Chapitre 107
Épilogue
Les yeux de Zorian s'ouvrirent brusquement alors qu'une douleur aiguë irradiait son estomac. Son corps tout entier convulsa, se cabrant contre l'objet qui lui était tombé dessus, et soudain, il fut parfaitement réveillé, sans la moindre trace de somnolence dans l'esprit.
« Bonjour, frérot ! » lança une voix agaçante de gaieté juste au-dessus de lui. « Debout, debout, DEBOUT !!! »
La panique. L'esprit éveillé de Zorian ne ressentit qu'une terreur pure et dévorante. Après tous ses efforts, tous les sacrifices que lui et ses proches avaient consentis, tout cela n'avait servi à rien. Il était de retour là où tout avait commencé, dans sa chambre à Cirin, sur le point d'entamer sa troisième année à l'Académie…
…puis l'instant passa, et le cauchemar se dissipa.
La chambre autour de lui n'était pas la bonne. Ce n'était pas sa chambre à Cirin. Il était à Cyoria, dans la pièce qu'il partageait avec Kirielle, chez Imaya.
Et le petit démon était encore étalé sur son ventre, agitant ses jambes en l'air et lui adressant un regard malicieux et plein d'attente. Sa réaction paniquée ne semblait pas l'inquiéter. Au contraire, elle paraissait très satisfaite d'elle-même d'avoir réussi à lui faire si peur.
« Kirielle… pourquoi ? » demanda Zorian, résistant à l'envie de soupirer.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-elle innocemment. « Je te réveille toujours comme ça, non ? »
« Pas avec ces mots-là, en tout cas », grommela Zorian. « C'est lui qui t'a mis ça dans la tête, n'est-ce pas ? »
« Zach a dit que ce serait plus drôle comme ça », admit Kirielle en posant son menton dans ses mains. Elle lui offrit un sourire édenté.
En guise de réponse, Zorian la fit basculer par-dessus le bord du lit, la faisant tomber au sol avec un bruit sourd et étouffé.
La petite peste s'attendait à cette réaction et ne fit aucun bruit, se remettant simplement sur pied aussitôt après.
« Ça fait déjà un mois », râla Zorian. « Quand est-ce qu'il compte arrêter ces gamineries de vengeance ? »
Ce n'était pas comme si Zorian avait voulu le tromper de la sorte. Il l'avait fait pour sauver la vie de Zach, pour l'amour du ciel !
Enfin. Au moins, il n'avait pas reçu un autre coup de poing au visage pour ça…
Il chassa Kirielle de la chambre et s'habilla, écoutant distraitement les bruits de la maison et de ses occupants. Le logement d'Imaya était très animé ces derniers temps, rien à voir avec la maisonnée tranquille à laquelle Zorian s'était habitué durant la boucle temporelle. Les dortoirs de l'Académie avaient subi de lourds dégâts lors de l'invasion, tant par le bombardement d'artillerie initial que par les combats qui avaient suivi, ce qui signifiait qu'un grand nombre d'étudiants se retrouvaient soudain sans logement et dans un besoin désespéré d'hébergement alternatif. Comme la maison d'Imaya avait survécu à l'invasion presque intacte, elle fut rapidement remplie à pleine capacité, voire au-delà. Zorian n'appréciait guère, mais la situation était ce qu'elle était, et il ne pouvait rien y changer.
Au moins, Kirielle avait beaucoup de monde à qui parler ces jours-ci.
Après s'être un peu repris, il quitta la chambre et entra dans la cuisine, où une douzaine de personnes s'étaient déjà rassemblées ; certaines prenaient encore leur petit-déjeuner, tandis que d'autres méditaient sur une pile de manuels et de documents disposés autour d'elles.
La plupart des personnes présentes étaient ses camarades de classe. Akoja, Raynie, Kiana, Kopriva, Kael, Naim, Edwin et Estin étaient tous massés autour de la petite table, bien trop étroite pour les accueillir tous. Ils cessèrent immédiatement ce qu'ils faisaient et se tournèrent vers lui à son entrée, l'accueillant d'un signe. Ilsa, assise à une place relativement en vue, feuilletait une pile de documents sur son presse-papier et lui adressa simplement un signe de tête sec avant de retourner à sa tâche. Nochka, Kirielle et Kana étaient par terre, jouant avec des poupées et gênant tout le monde de temps à autre. Zorian ne comprenait pas pourquoi elles éprouvaient le besoin de jouer ici plutôt que dans un endroit plus privé, mais comme personne d'autre ne les chassait, il ne le ferait pas non plus.
Quant à Imaya, la propriétaire des lieux, elle s'affairait en cuisine en fredonnant un air joyeux, semblant vivre le meilleur moment de sa vie malgré le surpeuplement actuel de sa maison. Zorian savait qu'elle était payée pour cela, mais il n'arrivait toujours pas à comprendre sa bonne humeur. Certaines personnes étaient vraiment bizarres.
Après quelques secondes à observer les lieux, Zorian réalisa soudain qu'il ne restait plus aucune chaise libre.
« Voilà ce qui arrive quand on se réveille tard », lui expliqua gentiment Kopriva.
« Il devrait y avoir des chaises libres dans la pièce d'à côté », ajouta Imaya en remuant le contenu d'une marmite géante, sans même prendre la peine de se retourner pour le regarder.
« Tu devrais probablement prendre une table de chevet ou une planche en bois ou quelque chose du genre, juste pour avoir une surface sur laquelle écrire », lui suggéra Edwin. « La table est un peu encombrée en ce moment. »
Résistant à l'envie de soupirer, Zorian s'occupa de se trouver une chaise, puis de se frayer une place à la table. Cela demanda une bonne dose de bousculades et de discussions, mais il finit par réussir à se faufiler entre Kael et Naim. Imaya déposa immédiatement une assiette devant lui et s'éloigna aussitôt, ne laissant aucune chance à Zorian de lui dire qu'il n'avait pas faim.
« Tu devrais vraiment apprendre à t'imposer davantage dans la vie », conseilla Naim sur sa gauche.
Zorian haussa un sourcil en sa direction.
« N'est-ce pas toi qui viens d'essayer de me chasser de ton côté de la table ? » demanda Zorian.
« Eh bien, oui, mais tu dois être plus affirmé envers les autres, pas envers moi », répondit Naim avec un léger rire.
« Peu importe. Où est Zach ? » demanda Zorian.
« Ton ami est déjà parti », dit Ilsa en levant les yeux de son presse-papier un instant. « Il a dit qu'il avait une audience au tribunal prévue bientôt et qu'il ne pouvait pas attendre que tu te réveilles. »
« Il a dit que tu savais déjà comment le contacter », ajouta Kael.
Zorian hocha lentement la tête, goûtant prudemment à la nourriture devant lui. Après leur victoire sur Jornak et l'invasion, Zach n'avait pas perdu de temps pour déposer une plainte contre son tuteur. Zorian lui avait conseillé à l'époque d'attendre un peu que les circonstances se calment, mais Zach n'avait rien voulu entendre. Cette décision avait eu des conséquences à la fois positives et négatives. D'un côté, les projecteurs étaient toujours fermement braqués sur l'invasion ratée de la ville, ce qui signifiait que Tesen était libre d'essayer de tout étouffer sans trop de protestations de la part du public. D'un autre côté, c'était probablement le pire moment pour Tesen d'être accusé d'une telle chose, étant donné que la famille royale cherchait quelqu'un pour en faire un exemple public, compte tenu de la débâcle qui avait eu lieu.
Zorian restait globalement à l'écart de toute cette affaire. Il faisait confiance à Zach pour savoir ce qu'il faisait. Il prétendait n'avoir besoin d'aucune aide, et il était clairement préparé à cela depuis longtemps.
« Tu n'es pas inquiet, ne serait-ce qu'un peu ? » demanda Akoja en fronçant les sourcils. « Je veux dire, Tesen est un homme puissant, et il sait sûrement que toi et Zach êtes amis. Et s'il décidait de se venger de lui en s'en prenant à toi ? »
Zorian sourit légèrement. Il trouvait intéressant que pratiquement aucun de leurs camarades ne pense que Zach mentait au sujet de ses accusations. Il s'était attendu à ce qu'au moins certains d'entre eux pensent que Zach inventait tout, mais même Akoja, qui n'était absolument pas une fan de Zach, le croyait dur comme fer lorsqu'il déclarait publiquement que Tesen l'avait dépouillé de son héritage familial.
« Je ne suis pas inquiet », dit Zorian. « C'est le pire moment pour essayer d'attaquer des gens à Cyoria. La ville entière grouille de soldats et d'enquêteurs. Tesen devrait être fou pour s'en prendre à moi en ce moment. »
Ce n'était pas tout à fait vrai, bien sûr. Tesen avait déjà essayé d'envoyer des gens pour surveiller la maison d'Imaya et voir s'ils pouvaient l'embusquer à sa sortie, mais ces individus avaient simplement disparu dans la nature avant d'avoir terminé leur mission.
Après cela, le tuteur de Zach n'avait plus pris la peine d'envoyer personne.
« En effet », dit Ilsa. « De plus, j'ai fait sécuriser cette maison par l'Académie avec des protections supplémentaires, puisque nous l'utilisons effectivement comme salle de classe de fortune. Quiconque essaierait d'infiltrer les lieux s'expose à une mauvaise surprise. Sur ce, je propose que nous commencions notre leçon habituelle. Comme vous pouvez l'imaginer, une experte en altération comme moi est très demandée en cette période de reconstruction, je ne peux donc pas consacrer tout mon temps ici. »
Tout le monde donna immédiatement son assentiment, certains avec plus d'enthousiasme que d'autres, après quoi Ilsa commença à faire de brèves démonstrations aux étudiants rassemblés. Même Kirielle, Nochka et Kana prêtaient une attention particulière aux sorts d'Ilsa, n'ayant pas souvent l'occasion d'assister à de la magie de ce genre dans leur vie quotidienne.
L'Académie était temporairement fermée. Elle l'était depuis un mois, depuis l'invasion ratée. Non seulement de nombreuses sections de l'Académie avaient été endommagées lors de l'attaque, mais la plupart des professeurs avaient été recrutés par la ville pour aider à gérer les conséquences. La réouverture était prévue dans une semaine ou deux, ne serait-ce que pour empêcher les parents en colère de réclamer le remboursement des frais de scolarité, mais pour l'instant, il avait été dit aux étudiants de simplement patienter.
Un grand nombre d'étudiants firent exactement cela, traitant la chose comme une sorte de vacances, mais tout le monde n'était pas disposé à gaspiller un mois entier ou plus alors qu'ils avaient déjà payé pour apprendre la magie. Ces étudiants s'organisèrent en groupes d'étude et poursuivirent leur éducation par eux-mêmes.
Zorian était l'un des moteurs de ces initiatives, du moins en ce qui concernait sa propre classe. Il savait qu'il y avait au moins une poignée de personnes sérieuses quant à l'idée de devenir un mage accompli, et trouver un groupe d'étude qui ne soit pas juste une excuse pour jouer aux cartes un soir sur deux ou la tentative d'un égotiste de rassembler des subalternes était forcément difficile. Ce genre d'initiative n'était certes pas habituel pour Zorian, et il avait été absent des cours pendant la majeure partie du mois précédent, si bien que son annonce de créer un groupe d'étude avait certainement fait hausser quelques sourcils. Cependant, le fait qu'il ait réussi à convaincre Ilsa et d'autres professeurs de donner occasionnellement des démonstrations et des cours – ce dont peu d'autres pouvaient se vanter – rendit les autres plus enclins à lui faire confiance.
Le fait qu'Akoja ait décidé d'abandonner son propre groupe d'étude au profit du sien aida probablement aussi. Akoja était bien connue pour son attitude sérieuse et son éthique de travail ; si elle était prête à rejoindre le groupe de Zorian, c'est qu'il ne devait pas simplement s'amuser.
Il reçut même pas mal de demandes d'étudiants plus âgés et d'autres classes pour rejoindre le groupe, bien que Zorian ait dû en refuser la plupart par manque de temps. Il ne voulait pas passer le plus clair de son temps à enseigner aux gens et à gérer des groupes. Ce n'était tout simplement pas quelque chose qui l'intéressait sérieusement.
« Je ne comprends pas ce que je fais de travers avec ce sort », se plaignit Kael.
Zorian jeta un coup d'œil au morlock et au livre ouvert où le sort était détaillé.
« Tu ne fais rien de travers », lui dit Zorian. « Tu lances le sort parfaitement. Tes compétences de modelage ne sont tout simplement pas assez bonnes pour y arriver. Je peux te montrer quelques exercices de modelage supplémentaires si tu veux. »
« Super », grommela Kael. « Encore des exercices de modelage. Tu me rappelles vraiment ce type, Xvim, que tu amènes parfois ici pour nous enseigner. »
« Ce type est son mentor, donc ça a du sens », dit Kopriva. « D'après ce que j'ai entendu sur lui, tu es obligé de te donner à fond dans tes compétences de modelage si tu lui es assigné. »
« Comme si Zorian souffrait ici », grommela Edwin. Il était, comme Zorian, l'une des personnes assignées à Xvim contre son gré, et il ne s'en était toujours pas remis. Probablement parce qu'il ne s'intéressait à la magie que si elle pouvait l'aider dans la fabrication de golems, et que les compétences de modelage n'étaient pas en haut de la liste des prérequis pour cela. « C'est probablement le seul gars dans l'histoire de notre Académie qui apprécie ce type et ce qu'il enseigne. »
« Vous seriez surpris de savoir combien de personnes parlent en bien des compétences pédagogiques de M. Chao », fit remarquer Ilsa avec un sourire taquin. « Bien que la plupart des gens n'apprécient pas son génie, il y a toujours un ou deux étudiants qui ont ce qu'il faut pour s'épanouir sous sa tutelle. Il n'a pas gardé son poste à l'Académie toutes ces années pour rien, vous savez ? »
« Nous comprenons qu'il est bon dans ce qu'il fait, mais est-ce qu'il doit vraiment être aussi méchant à ce sujet ? » dit Kiana en faisant la moue. « La dernière fois qu'il est venu, il a dit que mes compétences de modelage étaient "complètement inadéquates". Je suis presque sûre que mes compétences de modelage sont au pire dans la moyenne. »
« En fait, elles sont largement au-dessus de la moyenne maintenant, et c'est presque entièrement dû au fait que Xvim te pousse toujours plus loin chaque fois qu'il vient ici », souligna Zorian.
« Chouchou du prof », l'accusa Kiana avec un reniflement.
Il était assez sûr que Kiana ne venait ici que parce que Raynie était là aussi, et non parce qu'elle était honnêtement si dévouée à l'amélioration de ses compétences magiques… mais à sa décharge, elle essayait vraiment de suivre le reste du groupe, ne voulant pas être laissée pour compte. Ainsi, chaque fois que Xvim la critiquait et la poussait à viser plus haut, elle faisait à contrecœur de son mieux pour relever le défi.
Elle ne l'appréciait pas pour le moment, mais Zorian était sûr qu'elle finirait par comprendre que Xvim lui rendait un immense service. La plupart des gens devaient payer une fortune pour obtenir des instructions personnelles d'un archimage.
Après un moment, Ilsa s'excusa et partit. Le groupe continua d'interagir et de s'entraider pendant un temps, mais finalement, les gens commencèrent à partir et le groupe se réduisit. La table, si bondée et animée plus tôt dans la matinée, commença à se vider et à devenir silencieuse.
À la fin, les seuls restés assis étaient Zorian et Raynie. Zorian avait initialement voulu partir lui aussi, mais il pouvait voir, aux regards que Raynie lui lançait et aux émotions qui émanaient d'elle, qu'elle voulait lui parler, alors il resta patient et demeura à sa place.
L'invasion avait été déjouée. Panaxeth restait scellé. Il n'y avait plus de danger urgent occupant constamment son attention. Il pouvait enfin gaspiller une heure ou deux de sa vie sans se sentir mal à l'aise au fond de lui.
« Je viens de réaliser que ça fait un mois entier, et je ne t'ai jamais remercié de m'avoir aidée à retrouver mon petit frère », finit par dire Raynie, d'un ton hésitant.
Zorian ne savait pas quoi répondre à cela. Comme elle n'en avait pas parlé pendant tout ce temps, il avait cru qu'elle voulait faire comme si tout cela n'était jamais arrivé.
« Désolée », dit-elle en tripotant ses mains maladroitement. « Je sais que c'est très tard et… »
« Je ne t'en veux pas », l'assura Zorian. « Je n'ai pas fait grand-chose, vraiment. Je t'ai juste mise en contact avec les bonnes personnes. Tu as fait le reste en organisant les autres changeurs pour une mission de sauvetage. »
« Tu es déjà au courant pour ça ? » demanda-t-elle, surprise. Puis elle secoua la tête. « Attends, bien sûr que tu es au courant, qu'est-ce que je raconte ? Après ce que j'ai vu ce soir-là, ce serait une plus grande surprise si tu ne savais rien de ce qui s'est passé. »
« J'ai entendu dire que tu avais sauvé ton frère avec succès », fit remarquer Zorian.
« Les changeurs chats et les changeurs pigeons ont sauvé mon frère avec succès », corrigea-t-elle. « J'ai juste aidé la police à les contacter et à les convaincre de m'aider. Ensuite, je suis restée sur le côté à attendre de voir s'ils réussiraient. Même si, oui, les journaux m'ont attribué tout le mérite. La police de la ville a insisté pour que je sois le visage public de toute l'opération. Je ne comprends pas vraiment pourquoi. »
Qu'y avait-il à comprendre ? C'était une belle adolescente avec une histoire émouvante sur la tentative de sauver son petit frère. La police ne voulait probablement pas divulguer de détails sur ce qui se passait réellement avant que les forces d'Eldemar n'aient terminé leur enquête, et c'était un bon moyen de distraire le public. De plus, c'était une histoire avec une fin heureuse, et Eldemar adorait mettre ce genre de choses en avant en ce moment.
Il ne dit pas cela à voix haute, bien sûr.
« Je suis assez sûr que convaincre ces deux groupes de changeurs de coopérer n'était pas facile du tout, alors ne te dévalorise pas autant », lui dit Zorian. « Cela dit, j'ai l'impression que tu ne mentionnes pas ça parce que l'exposition médiatique te dérange. Qu'est-ce qui te rend si déprimée ? »
« Je ne suis pas déprimée, c'est juste que… ma famille m'a invitée à rentrer à la maison », admit-elle avec un soupir.
« Ah », hocha Zorian. Il fit une pause d'une seconde, réfléchissant. « Est-ce un problème ? Tu as joué un rôle déterminant dans le sauvetage de ton jeune frère, non ? Ils devraient t'accueillir en héroïne. »
« Peut-être », admit-elle. « Ou peut-être qu'ils m'accuseront d'avoir outrepassé mes limites quand j'ai promis l'aide de notre tribu en échange d'une aide pour la mission de sauvetage. Je ne sais vraiment pas ce qui va se passer quand j'arriverai là-bas, et ça me fait peur. »
Zorian resta silencieux.
« Je ne sais pas pourquoi je te raconte ça », admit-elle après un moment. « Ce n'est pas comme si j'attendais de l'aide de ta part. Tu en as déjà fait bien assez. Je suppose que je voulais juste me plaindre à quelqu'un d'autre que Kiana pour changer. Elle commence à être un peu agacée par moi ces derniers temps, je crois. Elle pense qu'être louée dans les journaux est génial, et que je fais ma petite nature. »
« Les journaux t'utilisent comme une distraction et se retourneraient contre toi en une seconde si cela servait leurs intérêts, alors c'est bien que tu ne laisses pas ça te monter à la tête », fit remarquer Zorian. « Néanmoins, je ne pense pas que tu aies à t'inquiéter. Je parie que ta famille ne sait pas non plus ce qui va se passer quand tu arriveras là-bas. Ils veulent probablement juste voir où ils en sont avec toi, puisque tu les as tellement surpris. »
La conversation fut interrompue par un fort bourdonnement provenant d'un disque de pierre attaché autour de la taille de Zorian. Zorian y jeta un coup d'œil, quelque peu agacé. C'était un appareil de communication que la Maison Aope lui avait donné pour qu'ils puissent le contacter, bien que Zorian ne pense pas qu'il mérite d'être appelé un appareil. C'était juste une pierre qui vibrait lorsqu'elle y était invitée par une seconde pierre en possession des Aope, et qui ne faisait rien d'autre. Plutôt que de transmettre des informations utiles, le disque de pierre lui indiquait simplement que les représentants de la Maison Aope voulaient le voir dès que possible. Il aurait beaucoup aimé fabriquer de vraies pierres de communication pour ce genre d'usage – quelque chose de petit, discret et capable de faciliter une véritable télépathie bidirectionnelle entre les détenteurs – mais faire cela aurait été extrêmement suspect et attirerait l'attention.
« Je vais devoir écourter cette rencontre », dit-il à Raynie.
« Les aranéens ? » devina Raynie.
Zorian hocha la tête.
« Je n'arrive toujours pas à croire que c'est ce que tu as fait pendant tout ce mois où tu as été absent des cours », dit Raynie. « Apprendre la magie mentale auprès d'araignées géantes souterraines… »
« Il n'y avait pas d'autre moyen », dit Zorian. « Mon empathie devenait incontrôlable et elles ont été les premières à réaliser ce qui se passait, et elles sont intervenues pour m'aider. Je leur suis vraiment reconnaissant pour leur aide. »
Tristement, bien que Zach et Zorian aient réussi à garder secrète leur implication dans l'invasion elle-même, il n'y avait aucun moyen de garder secrète l'implication de Zorian avec les aranéens. C'était parce que la toile de Cyoria n'avait aucun moyen de se cacher des autorités d'Eldemar au lendemain de l'invasion, et elle avait demandé à Zorian de les aider à négocier une sorte d'accord avec les autorités de la ville. Une tâche difficile, et qui avait donné à Zorian bien des maux de tête au cours du mois écoulé, mais heureusement, ils avaient le soutien de la Maison noble Aope dans cette entreprise. Cela aurait probablement été une tâche impossible, autrement. Zorian était peut-être un maître mage mental, mais il n'avait aucun moyen de contraindre toute la bureaucratie royale à reconnaître un groupe d'araignées télépathes effrayantes comme allié contre leur gré. Et il ne voudrait pas être aussi autoritaire, même si cela était en son pouvoir.
Malheureusement, cela signifiait aussi que la connaissance de la magie mentale innée de Zorian devenait progressivement plus courante. Les gens pensaient qu'il était un parfait débutant en magie mentale, oui, mais il avait déjà remarqué que les mages commençaient à ériger leurs boucliers mentaux lorsqu'il était dans les parages, et son empathie lui disait que certaines personnes avaient peur de lui dès le premier regard.
Il redoutait de penser à ce qui se passerait si l'étendue totale de ses capacités devenait connue.
« Eh bien », dit Raynie. « Ne te laisse pas retenir par tes obligations. Je devrais vraiment y aller aussi. »
« Je suppose que je ne te verrai pas à nos réunions de groupe, alors ? » devina Zorian.
« Oui, c'était l'autre chose que je voulais te dire. Je savais que j'oubliais quelque chose », dit Raynie. « Je voyage chez moi demain, et je resterai probablement là-bas jusqu'à la réouverture de l'Académie. »
« On se verra en cours, alors », dit Zorian.
« Espérons-le », convint-elle.
Tous deux partirent chacun de leur côté, et la cuisine fut de nouveau vide et silencieuse.
Mais pas pour longtemps. Les choses étaient toujours animées chez Imaya ces jours-ci.
- pause -
Bien qu'il soit horrible de seulement y penser, Akoja devait admettre que cette histoire d'invasion était la meilleure chose qui lui soit arrivée depuis un bon moment.
Elle se sentait toujours coupable chaque fois que cette pensée lui traversait l'esprit. Tant de gens étaient morts, avaient perdu leur maison ou leur emploi lorsque leurs ateliers avaient été détruits, elle devrait vraiment se sentir désolée pour eux. Et elle l'était ! Vraiment ! Mais c'était aussi un fait indéniable que les conséquences immédiates avaient insufflé un nouveau but à sa vie, lui donnant à la fois la clarté sur ce qu'elle voulait dans la vie et des opportunités d'avancement qu'elle aurait autrement manquées.
Au cours du mois précédant l'attaque de la ville, elle était perdue, et plus qu'un peu amère. Elle travaillait tellement dans ses études, à être une représentante de classe et une étudiante modèle, pourtant elle sentait que tout cela ne servait à rien. Deux ans de dur labeur ne lui avaient donné aucune position spéciale ni opportunités avancées, cela avait seulement rendu les autres étudiants envieux et méprisants à son égard. Parfois, quand elle était assise seule dans sa chambre de dortoir, elle ne pouvait s'empêcher de se demander si elle ne perdait pas simplement son temps…
Puis l'attaque eut lieu, et ce fut terrifiant. Elle n'avait vu qu'une fraction des combats, mais ce qu'elle avait vu lui donnait l'impression d'être une fourmi impuissante, complètement à la merci de forces supérieures qui pouvaient l'emporter sans vraiment essayer. Quand la poussière fut retombée et qu'Akoja regarda les restes brisés de son ancien dortoir, tous ses biens détruits, elle ne ressentit ni colère ni désespoir face à l'argent qu'elle avait perdu ou au temps et aux efforts qu'elle devrait dépenser pour tout remplacer. Au lieu de cela, elle sentit un feu s'allumer en elle, l'incitant à se jeter dans ses études et à s'assurer que ce genre de chose ne puisse plus jamais arriver. Quand la guerre reviendrait pour elle, elle voulait être prête.
Et la guerre arrivait, c'était certain. Tout le monde le savait. Akoja n'était pas la plus avide lectrice de nouvelles, mais elle avait lu assez d'articles de journaux et écouté assez de rumeurs pour savoir qu'Eldemar allait certainement lancer une expédition punitive contre Ulquaan Ibasa dans les mois à venir. Même si cela risquait de laisser Eldemar vulnérable aux attaques opportunistes de Falkrinea et de Sulamnon, la fierté ne permettrait pas à Eldemar d'avaler sa colère et de laisser passer cela. La seule chose dont les gens n'étaient pas sûrs était l'ampleur réelle des représailles, et jusqu'où Eldemar était prêt à aller pour venger Cyoria.
Quoi qu'il en soit, si Akoja avait été seule, peut-être que son nouvel élan se serait finalement essoufflé dans les semaines à venir, et elle aurait recommencé à se remettre en question. Beaucoup de gens fuyaient la ville ces jours-ci, surtout des étudiants comme elle et des travailleurs qui vivaient ailleurs et ne venaient à Cyoria que pour gagner de l'argent. Quelques autres filles de Korsa avec qui elle discutait occasionnellement avaient déjà été transférées dans d'autres académies ailleurs dans le royaume, leurs parents ayant été effrayés par l'attaque et craignant qu'une autre ne suive la première. Il restait, après tout, flou de savoir comment Ulquaan Ibasa avait pu frapper si profondément sur le territoire d'Eldemar, alors qui pouvait dire que cela ne pourrait pas se reproduire ?
Les parents d'Akoja avaient aussi voulu la transférer ailleurs, mais elle avait refusé. Cyoria était peut-être dangereuse, mais elle devait rester.
Parce que Zorian était ici.
Ce n'était pas seulement parce qu'elle avait le béguin pour lui, non plus. Elle parlait aux gens, et il était évident que le groupe d'étude qu'il avait organisé était le meilleur actuellement disponible. Il avait des professeurs et même des mages extérieurs venant occasionnellement donner des leçons, ce qu'un seul autre groupe d'étude avait réussi à faire, et lui-même était clairement très qualifié pour son âge. Il avait une capacité étrange à remarquer les problèmes que les gens rencontraient, et comment les résoudre. Akoja avait comparé ses progrès au cours du mois écoulé avec deux autres filles qui avaient payé une somme considérable pour être autorisées dans l'un des « meilleurs » groupes d'étude, et elle fut choquée de réaliser qu'elle les surpassait facilement. La comparaison n'était même pas serrée.
Elle ne savait pas quoi penser de cela. L'une des choses qu'elle aimait vraiment chez Zorian était qu'il était comme elle – un gars ordinaire issu d'une famille de roturiers qui travaillait très dur et était sérieux dans ses études. Elle avait toujours été jalouse des étudiants de renom issus de familles nobles, ou possédant une magie secrète et des lignées leur donnant un avantage sur la concurrence, alors c'était rafraîchissant de voir quelqu'un avec qui elle pouvait sympathiser. Même s'il pouvait être un peu désagréable et maladroit, elle comprenait. Elle-même était souvent décrite comme désagréable et sans joie, alors ils avaient un terrain d'entente là-dessus.
Mais ce nouveau Zorian la faisait se demander si elle connaissait vraiment le gars. Il était plus qualifié et mieux connecté qu'elle ne l'imaginait, et apparemment, il possédait même une capacité innée de magie mentale à exploiter. Si injuste. Pourquoi n'avait-elle pas un frère aîné célèbre et une lignée secrète ? Comment une fille normale comme elle était-elle censée rivaliser avec ça ?
Mais, finit-elle par décider, cela n'avait pas d'importance. Peut-être que ses raisons de l'aimer étaient un peu malavisées, mais elle l'aimait quand même. Et il l'aidait à s'améliorer. Alors elle devait rester dans la ville.
Il aurait été préférable qu'elle ne l'ait pas formulé tout à fait comme ça dans la lettre qu'elle avait envoyée à ses parents, cependant, parce que maintenant ils voulaient le rencontrer. Elle connaissait son père – il allait certainement venir à Cyoria et confronter Zorian lui-même si elle ne réussissait pas à désamorcer la situation. Espérons que sa dernière lettre leur soit parvenue à temps…
Néanmoins, c'était heureusement une préoccupation pour un autre jour. Aujourd'hui, elle allait simplement faire du shopping en ville avec Kopriva et Kael. Tous ses biens avaient été détruits lors de l'invasion, après tout, et elle n'avait toujours pas eu l'occasion de les remplacer entièrement. Kopriva était dans une position similaire à la sienne, tandis que Kael n'avait apparemment jamais eu beaucoup de choses au départ, car il avait précédemment eu tendance à constamment se déplacer avec Kana avant de venir à Cyoria, ce qui signifiait que jusqu'à récemment, il possédait très peu de choses.
Ni Kopriva ni Kael n'étaient des personnes que Akoja aurait voulu fréquenter avant l'attaque. Kopriva venait d'une famille de criminels, et Kael était un morlock. Ni l'un ni l'autre n'étaient des personnes avec qui une dame de bonne réputation comme elle voudrait être vue. Cependant, les temps étranges créaient des alliances étranges. Elle avait appris à connaître ces deux-là au cours du mois passé, et ils étaient corrects, supposait-elle.
« Attends, donc Zach t'a acheté un laboratoire entier ? » demanda Kopriva incrédule, en regardant Kael.
« Eh bien, un bâtiment endommagé, récemment abandonné, qui peut être reconverti en laboratoire. Mais oui », hocha Kael joyeusement. « Maintenant, je peux enfin arrêter d'effrayer Mlle Kuroshka avec les expériences que je fais dans son sous-sol. »
« Honnêtement, tu nous effrayais, moi et les autres locataires, aussi », lui dit Kopriva. « Les expériences d'alchimie ne devraient pas être faites juste en dessous de là où les autres dorment, même si l'endroit est protégé. Pourtant, je suis surprise que Zach ait été prêt à débourser ce genre d'argent pour toi. Même s'il a été endommagé lors de l'attaque, un bâtiment à Cyoria est forcément cher comme l'enfer. »
« Beaucoup de gens vendent des propriétés à Cyoria ces jours-ci », nota Kael. « Les prix ont considérablement baissé. »
« Je suis presque sûre que c'est Zorian qui a convaincu Zach de dépenser de l'argent pour ça », dit Akoja, en soupirant intérieurement.
Elle n'aimait pas Zach. Sa récente révélation que son tuteur lui volait de l'argent rendait Akoja un peu désolée pour lui… mais seulement un peu. Il était l'incarnation de tout ce dont elle était jalouse en ce qui concerne l'élite des mages d'Eldemar, sauf qu'il n'essayait même pas de faire quelque chose de sa vie, se contentant de vivre la vie d'un clown et d'un dissipé. Elle espérait que Zorian, en tant que son nouvel ami, l'aiderait à se reprendre en main, mais elle ne retenait pas son souffle.
« Probablement », convint Kael. « J'ai été surpris quand les gens m'ont dit qu'ils ne sont devenus amis que pendant les vacances d'été. Ils semblent être amis depuis toujours. »
« Ouais, j'ai d'abord pensé que Zorian profitait juste de Zach pour obtenir son argent, mais ces jours-ci, j'en doute un peu », dit Kopriva. « Il a une sérieuse source de revenus, je peux le dire. »
« De quoi ? » demanda Akoja curieusement. Comment un adolescent comme Zorian pouvait-il avoir de « l'argent sérieux » à moins que quelqu'un ne le lui ait offert ?
« Des ventes », dit Kopriva. « Je ne sais pas ce qu'il vend, mais ça doit être assez rare et rentable parce que les gens ont beaucoup posé de questions sur lui, essayant d'entrer en contact avec lui. »
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« Tu veux dire… dans tes cercles ? » demanda Akoja inquiète.
« Oui, dans "mes cercles" », rit Kopriva à ses dépens. « Je suis désolée, mais ton béguin n'est pas aussi propre que tu l'imagines. »
« Je ne sais pas de quoi tu parles », lui dit rapidement Akoja. « Nous sommes juste des collègues. »
« Ouais, bien sûr », Kopriva leva les yeux au ciel.
« Donc, je déteste interrompre votre conversation », dit soudain Kael, « mais l'une de vous a-t-elle récemment trouvé un livre… ou une collection de notes, peut-être… dans sa chambre ? »
« Quel genre de livre ? » demanda Akoja curieusement. De quoi le garçon parlait-il même ?
« Un livre que tu n'as absolument jamais acheté, et des carnets que tu n'as absolument jamais écrits », dit Kael. « Juste… posés là sur ta table de chevet, pleins de secrets magiques qui semblent presque avoir été spécifiquement conçus pour toi, et toi seule… »
Il y eut une seconde de silence alors que les deux filles traitaient cette déclaration.
« C'est vraiment arrivé ? » demanda Kopriva incrédule. « Tu as trouvé un livre et des carnets dans ta chambre… »
« Ma chambre verrouillée », clarifia Kael. « Ma chambre verrouillée et protégée qu'Ilsa a plus tard confirmé n'avoir pas été forcée. »
« …et ils contenaient un don de magie spécifiquement conçu pour toi ? » finit Kopriva. « Espèce de bâtard de morlock, d'abord tu as un gars riche qui t'achète ton propre laboratoire d'alchimie, et maintenant ça ? Comment peux-tu être aussi chanceux !? »
« Le plus troublant », dit Kael hésitant, ignorant l'éclat de Kopriva, « est que certains passages utilisent exactement les mêmes formulations, codes et symboles que moi. Cela se produit encore et encore, au point que je ne pense pas que quiconque puisse raisonnablement simuler cela. »
« Qu'est-ce que tu dis ? » demanda Akoja, ne comprenant pas vraiment.
« C'est mon style d'écriture », dit Kael. « J'ai plusieurs années de recherches alchimiques et médicales, apparemment faites de ma main, mais aucun souvenir d'avoir écrit quoi que ce soit. Et je ne sais pas quoi penser de ça. »
Les deux filles restèrent silencieuses. Leur premier instinct fut de nier l'idée comme complètement absurde.
Mais c'étaient des temps fous qu'ils vivaient, et rien n'était trop absurde pour être totalement écarté. Alors elles restèrent simplement silencieuses et classèrent le sujet au fond de leur esprit, mis de côté mais pas oublié, et poursuivirent leurs achats en paix.
- pause -
Elayer Inid était l'enquêteur spécial envoyé par la couronne d'Eldemar pour découvrir ce qui s'était exactement passé à Cyoria le jour de l'attaque, et il n'était pas content. Pas content du tout.
Il ne s'agissait pas seulement du fait qu'une puissance étrangère ait la capacité de frapper profondément sur le territoire d'Eldemar à sa guise. Il ne s'agissait pas seulement de la trahison rampante parmi les plus hauts rangs d'Eldemar qui avait permis à cette attaque de progresser aussi loin.
Il s'agissait du fait que quelqu'un avait arrêté l'invasion et sauvé la ville, et ce n'était personne qu'Elayer reconnaissait.
Les gens ordinaires parlaient souvent d'organisations mystérieuses et d'ermites énigmatiques se déplaçant dans l'ombre de la société polie, mais la vérité était que les organisations qui détenaient un réel pouvoir et les individus puissants ne surgissaient pas de nulle part. Il fallait beaucoup de ressources et de connexions pour élever un mage de haut niveau, et encore plus pour construire une organisation autour de lui. Au moment où ces puissances montantes étaient capables et désireuses d'exercer leur volonté et leur influence sur le monde qui les entourait, des gens comme Elayer les avaient déjà remarquées et savaient qui ils étaient. Lorsque des événements mystérieux comme celui qui s'était produit il y a un mois à Cyoria se produisaient, les enquêteurs étaient souvent incertains de qui était exactement derrière eux, surtout si les auteurs avaient été minutieux et avaient effacé toutes les preuves. Cependant, ils avaient toujours une idée de qui aurait pu le faire, même s'ils n'avaient aucune preuve ou ne pouvaient pas réduire toutes les possibilités à un seul acteur.
Pour le moment, cependant, Elayer avait beaucoup de preuves. Il avait des témoignages de témoins, des enregistrements magiques, des rapports de terrain de soldats et de mages qui avaient été présents lorsque l'attaque avait eu lieu, et même des preuves matérielles.
Et tout cela lui disait que cela n'aurait pas pu être fait par quelqu'un qu'il connaissait. Encore plus troublant, même après avoir consulté certaines de ses sources étrangères, il n'était pas plus proche de trouver un candidat probable. Personne n'avait la moindre idée de qui aurait pu faire cela. C'était comme si ces « sauveurs » s'étaient matérialisés tout droit sortis de nulle part, et avaient disparu tout aussi soudainement après.
Elayer se tenait devant l'épave d'un grand golem, les mains jointes derrière le dos. À sa gauche, deux chercheurs s'agitaient inconfortablement sur place, hésitant à parler.
« Eh bien ? » leur demanda-t-il impatiemment. « Avez-vous identifié le fabricant de cette chose ? »
« Aucun des fabricants de golems connus n'a produit ceci, Monsieur Inid », dit l'un des chercheurs après avoir un peu tripoté ses vêtements et s'être raclé la gorge. « Bien que le noyau d'animation ait été brisé au-delà de toute récupération, suffisamment a survécu pour que nous ayons pu faire des découvertes surprenantes. Nous sommes très sûrs que les fabricants de golems établis ne feraient jamais une telle chose. »
« Hmm ? Pourquoi cela ? » demanda Elayer, soudain curieux. Honnêtement, il pensait que l'épave du golem ne lui apporterait aucune réponse, donc c'était une agréable surprise.
« Les formules de sorts inscrites sur le noyau d'animation sont complètement non protégées », dit l'autre chercheur. « Pas de codes, pas de fausses pistes, aucune tentative de masquer la méthode de création du tout. Habituellement, les artificiers passent presque autant de temps à essayer de cacher comment ils ont fabriqué quelque chose qu'ils en passent à faire des designs pour cela. Les fabricants de golems surtout. Mais il n'y a aucune preuve de cela ici - quiconque a fabriqué cette chose ne se souciait que de pure efficacité. »
« Êtes-vous en train de dire que nous pourrions potentiellement répliquer cette chose ? » demanda Elayer.
Maintenant, ne serait-ce pas quelque chose… il avait entendu des rapports sur la qualité de ces golems, et c'était apparemment quelque chose à un tout autre niveau que votre golem de combat typique. S'ils pouvaient en dupliquer un, alors ce serait un gain énorme.
Quand Elayer vit les deux chercheurs partager un regard complice, cependant, il sut que ce ne serait pas si simple.
« Le problème est que le noyau d'animation a été totalement brisé, et certaines parties de la formule de sort inscrite dessus manquent. Même après l'avoir comparé avec les restes d'autres épaves de golems que nous avons récupérées dans la ville, il nous manque toujours environ 10 % du design. »
Juste 10 % ?
« Et vous ne pouvez pas combler les lacunes ? » demanda Elayer curieusement.
« Ciel, non », dit le premier chercheur, éclatant de rire. « Le design de cette chose est l'une des choses les plus complexes que j'aie jamais vues de ma vie. Tout s'emboîte parfaitement, et même la moindre erreur ferait tout s'effondrer sur lui-même. Et compte tenu de la cherté des matériaux pour la construction de ce genre de noyau, l'expérimentation serait horriblement coûteuse. Sans parler des 10 %, même un écart de 1 % rendrait ce design complètement non viable. À moins que nous ne réussissions à trouver un golem intact, la seule chose à laquelle cela est utile est de servir d'inspiration. »
« Très bien », dit Elayer, se détournant de l'épave et s'éloignant. Les deux chercheurs le suivirent rapidement. « Qu'est-ce que c'est que cette histoire de livres mystérieux dont j'entends parler ? »
« Ah, vous voulez dire les cadeaux mystérieux que certaines personnes ont reçus ? » demanda le second chercheur. Elayer hocha la tête. « Nous n'avons réussi à en récupérer qu'une poignée auprès des personnes à qui ils ont été donnés. Des rumeurs sur le fait que nous les confisquions se sont répandues rapidement parmi les gens, tout comme le fait qu'ils ne présentent aucun danger pour le destinataire, donc les gens ne nous les signalent plus. Mais d'après les quelques-uns que nous avons entre les mains, ils semblent être pleins de magie nouvelle spécifiquement adaptée au destinataire. »
« Si je peux faire une suggestion, il pourrait être prudent de rendre les livres que nous avons confisqués aux personnes à qui ils ont été donnés », dit le premier chercheur. « Nous avons déjà copié le contenu, et cela pourrait motiver les gens à nous laisser jeter un œil aux choses qu'ils cachent actuellement s'ils voient qu'ils vont finalement les récupérer. »
« J'y réfléchirai », dit Elayer, sans y accorder beaucoup d'importance. Il n'aimait pas l'idée que quelqu'un remette des secrets magiques à des gens comme ça, pas du tout. De plus, il avait des soupçons que leurs mystérieux « sauveurs » étaient derrière cela aussi. Ces « cadeaux » étaient des preuves et il les gardait, du moins tant que son enquête durait.
Exaspérant, ladite enquête rencontrait beaucoup d'obstacles inattendus. L'Église du Triumvirat avait clairement été fortement impliquée dans la bataille – il y avait un ange géant combattant un mage dragon dans le ciel de Cyoria, pour l'amour du ciel ! – mais ils refusaient de le laisser interroger le clergé impliqué, et la couronne était réticente à les offenser. L'église avait été spectaculairement réussie récemment, fournissant une aide précieuse et des informations sur les cachettes de nécromanciens, les bases d'invocateurs de démons et certains des groupes criminels les plus horribles. Elayer n'avait aucune idée de comment ils avaient obtenu autant d'informations critiques sur le milieu criminel d'Eldemar, mais ils l'avaient fait, et cela signifiait malheureusement qu'ils avaient actuellement le dessus sur lui et son enquête.
En même temps, Elayer avait du mal à maintenir les fonds et la main-d'œuvre pour l'enquête. L'attention d'Eldemar avait été très dispersée ces derniers temps. Ils avaient une invasion d'Ulquaan Ibasa à organiser, compliquée lourdement par le fait que les Ibasans avaient réussi à prendre le Fort Oroklo sans qu'Eldemar ne s'en rende compte. Ils jetaient beaucoup d'argent et de main-d'œuvre sur Cyoria afin de remettre la ville en état de marche pour faire une démonstration de force et remonter le moral, et ces efforts entraient souvent en conflit avec la propre enquête d'Elayer sur ce qui s'y était passé. Sulamnon, Falkrinea, et même de nombreux petits pays s'agitaient, essayant de voir à quel point le royaume avait été blessé et s'ils pouvaient pêcher en eaux troubles pendant que les forces d'Eldemar étaient distraites ailleurs. Et enfin, il y avait cette porte permanente qui reliait Eldemar aux jungles de Koth, ce qui avait tout le monde et sa mère excités par les opportunités incroyables que cela présentait. La porte était clairement liée à l'invasion Ibasane d'une manière ou d'une autre, mais Elayer et ses hommes n'étaient pas autorisés à l'examiner de près de peur qu'ils ne détruisent la précieuse, irremplaçable, porte intercontinentale avec leurs manipulations.
Bah. Et ensuite ses supérieurs se plaignent qu'il n'a aucun résultat. Bien sûr qu'il n'avait aucun résultat ! À quoi s'attendaient-ils quand ils ne cessaient de prendre son argent et ses ressources, et ne le laissaient pas toucher aux choses ou interroger les gens ?
Mais Elayer était patient. Ses ennemis avaient peut-être gagné cette manche, mais il savait quoi chercher maintenant, et tout le monde faisait des erreurs tôt ou tard. Cela pourrait prendre un an, ou même une décennie, mais ils étaient destinés à faire une erreur.
Et quand ils le feraient, Elayer serait là, et il serait prêt.
- pause -
Daimen Kazinski passait un mois stressant, mais très excitant. Depuis le jour où il s'était réveillé dans une chambre inconnue à Cyoria avec un mois entier de sa vie manquant à sa mémoire, cela avait été une course folle et ininterrompue de révélations folles et de complications exaspérantes. C'était ennuyeux, mais à vrai dire, il appréciait ça. Une vie sûre et ennuyeuse n'avait jamais été quelque chose qu'il convoitait. Il en voulait un peu à son petit frère d'avoir effacé un mois de sa vie pour sauver son ami, mais il comprenait. Il aurait fait la même chose à sa place, probablement.
À tout le moins, Daimen pouvait dire en toute sécurité qu'il avait largement profité de toute cette affaire de boucle temporelle. Non seulement Zorian lui avait offert un véritable trésor de recherches et de notes qu'il avait apparemment faites pour lui-même durant cette « boucle temporelle », mais il avait aussi indirectement permis à la Taramatula de s'emparer de la porte permanente reliant Koth à Eldemar.
Une porte intercontinentale permanente… les possibilités pures de cette chose étaient à couper le souffle à considérer. Les forces d'Eldemar se déplacèrent rapidement pour sécuriser leur côté de la porte, mais ils n'essayèrent pas de passer à travers pour monopoliser toute la chose. Il serait trop facile pour la Taramatula de simplement détruire leur côté de la porte là-bas à Koth, et ainsi ruiner toute cette affaire pour tout le monde. Ainsi, le Royaume d'Eldemar et la Taramatula se retrouvaient maintenant en possession d'un lien dimensionnel permanent entre les continents. Les deux parties salivaient positivement devant les profits potentiels et autres avantages impliqués, et comme Daimen était étroitement lié aux deux parties susmentionnées, c'était souvent à lui d'agir comme pont et négociateur entre ces deux côtés.
Et puis il y avait Zorian… son petit frère, le voyageur temporel. Eh bien, ce n'était pas un vrai voyage temporel, mais cela pourrait tout aussi bien l'être, du point de vue de Daimen. Il avait contemplé un futur condamné, puis il avait voyagé en arrière vers leur propre monde pour l'arrêter, et sauver autant de gens que possible dans le processus.
Et pour y arriver, il avait dû tuer le Zorian original, et voler son corps pour ses propres usages.
Daimen aurait aimé dire qu'il était en conflit à propos de cette information. Zorian avait raison : dans un sens très réel, son petit frère avait été assassiné et remplacé par un imposteur. Il aurait dû être indigné. Il aurait dû être profondément troublé par les implications, tout comme Zorian lui-même l'était clairement.
Mais il ne l'était pas. Peut-être était-ce parce que toute la situation était si totalement ridicule et qu'il était difficile de savoir vraiment quoi ressentir. Peut-être était-ce parce que, de l'aveu même de Zorian, le Zorian original le détestait férocement. Ou peut-être était-ce parce qu'il savait très bien que s'il avait été à la place de Zorian, il aurait assassiné son propre original sans une once d'hésitation et n'y aurait pas pensé. Tout ce qu'il savait, c'était qu'il avait simplement dit à Zorian que tout irait bien, et qu'il ne devrait pas s'en inquiéter. Il avait seulement fait ce qu'il devait faire.
Peut-être était-ce juste Daimen qui imaginait des choses, mais il pensa avoir vu un petit éclair de gratitude dans les yeux de son frère quand il avait dit cela. Il ne s'était pas attendu à ce que le grand méchant voyageur temporel se soucie autant de son opinion. Intéressant.
Maintenant, ils étaient là – chaque frère et sœur Kazinski rassemblés. Daimen, Zorian, Kirielle et Fortov étaient tous debout les uns à côté des autres à la gare de Cyoria, attendant l'arrivée du prochain train.
Leurs parents venaient à Cyoria.
C'était assez drôle, en fait. Si ses parents étaient arrivés à Koth comme prévu, ils auraient pu être ici bien plus tôt. Daimen aurait arrangé pour eux de passer par la toute nouvelle porte interdimensionnelle reliant Koth à Eldemar, et ils seraient rentrés chez eux avant que vous ne le sachiez. Hélas, ils avaient entendu parler de l'attaque sur Cyoria alors qu'ils avaient presque atteint leur destination, et avaient décidé de changer immédiatement de navire et de faire demi-tour. En conséquence, ils avaient passé presque un mois entier en transit avant de pouvoir retourner à Eldemar.
Soupirant intérieurement, Daimen remarqua que personne à part lui ne semblait réellement excité par ce fait. Zorian semblait ennuyé et désintéressé, ayant clairement l'intention de juste en finir avec ça aussi rapidement et sans douleur que possible. Fortov semblait nerveux et incertain de la façon de se comporter. Son autre frère cadet agissait étrangement depuis que Daimen l'avait évacué de Cyoria avec Kirielle, et Daimen n'avait aucune idée de ce qui se passait dans sa tête en ce moment, mais il n'attendait clairement pas cette rencontre avec impatience. Quant à Kirielle, elle jouait avec la boule à neige fantaisie que Zorian lui avait achetée pendant qu'ils attendaient l'arrivée du train, mais Daimen pouvait voir qu'elle était extrêmement nerveuse sous cette façade désintéressée.
Il aurait dû amener Orissa avec lui, se lamenta-t-il. Il l'avait initialement laissée derrière lui parce qu'il ne voulait pas provoquer ses parents dans cette rencontre particulière, puisqu'ils étaient déjà forcément extrêmement bouleversés, mais maintenant il se demandait si sa présence aurait été une chose positive au lieu de cela.
Il était trop tard pour de tels regrets, cependant. Le train entra bientôt en gare et commença à débarquer ; il ne fallut pas longtemps avant que Daimen n'aperçoive leurs parents.
Ils ne transportaient pas grand-chose en termes de bagages. Daimen grimaça intérieurement. Cela avait du sens, puisqu'ils devaient avoir déposé la plupart de leurs affaires quand ils s'étaient arrêtés à Cirin. Pourtant, le fait qu'ils ne transportaient pratiquement rien signifiait qu'ils s'attendaient à ce que ce soit une visite très courte. Cela… allait probablement devenir désagréable.
Peu de temps après que Daimen ait aperçu leurs parents, ils l'aperçurent aussi. Les deux groupes se dirigèrent rapidement les uns vers les autres.
« Pour l'amour du ciel, que faites-vous encore, les enfants, dans cette ville ? » se plaignit Mère dès qu'ils furent à portée de voix.
« Mère… » essaya Daimen inutilement.
« La ville entière était sous siège jusqu'à récemment. L'Académie est fermée. Pourquoi n'êtes-vous pas tous déjà rentrés à Cirin ? » continua-t-elle. Père était totalement silencieux, étudiant simplement chacun d'eux à tour de rôle. Une fois qu'il vit qu'ils étaient tous indemnes, il sembla se détendre un peu. La plupart ne pourraient pas le dire, mais Daimen était le plus proche de Père parmi tous les frères et sœurs Kazinski, et pouvait assez bien lire ses petits tics à ce stade. « Peu importe, je vous aiderai à faire vos valises et nous serons à la maison d'ici demain. »
« Quoi ? Non, nous ne le serons pas », dit simplement Zorian d'un ton ennuyé.
« Zorian, s'il te plaît, laisse-moi gérer ça », insista Daimen d'un ton bas.
Père lança un regard pénétrant à Zorian pour sa déclaration, un geste qui mettrait habituellement Zorian instantanément sur la défensive, mais bien sûr, ce Zorian voyageur temporel n'était pas dérangé le moins du monde. Zorian ne parlait pas beaucoup de sa famille, mais Daimen eut l'impression que Zorian avait à peine interagi avec Mère et Père durant la boucle temporelle. Les deux étaient pratiquement des étrangers pour lui, et cela se voyait dans son attitude envers eux.
Cela, plus que le fait qu'il ait dû tuer son moi original pour être ici, troubla grandement Daimen.
« Tu sembles avoir pris un peu de colonne vertébrale dans le court laps de temps que tu as passé ici », fit remarquer Père, fixant toujours intensément Zorian. Il ne dit pas si c'était bon ou mauvais, mais Daimen savait qu'il pensait que c'était les deux. Il aimait quand ses fils avaient une attitude ferme et décisive, mais il ne tolérait pas non plus le manque de respect envers lui-même et Mère.
« Zorian est juste dévoué à ses études », expliqua précipitamment Daimen, lançant un regard rapide à Zorian pour le faire taire. « Juste parce que l'Académie est fermée ne signifie pas que nous ne faisons rien. Zorian organise un groupe d'étude pour sa classe afin qu'ils puissent continuer à étudier par eux-mêmes en privé. Il a même obtenu que certains professeurs l'aident. »
« Mais Kirielle… » essaya Mère.
« J'aime ça ici ! » s'exclama immédiatement Kirielle. « J'ai des amis ici et tout ! »
« C'est dangereux ici », dit fermement Mère. Elle jeta un coup d'œil autour du groupe pendant une seconde. « Je regrette vraiment de ne pas l'avoir emmenée avec nous cette fois, mais ce qui est fait est fait. Ce que je ne comprends pas, c'est comment vous avez pu tous la laisser rester ici dans les circonstances. Elle doit être terrifiée après ce qui s'est passé ici ! »
« Mais je ne le suis pas ! » protesta Kirielle.
« Silence », aboya Mère vers elle.
Kirielle se recroquevilla immédiatement.
Du coin de l'œil, Daimen put voir l'humeur de Zorian se détériorer immédiatement. De tous ceux présents ici, Kirielle était celle à qui Zorian tenait le plus. Daimen était presque sûr que son petit frère serait prêt à se faire un ennemi de toute sa famille pour le bien de Kirielle, ce qui était plus qu'un peu troublant. Kirielle était une enfant mignonne, mais elle pouvait être une sacrée peste parfois.
« Quoi qu'il en soit, si Zorian est aussi occupé que tu le dis, qu'en est-il de Fortov ? » continua Mère. « Il aurait pu ramener Kirielle à Cirin très bien, oui ? »
« Oui, il est déjà un étudiant raté qui gaspille son temps et notre argent ici », convint Père. « Pourquoi ne pas le rendre utile pour changer ? »
« Vous ! » protesta Fortov, visiblement outré.
« Ai-je tort ? » défia Père.
« Pourquoi même m'envoyer ici si c'est ce que vous pensez de moi !? » protesta Fortov.
« S'il te plaît, Père », insista Daimen. « Écoute, je sais que Fortov a eu quelques problèmes avec ses études dernièrement… »
Père ricana. Mère soupira. Fortov semblait furieux, et très amer.
« …mais je lui ai apporté un peu d'aide dernièrement, et je suis sûr qu'il va renverser la situation », dit Daimen.
Il avait promis de s'occuper de Fortov dans la boucle temporelle, apparemment. Bien que Daimen ne s'en souvienne pas, il devait admettre que Fortov avait besoin de son aide. Certes, Zorian avait clairement fait savoir qu'il ne voulait rien faire avec le gars. Apparemment, malgré avoir vécu dans la même ville pendant des années, Zorian n'avait jamais pris la peine d'interagir avec son frère et de trouver comment l'aider.
Pour toute sa maturité retrouvée, ce nouveau Zorian avait encore des traces claires de son ancien moi.
Il savait certainement nourrir une rancune, par exemple.
« Et combien de temps cela durera-t-il ? » défia Père. « Tu seras bientôt de retour à Koth, j'imagine, et ensuite il sera de retour seul. Je doute qu'un mois fasse une telle différence. »
« En fait, je vais être dans le coin beaucoup plus souvent que je ne le suis habituellement », dit Daimen. « Ne vous êtes-vous pas demandé comment je suis arrivé ici avant vous ? »
Père et Mère se regardèrent.
« Eh bien… je pensais peut-être que tu avais utilisé le réseau de téléportation… » essaya Mère.
Daimen secoua la tête avec un léger sourire.
« Mère, Père… je veux vous montrer quelque chose. Nous pouvons aller rencontrer ma fiancée et sa famille maintenant, si vous êtes prêts. C'est ce pour quoi vous voyagiez à Koth, après tout. »
« Quoi ? Ils sont venus ici avec toi ? » demanda Mère incrédule. Daimen comprit son incrédulité. Un individu seul comme lui pourrait concevablement traverser de grandes distances sur un coup de tête, mais un petit groupe de personnes était un défi beaucoup plus grand.
« Vous verrez », dit Daimen avec un sourire. « Les choses vont beaucoup changer à l'avenir, je pense. Qui sait, peut-être même que votre entreprise familiale pourrait en tirer profit. »
Heureusement, c'était suffisamment intéressant pour distraire Mère et Père de toute autre question. Il savait que tôt ou tard, Mère réaliserait que Zorian avait déjà commencé à enseigner la magie à Kirielle dans son dos et que sa fille bien-aimée avait été littéralement attaquée par des assassins durant l'invasion – ne serait-ce que parce que Kirielle allait sûrement le lâcher à un moment donné – et qu'une fois qu'elle le ferait, il y aurait de l'enfer à payer. Pour l'instant, cependant, la crise avait été évitée-
« Zorian ! Hé ! Zorian ! »
Daimen regarda la personne appelant son frère et vit un garçon joufflu avec un sourire heureux sur le visage se dépêcher. Un homme plus âgé, bien habillé avec une moustache, suivait derrière à un rythme plus posé. Probablement le père du garçon.
La chose drôle à ce sujet était que le garçon agissait clairement comme s'il était l'ami de Zorian, mais Daimen lui-même n'avait jamais vu Zorian interagir avec lui du tout. C'était intéressant, c'est le moins qu'on puisse dire.
« Hé Zorian ! Je vois que tu es déjà revenu, toi aussi ! » dit le garçon une fois qu'il fut plus proche.
« Je ne suis jamais parti, Ben », dit Zorian poliment.
Oh, donc ils se connaissaient. À ce stade, le père du garçon arriva aussi, bien qu'il soit resté silencieux derrière le garçon. Il fit simplement un petit signe de tête et une salutation silencieuse aux Kazinski rassemblés avant d'attendre que son fils se calme.
« Tu n'es jamais parti ? Mec, tu travailles trop dur », dit le garçon joufflu. « J'ai entendu dire que tu t'étais fait embarquer pour être un ambassadeur pour des araignées géantes. Tu dois me présenter à elles un jour, mec. Ça ressemble à une sacrée expérience. »
Il y eut un long silence alors que tous les frères et sœurs Kazinski semblaient incroyablement inconfortables.
« Quoi ? » dit le garçon, réalisant qu'il avait fait une sorte d'erreur. « Qu'est-ce que j'ai dit ? »
« Des araignées… géantes ? » répéta Mère.
Daimen ne put s'en empêcher. Il soupira audiblement cette fois.
Tant pis pour éviter le désastre.
- pause -
Alors qu'il marchait dans les rues de la ville et observait les efforts de reconstruction autour de lui, Zorian ne pouvait s'empêcher de se sentir satisfait de la façon dont les choses se passaient ces derniers temps. Il y avait quelques complications ici et là, mais la ville commençait lentement à se remettre, et ni Zach ni Zorian n'avaient été impliqués dans ce qui s'était passé. Les remerciements pour cela allaient partiellement à Alanic, en raison de son interférence en leur nom en échange de l'aide pour nettoyer Eldemar de diverses menaces, ainsi qu'Eldemar ayant les mains pleines de toutes sortes de problèmes ces jours-ci, mais surtout c'était parce qu'ils étaient actuellement des inconnus complets pour la plupart des gens, donc personne ne soupçonnait même qu'ils auraient pu être impliqués. Zorian espérait sincèrement que d'ici le moment où ils seraient forcés de révéler certaines de leurs compétences réelles, trop de temps se serait écoulé, et les gens ne connecteraient pas les points les reliant aux événements qui avaient eu lieu durant l'invasion.
Tristement, son plaisir tranquille de la ville était gâché par le fait que les gens continuaient à lui lancer des regards curieux et occasionnellement effrayés alors qu'il les dépassait, les foules s'écartant devant lui comme s'il était malade.
Eh bien, ils ne faisaient probablement pas cela à cause de lui, spécifiquement. Plutôt, c'était à cause de l'araignée télépathe géante se pavanant dans la ville à côté de lui. Spear of Resolve semblait complètement imperturbable par la réception, cependant, et ne donnait aucune indication que ce genre de comportement la dérangeait. Si quoi que ce soit, elle semblait immensément satisfaite d'elle-même de pouvoir marcher à travers la ville de Cyoria en plein jour sans être immédiatement attaquée, ou accueillie par des cris et des appels à l'aide. C'était déjà une victoire pour elle et sa toile.
Les aranéens n'avaient pas encore été entièrement acceptés par les autorités de la ville. Légalement, ils étaient toujours considérés comme des monstres qui n'avaient aucun droit, et il y avait une partie de la direction d'Eldemarian qui voulait vraiment juste les anéantir ou les chasser de la ville. Cependant, les aranéens avaient discrètement rassemblé une quantité considérable de soutien dans la ville au fil des ans, donc il n'y avait pas non plus de pénurie de personnes prêtes à plaider en leur faveur. Plus important encore, même les critiques qui les considéraient comme des parasites télépathes dangereux devaient admettre qu'ils étaient instrumentaux dans la prévention des diverses menaces provenant des profondeurs du donjon de menacer la ville. Compte tenu de la quantité de destruction et de souffrance que Cyoria avait subie récemment, la dernière chose dont elle avait besoin était de subir une invasion de monstres aussi parce qu'un général ne pouvait pas tolérer les aranéens vivant sous la ville.
L'opinion des citoyens ordinaires était, d'après ce que Zorian pouvait comprendre, quelque peu mitigée. Les aranéens auraient aidé à combattre les envahisseurs, ce qui leur avait gagné une certaine bonne volonté, mais ils étaient aussi des monstres, des araignées, et des mages mentaux. Aucun de ces trois ne sonnait bien pour le citoyen moyen. En conséquence, quand les gens voyaient Spear of Resolve marcher dans la rue comme si elle avait toujours sa place là, leurs réactions étaient… mitigées, pour le moins.
Heureusement, Zorian et Tinami l'accompagnaient dans cette promenade pour s'assurer qu'aucun incident ne se produise. Zorian était certain que Spear of Resolve était assez ingénieuse pour éviter tout conflit réel avec des citoyens effrayés, mais il était préférable de ne pas risquer les choses.
« Alors comment se passent les négociations ? » demanda Zorian à Spear of Resolve, ne prenant pas la peine d'utiliser la télépathie pour le bien de Tinami. Les Aope avaient réussi à sécuriser un échange magique avec les aranéens, et Tinami faisait partie de cela, mais elle n'était pas psychique, et son avancement était lent. Elle n'était pas assez bonne pour la télépathie occasionnelle encore.
« Quelque peu décevant », admit Spear of Resolve, utilisant la magie du son pour parler à voix haute aussi. « Nous avons réussi à bloquer toute initiative pour nous faire chasser de nos maisons, mais il est peu probable que nous obtenions une reconnaissance légale de sitôt. »
« C'était toujours un peu naïf de ta part de t'y attendre », lui dit Tinami. Les Aope préféraient généralement employer des personnes plus âgées et plus expérimentées pour ce genre de réunions, mais Tinami était l'héritière désignée de la Maison, et elle utilisait son poids pour s'impliquer personnellement dans quelque chose qui l'intéressait beaucoup. « Tu es encore trop une inconnue pour que les gens te fassent confiance, indépendamment de ton aide avec l'invasion. »
« Oh, je sais ça », l'assura Spear of Resolve. « Je ne m'attendais pas à un meilleur résultat, autant qu'à l'espérer. J'ai déjà fait les préparatifs nécessaires. La colonie peut battre en retraite de Cyoria sur un moment de préavis, si cela devient nécessaire. »
« Où iriez-vous, cependant ? » demanda Tinami. « Je ne peux pas imaginer qu'il y ait tant d'endroits adaptés pour ton genre. »
« Nous assaillirions simplement l'une des plus petites toiles autour de la zone et volerions leur maison pour nous-mêmes », dit Spear of Resolve platement. « Le monde aranéen est un endroit plutôt brutal, j'en ai peur. »
« Oh », répondit Tinami faiblement.
« J'ai entendu dire que ton académie est sur le point de rouvrir bientôt », dit Spear of Resolve, se tournant légèrement vers Zorian avant de reprendre sa marche.
« C'est ce qu'on m'a dit », dit Zorian. Il aperçut Taiven et son équipe au loin, traînant après un grand groupe d'autres mages, et lui fit un petit signe. Elle fit signe en retour, mais ne s'attarda pas et n'essaya pas de lui parler, suivant simplement son groupe pour ne pas les ralentir. Elle avait l'air heureuse, cependant. Au lendemain de l'invasion, il y avait une demande urgente de mages de combat, donc elle avait beaucoup d'offres d'emploi et d'opportunités de faire ses preuves. « Si ça ne recommence pas bientôt, les parents qui n'ont pas été effrayés par l'attaque commenceront à retirer leurs enfants de l'académie par crainte qu'ils n'apprennent rien. »
Il regarda Tinami, quelque peu curieux de savoir comment elle gérait cela. Elle n'avait jamais exprimé le moindre désir de rejoindre leur groupe d'étude, ou tout groupe d'étude d'ailleurs. Était-elle si concentrée sur cette affaire aranéenne qu'elle n'avait aucun problème à mettre son éducation en attente pendant un mois, ou avait-elle des arrangements alternatifs ?
« Ma famille a arrangé des instructions privées pour moi », admit Tinami, devinant d'une certaine manière ses pensées. « Je ne veux pas offenser ton groupe d'étude et tes efforts, mais cela semblait une meilleure idée. »
Elle avait probablement raison. Aussi bon qu'il soit, il n'était pas vraiment un enseignant et il avait tout un groupe à gérer de toute façon. Tinami obtiendrait probablement de bien meilleurs résultats avec des instructeurs privés. Cela le faisait un peu se demander pourquoi sa famille l'avait même envoyée à l'académie en premier lieu, s'ils pouvaient juste embaucher une bande d'instructeurs privés pour elle. Était-ce trop cher ? Voulaient-ils juste qu'elle socialise avec les gens ? Hmm…
« J'ai une faveur à te demander, alors », dit Spear of Resolve à Zorian. « J'ai pris des arrangements avec l'académie pour laisser Novelty assister à quelques-uns de tes cours en tant qu'observatrice. J'aimerais que tu gardes un œil sur elle et que tu l'empêches de se mettre dans plus de problèmes qu'elle ne peut en gérer. »
« Hmm ? Pourquoi ferais-tu ça ? » Zorian fronça les sourcils. « Je sais qu'elle veut apprendre la magie humaine, mais as-tu la moindre idée à quel point nos cours sont banals et répétitifs ? Elle s'ennuiera à mourir en trois jours, maximum. Il serait préférable de juste la faire venir à moi pour l'instruction. J'ai promis que je lui enseignerais, après tout. »
« Sans offense Zorian, mais tu n'es qu'un mage débutant encore », dit Tinami en fronçant les sourcils. « Tu n'es pas vraiment qualifié pour enseigner à un membre d'une espèce complètement différente comment faire de la magie. Ce genre de chose est mieux laissé aux vrais experts. »
« Euh, ouais, je voulais dire que je lui enseignerais plus tard », Zorian tâtonna légèrement. « Des années plus tard, quand je deviendrai un mage qualifié pour l'aider. C'est ce que je voulais dire. »
Tinami lui lança un regard vraiment étrange.
« C'est une bonne chose pour Novelty de recevoir un rappel à la réalité indispensable de temps en temps, donc je ne suis pas vraiment préoccupée par le fait qu'elle s'ennuie à mourir là-bas », dit Spear of Resolve, ignorant leur interaction. « De plus, je ne voulais pas que cela devienne une chose régulière. Je veux juste que les étudiants voient une aranéenne se promener et interagissent un peu avec eux. C'est un coup de publicité plus qu'autre chose. »
« Oh, donc c'est un peu comme ce que nous faisons en ce moment », dit Tinami. Après tout, ce n'était pas comme s'ils devaient avoir cette conversation au milieu d'une rue où des gens au hasard pouvaient les voir. Ils auraient pu tout aussi facilement se rencontrer dans une pièce privée à l'intérieur du Domaine Noveda, ou même à l'intérieur de l'une des nombreuses propriétés Aope, mais Spear of Resolve insistait pour qu'ils fassent cela de cette façon.
« Oui, exactement », dit Spear of Resolve.
« Je dois demander… pourquoi Novelty ? » demanda soudain Tinami. « Non pas que je ne l'aime pas ou quoi que ce soit, mais j'ai l'impression que tu la pousses assez fort, et je n'arrive pas à comprendre pourquoi. Elle n'est pas exactement quelqu'un que je choisirais pour une ambassadrice si je devais choisir. Sûrement tu as des aranéens qui sont plus… solennels qu'elle. »
« Enthusiastic Seeker of Novelty est plus adaptée pour le rôle que tu pourrais le penser », dit Spear of Resolve après une courte pause. « Tu dois comprendre que le nombre d'aranéens vivant sous Cyoria est… pas si grand. Nous devons chasser pour survivre, donc nous ne pouvons pas soutenir de grandes populations. Des gens que j'ai, beaucoup n'ont aucun intérêt à apprendre comment interagir avec les humains, ou même les méprisent carrément. »
« Ah. Le truc de l'esprit vacillant », dit Tinami, reniflant avec dédain.
« Oui, ça. Le point est que je n'ai vraiment pas grand-chose avec quoi travailler, et Novelty est l'une des rares aranéennes qui est carrément enthousiaste à l'idée de sortir dans la ville et de rencontrer des humains face à face. De plus, alors que ses pitreries pourraient ne pas être exactement professionnelles, j'ai remarqué qu'elles mettent beaucoup d'humains à l'aise mieux qu'une approche solennelle et respectueuse. Ils la perçoivent souvent comme un clown inoffensif, ou une petite fille innocente, ce qui ne manque jamais de m'amuser. C'est une aranéenne adulte spécialisée dans les interactions avec les humains. Elle est bien plus dangereuse pour un humain que ton aranéen moyen, moins excitable. »
« Oh. Je n'ai pas pensé à ça comme ça », admit Tinami.
Ce que Spear of Resolve n'a pas dit, mais ce que Zorian soupçonnait fortement, était qu'elle poussait Novelty en partie parce qu'elle savait que Zorian l'aimait bien. Il était clair pour lui que la toile de Cyoria était déterminée à construire une relation plus étroite avec lui et à le garder aussi près d'eux que possible, donc cela avait du sens de faire parler Novelty avec lui.
Après quelques cercles de plus autour du centre de la ville, les trois se séparèrent et vaquèrent à leurs propres affaires. Zorian ne rentra jamais chez lui, cependant, choisissant plutôt de continuer à errer dans la ville, perdu dans ses propres pensées.
Il ramassa quelques journaux en marchant, et les feuilleta distraitement. Comme il s'y attendait, la plupart des nouvelles étaient encore dédiées à l'attaque sur la ville, même un mois entier après qu'elle se soit produite. Un article sur les guerriers sulrothum qui avaient aidé les défenseurs durant l'attaque attira son attention, ne serait-ce qu'à cause du dessin détaillé d'un ver de sable volant planant au-dessus de la ville. Il se souvenait de celui-là… les guêpes démons avaient refusé l'offre de Zorian de simplement les ramener chez elles à leur ziggourat et avaient décidé à la place de faire en sorte que leur ver de sable volant géant vienne les chercher et les ramène lentement vers leur continent. Une sorte de démonstration de force, probablement. Heureusement, personne à Eldemar n'était d'humeur à chercher une bagarre avec un ver de sable volant géant, donc ils les laissèrent partir sans incident.
Feuilletant les articles plus minutieusement, il trouva aussi des indices subtils que les gens qui avaient reçu ses « cadeaux » avaient déjà commencé à faire des vagues avec les connaissances qu'il leur avait fournies. En toute honnêteté, Zorian n'avait pas encore distribué même une fraction des choses qu'il devait aux gens pour leur aide. Cela lui prendrait des années littérales pour finir de rembourser ses dettes de cette façon, mais il persisterait. Quoi qu'il en soit, il était heureux que les gens commencent à faire usage des connaissances qui leur avaient été données. Cela l'assurait qu'il ne faisait pas tout ça en vain.
Il avait aussi commencé à écrire un livre sur la magie mentale, mais c'était encore à ses premiers stades, et nulle part près de l'achèvement. Publier quoi que ce soit lié à la magie mentale à grande échelle allait être difficile, mais il trouverait un moyen.
Les heures passèrent, et la nuit commença à tomber. Zorian continuait toujours à errer dans les rues de la ville, agité. Bien qu'il n'ait aucune urgence réelle à s'inquiéter, cela semblait d'une certaine manière faux pour lui de juste rester allongé et ne rien faire. Il avait passé tellement de temps constamment en mouvement, constamment à s'attaquer à une crise après l'autre, qu'il sentait qu'il devait faire quelque chose de lui-même… même si ce quelque chose était essentiellement errer dans la ville sans but clair en vue.
Son esprit vagabonda vers les quelques problèmes qu'il n'avait pas encore traités. Par exemple, Princesse. L'hydre géante divinement améliorée avait survécu à son combat avec l'apprenti d'Oganj, et Zorian n'avait aucune idée de ce qu'il allait faire d'elle. Il n'y avait aucun moyen de transférer la propriété d'elle à Zach, donc il était coincé avec elle. Heureusement, elle se portait très bien pour l'instant, se prélassant dans la Grande Forêt du Nord, mais il savait que cela ne pouvait pas continuer pour toujours. Il devait trouver quoi faire d'elle un de ces jours.
Une autre complication était le troupeau de becs-de-fer géants. Zorian les avait simplement relâchés dans la nature sauvage du nord quand il vérifiait Princesse, pensant qu'ils allaient simplement se disperser et continuer leur propre vie à partir de maintenant. Au lieu de cela, ils décidèrent de rester près de Princesse et maintenant la suivaient partout, l'aidant à chasser et se nourrissant des restes de ses proies quand elle avait eu sa dose. Cela rendait Princesse bien plus perceptible et accrocheuse qu'elle ne l'aurait été autrement, et rendait la question de quoi faire d'elle d'autant plus pressante.
Il ne savait pas non plus quoi faire à propos de Mrva. Il avait réussi à sortir le colosse golem de Cyoria avant que l'armée ne puisse intervenir et le confisquer, mais son précieux construct était toujours complètement non fonctionnel et l'endroit où il le stockait n'était pas vraiment aussi sécurisé qu'il l'aurait souhaité.
Exaspérant, il allait probablement devoir tolérer cet état de fait pendant un temps assez long. Restaurer Mrva dans un état de combat et faire un endroit correctement sécurisé pour l'abriter prendrait tous deux une grande quantité d'argent… et l'argent était agaçant à obtenir hors de la boucle temporelle. Il n'y avait plus de caches d'envahisseurs et de comptes bancaires à voler, donc à moins qu'il ne veuille s'attaquer à des citoyens innocents, il devait trouver d'autres sources de fonds… et réduire considérablement ses dépenses.
Il avait un petit problème, en toute honnêteté. Durant la boucle temporelle, il avait pris l'habitude de dépenser de l'argent comme de l'eau, et bien qu'il soit conscient de cela après leur victoire, il luttait toujours pour garder ses dépenses sous contrôle. Il avait toujours une réserve considérable de fonds sur laquelle puiser, mais elle diminuait constamment de jour en jour. Il avait essayé d'obtenir de grandes sommes d'argent en vendant certaines de ses créations, mais cela avait attiré bien plus d'attention qu'il ne l'avait pensé, donc il fut forcé d'arrêter avec ça pour le moment. La seule chose qu'il pouvait faire était, ugh… dépenser moins.
Au moins jusqu'à ce qu'il trouve un moyen pratique de faire beaucoup d'argent sans que cela fasse de grosses vagues ou ne soit retracé jusqu'à lui.
Il arrêta de marcher et regarda la pleine lune brillant dans le ciel au-dessus. Pour une raison quelconque, la vue du ciel nocturne, accompagnée de l'air chaud de la nuit, aida à apaiser son esprit.
« Eh bien, Zorian, tu voulais une vie normale », dit-il à voix haute pour lui-même, « Maintenant tu as des problèmes d'argent. Quoi de plus normal que ça ? »
« Tu l'as dit, frère ! » cria un homme inconnu vers lui depuis sa gauche. Ce n'était personne que Zorian connaissait – c'était juste un ivrogne qui se trouvait être à proximité. Assez ivre pour débiter des absurdités, mais assez sobre pour se faire comprendre. « Moi aussi je suis com-plè-tement fauché ! J'ai dépensé tout ce que j'avais ce soir… et il n'y a rien de mal à ça ! Quoi de plus normal que ça ? Oui en effet, oui en effet, oui en effet… »
Zorian soupira, puis se tourna dans la direction de la maison d'Imaya. Il supposait qu'il était vraiment temps de dormir un peu.
- pause -
Elle n'avait pas de nom. Elle n'en avait pas besoin. Elle était une chasseuse et une mère, dépourvue de tout but supérieur si ce n'est survivre, protéger son territoire, et élever autant de progéniture qu'elle pouvait.
Mais c'était Avant. Après son dernier festin, elle s'était retrouvée imprégnée d'un but plus grand. L'essence de sa proie, les deux-pattes détestés qui l'avaient provoquée encore et encore, s'était avérée si douce et si puissante. Cela l'avait remplie, la suffusant d'une manière qu'elle n'avait jamais connue auparavant, puis filtrée à travers elle et installée à l'intérieur de ses œufs.
Ses œufs étaient spéciaux maintenant, elle le savait. La couvée qui éclorait d'eux allait être spéciale aussi. Elle avait toujours gardé ses œufs et ses jeunes avec diligence et passion, ne les chassant que lorsqu'ils devenaient trop grands et nécessiteux, mais cette fois c'était différent. Ces œufs, et les jeunes qui écloraient d'eux, devaient être gardés avec sa vie. Elle ferait tout pour les garder en sécurité. Elle mourrait pour eux si elle le devait.
Avec son but spécial et ses œufs spéciaux, il vint une voix, une envie. Elle devait aller plus profond. Ses nouveaux enfants ne pouvaient pas être satisfaits avec la proie faible qui vivait à la surface, ou même les choses plus agréables qui erraient dans les tunnels supérieurs du monde. Non, si elle voulait les élever correctement, elle devait aller profond, profond, profond – plus profond qu'elle n'oserait jamais aller dans des circonstances normales. Elle était puissante, mais certaines des choses qui faisaient leurs maisons ici pourraient l'achever en un instant si elle ne faisait pas attention.
Elle avait peur. Elle voulait retourner en arrière, remonter, retourner à la sécurité des terrains de chasse plus élevés… mais l'envie, son but était plus fort.
Elle devait survivre. Elle devait protéger ses œufs. Elle devait aller plus profond.
Alors malgré ses peurs, malgré ce que toute son expérience de vie lui disait, elle continuait obstinément à aller plus profond…
…où son destin l'attendait.