Tu veux que je conteste l'autorité d'Elaric ? »
Les mots frappèrent sans hésitation.
Sa voix était égale, comme si elle était déjà au courant de tout.
Les sourcils d'Adam se haussèrent légèrement.
Le destin lui avait donc déjà parlé...
Il hocha lentement la tête.
« C'est à toi de décider si tu le fais. »
Dit-il calmement avant d'ajouter autre chose.
« Après tout, la personne la plus menaçante pour toi, c'est Celestia. »
Leila ne répondit pas immédiatement.
Son regard dériva vers le ciel, où de faibles nuages luisaient, pâles contre la brume du petit matin.
Les étoiles avaient disparu, le ciel était trop lumineux pour elles... mais elle les cherchait quand même.
« Ce n'est pas ma décision... »
Murmura-t-elle.
« Le destin m'a dit que c'était quelque chose que je devais accomplir. »
Adam ne répondit pas.
Il comprenait vaguement.
Les fils du destin avaient cette façon de se resserrer autour d'une personne jusqu'à ce que le choix ressemble à une illusion.
Alors, au lieu de répondre, il se contenta de se retourner, époussetant la poussière de ses vêtements, prêt à s'éloigner.
Puis sa voix l'appela à nouveau, plus douce cette fois.
« Adam. »
Dit-elle.
« Penses-tu que le destin nous choisit... ou est-ce nous qui choisissons comment le porter ? »
Il s'arrêta... juste un instant.
Le dos toujours tourné vers elle, les yeux fixés sur l'horizon brisé devant lui.
Le vent tirait doucement sur le bord de son manteau.
Il y eut un silence.
Puis il parla... la voix basse et assurée.
« Le destin écrit la tempête. »
Dit Adam.
« Mais il ne décide pas si nous la traversons... ou si nous devenons la tempête elle-même. »
Un calme s'installa entre eux.
Leila ne répondit pas.
Elle se contenta de regarder son dos tandis qu'il s'éloignait, le poids de l'avenir pesant sur elle comme un fardeau écrasant.
Et Adam, comme toujours, marchait comme quelqu'un qui y avait déjà survécu.
Le chat du stream s'illumina instantanément.
[Pockyslee a fait un don de rang F]
[Vous avez reçu] : +3 Noyaux d'âme
[Pockyslee] : Woah woah woah. C'est quoi cette citation stylée qui sort de nulle part !?!
[WeaverofStories a fait un don de rang F]
[Vous avez reçu] +5 Noyaux d'âme
[WeaverofStories] : Avec la façon dont leur relation évolue, j'ai le sentiment que l'un d'eux va mourir...
[Hazardous Combatant demande si le Weaver of Stories peut aussi voir l'avenir...]
[Devil_Debi58 a fait un don de rang F]
[Vous avez reçu] +2 Noyaux d'âme
[Devil_Debi58 dit de ne pas planter de drapeaux !]
[Moonniimm a fait un don de rang F]
[Vous avez reçu] +1 Noyau d'âme
[Moonniimm] : Streamer ! Tu es tellement mignon quand tu joues les durs !
En lisant les notifications, le visage d'Adam s'assombrit.
Ses doigts tressaillirent une fois, et après quelques pressions rapides sur son interface, il coupa le son de tout le chat pour les prochaines heures.
...
Après avoir retrouvé son calme une fois que le reste de l'équipe se fut levé et équipé, ils commencèrent leur approche vers le Cœur du Marais.
Plus ils avançaient, plus le terrain devenait étrangement différent.
À chaque pas, ils s'enfonçaient légèrement dans une mousse épaisse et sombre qui s'accrochait aux bottes et aux jambes comme une chose vivante.
Les arbres se tordaient au-dessus de leurs têtes comme s'ils avaient poussé sous la contrainte, l'écorce luisante d'humidité et criblée de champignons pâles.
Des mares d'eau stagnante et sale reflétaient le ciel.
Des insectes bourdonnaient, et de temps à autre, une ondulation troublait la surface... mais aucune créature n'émergeait.
« Trop calme... »
Marmonna Kristoff en resserrant la sangle de son bouclier.
« C'est l'aura. »
Répondit Adam sans se retourner.
« Le corps du seigneur de guerre est toujours enterré ici. »
Dit Adam, la voix stable alors qu'il fixait le lac noir.
« Même dans la mort, les choses de ce niveau ne disparaissent pas simplement. »
Kristoff s'avança, scrutant la surface immobile avec méfiance.
« Donc ils repoussent tout ce qui est plus faible qu'eux… »
Le groupe se tut, la tension s'insinuant comme une brume s'enroulant autour de leurs chevilles.
Puis... un tintement retentit.
Une notification système apparut sous leurs yeux.
[Notification Système : Vous êtes entré dans — Champ Scellé : Le Cœur du Marais.]
[ATTENTION : Présence d'une aura d'âme résiduelle de haut rang détectée.]
[Procédez avec prudence.]
Une autre fenêtre apparut un battement de cœur plus tard.
[Attention ! Vous êtes sur le point d'entrer dans une zone pouvant déclencher un Boss d'étage.]
Avant que quiconque ne puisse parler, d'autres notifications s'empilèrent en succession rapide.
[Conditions cachées déclenchées !]
[Vous possédez plus de 80 % des informations sur l'histoire du quatrième étage.]
[Le Léviathan Né de la Pourriture a activé le statut Vrai Corps.]
[L'Autorité de l'étage 4 a été distribuée.]
[Que la bataille…]
[COMMENCE !]
Un vent soudain déchira la zone calme.
Une odeur de pourriture surnaturelle, froide et humide, se fit sentir.
Le lac noir s'agita...
Quelque chose d'énorme était visible sous la surface !
L'eau se gonfla pendant une seconde...
Puis elle se fendit !
Surgissant des profondeurs apparut une masse grotesque et serpentine.
Largement plus imposante que n'importe quel bâtiment qu'ils avaient vu aux étages précédents !
La chair de la créature était boursouflée, à moitié décomposée, criblée d'excroissances semblables à des balanes et de pores suintants.
De longs tentacules traînaient derrière elle comme des algues noyées, et ses yeux... laiteux et enfoncés, rayonnaient encore d'une conscience tordue.
C'était le Léviathan Né de la Pourriture.
Le gardien déchu du marais.
Le système résonna à nouveau.
[Autorité du Boss de l'étage 4 : Dégénérescence activée.]
[Vous avez été affligé par : Dégénérescence (passif) — Les effets de soin ont été réduits de moitié.]
L'estomac d'Adam se noua alors qu'une énergie fétide le traversait.
Son corps semblait plus lourd.
Il fronça les sourcils tandis qu'un engourdissement humide et acide s'installait dans ses membres.
Alors que le groupe essayait de traiter l'information, une lumière verte aveuglante embrasa soudain le ciel... puis elle s'abattit !
Le Léviathan ouvrit sa gueule massive et, avec un rugissement guttural et résonnant, expulsa un souffle radioactif qui illumina tout le marais d'une lueur verte infernale.
L'air lui-même scintilla alors qu'il fendait le ciel vers eux !
« Bougez ! »
Cria Kristoff, déjà en train de caler son bouclier avec un grognement.
Mais le rayon concentré d'énergie putride qui jaillissait de la gueule ouverte du Léviathan semblait assez large pour aplatir la moitié du marais !
Cependant, Adam ne broncha pas.
De son inventaire, il tira un objet étrange... froid, argenté, dégageant presque une aura d'immobilité.
[Barrière d'un Instant Figé] : L'utilisateur projette une aura qui manipule le comportement cinétique des atomes dans la zone environnante, réduisant drastiquement leur mouvement. Cet effet se propage comme un dôme autour de l'utilisateur, gelant le flux de l'espace lui-même. (Usage unique)
C'était l'un des cadeaux des étranges spectateurs qu'il avait économisé et n'avait pas utilisé jusqu'à présent !
Adam n'hésita pas et l'utilisa immédiatement !
Dès qu'il activa l'objet, un dôme translucide explosa depuis lui, s'épanouissant comme une ondulation de verre gelé.
La température chuta brutalement.
L'air lui-même ralentit, comme si la réalité avait été figée dans de la mélasse.
Le souffle radioactif atteignit le bord de la barrière —
Et alors, il se figea.
Le souffle radioactif du Léviathan, qui rugissait vers eux comme la main de la mort, s'arrêta.
Ou plutôt... il continua d'avancer à un rythme agonisant, rampant dans l'air pouce par pouce, chaque molécule grinçant comme du verre contre du verre !
L'équipe cligna des yeux, stupéfaite.
Adam n'attendit pas une seconde de répit et hurla immédiatement ses ordres.
« Séparez-vous ! Prenez vos positions maintenant ! »
En entendant cela, l'équipe rompit immédiatement la formation.
Cael s'élança à gauche, bondissant sur les racines et l'eau peu profonde pour trouver un terrain élevé.
Xel'Shaar disparut dans les ombres avec un scintillement de mouvement.
Pendant ce temps, Leila et Kristoff prirent le flanc arrière.
Sans repos, Adam activa alors [Copie Temporaire].