Chapitre 72
Carrefour
Il n'avait jamais vraiment réalisé à quel point Cyoria pouvait être belle en soirée.
C'est ce que pensa Zorian alors qu'il déambulait dans Cyoria avec Taiven, inspectant les stands de rue et discutant de sujets légers. La plupart des localités s'assombrissaient et se calmaient à l'approche du soir, dégageant une atmosphère dangereuse et sinistre, mais Cyoria était une métropole majeure et c'était la semaine précédant le festival d'été. Les rues étaient animées et bien éclairées, remplies de gens qui flânaient et de vendeurs ambulants installant leurs étals, tentant de convaincre les passants de se séparer de leur argent pour des sucreries, des babioles, et ainsi de suite.
Zorian n'aurait jamais deviné qu'il apprécierait ce genre d'ambiance. Par le passé, il trouvait ce genre d'occasion plutôt irritante et les évitait dès qu'il le pouvait. Bien sûr, autrefois, Zorian attrapait des migraines rien qu'en se retrouvant dans la foule et il n'avait pas une jolie fille pour lui tenir compagnie.
Il jeta un coup d'œil en biais à Taiven, qui marchait à ses côtés. Bien qu'il ne s'agisse que d'un rendez-vous « amical » et non romantique, il ne pouvait s'empêcher de le prendre assez au sérieux. Il avait choisi de porter une tenue plutôt formelle pour la soirée, l'avait emmenée dans un restaurant coûteux et l'avait même invitée à danser. Il craignait initialement d'en faire trop, mais étant donné que Taiven était arrivée au rendez-vous vêtue d'une robe à l'aspect très onéreux et qu'elle avait conservé son tempérament joyeux habituel tout au long de la soirée, il semblait avoir fait le bon choix.
« Je dois dire que cela s'est bien mieux passé que ce que j'imaginais », lâcha soudain Taiven. Zorian haussa un sourcil. « Attends, c'est sorti bizarrement. Ce que je veux dire, c'est que… vu à quel point nous sommes mauvais tous les deux dans le domaine social… euh… »
Zorian lui adressa un léger sourire et décida de lui épargner davantage de gêne.
« C'est très bien », dit-il. « Je vois ce que tu veux dire. Je suis moi aussi agréablement surpris du résultat. J'imagine que nous sommes meilleurs que nous le pensions. »
« Eh bien, dans mon cas, c'est surtout par tâtonnements, donc je ne peux pas être très fière de moi », rit doucement Taiven. « J'ai eu pas mal de rendez-vous par le passé. Beaucoup de gars sont attirés par mon physique et ne comprennent pas vraiment dans quoi ils s'embarquent avant de l'expérimenter par eux-mêmes. Crois-moi, mon premier rendez-vous fut un véritable désastre. »
« Oh ? Il faudra que tu me racontes cette histoire un jour », taquina Zorian.
« Pas question », répondit-elle en lui donnant une bourrade enjouée qui le fit trébucher sur le côté. Il manqua de percuter un couple de personnes âgées qui passait par là, mais parvint à se rattraper à temps. « Moins les gens connaissent cette histoire, mieux c'est. Bon sang, parfois j'aimerais pouvoir oublier ce souvenir moi-même. Mais ensuite, je referais probablement les mêmes erreurs, alors j'imagine que c'est une bonne chose que je ne puisse pas oublier. »
Elle fronça soudain les sourcils, fixant le ciel nocturne un instant avant de lui jeter un regard curieux.
« Quoi ? » l'incita-t-il.
« Et toi ? Tu fais ça souvent ? » demanda-t-elle.
« Faire quoi souvent ? Sortir avec toi ? » demanda Zorian, amusé.
« Eh bien, pas avec moi », dit-elle en levant les yeux au ciel. « Je veux dire, en général. Tu es dans cette boucle temporelle depuis des années. Tu as sûrement eu quelques rendez-vous pendant tout ce temps. »
« Quelques-uns », admit Zorian.
« Ha ! » s'exclama-t-elle en pointant son doigt vers lui triomphalement. « Je le savais ! »
Zorian ouvrit la bouche pour répondre, mais Taiven l'interrompit immédiatement.
« N'essaie même pas de m'ensorceler avec tes mots mielleux », dit-elle dans une fausse indignation. « Je parie que tu dis ça à toutes les filles que tu courtises. »
« Mais je n'ai encore rien dit », fit remarquer Zorian. « Vraiment, je n'ai aucune intention de me justifier auprès de toi. D'après ce que tu viens de me raconter sur tes expériences amoureuses, tu as eu beaucoup plus de rendez-vous que moi. Briseuse de cœurs. »
Ils continuèrent à discuter et à flâner dans les rues encore un moment, jusqu'à ce que la conversation s'essouffle et qu'ils semblent tous deux parvenir à un accord tacite : il se faisait tard et il était temps que le rendez-vous prenne fin. Zorian ne put s'empêcher de devenir progressivement plus silencieux et pensif à mesure que la soirée touchait à sa fin.
Ils marchaient en silence depuis plusieurs minutes quand Taiven décida de reprendre la parole.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Taiven. « Pourquoi es-tu devenu si déprimé tout d'un coup ? C'est quelque chose que j'ai dit ? »
« Hm ? » fit Zorian, tiré de sa rêverie. « Non, non. Ce n'est pas toi. Je réfléchis, c'est tout. C'est… eh bien, c'est probablement mieux si je ne te le dis pas. »
« Zorian, ne me force pas à te frapper », dit-elle d'un ton menaçant.
« Très bien, si tu insistes… » dit Zorian en lui adressant un rire embarrassé. « Je pensais juste à quel point c'est profondément déprimant que tu ne te souviennes de rien de ce qui s'est passé ce soir lors des futures réinitialisations. Nous avons crevé l'abcès, passé une soirée merveilleuse… et rien de tout cela n'aura d'importance quand la boucle se réinitialisera. Tu redeviendras la même Taiven méfiante, presque hostile, que je rencontre au début de chaque boucle. Il faut la moitié de chaque réinitialisation juste pour te convaincre que la boucle temporelle est réelle et que je ne t'ai pas menti depuis notre rencontre ou que je n'ai pas été remplacé par un imposteur, sans parler du reste. »
Taiven grimassa, détournant le regard avec culpabilité.
« Non, ne te sens pas coupable », lui dit Zorian en secouant la tête. « C'est une réaction parfaitement raisonnable. C'est une chose pour des mages âgés et expérimentés comme Xvim, Alanic et Daimen de croire à la boucle temporelle. Ils ont fait face à de nombreuses situations complexes dans leur vie et ont connu beaucoup de magie étrange. Des gens comme toi et moi ? Eh bien… savais-tu que j'ai passé les six premières réinitialisations à aller en cours comme si tout était normal, espérant que tout reviendrait à la normale si je faisais profil bas et me comportais comme d'habitude ? »
Taiven lui jeta un regard surpris.
« Oui, je sais », acquiesça Zorian. « C'est assez stupide, mais c'est ce que j'ai fait. Ta réaction est plutôt bonne, tout compte fait. C'est juste que j'aime vraiment la tournure qu'a prise cette soirée, et pourtant… je réalise que cela restera probablement à jamais un souvenir vide dans ma tête. Je ne peux pas reproduire la chaîne d'événements qui a mené à cela dans le monde réel. Je ne suis même pas sûr de pouvoir la reproduire lors des futures boucles. Alors, j'imagine que j'essaie juste de comprendre ce que je devrais faire à ce sujet à l'avenir. »
Un court silence gêné s'installa, faisant grimacer Zorian intérieurement face à son propre manque de tact. Pourquoi avait-il insisté pour lui dire cela maintenant ? Il ne pouvait tout simplement pas laisser les choses se terminer sur une note positive, n'est-ce pas ?
« Désolé », dit-il doucement.
Il eut soudain l'impression de pouvoir comprendre une partie de l'attitude de Zach envers les gens qui les entouraient. Était-ce pour cela que Zach ne prenait plus la peine de se lier d'amitié avec aucun de leurs camarades ou étrangers sympathiques, même s'il l'avait clairement fait intensivement par le passé ? La façon dont Zorian se sentait ce soir… peut-être était-ce ainsi que Zach se sentait tout le temps durant ses premières années ? Se faire des amis et vivre des moments qui changent la vie avec eux encore et encore, pour que l'autre partie oublie tout lors de la réinitialisation suivante…
« Ne sois pas désolé », dit Taiven. « À quoi servent les amis s'ils ne peuvent même pas t'écouter te plaindre de temps en temps ? En plus, c'était une soirée amusante. Un moment de sérieux déprimant ne va pas tout gâcher. »
Ils finirent par atteindre un carrefour où leurs chemins se séparaient et s'arrêtèrent. Zorian se creusa la tête un instant, essayant de trouver la manière appropriée de conclure le rendez-vous. Ils n'étaient pas réellement impliqués romantiquement, après tout.
« Donc… j'imagine que c'est ici », dit-il finalement maladroitement.
« J'imagine que oui », convint Taiven, tout aussi maladroitement.
Après une seconde d'hésitation, aucun des deux ne faisant mine de partir, Taiven reprit la parole.
« Hé », dit-elle soudain. « Alors, je sais que tu as dit que tu m'avais totalement oubliée… et je respecte ça ! Mais juste au cas où tu changerais d'avis à ce sujet, tu devrais vraiment travailler un peu ton corps. »
« Quoi ? » demanda Zorian, surpris.
« Tu sais. Te mettre à courir et à faire de l'exercice. Te trouver une sorte de passe-temps physique en extérieur. Prendre un peu de muscle », dit-elle. « Je ne dis pas que tu n'as aucune chance sinon, mais… »
Zorian souffla, partagé entre l'amusement et l'exaspération. « Mais ça ferait des merveilles pour que tu me voies comme un partenaire potentiel, n'est-ce pas ? » supposa-t-il. Taiven hocha la tête. « Très bien. Je garderai ça en tête. »
Eh bien. Au-delà des préférences de Taiven en matière d'hommes, il avait été assez agacé par son manque d'endurance ces derniers temps. Cela rendait les choses plus difficiles qu'elles ne devraient l'être et le forçait à boire constamment des potions juste pour suivre Zach et les autres. Ce n'était pas un problème majeur dans la boucle temporelle, mais une utilisation aussi intensive de potions était déconseillée à long terme. Une fois sorti de la boucle, il finirait probablement par travailler son physique de sa propre initiative, juste pour pouvoir maintenir le rythme auquel il était habitué désormais…
Quoi qu'il en soit, c'était la fin de leur soirée. Après s'être dit au revoir, ils prirent chacun leur chemin.
Zorian prit délibérément le chemin le plus long pour retourner chez Imaya, absorbé par ses pensées et nullement pressé de retourner dormir.
- pause -
Le simulacre numéro deux, stationné à Koth, était plutôt satisfait de la tournure des événements.
Être stationné à Koth était généralement une tâche assez ennuyeuse, car cela signifiait être bloqué dans une terre étrangère dont il ne comprenait ni la langue ni l'écriture. Il ne pouvait lire aucun des livres locaux, il ne pouvait pas engager de conversations informelles avec les gens et il ne pouvait lancer aucun sort sans une bonne raison.
Cette fois, cependant, il vivait dans le domaine Taramatula. Les Taramatula savaient très bien qu'il n'était qu'un simulacre, mais cela ne semblait pas les déranger outre mesure. Ils le traitaient tout aussi bien que le vrai Zorian – ils lui donnaient une chambre pour dormir, un professeur pour l'aider à maîtriser la langue locale, et l'accès à des choses comme du papier et des matériaux de construction pour ses recherches.
De plus, il y avait Torun et Kirma, les deux coéquipiers de Daimen qui étaient actuellement piégés dans le domaine Taramatula. Peut-être parce qu'ils n'avaient rien de mieux à faire et qu'ils s'ennuyaient à mourir, ou peut-être parce que l'original leur avait vraiment fait forte impression, mais tous deux se montrèrent très réceptifs à l'offre d'échange magique du simulacre.
Kirma était la plus conventionnelle des deux. Bien que Zorian n'ait jamais vu de divinations utilisées de cette manière avant de la rencontrer, elle prétendait utiliser une magie assez standard qui pouvait être apprise « pratiquement n'importe où ». Même son aide à la divination en forme de fleur était simplement quelque chose qu'elle avait commandé à un artificier professionnel, et non quelque chose qu'elle avait fabriqué elle-même. Ainsi, elle ne ressentait pas le besoin de garder ses méthodes secrètes. En échange des nombreux sorts rares et exotiques que Zorian avait acquis dans la boucle temporelle, elle était tout à fait disposée à lui montrer quelques astuces de son métier et à lui donner des conseils sur la meilleure façon de développer ses compétences en divination.
En outre, elle lui donna une liste de personnes à contacter au cas où il voudrait poursuivre une carrière dans le domaine, sans même que le simulacre ne le lui demande. Il soupçonnait qu'elle avait une sorte d'accord avec ces personnes pour leur envoyer de jeunes talents, mais il décida de leur rendre visite lors d'une des futures réinitialisations de toute façon.
Quant à Torun, il poursuivait un domaine de magie très rare et exotique qui consistait à extraire et préserver les organes de créatures magiques, puis à utiliser des sorts de contrôle spécialisés pour en faire une sorte d'extension du lanceur de sorts. Ce n'était pas un domaine d'étude populaire, à la fois parce qu'il avait été créé relativement récemment et parce qu'il existait dans une sorte de flou juridique dans la plupart des endroits, donc Torun fut en fait extatique quand le simulacre montra de l'intérêt pour cela. La plupart des gens considéraient sa magie comme quelque peu effrayante et rebutante.
Le simulacre doutait fort que l'original plonge particulièrement profondément dans ce domaine. Il faudrait beaucoup de temps pour arriver à quoi que ce soit avec cela et cela n'apportait rien dont ils avaient désespérément besoin. Cependant, certains des sorts et techniques que Torun utilisait pour contrôler et utiliser ses yeux pourraient potentiellement être utilisés pour améliorer la coordination entre Zorian et ses golems, ou même entre Zorian et ses simulacres.
Bien sûr, de tels développements étaient trop généraux pour être la cause du bonheur actuel du simulacre face à sa situation. La vérité était qu'il avait récemment évité une catastrophe majeure !
Mère et Père venaient à Koth, et quelqu'un devait aller les chercher et les « faire entrer en contrebande » dans le domaine Taramatula. Ce quelqu'un était, bien sûr, Daimen… mais Daimen insistait aussi pour que Zorian l'accompagne dans cette tâche. Il ne voulait pas bouger d'un pouce, insistant obstinément sur le fait que c'était le devoir familial de Zorian de l'accompagner pour aller chercher leurs parents.
Parfois, c'était bien d'être juste un simulacre. Alors que l'original devait expliquer à Mère et Père ce qu'il faisait à Koth, on lui dit plutôt de rester caché d'eux en tout temps afin de minimiser le nombre d'explications nécessaires. Un ordre auquel il fut trop heureux d'obéir.
Il était actuellement en sécurité dans un coin de la bibliothèque Taramatula (bien sûr, le domaine avait sa propre bibliothèque), fredonnant un air discordant pour lui-même et lisant un livre pour enfants dans une tentative d'aiguiser sa capacité à lire l'écriture locale. Malheureusement, les compétences linguistiques étaient l'une de ces choses qu'il était presque impossible pour lui de transférer à l'original de manière significative, donc c'était quelque chose fait plus pour son propre amusement qu'un gain à long terme.
À un moment donné, Orissa était également entrée dans la pièce, mais il n'y prêta guère attention, lui adressant une brève salutation avant de retourner à son livre. Il avait monopolisé l'une des trois tables de la pièce, l'empilant de livres qu'il jugeait relativement faciles à comprendre, mais cela laissait encore beaucoup d'espace pour qu'elle puisse travailler. Il ne réagit même pas quand elle regarda par-dessus son épaule pour voir ce qu'il lisait. Il n'avait pas honte de son choix de lecture le moins du monde.
Tout le monde doit bien commencer quelque part. De plus, le livre avait de jolies images.
Cependant, Orissa ne se contenta pas de prendre un livre dans la bibliothèque et de partir, comme le simulacre s'y attendait. Au lieu de cela, elle prit une chaise à une table vide voisine et s'assit à côté de lui.
« Oui ? » demanda-t-il, curieux. C'était inhabituel pour Orissa de le chercher délibérément comme ça, pour le moins. En dehors de cette fois où elle avait invité l'original pour une discussion via Daimen, elle avait été assez réservée.
« Je suis inquiète », dit-elle simplement. « Daimen et votre… autre moi devraient être de retour dans quelques heures. »
« Ah », fit le simulacre, comprenant soudain de quoi il s'agissait. « Vous êtes inquiète à propos de Mère et Père qui viennent ici. »
« Oui », confirma-t-elle. « Je sais que je suis impolie ici, mais je me demandais si vous pouviez m'en dire un peu plus sur vos parents. »
« Moi ? » demanda le simulacre incrédule.
« On m'a dit que les simulacres conservent la plupart des souvenirs de l'original », dit Orissa d'un ton neutre.
« Vous savez que ce n'était pas le fond de ma pensée », se plaignit le simulacre. Orissa lui adressa un léger sourire. « Je veux dire, l'original n'a pas exactement la meilleure relation avec le reste de sa famille. Que pourrais-je vous dire que Daimen n'a pas déjà dit ? »
« Daimen est devenu très évasif au sujet de ses parents une fois qu'il est devenu évident qu'ils n'approuvent pas notre mariage », dit Orissa en secouant la tête. « Il dit que je ne devrais pas m'inquiéter, qu'il s'en occupera, mais comment pourrais-je ne pas m'inquiéter ? Il les porte clairement aux nues et les voilà, venant jusqu'à un autre continent pour le dissuader de m'épouser. »
« Cela semblera probablement un peu désinvolte, mais il n'y a probablement pas besoin que vous vous inquiétiez autant à ce sujet », lui dit le simulacre. « C'est leur fils génie chéri. Tout ce qu'il veut, il l'obtiendra. Ça a toujours été comme ça depuis toujours. »
« Cela signifierait quand même beaucoup pour moi si vous pouviez m'en dire un peu plus sur eux avant qu'ils n'arrivent », insista Orissa.
Le simulacre numéro deux lui jeta un regard pensif. En vérité, il n'était pas sûr que lui parler de Mère et Père soit une bonne idée. Sa description d'eux serait sans aucun doute très négative, et pourrait finir par aggraver les tensions entre ses parents et Orissa en conséquence. Ce n'était probablement dans l'intérêt de personne, et surtout pas celui d'Orissa.
« Vous me demandez essentiellement de mettre la main dans le feu, ici », dit le simulacre.
« J'imagine que oui », admit-elle.
« Alors laissez-moi vous demander quelque chose d'abord », dit le simulacre. « Êtes-vous intéressée par Daimen uniquement à cause de son histoire de lignée de magie mentale ? »
Il s'attendait à ce qu'Orissa soit soit choquée par la question, soit qu'elle explose d'indignation. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle rie de lui.
« Quoi, vous avez peur que je profite de votre grand frère ? » demanda-t-elle avec un sourire.
« Juste un peu », admit le simulacre. « C'est un empathique, donc il devrait être difficile à tromper… mais vous êtes une mage mentale talentueuse issue d'une famille spécialisée dans la magie mentale. Tout est possible. »
« Et dire que Daimen pense que vous le détestez », dit Orissa avec un soupir. « Pour répondre à votre question… ce n'est certainement pas sans importance. Je l'aime, mais s'il n'avait pas cette affinité innée pour la magie mentale, je n'aurais probablement pas choisi de l'épouser. J'aime aussi ma famille, et je dois garder leurs intérêts à l'esprit. Cependant, pensez-vous honnêtement que votre frère m'épouse purement par amour ? »
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Le simulacre lui jeta un regard surpris.
« En m'épousant, il se marie dans la noblesse et la richesse. Ce n'est pas sa seule préoccupation, mais ce n'est guère sans importance. Si j'étais une orpheline pauvre, ou même juste une fille de classe moyenne aisée, il n'aurait jamais accepté de m'épouser. Donc non, je ne pense pas que je profite de lui. Nous avons tous les deux nos ambitions. C'est juste une chance que nous puissions les réaliser avec quelqu'un que nous apprécions réellement. »
« Huh », fit le simulacre pensivement.
Après quelques secondes de silence, Orissa reprit la parole.
« Alors, puis-je avoir une réponse à ma question, dans ce cas ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr », haussa les épaules le simulacre. « Alors, la première chose que vous devriez savoir sur nos parents, c'est que ce sont des gens très déterminés et ambitieux. Notre père, Andir Kazinski, était le quatrième fils d'un riche fermier. Notre mère, Cikan Kazinski, était la fille unique de l'une des rares sorcières restantes, qui l'a élevée seule après que son mari l'a quittée. Père savait qu'en tant que quatrième fils, il n'hériterait jamais de rien. Ainsi, quand il avait 15 ans, il a réussi à obtenir un petit prêt de son père et a quitté la maison pour ouvrir sa propre entreprise. Il a épousé notre mère moins d'un an plus tard. Au fil des ans, ils ont transformé cette petite entreprise initiale en une puissance locale qui les a rendus assez riches et respectés. Enfin, pas selon vos standards, mais… »
« C'est impressionnant », acquiesça Orissa. « Ils ont atteint des sommets surprenants à partir de racines si humbles. Cela a dû demander beaucoup de travail. »
« Ils ont travaillé très dur pour arriver là où ils sont », convint le simulacre. Il avait ses désaccords avec Mère et Père, mais ils avaient amplement mérité leur richesse et leur statut. Bien sûr, leur succès impliquait tout autant de manigances que de travail acharné, mais il était assez sûr qu'Orissa comprenait cette partie sans qu'il ait besoin de l'épeler. « Mais bien qu'une telle attitude leur ait apporté le succès, cela a quelques conséquences. Pour le dire crûment, ils voient presque tout à travers le prisme de la façon dont cela se reflétera sur la réputation et les finances de la famille. Ce mariage entre vous et Daimen… même si Mère et Père pensaient que c'était une bonne chose pour Daimen– »
« C'est ça ! C'est ce qui m'a manqué tout ce temps ! Ils ne voient pas le bénéfice pour la famille dans son ensemble ! » s'exclama soudain Orissa. « Bien sûr. Après avoir investi tant d'argent et d'efforts dans Daimen, ils s'attendent naturellement à voir une sorte de retour pour leurs ennuis. Ah… nous continuerons cela plus tard, d'accord ? J'ai besoin de prendre quelques dispositions. »
Le simulacre regarda, surpris et amusé, Orissa quitter précipitamment la bibliothèque. Il n'était pas tout à fait sûr de ce qui s'était passé là, mais il semblerait qu'Orissa ne percevait pas réellement l'attitude de ses parents comme mauvaise. Compte tenu du genre de milieu dont elle vient et de son explication sur la façon dont son mariage avec Daimen a vu le jour… il ne devrait probablement pas être surpris.
« Eh bien, au moins maintenant je sais pourquoi Daimen l'aime tant », songea tranquillement le simulacre pour lui-même. « Elle est comme une version plus jeune de Mère ! Parfois, la vie est vraiment une comédie. »
- pause -
Dans des circonstances normales, aller chercher Mère et Père au port de Jasuka et les amener au domaine Taramatula aurait été une affaire simple. Maintenant que Daimen était sous une surveillance aussi intense, cependant, cela devenait une entreprise énorme et compliquée. Les Taramatula mobilisèrent une grande partie de leur main-d'œuvre pour perturber et distraire les opérations de surveillance qui gardaient un œil sur les mouvements de Daimen. Quand Daimen et Zorian quittèrent finalement le domaine, cinq autres équipes de leurres, métamorphosées à leur image, partirent également en même temps pour brouiller davantage les pistes. Ensuite, les six équipes commencèrent à se téléporter au hasard pendant un moment, avant que chacune d'elles ne se dirige vers une ville complètement différente.
Malgré tous ces préparatifs, tout le plan aurait sûrement échoué si Daimen était vraiment allé chercher Mère et Père pendant ce voyage. En réalité, toute l'opération n'était qu'une distraction géante. Son but principal était de masquer le fait que Zorian avait créé un troisième simulacre pendant qu'ils se téléportaient au hasard à travers Koth, puis l'avait envoyé se cacher pendant qu'ils attiraient l'attention de tout le monde. Quand Daimen et Zorian retournèrent au domaine Taramatula, le tout nouveau simulacre de Zorian se rendit lentement à Jasuka puis ouvrit une porte cachée entre la ville et le domaine, permettant à Daimen d'entrer et de quitter la ville trop rapidement pour que quiconque puisse vraiment l'intercepter.
Naturellement, cela signifiait que l'implication de Zorian était absolument cruciale pour le succès de l'opération. Si ce n'avait pas été le cas, Zorian n'aurait jamais accepté d'y prendre part, peu importe combien Daimen suppliait et menaçait. Comment diable était-il censé expliquer sa présence à Koth à Mère et Père ? Peu importe à quel point leur connaissance de la magie était faible, ils reconnaîtraient sûrement les portes dimensionnelles et les simulacres comme une magie de haut niveau qui devrait être bien au-delà de ses capacités.
« Même si tu n'étais pas venu avec moi, ils auraient quand même réalisé que tu étais à Koth », lui dit Daimen. « Tu es trop bien connu parmi les Taramatula maintenant. Quelqu'un leur aurait sûrement parlé de toi, intentionnellement ou accidentellement. »
« Peut-être, mais cela n'aurait pas été mon problème », rétorqua Zorian. « Je serais de retour à Cyoria, et ce serait ton travail de trouver une explication qui tienne la route et de gérer leur attitude. »
Daimen le dévisagea, sans rien dire.
Quoi qu'il en soit, la rencontre initiale fut beaucoup plus calme et plus sobre que Zorian ne l'avait prévu. Le navire à vapeur qui transportait leurs parents entra langoureusement dans le port de Jasuka puis déversa un flux interminable de passagers et de marchandises, créant temporairement un pandémonium miniature alors que la foule de personnes débarquant et les dockers criaient et se poussaient les uns les autres. Au moment où Daimen et Zorian trouvèrent Mère et Père, ils semblaient déjà absolument épuisés et n'étaient pas d'humeur à commencer une dispute. Ils furent surpris de voir Zorian à Koth, bien sûr, mais surtout, ils étaient heureux d'avoir une personne supplémentaire pour aider avec les bagages et autres.
« N'es-tu pas censé surveiller Kirielle ? » demanda Mère, fronçant les sourcils.
« Je le suis », dit Zorian. « Je suis juste ici pour vous chercher. Je serai de retour à Cyoria avant la tombée de la nuit. »
« Comment ? » demanda Père. « Je pensais que personne ne pouvait se téléporter sur de telles distances. Et la téléportation est censée être une magie avancée, de toute façon. »
« C'est un secret », dit simplement Zorian.
Père émit un bourdonnement indéchiffrable et ne dit rien de plus.
« Quoi que ce soit, j'espère que tu pourras utiliser la même méthode pour nous renvoyer à la maison quand le moment viendra », dit Mère, semblant usée et fatiguée. « Le voyage en bateau ne me réussit pas. Je pense que j'ai perdu une année entière de ma vie à arriver ici. Ce serait génial si nous pouvions éviter d'embarquer sur un navire pour le voyage de retour. »
Et c'était tout. Rien de plus ne fut dit sur la présence de Zorian. Surtout que, lorsque le groupe eut finalement franchi la porte dimensionnelle et pénétré dans le domaine Taramatula, ils furent accueillis par Orissa et le reste de la délégation Taramatula. À ce moment-là, le mystère de la présence de Zorian sur un autre continent était la dernière chose à laquelle ils pensaient.
Naturellement, Mère et Père étaient pleins de sourires et de compliments. La fatigue qu'ils affichaient devant Daimen et Zorian sembla instantanément disparaître et ils s'occupèrent à distribuer des cadeaux très coûteux et à louer sans fin la prévenance et la générosité de leurs hôtes. Si Zorian n'avait pas su à l'avance quel était le but de leur venue ici, il n'aurait jamais deviné qu'ils désapprouvaient le mariage.
Deux jours passèrent. Mère et Père s'installèrent lentement dans le domaine Taramatula. Zorian essaya de rester à l'écart de l'endroit autant que possible, ne voulant pas trop s'emmêler dans le pétrin de Daimen, et le simulacre qu'il avait laissé dans le domaine fit de même. En tant que tel, il ne savait pas vraiment comment progressaient leurs tentatives pour dissuader Daimen du mariage. Il avait ses propres soucis. Maintenant qu'il avait un simulacre en dehors du domaine Taramatula, il organisa précipitamment le transport d'un groupe d'Adéptes de la Porte Silencieuse vers Koth, à côté de l'une des Portes Bakora locales.
Heureusement, l'opération pour acquérir la clé de la porte fut un succès total. Tant Zorian que les Adéptes de la Porte Silencieuse étaient extatiques à ce sujet. Pour les aranea, cette clé de porte représentait l'accès à un territoire vierge regorgeant d'opportunités. Pour Zorian, c'était un moyen d'assurer un accès facile à Koth sans avoir à dépendre de Daimen. De plus, il soupçonnait qu'avoir cette clé rendrait beaucoup, beaucoup plus facile de convaincre les Adéptes de la Porte Silencieuse de coopérer avec lui lors des futures réinitialisations.
Maintenant, cependant, Zorian était de retour dans le domaine Taramatula. Ses parents l'avaient spécifiquement appelé pour venir les voir. En toute honnêteté, Zorian s'y attendait totalement. Ils avaient pris sa présence à Koth avec philosophie quand ils étaient arrivés, mais maintenant qu'ils avaient eu le temps de se reposer, de parler avec les gens et de réfléchir aux choses, ils avaient sans aucun doute réalisé qu'il y avait quelque chose de très étrange à son sujet. La seule chose dont il n'avait pas été certain était de savoir si la réinitialisation aurait pris fin avant que cela n'arrive.
Il se tenait actuellement dans l'une des salles de réunion Taramatula, Père et Mère debout devant lui. À l'origine, Daimen avait voulu être présent pour la discussion également, mais ils l'avaient chassé, insistant sur le fait qu'il s'agissait d'une « discussion privée ». C'était assez amusant. Ce n'était pas souvent qu'ils traitaient leur fils préféré de cette façon. Apparemment, quels que soient les « arrangements » qu'Orissa avait faits, ils étaient insuffisants, et ils s'opposaient toujours au mariage. Et comme Daimen refusait obstinément d'abandonner l'idée, ils ne l'appréciaient pas terriblement en ce moment.
« Nous avons parlé avec Daimen à ton sujet », dit soudain Mère.
Elle avait un regard complexe et inquiet, comme si elle avait du mal à décider comment gérer cela. Père, en revanche, restait silencieux et impassible, ses émotions indéchiffrables.
« Oui ? » répondit Zorian d'un ton neutre.
« Il nous dit que tu es incroyablement puissant et compétent. Bien plus que tu ne le laisses paraître », dit-elle.
« Vrai », admit Zorian. Il ne voyait pas l'intérêt de le cacher. Ils savaient déjà qu'il pouvait se déplacer à travers les continents de manière rapide et fiable.
« Mais pourquoi garderais-tu quelque chose comme ça caché de nous ? » demanda Mère implorante. « Avoir un autre génie dans la famille est une chose joyeuse. Sûrement tu ne penses pas que nous nous serions mis en travers de ton chemin ? »
« Ah, vous voulez dire… comme vous ne vous mettez pas en travers du mariage de Daimen ? » demanda innocemment Zorian.
« C'est quelque chose de complètement différent ! » dit Mère, le dévisageant. Elle se reprit rapidement, cependant. « Et d'ailleurs, nous ne nous mettons pas en travers du chemin de Daimen. Nous essayons simplement… de le ramener à la raison pour avoir pris un mauvais tournant. S'il refuse obstinément de suivre nos conseils, nous l'accepterons à contrecœur, sans saboter sa vie par vengeance. »
« Ce qu'elle dit », intervint soudain Père, « c'est que nous sommes déjà en désaccord avec ce que tu fais de ta vie, alors qu'est-ce qu'un désaccord de plus ? Tu peux juste faire l'une de tes crises de colère juvéniles, tout comme tu le fais toujours, et nous serrerons les dents et supporterons cela parce qu'au bout du compte, tu es toujours notre fils. Tout comme nous le faisons toujours. »
Zorian étira sa bouche en une ligne mince et fixa Père d'un regard étroit, mais ne dit rien. Père le fixa simplement en retour, comme s'il le mettait au défi de dire quoi que ce soit.
« Andir, chéri, je pensais que nous avions convenu que ce serait moi qui parlerais », soupira Mère.
Père leva ses deux mains dans un geste de reddition. Il lui jeta également un regard exaspéré, mais elle s'était déjà retournée vers Zorian, l'ignorant.
« Que prévois-tu, Zorian ? » demanda Mère sans détour.
« Pas grand-chose », dit Zorian. « Je vais déménager de la maison immédiatement après avoir obtenu mon diplôme. Peut-être plus tôt. Ouvrir ma propre entreprise, m'acheter une maison, ce genre de choses. »
« Tu penses que diriger une entreprise est facile ? » défia Père. Eh bien, cela n'avait pas pris longtemps.
« Je suis un mage incroyable », dit Zorian sans fausse modestie. « Même si j'avais le pire sens des affaires au monde, je serais toujours capable de gagner assez pour vivre. »
« Mais l'entreprise familiale… » commença Mère.
« Pas pour tout l'or du monde », dit Zorian, en la coupant.
Un bref silence s'installa alors que Mère et Père échangeaient un long regard.
« Oh ! » dit Zorian, se souvenant soudain de quelque chose. « Je m'occuperai aussi de Kirielle. »
Cette déclaration provoqua naturellement chez eux deux un regard de surprise.
« Que veux-tu dire par t'occuper de Kirielle ? » demanda lentement Mère. « Pourquoi aurait-elle besoin de quelqu'un pour s'occuper d'elle ? »
« Eh bien, quelqu'un doit lui enseigner la magie et annuler ce stupide mariage arrangé que vous avez préparé pour elle », dit Zorian avec désinvolture.
Un regard d'indignation intense et choquée apparut sur le visage de Mère. Pendant un moment, elle sembla incapable de traiter ce qu'elle venait d'entendre, mais ensuite elle explosa littéralement contre lui.
« Petit morveux ! » lança-t-elle avec agitation. « Tu n'as aucune idée de ce dont tu parles ! »
Bizarrement, Père rit simplement de la scène, secouant la tête vers personne en particulier. Zorian était mystifié par cette réaction, mais décida de l'ignorer pour le moment.
« La situation semble assez simple à mes yeux », rétorqua Zorian, imperturbable face à son indignation.
« En ce qui concerne ta vie, nous pouvons te laisser faire, mais tu n'as aucun droit, aucun droit du tout de me dire comment élever ma fille ! » cria Mère avec colère, marchant de manière menaçante directement dans son espace personnel. « Tu dépasses les bornes ! Andir, dis-lui ! »
« Quoi, moi ? » dit Père avec un regard de surprise exagérée. « Je pensais que nous avions convenu que ce serait toi qui lui parlerais ? »
Mère lui jeta un regard colérique et venimeux qui promettait des représailles ultérieures, mais ne le pressa pas davantage.
« Tu n'as aucune idée de ce qui est dans le meilleur intérêt de Kirielle, Zorian », lui dit Mère avec avertissement. « Ne mets pas ton nez là où il ne faut pas ! »
« J'ai bien peur que, si je n'obtiens pas une explication réelle, je vais quand même aller jusqu'au bout de mon idée », dit Zorian.
« Tu ne peux pas prendre un enfant à ses parents, même si tu es son frère », lui dit Mère avec colère. « Nous pouvons appeler la police ! »
« Mais le feriez-vous vraiment ? » défia Zorian. Elle recula un peu. Ils savaient tous deux qu'elle ne le ferait pas. « De plus, je parie que ce mariage est d'une légalité douteuse pour commencer. »
« Le mariage est… négociable », dit Mère, faisant les cent pas dans la pièce avec agitation. « Tu fais une montagne d'une taupinière. C'est juste un accord informel, pas un document juridiquement contraignant. Ce n'est pas comme si nous forcions Kirielle à le faire à tout prix. Mais la magie est absolument hors de question ! Elle ne peut jamais, en aucune circonstance, apprendre la magie ! »
« Pourquoi ? » Zorian fronça les sourcils.
« J'essaie de lui rendre service ! » cria Mère, se tournant à nouveau vers lui. « Ne sais-tu pas quelles sont ses racines ? Ce qu'était ma mère ? »
Zorian lui jeta un regard incompréhensif. Sa mère ? Qu'est-ce que sa mère avait à voir avec quoi que ce soit ? Il savait qu'elles ne s'entendaient pas bien, mais il n'avait jamais vraiment entendu rien de trop choquant à son sujet. De plus, elle était morte depuis un moment maintenant.
« Attends », dit-il. « Parles-tu de… »
« C'était une sorcière ! » dit Mère, devançant sa conclusion. « C'était une sorcière et elle était si fière de ce fait. Elle ne laissait jamais personne l'oublier ! Une fois, elle a même menacé d'empoisonner le puits de la ville quand un groupe de clients a essayé d'éviter de la payer pour les potions qu'elle leur avait faites. Tu sais, tout comme les sorcières d'autrefois étaient censées le faire quand quelqu'un leur faisait du tort ! »
Zorian grimassa.
« Tu n'as aucune idée de ce que c'est que d'être la fille d'une sorcière », continua Mère. « Un fils, c'est bien. Les sorcières ne se souciaient pas des enfants mâles. Tout le monde sait ça. Elles croyaient fermement que la magie était transférée à l'enfant par l'utérus, donc seule une fille peut continuer la lignée. »
Zorian haussa un sourcil. Pourquoi croiraient-elles…
« Je ne sais pas pourquoi elles croyaient ce qu'elles croyaient ! » dit Mère, comme si elle lisait dans ses pensées. « Je n'ai jamais cherché à savoir. Je voulais juste qu'elle se taise sur les sorcières et me laisse vivre une semblance de vie normale. Mais elle ne l'a jamais fait, donc tout le monde autour de moi me voyait comme une sorcière en devenir, voleuse d'âmes, ensorceleuse d'esprits et manieuse de poisons. Et si Kirielle apprend la magie, elle subira le même sort. »
« Mère… » soupira Zorian.
« J'ai eu beaucoup de chance d'épouser ton père », dit Mère.
« Eh bien, tu étais toi-même un très beau parti », dit Père, souriant. Il était resté silencieux pendant que Mère pestait contre ses frustrations d'enfance, mais apparemment il estimait maintenant qu'il était sûr d'ajouter un commentaire ou deux.
Mère l'ignora, cependant. Elle était probablement encore en colère à propos de sa remarque précédente sur le fait qu'elle était l'oratrice désignée.
« Ma fille n'aura pas à craindre pour son avenir et à compter sur la chance pour trouver un bon mari. Elle n'aura pas de gens qui traversent la route quand ils la voient ou qui répandent de viles calomnies à son sujet sans aucune provocation », continua Mère. « Contrairement à ma mère, j'ai fait tout ce que je pouvais pour m'éloigner de notre héritage familial. Tant qu'elle suit mon exemple et reste bien à l'écart de tout ce qui touche à la magie, quiconque essaiera de commencer quelque chose finira par avoir l'air mesquin et paranoïaque. Mais si elle commence à apprendre la magie, alors tout sera ruiné ! »
« Tu ne sais pas ça », fit remarquer Zorian.
« Pourquoi prendre le risque ? » défia Mère. « Peut-être si elle se mariait tôt, à un mari riche et respecté… mais tu as déjà dit que tu étais opposé à ça, n'est-ce pas ? Alors où cela nous laisse-t-il ? »
Zorian la fixa. C'était le côté de Mère qu'il n'avait jamais vraiment connu auparavant. Était-ce pour cela qu'elle était si obsédée par la réputation familiale et la position sociale ?
Il regarda Père, mais l'homme était inhabituellement nerveux. Il détourna simplement le regard, refusant de croiser ses yeux.
Bien qu'il n'ait rien dit, Zorian comprit le message : il était seul ici. Kirielle était le projet de Mère, et il n'allait pas mettre son nez là-dedans à moins d'y être obligé.
« Et si Kirielle ne veut pas suivre ton plan ? » demanda lentement Zorian.
« Elle a neuf ans », dit Mère. « Elle ne sait pas ce qu'elle veut. »
« Elle n'aura pas toujours neuf ans, cependant », fit remarquer Zorian.
« Oui, eh bien, nous pourrons continuer cette conversation quand elle sera plus âgée », lui dit-elle fermement. « Tu n'as pas commencé à apprendre la magie quand tu avais neuf ans, non plus. »
Elle avait un point là. En toute honnêteté, il n'était pas disposé à pousser cette affaire plus loin que cela. Il avait surtout soulevé la question pour jauger sa réaction. Il ne s'était pas attendu à ce genre de réponse. De plus, bien que Kirielle ait dit qu'elle voulait apprendre la magie, elle était aussi assez impatiente et volage. Qui savait si elle était même capable de la discipline requise pour devenir une mage.
De plus, le plus important était que le mariage arrangé était apparemment juste une chose informelle et non quelque chose que ses parents pousseraient à tout prix. Il ne pouvait pas affirmer avec certitude que ce serait une bonne idée d'enseigner la magie à Kirielle, mais il savait pertinemment qu'elle détestait cette histoire de mariage arrangé.
« D'accord », dit finalement Zorian. « Je ne suis pas assez informé pour prendre une décision ici, donc je me retire pour le moment. »
« Tu as bien raison de te retirer ! » lui dit-elle. Elle semblait toujours indignée mais la colère s'évacuait visiblement d'elle maintenant qu'il ne la défiait plus. « Qu'est-ce qui t'a fait penser que tu avais le droit de me donner des conseils parentaux ? Même ton père n'ose pas me dire comment élever ma fille et toi, un morveux immature qui n'a même jamais été avec une femme, tu penses pouvoir me dire quoi faire. Pourquoi ne fais-tu pas une fille à toi si tu penses… »
Cela allait prendre un bon moment, n'est-ce pas ?
Du coin de l'œil, il vit Père regarder la scène et sourire légèrement avec schadenfreude.
Zorian soupira. Oui, cela prendrait certainement un bon moment.
- pause -
« Donc, j'ai découvert une nouvelle fonction de l'orbe », dit Zach.
Zorian arrêta de travailler sur le mécanisme en métal en forme de fleur sur son établi et jeta un regard curieux à Zach.
« Que veux-tu dire par tu as trouvé une nouvelle fonction ? » demanda Zorian.
« Je veux dire, une complètement sans rapport avec son rôle de palais mobile », dit Zach, agitant l'orbe devant lui. « Regarde. Prends l'orbe et essaie ça… »
Il fallut un moment à Zach pour transmettre à Zorian ce qu'il devait faire pour activer cette nouvelle fonction qu'il avait découverte. Après tout, la façon dont Zorian interagissait avec l'orbe était complètement différente de la façon dont Zach le faisait. La façon de Zach était plus instinctive, presque automatique, tandis que Zorian devait prendre l'initiative et tâtonner activement pour trouver un moyen de s'interfacer avec.
Finalement, cependant, il réussit. Il se connecta à l'orbe de la nouvelle manière que Zach avait trouvée et se retrouva immédiatement connecté à… quelque chose. Une sorte d'espace vide, peut-être ?
« Bizarre », dit finalement Zorian.
« Ouais », dit Zach. « Je n'ai aucune idée de ce que ça fait, cependant. »
« Moi non plus », dit Zorian après quelques bidouillages. Il rendit l'orbe à Zach. « Continue de bidouiller avec. Tu auras probablement plus de chance avec que moi. »
De plus, Zach avait beaucoup plus de temps libre pour bidouiller avec l'orbe que Zorian. La réinitialisation touchait à sa fin et il y avait tant de choses à faire…
- pause -
La réinitialisation était presque terminée. Dans l'ensemble, Zorian l'aurait décrite comme hautement productive.
L'étude du cadre de stabilisation de porte qu'ils avaient volé à la base Ibasan avait donné beaucoup plus de résultats que Zorian ne l'avait espéré. Il savait maintenant que des méthodes très peu conventionnelles avaient été utilisées lors de la fabrication de la porte – au lieu de graver la formule de sort nécessaire au fonctionnement du cadre, les Ibasans les avaient intégrées directement dans le cadre sous la forme de nombreux fils magiques. Le cadre devait littéralement être pelé, couche par couche, pour que les chercheurs puissent enregistrer la disposition des fils et tenter de la déchiffrer. Malheureusement, bien qu'ils aient invité de nombreux chercheurs compétents sur le projet, ils n'avaient pas réussi à comprendre comment le cadre fonctionnait. Peut-être si le cadre de porte maintenait encore activement un passage dimensionnel, mais tel quel ? Aucune chance…
Pourtant, c'était un début. Beaucoup de travail préparatoire important avait été fait, et l'analyse future de la porte devrait aller beaucoup plus vite. C'était probablement une bonne chose qu'ils n'aient pas réussi à prendre une porte active dans cette réinitialisation – s'ils l'avaient fait, ils auraient sans aucun doute hésité à simplement la démonter comme ils ont fini par le faire ici, et plusieurs idées cruciales n'auraient jamais été découvertes.
L'interrogatoire de Sudomir fut également un succès. Certes, l'homme savait tant de choses importantes que lui et Alanic avaient déjà convenu de continuer à le kidnapper lors des futures réinitialisations également, mais même ses gains actuels étaient considérables. Par exemple, Zorian avait enfin découvert ce qui se cachait derrière ses étranges transformations.
Bien que Sudomir fût un protecteur et un mage de l'âme extrêmement talentueux, et qu'il se soit essayé à beaucoup d'autres magies, il n'était pas terriblement impressionnant en tant que combattant. Sudomir en était bien conscient, et décida donc de combler cette vulnérabilité en devenant un changeur.
Mais il était trop confiant et a visé bien au-delà de ses capacités. Plutôt que de choisir une créature magique spécifique pour fusionner son âme avec, il a décidé d'épisser plusieurs créatures magiques en une sorte d'abomination impie qui combinait théoriquement les meilleures caractéristiques de toutes… et a ensuite fusionné avec cela.
Selon Alanic, il était incroyable que le rituel n'ait pas fini par le rendre totalement fou ou une masse tremblante de chair instable dès le départ. Tel quel, le rituel de changeur qu'il a conçu n'était qu'un échec partiel – la transformation était presque incontrôlable, le forçant à la garder supprimée en tout temps. Mais chaque fois qu'il était sous beaucoup de stress ou dans des situations émotionnellement chargées, son contrôle commençait inévitablement à glisser, déformant son esprit…
Pourtant, bien que le rituel de changeur fût un échec à bien des égards, il lui a donné sa résilience caractéristique. L'une des créatures qu'il a utilisées pour fabriquer son abomination initiale était un troll, et l'autre un dragon. Les trois autres étaient tout aussi difficiles à tuer. Zorian frissonna à l'idée de ce qui se passerait s'il était autorisé à se transformer complètement en sa forme composite.
Une autre chose qu'ils ont découverte de Sudomir était qu'il y avait des gens liés au Culte du Dragon du Monde qu'ils avaient manqués jusqu'à présent lors de l'enquête sur les envahisseurs. C'était parce qu'ils n'étaient techniquement pas des cultistes. En fait, ils étaient délibérément tenus séparés des cultistes connus autant que possible, afin qu'ils aient l'air aussi propres que possible au cas où quelqu'un enquêterait sur eux. Cela incluait un bon nombre d'avocats, de politiciens de bas niveau et même un juge respecté. Il ne restait plus de temps pour vraiment vérifier ces gens, et Zorian soupçonnait qu'ils n'étaient pas trop importants pour comprendre l'invasion, mais il a pris note mentalement de les enquêter de toute façon. Juste pour être minutieux.
Finalement, le jour du festival d'été arriva… et aucune attaque ne se produisit. Les Ibasans continuèrent d'évacuer, le Culte du Dragon du Monde ne fit jamais un mouvement, et le primordial piégé dans le Trou ne fut jamais libéré.
Mais la réinitialisation se termina exactement comme prévu de toute façon, et Zorian se réveilla à Cirin, avec Kirielle lui souhaitant un bonjour…