Chapitre 67
Convergence
Zorian dut admettre qu'il était quelque peu surpris par la manière dont la famille Taramatula traitait Zach et lui. Ils étaient manifestement au courant que la famille de Daimen n'approuvait pas sa relation avec Orissa, et les deux tourtereaux avaient d'ailleurs fait une entrée remarquée à leur arrivée. Zorian s'attendait à ce qu'ils se montrent méfiants, voire hostiles. Au lieu de cela, dès que Daimen eut confirmé que Zorian était bien celui qu'il prétendait être, ils les traitèrent tous deux comme des invités d'honneur. Ils convoquèrent ce qui devait représenter la moitié de la famille élargie pour les accueillir, les présentèrent personnellement à nombre d'entre eux, leur firent visiter brièvement les lieux et proposèrent à Zorian quelque chose à boire à au moins trois reprises avant d'accepter qu'il n'avait pas soif.
Ce genre d'accueil mettait Zorian plus qu'un peu mal à l'aise. Il savait qu'ils ne faisaient que faire preuve de politesse et que tous ces sourires et ces amabilités n'étaient pas très sincères, mais il n'était tout simplement pas habitué à un tel traitement. Le fait que très peu de Taramatula parlent l'ikosien n'arrangeait rien, ce qui rendait difficile pour Zorian de se faire comprendre. Il ne connaissait que quelques mots de la langue locale, dont la plupart étaient des jurons colorés que son simulacre avait jugé bon d'inclure dans son rapport pour une raison obscure, mais les gens autour de lui insistaient pour essayer de lui parler malgré tout.
Normalement, cela aurait été le signal pour Zorian de commencer à sonder les pensées superficielles des gens afin de déchiffrer ce qu'ils attendaient de lui. Cela ne résoudrait pas totalement le problème de la barrière linguistique, car les pensées des gens n'étaient en rien totalement dissociées de la langue qu'ils parlaient, mais cela aiderait. Cependant, faire preuve d'un excès de zèle avec la magie mentale au milieu d'un rassemblement de mages était une recette pour le désastre. Le risque d'être découvert était trop élevé. C'était d'autant plus vrai que les Taramatula étaient des dresseurs d'abeilles, ce qui signifiait probablement qu'ils se spécialisaient déjà dans une forme de magie mentale.
Quelqu'un dans la famille Taramatula ne partageait cependant pas cet avis, car il sentit soudain une sonde télépathique s'écraser contre ses défenses.
Zorian, qui était en train de répondre à l'une des questions d'Ulanna, cessa immédiatement de parler et se tourna vers la source de la sonde. La magie mentale avait été grossière et peu subtile, permettant à Zorian de localiser le responsable presque instantanément. Il s'agissait d'une adolescente qui faisait actuellement de son mieux pour avoir l'air innocente, et qui s'y prenait très mal.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda Ulanna en fronçant les sourcils, suivant le regard de Zorian et scrutant la jeune fille avec intérêt.
« Non, rien du tout », répondit Zorian en secouant la tête et en se tournant de nouveau vers elle. « J'ai dû m'imaginer des choses. »
Il ne voulait pas faire d'esclandre. Ce serait sa parole contre la sienne, et cela passerait probablement pour de la mesquinerie et de l'hypersensibilité de faire toute une histoire de cette affaire, même s'ils le croyaient. De plus, la sonde avait été plus amusante que menaçante. La fille était nulle. Il pouvait repousser ce niveau d'attaque dans son sommeil.
Il se demanda tout de même si c'était quelque chose que les dirigeants Taramatula avaient ordonné à la fille de faire, ou si c'était une initiative personnelle. D'un côté, Zorian trouvait difficile de croire que les Taramatula confieraient une telle tâche à quelqu'un d'aussi incompétent. D'un autre côté, ils pouvaient ainsi échapper aux conséquences bien plus facilement s'ils étaient pris. Ils pourraient toujours prétendre qu'il ne s'agissait que d'une enfant idiote et demander la clémence à la lumière de ce fait.
Après un moment de réflexion, il envoya nonchalamment sa propre sonde télépathique vers la jeune fille, se faufila au-delà de ses fragiles défenses mentales et lui infligea un léger choc mental en guise d'avertissement amical de ne plus recommencer à l'avenir. Ce n'était qu'une toute petite décharge, qui ne lui avait probablement même pas fait mal, mais elle recula comme si elle avait été giflée et trouva rapidement un moyen de s'éclipser de la réception.
Zorian renifla avec dédain. Quelle gamine.
Ulanna fronça les sourcils devant la scène mais ne dit rien. Il était assez certain qu'elle, au moins, ignorait ce que la fille avait tenté de lui faire.
Finalement, ils furent également présentés à Orissa, la femme dont Daimen était apparemment si épris. C'était une femme grande et bien faite, confiante dans sa posture et sa démarche. À la peau très sombre, comme c'était le cas de tous les habitants de Koth. Belle, mais toutes les femmes que Daimen fréquentait l'étaient. Elle était l'une des Taramatula les plus réservées parmi celles auxquelles ils furent présentés, bien que Zorian ne puisse dire si c'était parce qu'elle était habituellement ainsi ou si elle se méfiait simplement d'eux en particulier.
Dans l'ensemble, Zorian ne voyait rien de spécial chez elle. Rien qui puisse expliquer, au premier coup d'œil, comment elle avait réussi à capturer le cœur de Daimen si fermement. Du talent, peut-être ? Selon Ulanna (qui était, comme il s'avéra, la tante d'Orissa), Orissa était l'un des membres les plus compétents des Taramatula.
« Ton frère a bon goût », murmura Zach à son oreille en traçant vaguement une silhouette en sablier dans l'air.
« Tu ne sais rien d'elle, à part qu'elle est jolie et qu'elle sait se tenir en public », fit remarquer Zorian. « En quoi est-ce du "bon goût" ? »
« Avec un physique pareil, que demander de plus ? » demanda Zach avec un sourire en coin.
« Je n'arrive pas à croire que je défends Daimen, mais je suis sûr que ce n'est pas aussi superficiel », dit Zorian. « Daimen a eu beaucoup de filles magnifiques qui se sont jetées à ses pieds par le passé et il n'a jamais songé à les épouser. Je suis sûr qu'il y a plus en elle que son simple physique. »
« Je suis sûr que le physique a aidé », dit Zach.
« Oh, certainement », convint Zorian. « Je ne pense pas avoir jamais vu Daimen s'intéresser à une fille qui n'était pas magnifique. C'est juste que je ne pense pas qu'elle ait pu le conquérir par sa seule beauté. »
Comme s'il sentait que les deux parlaient de lui, Daimen s'extirpa bientôt de la masse principale des invités et vint les chercher.
« Que faites-vous tous les deux, à chuchoter dans votre coin ? » demanda-t-il en s'approchant. « Ne savez-vous pas que c'est impoli, surtout quand vous êtes les invités d'honneur de l'occasion ? »
« Nous ne parlons même pas leur langue », fit remarquer Zorian. « C'est un peu difficile de se mêler aux autres. »
« Eh bien, vous n'apprendrez certainement pas si vous n'interagissez pas avec les gens », dit Daimen.
Zorian fronça les sourcils, un éclair d'agacement le traversant.
« Es-tu venu ici juste pour me faire la leçon ? » demanda Zorian avec une pointe d'avertissement dans la voix.
« Toujours aussi susceptible », soupira Daimen. « Écoute, puisque tu n'interagis pas vraiment avec qui que ce soit, pourquoi n'irions-nous pas dans un endroit privé pour avoir une petite discussion amicale ? »
Il regarda Zach avec un air spéculatif. En réponse, Zach lui adressa un large sourire et lui fit un petit signe de la main stupide, comme si c'était la première fois qu'ils se voyaient.
« Très bien », dit Daimen, l'air légèrement amusé. « J'imagine que tu veux que ton ami se joigne à nous, alors ? »
« C'est exact », dit Zorian. « Il m'a suivi jusqu'à Koth, ce serait un geste de goujat de ma part de simplement l'écarter maintenant que je suis ici. »
« Bien sûr, j'imagine », dit Daimen en haussant les épaules, leur faisant signe de le suivre. « Ce n'est pas ton petit ami, n'est-ce pas ? »
Zorian grimaça, résistant à l'envie de lui lancer un éclair.
Zach, en revanche, fut un peu moins retenu et lança un coup de pied en direction de Daimen. Un coup de pied que Daimen esquiva facilement, nota Zorian avec regret.
« Oh, ne soyez pas si susceptibles, tous les deux, ce n'était qu'une petite blague », dit Daimen en agitant les mains de manière apaisante. « Vous devriez vous y connaître en petites blagues, avec la farce stupide que vous m'avez faite à votre arrivée. N'est-ce pas ? »
Zorian claqua de la langue, mécontent. D'accord, il les avait eus sur ce coup-là.
Daimen les guida à travers le domaine vers la petite maison d'hôtes près de la limite nord du complexe, prenant soin de faire un grand détour autour du bâtiment où étaient logées les ruches des Taramatula.
« Vous ne voulez pas vous approcher de là », prévint Daimen. « Les Taramatula gardent plusieurs types d'abeilles, et celles de combat ont tendance à être assez agressives envers les étrangers. Votre odeur est nouvelle, donc si vous vous approchez trop, cela les mettrait probablement en frénésie. Les gardiens les calmeraient, mais quand même. C'est très effrayant de voir un énorme nuage d'abeilles tueuses magiques fondre sur soi. »
« Tu parles d'expérience, je suppose ? » demanda Zach.
« Oui, elles ne m'aimaient pas non plus, au début », confirma Daimen. « Je n'ai aucune idée de la raison pour laquelle les Taramatula ne m'ont pas dit de faire attention à cela quand j'ai emménagé, mais je soupçonne que c'était une sorte de bizutage. Ils voulaient voir comment je réagirais en étant mis dans cette situation, j'imagine. »
« Es-tu sûr qu'ils n'étaient pas juste amers que leur fille ait choisi d'épouser un roturier étranger et qu'ils voulaient t'effrayer ? » demanda Zorian avec curiosité.
« Non, je suis assez sûr qu'ils sont satisfaits de son choix », dit Daimen, l'air totalement indifférent. « La politique locale me donne encore le tournis chaque fois que j'essaie de la comprendre, mais les Taramatula ont solidement renforcé leur position sur la scène locale. Ce qu'ils veulent le plus en ce moment, ce sont des mages puissants à leurs côtés, et… eh bien, je ne veux pas trop me vanter, mais je suis assez incroyable. »
« La seule chose incroyable chez toi, c'est ton ego », marmonna Zorian dans sa barbe.
Daimen ne l'entendit pas ou choisit d'ignorer le commentaire.
« Eh bien, je serai honnête avec toi et j'admettrai qu'ils auraient préféré que j'épouse l'un de leurs… membres de famille moins éminents », dit Daimen. « Quelqu'un qui n'était pas si proche de la branche principale de la famille. Mais je leur ai fait comprendre tout de suite que cela n'arriverait pas. Je ne cherchais pas la main d'Orissa parce que je convoitais leur statut et leur influence, je la cherchais parce que je l'aimais. C'était Orissa ou rien. »
Zorian envisagea de demander à Daimen ce qu'il y avait exactement de si incroyable chez Orissa, mais décida qu'il ne se souciait pas vraiment de la réponse et resta silencieux.
Finalement, ils atteignirent leur destination – un humble petit bâtiment qui semblait être un logement quelque peu irrespectueux pour une personne sur le point d'entrer par mariage dans la famille Taramatula. Cependant, Zorian savait, pour avoir discuté avec Ulanna, que ce n'était pas le logement réel que les Taramatula avaient assigné à Daimen. Il disposait d'une chambre spacieuse dans le bâtiment central, bien plus appropriée pour quelqu'un comme lui, c'est juste qu'il choisissait principalement de ne pas l'utiliser. Il passait la majeure partie de son temps ici, dans ce bâtiment d'invités à l'écart, qui lui avait été assigné comme son atelier privé après qu'il se fut plaint que sa chambre assignée n'était pas assez sécurisée pour y travailler.
Daimen les fit entrer dans le bâtiment, qui débordait de cartes, d'appareils étranges et de ce qui semblait être d'anciens artefacts récupérés on ne sait où.
« Ne touchez à rien », les prévint Daimen. « Je vous tuerai si vous cassez quelque chose. »
Zorian savait que ce n'était qu'une expression stupide, mais il ne put s'empêcher d'imaginer Daimen essayant réellement de les tuer tous les deux et réalisant finalement dans quoi il s'était embarqué. Un sourire radieux illumina son visage. Oh, comme ce serait glorieux...
« Je n'aime pas ce sourire », nota Daimen. « Sérieusement Zorian, ne touche à rien. C'est lié au travail. »
« Je te taquine, c'est tout », dit Zorian en secouant la tête. « Nous laisserons tes affaires tranquilles, pas besoin de t'inquiéter. Comment se passe ton expédition, d'ailleurs ? »
Daimen s'effondra sur sa chaise avec un long soupir de lassitude, saisissant une figurine en argile représentant un homme barbu sur la table et la fixant pendant quelques secondes.
« Ça… avance », dit-il finalement. Très informatif. « Je suis proche de le trouver, je sais que je le suis, mais je n'arrive tout simplement pas à localiser l'endroit exact. Je ne comprends pas. Nous avons passé toute la région au peigne fin – et je sais que c'est la bonne région – mais tout est juste… »
Il secoua la tête et reposa la figurine sur la table.
« Bref, je fais une petite pause en ce moment », dit Daimen. « Je me suis dit que ça pourrait me vider un peu la tête. Me permettre de voir les choses sous un angle nouveau, tout ça. Mais assez parlé de moi, parlons de vous. Je me demandais… comment avez-vous fait pour arriver ici si vite ? Je ne sais pas pour toi Zach, mais Zorian n'aurait pas pu disparaître de la maison avant que nos parents ne partent pour leur propre voyage à Koth. Ça laisse… pas beaucoup de temps pour arriver ici. »
Zach et Zorian échangèrent un regard. Les deux avaient débattu de ce qu'ils devaient dire à Daimen au sujet de leurs objectifs et de leur situation pendant un moment, et la conclusion générale était qu'ils n'avaient pas d'autre option réelle que de lui dire la vérité pure et simple. Zorian n'avait pas une très haute opinion de son frère, mais Daimen était tout sauf stupide, et il connaissait Zorian personnellement. Pas très bien, certes, mais quand même. Il n'y avait guère de doute dans l'esprit de Zorian que Daimen verrait immédiatement à travers n'importe quelle histoire stupide qu'ils pourraient inventer sur leur visite. Et selon l'expérience de Zorian, Daimen n'était pas du genre à accepter ce genre de chose sans broncher.
Ils avaient besoin de son soutien total et la seule façon de lui faire comprendre la gravité de la situation était de lui parler de la boucle temporelle et de leur besoin de la Clé. Avec un peu de chance, Daimen serait moins exaspérant à convaincre que, disons, les adeptes de la Porte Silencieuse.
« Nous avons ouvert une Porte et nous l'avons franchie », finit par dire Zorian.
Daimen lui lança un regard étrange.
« Une Porte ? Comme dans un passage dimensionnel ? » demanda-t-il.
« Oui », confirma Zorian. « Nous avons créé un portail directement d'Eldemar jusqu'ici à Koth. »
« Tu racontes n'importe quoi, mais tu as l'air complètement sérieux », nota Daimen. « Soit ton jeu d'acteur est devenu vraiment bon, soit tu me prends pour un idiot. Zorian, si tu dois me mentir, vérifie au moins les choses à l'avance pour rendre le tout un tant soit peu plausible. As-tu la moindre idée de la difficulté à lancer le sort de Porte ? »
« Oh oui », hocha sérieusement la tête Zorian. « Il m'a fallu du temps pour en maîtriser le fonctionnement. »
« J'en suis sûr », Daimen leva les yeux au ciel. « Je veux dire, tu as si bien maîtrisé le sort que tu peux apparemment ouvrir le passage depuis Altazia jusqu'au sud de Miasina. Comment cela fonctionne-t-il, d'ailleurs ? »
« Eh bien, d'abord j'ai créé un simulacre et je l'ai envoyé à Koth… » commença Zorian.
« Oh, donc tu peux aussi créer des simulacres ? Bravo petit frère, tu es vraiment un prodige », félicita Daimen avec moquerie.
« Ensuite, quand ma copie est arrivée ici, nous nous sommes coordonnés pour ouvrir le passage entre nos deux emplacements », continua Zorian, ignorant sa pique. « Avec deux lanceurs travaillant sur le sort aux deux extrémités du passage, la distance n'était pas un problème. »
« C'est… » commença Daimen, puis il s'arrêta et fredonna pensivement pendant quelques secondes. « D'accord, je pense que ça pourrait effectivement fonctionner. Félicitations, j'imagine. Au moins une partie de ton histoire tient la route. C'est quand même idiot, parce que tu ne peux absolument pas lancer l'un de ces deux sorts. Bon sang, je ne peux même pas les lancer moi-même, alors comment pourrais-tu ? »
Zorian était sur le point de répondre, mais Zach fut plus rapide.
« Et si nous te le prouvions ? » demanda-t-il.
« Me le prouver ? » demanda Daimen avec incrédulité. « Et comment comptes-tu faire ça ? En ouvrant une autre Porte vers Eldemar ? »
« Bien sûr », hocha la tête Zorian. « Voir, c'est croire. Rien de ce que nous pourrions dire ne serait aussi convaincant que de te montrer la vérité. Heureusement, j'ai laissé un autre simulacre à la maison, donc nous pouvons ouvrir un portail là-bas quand je le veux. »
« Zorian, il y a une limite à ne pas dépasser avec les blagues, tu sais… » soupira Daimen.
« Ça ne te coûte rien de nous suivre un moment », fit remarquer Zach. « Au pire, tu pourras regarder Zorian se couvrir de ridicule pendant un moment. »
Daimen réfléchit une seconde, puis gloussa un instant.
« Ouais, tu marques un point », dit Daimen avec un sourire.
Des crétins, tous les deux.
« Alors, dois-je ouvrir un portail ici, maintenant ? » demanda Zorian innocemment. « Puisque je ne peux évidemment pas le faire, ça ne devrait pas poser de problème, n'est-ce pas ? »
« Pas question », lui dit Daimen. « Je ne vais pas risquer mon atelier juste pour que tu puisses prouver ton point de vue. »
Zorian lui sourit.
« Sale gosse », grommela Daimen. « Très bien, peu importe. Je n'ai aucune idée de ce que vous manigancez, mais je vais jouer le jeu pour l'instant. En échange, cependant, je veux ta promesse que tu me diras pourquoi vous êtes ici après. Pourquoi vous êtes vraiment ici, je veux dire, pas une autre histoire bidon. »
« Marché conclu », dit Zorian, acceptant la demande avec facilité. Il allait le faire de toute façon, donc cela ne lui coûtait rien de promettre une telle chose. « Quand as-tu du temps ? »
« Je ne fais rien en ce moment », dit Daimen en secouant la tête et en se levant. « Allons-y. Plus vite nous en aurons fini, plus vite je pourrai retourner à mon travail et à Orissa. »
Zorian eut presque de la peine pour son frère aîné. La démonstration que Zorian prévoyait de faire n'était qu'un début. Il n'y aurait pas de routine paisible pour Daimen dans cette réinitialisation, du moins si Zorian réussissait à le convaincre qu'il disait la vérité.
Presque. Mais pas tout à fait.
« Je croyais que tu avais dit que tu faisais une pause dans ton travail », fit remarquer Zorian.
« Tais-toi », répondit Daimen. « Tu sais ce que je veux dire. »
« Il "travaille" avec sa fiancée », dit Zach avec un sourire lubrique sur le visage. « Je suis sûr que c'est un travail physique difficile. »
Daimen marmonna quelque chose à propos des adolescents mais ne fit aucun autre commentaire sur l'affirmation de Zach.
« Avons-nous besoin de quitter le domaine Taramatula pour ça ? » demanda Daimen. « Si vous finissez par provoquer une autre scène en déclenchant les protections défensives ou quelque chose du genre, je serai très en colère contre vous. »
Zorian fredonna pensivement.
La plupart des protections n'étaient pas conçues pour détecter la création de portes, mais on ne pouvait jamais savoir avec certitude comment réagirait un système de protection inconnu. Pas sans se lancer dans une analyse approfondie des protections elles-mêmes, ce qui pourrait en soi déclencher quelque chose et donner l'alerte. Sans savoir comment les protections locales étaient disposées et quels étaient leurs seuils de sensibilité, Zorian ne pouvait que prôner la prudence. Ainsi, le groupe quitta le domaine, laissant un message aux gardes disant qu'ils seraient de retour « dans un moment ».
Sans surprise, cela s'avérerait être un énorme euphémisme. C'était probablement sans importance, cependant – Zorian avait vu le regard que les gardes Taramatula avaient lancé à Daimen lorsqu'il avait dit qu'il serait de retour « avant qu'ils ne s'en rendent compte », et il avait le sentiment que ce n'était pas la première fois que Daimen faisait ce genre de chose.
Histoire volée ; veuillez signaler.
Peut-être que se demander ce que Daimen voyait en Orissa était la mauvaise question. Une meilleure question serait : qu'est-ce que, bon sang, elle voyait en lui ?
- pause -
Zorian était assis sur l'une des collines surplombant Cyoria, observant la ville. Ou du moins faisant semblant de le faire – en réalité, la majeure partie de son attention était portée sur Daimen, qui se tenait à ses côtés et fixait la ville dans un silence total. Zach était allongé dans l'herbe à côté d'eux, sifflotant un air agaçant et traçant des contours dans les nuages avec son doigt, ne faisant même pas semblant que la ville l'intéressait. Toute la situation était un spectacle étrange aux yeux de Zorian, et pas vraiment la façon dont il s'attendait à ce que la situation évolue une fois qu'ils auraient ramené Daimen à Eldemar.
Lorsque le groupe fut de retour à Koth, et que Zorian procéda au lancement réussi du sort de Porte, il s'attendait à ce que Daimen… eh bien, fasse quelque chose. Qu'il soit choqué, ou au moins surpris. Peut-être même qu'il devienne agressif envers eux, exigeant une explication ou doutant à nouveau de leur identité. À tout le moins, il s'attendait à ce que son frère soit visiblement incrédule devant l'exploit et ait du mal à décider comment réagir. Au lieu de cela, Daimen devint très calme et sérieux, ne disant pas grand-chose et observant tout autour de lui avec une intensité inhabituelle. Il lança un certain nombre de sorts qui semblaient assez exotiques aux yeux de Zorian, mais dont il soupçonnait qu'ils étaient destinés à lui dire s'il était coincé dans une illusion, à détecter si son esprit était manipulé, et à révéler toute présence cachée rôdant autour d'eux. Cela fait, il lança le sort de Vide Mental sur lui-même, suivi de trois protections de confidentialité différentes, puis lança une sorte de sphère métallique à travers le passage dimensionnel. Une sorte de capteur magique à distance, évidemment. Ce n'est qu'une fois que la sphère lui eut confirmé qu'il n'y avait aucun piège évident du côté d'Eldemar qu'il accepta de traverser.
Voir le simulacre de Zorian à son arrivée le fit froncer les sourcils, mais il ne fit aucun commentaire à ce sujet. En fait, il ne fit pas beaucoup de commentaires sur tout ce qui s'était passé depuis, choisissant simplement de scruter silencieusement tout ce qui l'entourait. Zach et Zorian le téléportèrent un peu partout dans Eldemar, juste pour enfoncer le clou sur le fait que oui, ils avaient vraiment ouvert un passage directement vers la maison, puis amenèrent Daimen sur cette colline lorsqu'ils réalisèrent que l'homme suivait passivement leurs mouvements sans réagir.
Franchement, Zorian commençait à s'inquiéter un peu. Ils étaient sur cette colline depuis une demi-heure maintenant, et Daimen restait là comme une statue, fixant la ville avec cette étrange expression vitreuse. Avaient-ils… brisé Daimen ou quelque chose comme ça ?
« Parle-nous », finit par dire Zorian, incapable de se retenir plus longtemps. Zach cessa de siffler un instant et inclina la tête vers eux, attendant de voir si Daimen réagirait.
Il le fit. Comme s'il était réveillé d'un rêve par la déclaration de Zorian, il prit une profonde inspiration et se tourna lentement sur place jusqu'à faire face à Zorian.
« Qui êtes-vous vraiment ? » demanda Daimen avec curiosité. Sa voix était calme et sans précipitation, mais Zorian pouvait détecter un courant sous-jacent de frustration et de colère qui y rôdait. Il avait peut-être vidé son esprit, mais Zorian avait des années d'expérience dans la lecture des émotions des gens et leur correspondance avec leurs expressions faciales et leurs manières.
« Je suis Zorian, bien sûr », lui dit Daimen, tout aussi calme et sans précipitation. Il s'attendait à ce que cela arrive. Si une personne que vous connaissez devenait soudainement incroyablement douée pour quelque chose ou développait une maîtrise dans de nouveaux domaines à l'improviste, il était raisonnable de décider qu'elle pouvait être possédée ou qu'il s'agissait d'un usurpateur.
« Non, tu ne l'es pas », dit Daimen légèrement en secouant la tête. « Zorian est… trop jeune pour être capable de tout cela. Mon frère travaille dur et est presque aussi intelligent que moi, mais il n'a tout simplement pas eu assez de temps pour devenir aussi bon. Donc tu ne peux pas être lui. Qui es-tu et pourquoi t'es-tu donné la peine de monter tout ça ? »
Zorian eut un instant l'idée de contester cette affirmation selon laquelle il était « presque aussi intelligent » que Daimen… mais il devait être honnête et admettre que Daimen était, si quoi que ce soit, trop généreux. Les choses ne venaient jamais aussi naturellement à Zorian qu'à Daimen.
« Pourquoi es-tu si calme si tu penses que je suis quelqu'un d'autre que ton frère ? » demanda Zorian avec curiosité. « Si je pensais que Kirielle avait été remplacée par un imposteur alors que je ne regardais pas, je ne serais certainement pas calme à ce sujet. »
Daimen fronça les sourcils à la mention de Kirielle. Peut-être ne savait-il pas que Zorian était censé veiller sur elle pendant que leurs parents partaient pour Koth ? C'était assez inattendu de sa part d'accepter cela, donc peut-être que Mère ne l'avait jamais informé de ce petit fait.
« Je suis calme parce que rager contre toi ne résoudrait rien », dit Daimen. « J'ai besoin de réponses, et je doute que je puisse les obtenir de force de l'un ou l'autre d'entre vous. Tu es un mage capable de créer des simulacres, de te téléporter à travers le pays à volonté et d'ouvrir des Portes vers un autre continent. Ton ami ici présent a été plus discret, mais son attitude détendue me fait penser qu'il est en fait le plus dangereux des deux. »
« En effet », commenta Zorian.
« Je ne sais pas, Zorian, je pense que beaucoup de gens seraient bien plus terrifiés par toi qu'ils ne le seraient par moi », dit Zach, toujours allongé dans l'herbe, ignorant complètement la situation tendue qui se développait à côté de lui.
« Donc je ne peux pas faire grand-chose à part essayer de voir ce que vous voulez et espérer que Zorian est toujours en vie », conclut Daimen, ignorant le commentaire.
« Je vois », soupira Zorian. « Je suppose qu'il n'est pas trop surprenant que tu arrives à cette conclusion d'où tu te trouves. Cependant, tu as tort. Je suis Zorian. Ta logique est sensée, mais seulement si tu fais certaines hypothèses sur le passage du temps impliqué. »
« Qu'est-ce que ça veut dire, bon sang ? » dit Daimen en fronçant les sourcils. « Arrête d'essayer d'avoir l'air mystérieux et explique-toi. »
« Très bien », dit Zorian. « La vérité est qu'il s'est écoulé un certain temps depuis la dernière fois que nous nous sommes vus, frère. Cela peut sembler invraisemblable, mais il m'a fallu près de six ans, des instructions d'experts auxquels la plupart des gens n'ont pas accès, et assez d'argent pour financer un petit pays pendant un an pour devenir aussi bon. J'ai six ans de plus que je ne devrais l'être, mais je suis toujours Zorian. »
« C'est… ridicule », dit Daimen. Mais il y avait une pointe de doute dans sa voix. Ou était-ce de l'espoir ? Il ne voulait probablement pas croire que Zorian avait été remplacé par quelqu'un d'autre.
« C'était aussi le cas de notre affirmation selon laquelle nous avions créé une porte dimensionnelle sur des distances continentales », fit remarquer Zach. « Et pourtant nous sommes ici, n'est-ce pas ? »
« C'est différent », protesta Daimen. « Au moins, c'est théoriquement possible. Ça… je ne vois pas comment cela pourrait fonctionner. Tu ne peux pas simplement ajouter six ans de vie à une personne sans que personne ne remarque rien. Même les meilleures chambres de dilatation temporelle ne pourraient pas lui donner ça. De plus, il a laissé entendre qu'il interagissait avec le monde en général pendant qu'il vivait ces six années, donc la dilatation temporelle ne peut pas être ce dont il parle. Où cela nous mène-t-il ? »
« Cela nous mène à un monde dans lequel le temps se répète », lui dit Zorian. « À la veille du festival d'été, tout est ramené au début du mois. Tout ce que tu as fait le mois précédent est annulé, et tu oublies. Tout le monde oublie. Tu as vécu exactement ce même mois tant de fois, faisant les mêmes mouvements, les mêmes décisions, inconscient de cette… boucle temporelle dans laquelle le monde est lié. »
Eh bien, du moins Zorian le supposait. Tout changement dans une réinitialisation donnée pourrait être d'une manière ou d'une autre retracé aux actions de lui ou de Zach, et sûrement aucune de leurs actions jusqu'à présent n'était assez importante pour se propager jusqu'à Koth, n'est-ce pas ?
« Nous nous souvenons, cependant », continua Zorian. « Nous pouvons faire progresser nos compétences à travers les réinitialisations et apprendre de nos erreurs. C'est ainsi que je suis devenu aussi bon en si peu de temps. »
« Tu es en train de me dire que je n'ai essentiellement rien fait pendant les six dernières années ? » demanda Daimen avec incrédulité.
« Essaie plusieurs décennies », dit Zach. « Il y a six ans, c'est quand Zorian a fini par acquérir la capacité de conserver ses compétences et ses souvenirs à travers les réinitialisations. La boucle temporelle durait depuis des décennies avant cela, cependant. »
Daimen sembla sur le point de dire quelque chose mais se mit alors à faire les cent pas sur la colline herbeuse, marmonnant quelque chose d'inintelligible pour lui-même.
Voyant qu'ils en étaient revenus à attendre que Daimen sorte de sa torpeur à nouveau, Zach haussa simplement les épaules et retourna tracer des formes dans les nuages.
Après environ cinq minutes, Daimen s'arrêta soudainement et s'approcha à nouveau de Zorian.
« Je ne dis pas que je te crois… » commença-t-il avec hésitation. « Parce que je ne le fais pas. C'est fou. Mais je suis prêt à t'écouter plus en détail. »
« Très bien », hocha la tête Zorian solennellement. Il joignit ses mains devant lui et créa une image illusoire d'une planète tournant lentement devant lui. Au-dessus de la planète se trouvait un dessin simple d'un triangle inversé relié à une seule dent horizontale par sa pointe. « Au début, il n'y avait que le monde sur lequel nous vivions tous et un ancien artefact appelé la Porte Souveraine… »
- pause -
Les jolies illusions et l'histoire détaillée ne convainquirent pas Daimen que leur histoire était vraie. Pas totalement, en tout cas. Il fut forcé d'admettre que Zorian était probablement celui qu'il prétendait être, ne serait-ce que parce qu'il connaissait trop de détails aléatoires sur leur enfance, mais il trouvait l'idée de la boucle temporelle assez folle. Il n'y avait pas beaucoup d'autres réponses qui expliqueraient les choses, cependant, donc Zorian espérait qu'il ne s'écoulerait pas longtemps avant qu'il n'accepte pleinement les choses. Cela aida qu'il eût présenté Daimen à Xvim et Alanic, qui étaient d'une certaine manière plus convaincants pour Daimen que son propre frère. Si Zorian interprétait bien les choses, Daimen le trouvait assez déconcertant maintenant, ce qui était à la fois assez agaçant et assez flatteur.
Mais peu importe ; pendant que Daimen était occupé à accepter la vérité du monde, d'autres préparatifs et opérations se poursuivaient sans entrave. Les adeptes de la Porte Silencieuse furent finalement convaincus de leur donner une chance dans cette réinitialisation aussi, et Zorian se lança dans la tâche d'aider les aranea à mieux comprendre leur Porte Bakora. Il y avait aussi le plan vague de transporter certains de leurs mages vers des portes Bakora lointaines afin d'obtenir leurs clés de porte pour de futures réinitialisations, mais cela n'en était qu'à ses débuts.
Le moment de profiter de la Chambre Noire sous Cyoria vint et passa, et cette fois Zach et Zorian n'étaient plus les seules personnes à l'intérieur. Kael et Xvim les rejoignirent également. Kael ne pouvait pas exactement pratiquer son alchimie à l'intérieur de la Chambre Noire, mais il voulait du temps pour réécrire et réorganiser un peu ses notes de recherche, car leur taille et la manière désordonnée dont elles étaient écrites rendaient le tout progressivement ingérable. Il prétendit qu'il lui avait fallu la majeure partie de la réinitialisation jusqu'à présent juste pour comprendre ce qu'il avait fait par le passé et comment construire dessus. Quant à Xvim, il partageait son temps entre aiguillonner Zach et Zorian chaque fois qu'il sentait qu'ils se relâchaient et expérimenter divers régimes de modelage. Comme Kael, il avait aussi une montagne de notes, mais il prétendait qu'il n'avait pas besoin de réécrire ou d'organiser quoi que ce soit. Peut-être était-ce parce qu'il était plus âgé et plus expérimenté dans la prise de notes, ou peut-être lisait-il simplement vite et avait-il une mémoire absurdement bonne, mais il n'avait aucun problème à absorber rapidement les notes que Zorian lui donnait au début de chaque réinitialisation.
Alanic et Taiven refusèrent de participer. Alanic prétendit qu'il n'y avait aucun intérêt pour lui à être là, tandis que Taiven dit qu'elle ne voulait pas être coincée dans une minuscule petite pièce avec quatre hommes pendant un mois. Ce qui était… assez juste. Il aurait vraiment dû y penser avant même d'évoquer l'idée pour qu'elle l'envisage.
Zach commenta, avec un sourire suggestif, qu'il ne verrait pas d'inconvénient à céder sa place dans l'une des futures réinitialisations pour que Zorian et Taiven puissent avoir la Chambre Noire pour eux seuls « pour expérimenter ». Heureusement, Taiven prit cela avec humour et leva simplement les yeux au ciel.
Ce ne fut pas longtemps après leur retour de la Chambre Noire que Zorian réussit enfin quelque chose qui le préoccupait depuis un bon moment maintenant.
« J'ai réussi ! » s'exclama-t-il en faisant irruption dans la chambre de Zach un jour. « J'ai enfin réussi ! »
Il fut accueilli par la vue de Zach assis sur le sol devant l'une des aranea que les Adeptes de la Porte Silencieuse avaient envoyée à Cyoria pour agir en tant que leur représentante. Zorian avait placé des relais télépathiques entre Cyoria et leur colonie principale, rendant un tel arrangement moins problématique qu'il ne l'aurait été autrement. Normalement, trouver Zach en train de parler à l'une des aranea sans que Zorian soit présent aurait été une vue assez inhabituelle. Les aranea n'avaient pas beaucoup de respect pour un non-psychique comme Zach, et Zach ne supportait pas bien leur condescendance. Cependant, Zorian pouvait identifier l'aranea en question d'un coup d'œil, grâce à l'un de ses yeux principaux couvert d'une membrane blanche laiteuse, ayant été ruiné dans un accident magique dans sa jeunesse. Pensées Gelées Traversant des Abîmes sans Fond était quelque peu déviante selon les normes aranéennes, et entretenait une fascination profonde pour les êtres non-psychiques et la façon dont ils perçoivent le monde. Zorian soupçonnait que cela avait quelque chose à voir avec sa vue handicapée à un âge relativement jeune, et la philosophie aranéenne plus large consistant à considérer les êtres non-psychiques comme fondamentalement handicapés. Quoi qu'il en soit, Pensées Gelées était l'une des rares aranea que Zorian avait rencontrées au cours des réinitialisations qui préférait activement interagir avec Zach plutôt qu'avec lui, et il n'était pas inhabituel de la voir le chercher, même quand elle n'avait aucune affaire officielle à évoquer.
Zorian n'était pas entièrement sûr de la raison pour laquelle Zach était si disposé à satisfaire la curiosité de Pensées Gelées, alors qu'il ne pensait clairement pas grand-chose des aranea en général. Peut-être trouvait-il simplement la situation assez nouvelle pour être intéressante, ou peut-être était-il juste trop poli pour la renvoyer, mais il traitait Pensées Gelées avec une quantité surprenante de compréhension et de patience.
« Eh bien », dit Zach. « Félicitations, j'imagine. À quoi as-tu exactement réussi ? »
« J'ai trouvé un moyen d'ouvrir le centre de recherche secret caché dans le plafond de la toile de Cyoria », dit Zorian. « Sans détruire aucun des contenus, je veux dire. »
« Oh ? » dit Zach en se redressant un peu. « Quelque chose d'intéressant ? »
« Je suis encore en train de tout parcourir, mais à première vue, la plupart semble tourner autour de leurs efforts pour traduire les magies humaines en formes plus compatibles avec les aranea », dit Zorian.
« Ça a du sens », dit Pensées Gelées. « N'est-ce pas tout l'intérêt de vivre sous Cyoria ? Du moins pour nous, les aranea. »
« C'est vrai », dit Zorian. « Eh bien, cela signifie qu'une petite partie me sera directement utile… mais j'ai peut-être trouvé une mine d'or ici malgré tout. Je pense que les autres toiles aranéennes vont être très intéressées par cela. Avec le genre de connaissances dans mon arsenal, je pourrais être capable d'obtenir des concessions plus lourdes de la part des toiles aranéennes que nous rencontrons. Peut-être pourrais-je même les convaincre de m'enseigner certaines de leurs très bonnes choses, puis utiliser cela pour obtenir plus de très bonnes choses d'autres toiles et ainsi de suite… »
« Je suis amusée que tu te sentes à l'aise pour discuter d'un complot comme celui-là juste devant moi », dit Pensées Gelées. « Mais je ne peux pas vraiment t'en vouloir. Ma toile aurait probablement été encore plus impitoyable pour profiter de ce genre d'opportunité si elle avait été dans ta situation. »
« C'est intéressant à entendre », dit Zach de manière spéculative. « Peut-être pourrions-nous déléguer une partie de notre collecte de compétences à ta toile, alors ? Zorian est compréhensiblement un peu frileux à l'idée de faire le pillard complet sur ton peuple, mais si nous devions vous fournir un tas de techniques et d'équipements aranéens secrets et vous laisser le soin de décider comment vous les utilisez pour en acquérir plus… eh bien, je suis sûr que Zorian ne s'enquérerait pas trop profondément des méthodes que vous avez utilisées dans vos transactions. »
« Je suis juste là, Zach », se plaignit Zorian.
« Pensées Gelées aussi quand tu as expliqué ton plan maître, mais cela ne t'a pas arrêté », sourit Zach. « De plus, je pense que la plupart des aranea que nous avons rencontrées pensent un peu trop haut d'elles-mêmes et auraient besoin d'un peu d'humilité. »
« Je… vais remettre ce sujet à plus tard », dit Zorian. « Quoi qu'il en soit, j'ai trouvé une chose dans le centre de recherche qui pourrait être intéressante. La toile avait en fait tout un projet dédié à essayer d'adapter certaines de leurs techniques mentales aux psychiques humains. L'idée, pour autant que je puisse en juger, était de créer un ensemble de compétences limité pour une sorte de… vassal humain. Ils ne les appelaient pas comme ça, bien sûr, mais c'est un peu ce à quoi cela revient. Le psychique recevrait des instructions de leur part, le genre qu'il ne peut vraiment obtenir nulle part ailleurs, et en retour il servirait de porte-parole aranéen et, selon leurs propres termes, de "résolveur de problèmes". Il n'y aurait aucune coercition ou manipulation mentale impliquée ici – les documents étaient très clairs à ce sujet, car la direction de la toile voulait que tout soit complètement transparent si l'un des psychiques était soumis à un examen mental et à d'autres scrutins. Les psychiques seraient maintenus dans le rang par une simple menace de retrait du soutien et de l'assistance à l'enseignement pour quiconque ne coopère pas. Et éventuellement des poursuites judiciaires, puisqu'ils avaient l'intention de mettre cela en œuvre seulement après avoir élaboré une sorte d'accord formel avec l'administration de Cyoria. »
« Donc presque exactement comme ces mages et familles qui jurent allégeance aux Maisons établies », nota Zach.
« Oui, c'est probablement là qu'ils ont eu l'idée », confirma Zorian. « C'est pourquoi je les ai appelés des vassaux. Quoi qu'il en soit, la plupart de ces compétences sont trop rudimentaires pour quelqu'un comme moi. Je suis déjà trop bon en télépathie, lecture mentale, combat mental et autres pour bénéficier de la majeure partie du programme. Cependant, la toile expérimentait aussi en fournissant aux plus loyaux de ces vassaux des techniques mentales comme celles utilisées par les anciens aranéens pour améliorer leur réflexion. Je suis encore en train d'étudier les informations, mais les notes de recherche semblent assez complètes. La toile de Cyoria semble avoir documenté beaucoup de dangers et de pièges évidents impliqués dans l'adaptation de ce genre de "techniques intérieures" aux esprits humains. Avec l'accès à cela, je pourrais peut-être commencer à bricoler dans ce domaine sans faire quelque chose d'irréversible à moi-même. »
« Ils ont dû laisser une sacrée traînée de folie derrière eux avec une telle expérimentation », spécula Pensées Gelées. « Bricoler avec ce genre de chose produit beaucoup de complications même dans nos propres communautés. Essayer d'adapter ces techniques aux esprits humains a probablement impliqué beaucoup d'échecs dramatiques. »
« Les documents ne disent jamais ce qui est arrivé aux humains impliqués dans l'expérimentation, mais je soupçonne que vous avez raison », hocha la tête Zorian.
« Si tu veux mon conseil, je te suggère de commencer à t'initier à ce domaine en allant voir les Créateurs de Fantasmes Parfaits », lui dit Pensées Gelées.
« Eux ? » demanda Zorian, surpris. « Je ne savais pas qu'ils étaient des experts de ce genre de techniques. »
« Ils ne le sont pas », dit Pensées Gelées. « Mais à peu près toutes les toiles aranéennes ont une certaine mesure d'expertise dans ces domaines, et les Créateurs de Fantasmes Parfaits sont l'une des toiles avec une meilleure compréhension des différences entre les esprits humains et aranéens. De plus, leur marque de techniques intérieures est relativement sûre et inoffensive. Ils se concentrent sur les soi-disant auto-illusions. Des techniques qui laissent la plupart de tes pensées intactes, modifiant simplement la façon dont tu perçois le monde – mettant en évidence certaines choses dans ta vision, bloquant les sons, et ainsi de suite. À première vue, l'idée de se tromper délibérément soi-même peut sembler assez douteuse, mais cela peut être très utile et c'est facilement annulable. Si tu veux commencer là-dessus sans risquer la folie, les Créateurs de Fantasmes Parfaits sont probablement ton meilleur pari. »
Après quelques questions supplémentaires sur le sujet, Zorian laissa Zach et Pensées Gelées à la discussion qu'ils avaient eue avant qu'il ne fasse irruption et ne parte. Il avait trop de choses à craindre dans la réinitialisation actuelle pour commencer un nouveau projet étendu comme celui-ci, mais c'était quelque chose à penser pour l'avenir.
- pause -
« Alors, que penses-tu des Taramatula ? » demanda Daimen.
Zorian jeta un coup d'œil à son frère, essayant de déchiffrer pourquoi il lui avait soudainement posé cette question. Comme d'habitude, Daimen avait toujours un vide mental lorsqu'il savait que Zorian était dans les parages – au début, il avait abandonné cette chose une fois qu'il avait réalisé qu'il était vraiment son frère et non un imposteur, mais quand il découvrit plus tard que Zorian était un maître mage mental, il commença à l'appliquer avec zèle sur lui-même chaque fois qu'ils se rencontraient.
Puisque Daimen était clairement si paranoïaque à propos de la magie mentale, Zorian avait évité de le confronter à propos de sa propre nature psychique et de ce qu'il savait vraiment à ce sujet. De plus, Daimen était encore sous le choc de la réalisation qu'il n'était qu'une copie dans un univers de poche se répétant sans fin, donc il sentait qu'il serait un peu méchant de lui balancer trop de choses à la fois. Il avait le temps. Cette question particulière n'était pas très critique en termes de temps.
Actuellement, les deux faisaient une lente promenade à travers les limites extérieures du domaine Taramatula, ostensiblement juste pour profiter de la vue mais en réalité pour pouvoir avoir une conversation sans craindre que quelqu'un ne les espionne. Zach n'était pas présent pour le moment, puisque Daimen avait demandé que ce soit une réunion privée entre eux deux. Au lieu de cela, il était resté dans le bâtiment central du domaine, échangeant des histoires avec le tuteur que les Taramatula avaient fourni aux deux gratuitement – après la démonstration relativement embarrassante que lui et Zach avaient eue lors de leur réception initiale, les Taramatula décidèrent qu'ils avaient vraiment besoin d'une leçon sur la langue et les coutumes locales. Surtout qu'il devint bientôt évident que les deux visiteraient leur lieu assez souvent dans un avenir proche, en raison de leurs fréquentes réunions avec Daimen.
Le domaine lui-même était assez grand, avec un bâtiment central massif entouré d'une multitude de plus petits. Au moins un quart des plus petits bâtiments abritaient des abeilles au lieu de personnes. Toutes les structures étaient d'un blanc étincelant, non pas parce qu'elles étaient peintes ainsi et maintenues propres, mais parce qu'elles étaient construites en utilisant une sorte de pierre blanche nacrée qui ne semblait pas se salir. Le bâtiment central avait plus de couleur, cependant, étant évidemment destiné à être plus ostentatoire et accrocheur. Des tresses colorées et compliquées et des formes géométriques encadraient toutes les portes et fenêtres, et zigzaguaient à travers les murs ouverts. Elles n'étaient pas peintes non plus, et semblaient plutôt être faites de pierres semi-précieuses et de cristaux magiques incrustés directement dans la structure des murs. Zorian n'était pas sûr, mais ils auraient pu servir de renfort pour le système de protection du bâtiment, donc il y avait une possibilité qu'ils ne soient pas juste ornementaux.
Les Taramatula étaient aussi très friands de statues, la plupart représentant des personnes à l'air sévère qui étaient présumément des ancêtres éminents de la famille, mais il y avait aussi un bon nombre de celles représentant diverses créatures magiques. Et des abeilles géantes, bien sûr. Que ferait une famille de mages axée sur les abeilles sans statues d'abeilles géantes ? Toutes les statues étaient sculptées et peintes pour être aussi réalistes que possible. Les habitants de Koth étaient très friands de réalisme dans l'art, et les Taramatula ne faisaient pas exception.
« Ils sont étonnamment hospitaliers et amicaux », dit Zorian. « Je m'attendais à ce qu'ils soient plus arrogants et vaniteux, compte tenu de leur statut. »
« C'est en fait assez typique de la façon dont la plupart des nobles mineurs se comportent », lui dit Daimen. « J'ai interagi avec beaucoup d'entre eux au fil des ans, et ils sont rarement ouvertement désagréables. Même s'ils pensent que tu es en dessous d'eux, ils le montreront rarement à moins que tu ne fasses tout ton possible pour les ennuyer d'une manière ou d'une autre. »
« Je m'incline devant ton expertise en la matière, alors », haussa les épaules Zorian. « Quoi qu'il en soit, je les aime bien. »
« Je suis content », dit Daimen. « J'imagine que tu n'aurais aucun problème à prendre mon parti quand Mère et Père viendront, alors ? »
Zorian lui lança un regard incrédule.
« Quoi ? » demanda Daimen sur la défensive.
« Tu penses que mon opinion compte vraiment pour eux ? » demanda Zorian en haussant un sourcil. Pour le coup, il était surpris que Daimen se soucie de son opinion aussi. « Mais bien sûr, jette mon soutien pour toi directement à leur visage s'ils demandent. Ce n'est pas comme si leur opinion sur moi pouvait descendre beaucoup plus bas. »
« Zorian, c'est… un peu trop dur envers tes parents, ne penses-tu pas ? » essaya Daimen.
« Non », répondit Zorian sans repentance. « Je n'ai jamais compté pour eux. Pas jusqu'à ce que tu fasses comprendre que tu n'as aucune intention de t'installer et de reprendre leur entreprise familiale et que Fortov leur montre quel échec il est vraiment. Alors ils ont attendu de moi que j'abandonne tous mes rêves et plans et que je me refasse en ce dont ils avaient besoin que je sois. »
Daimen resta silencieux pendant un moment.
« Je vois », dit-il finalement. « Tu étais si raisonnable et calme lors de nos réunions que j'ai presque oublié quelle boule perpétuelle de colère et de ressentiment tu as tendance à être. »
« Va te faire voir aussi, Daimen », lui dit simplement Zorian. « Pourquoi m'as-tu amené ici, d'ailleurs ? »
« Eh bien, tout d'abord je voulais dire que je suis très impressionné par ce que tu as accompli jusqu'à présent », commença Daimen.
Zorian lui lança un regard étrange. Daimen le félicitait ? Que se passait-il ici ?
« Ne me regarde pas comme ça », protesta Daimen. « Je le suis vraiment. Six ans, ce n'est pas si long dans le grand schéma des choses. Tu es toujours effectivement un an plus jeune que moi, pourtant tu as accompli tant de choses. Je pense que la plupart des gens, même s'ils avaient eu la même opportunité que toi, ne seraient pas allés aussi loin en si peu de temps. »
Zorian resta silencieux pendant quelques secondes, incertain de la façon de répondre à cela.
« Merci, j'imagine », dit-il finalement. « Est-ce que cela signifie que tu acceptes la boucle temporelle comme réelle maintenant, alors ? »
« Oui », hocha la tête Daimen. « J'imagine que oui. »
« Dans ce cas, je vais être franc avec toi », dit Zorian. « Nous t'avons cherché à l'origine parce que nous avons besoin de ton aide pour quelque chose. »
« Bien sûr que vous le faites », dit Daimen de manière factuelle. « Une chasse au trésor d'une sorte, je suppose ? »
« Oui », confirma Zorian. « Tu te souviens de ce que je t'ai dit à propos du troisième voyageur temporel et de comment il nous a tous bloqués ici ? Eh bien, il y a potentiellement un moyen pour nous de déverrouiller la sortie. Cependant, pour faire cela, nous devons rassembler cinq pièces de la Clé qui détient la domination sur la Porte Souveraine. Et l'une de ces pièces est censée être perdue ici à Koth. »
Daimen écouta son explication très calmement au début, hochant légèrement la tête ici et là pour indiquer son accord et qu'il prêtait attention, mais alors il tressaillit soudainement et redressa son dos, comme frappé par une réalisation.
« Attends… la Porte Souveraine est un ancien artefact impérial ! » s'exclama Daimen.
Zorian le regarda comme s'il était devenu fou.
« Eh bien, oui », dit-il lentement.
« Ce qui signifie que ces "Clés" que vous cherchez sont probablement aussi d'anciens artefacts impériaux », conclut Daimen.
« Oui », confirma Zorian, ne comprenant toujours pas pourquoi Daimen semblait si animé à ce sujet. « L'anneau, la couronne, la dague, l'orbe et le sceptre du Premier Empereur d'Ikosia. Supposément, l'orbe a été perdue ici à Koth. L'un des empereurs a personnellement mené une force d'invasion dans la région pour la conquérir, mais l'armée a été dispersée et conduite profondément dans les jungles, où la plupart d'entre eux ont péri. Y compris l'empereur, dont le corps et les possessions n'ont jamais été retrouvés. Et il transportait apparemment l'orbe avec lui à ce moment-là, donc… »
Zorian s'arrêta de parler parce que Daimen commença à rire, d'abord doucement puis progressant en un éclat de rire maniaque à part entière. Sérieusement, qu'est-ce qui n'allait pas chez lui ?
« Daimen ? » demanda-t-il avec incertitude.
« Bien sûr. Bien sûr ! » dit Daimen. Comme si cela expliquait quoi que ce soit.
« Je ne suppose pas que tu vas me dire pourquoi c'est si drôle pour toi ? » lui demanda Zorian, la voix teintée d'agacement.
« Parce que, mon cher petit frère », lui dit Daimen, « cet orbe est ce que je cherche, aussi. »