Chapitre 1
Bonjour, mon frère.
Les yeux de Zorian s'ouvrirent brusquement alors qu'une douleur vive irradiait de son estomac. Son corps tout entier convulsa, se cabrant contre l'objet qui venait de lui tomber dessus, et il fut soudainement parfaitement réveillé, sans la moindre trace de somnolence.
« Bonjour, frérot ! » lança une voix agaçante de gaieté juste au-dessus de lui. « Bonjour, bonjour, BONJOUR !!! »
Zorian foudroya sa petite sœur du regard, mais elle se contenta de lui sourire avec insolence, toujours affalée sur son ventre. Elle fredonnait, manifestement satisfaite, agitant ses jambes en l'air tout en étudiant la carte du monde géante que Zorian avait punaisée au mur près de son lit. Ou plutôt, elle faisait semblant de l'étudier – Zorian pouvait voir, du coin de l'œil, qu'elle l'observait intensément pour guetter sa réaction.
Voilà ce qu'il récoltait pour ne pas avoir verrouillé sa porte par un sortilège et ne pas avoir installé un périmètre d'alarme basique autour de son lit.
« Descends », dit-il d'une voix aussi calme qu'il put le feindre.
« Maman a dit de te réveiller », répondit-elle sur un ton factuel, sans bouger d'un pouce.
« Pas comme ça, elle n'a pas dit ça », grommela Zorian, ravalant son irritation et attendant patiemment qu'elle baisse sa garde. Comme prévu, Kirielle s'agita visiblement après quelques instants de ce désintérêt feint. Juste avant qu'elle n'explose, Zorian saisit rapidement ses jambes et son buste pour la faire basculer par-dessus le bord du lit. Elle tomba au sol avec un bruit sourd et un cri d'indignation, et Zorian sauta prestement sur ses pieds pour mieux parer à toute violence qu'elle pourrait décider d'exercer en représailles. Il baissa les yeux sur elle et renifla avec dédain. « Je m'en souviendrai la prochaine fois qu'on me demandera de te réveiller. »
« Tu parles, c'est ça, oui », rétorqua-t-elle avec défi. « Tu dors toujours plus longtemps que moi. »
Zorian soupira simplement, vaincu. Maudite petite peste, mais elle avait raison sur ce point.
« Alors… » commença-t-elle avec excitation en bondissant sur ses pieds, « tu es impatient ? »
Zorian l'observa un instant alors qu'elle sautillait dans sa chambre comme un singe sous caféine. Parfois, il aurait aimé posséder une partie de cette énergie débordante. Mais seulement une partie.
« Impatient de quoi ? » demanda Zorian innocemment, feignant l'ignorance. Il savait de quoi elle parlait, bien sûr, mais poser constamment des questions évidentes était le moyen le plus rapide de frustrer sa petite sœur pour qu'elle abandonne une conversation qu'il préférait éviter.
« De retourner à l'académie ! » pleurnicha-t-elle, consciente de son manège. Il avait besoin d'apprendre de nouvelles ruses. « Apprendre la magie. Tu peux me montrer un peu de magie ? »
Zorian poussa un soupir las. Kirielle l'avait toujours traité comme un compagnon de jeu, malgré ses efforts pour ne pas l'encourager, mais elle restait habituellement dans certaines limites tacites. Cette année, cependant, elle était tout bonnement impossible, et Mère restait totalement insensible à ses supplications pour qu'elle la tienne en laisse. Tout ce qu'il faisait, c'était lire toute la journée, disait-elle, donc ce n'était pas comme s'il faisait quelque chose d'important… Heureusement, les vacances d'été étaient terminées et il allait enfin pouvoir s'éloigner d'eux tous.
« Kiri, je dois faire mes bagages. Pourquoi ne vas-tu pas harceler Fortov pour changer ? »
Elle le dévisagea avec mécontentement pendant une seconde, puis s'anima, comme si elle se souvenait de quelque chose, et courut rapidement hors de la chambre. Les yeux de Zorian s'agrandirent lorsqu'il comprit ce qu'elle manigançait, une seconde trop tard.
« Non ! » hurla-t-il en se lançant à sa poursuite, pour finir avec la porte de la salle de bain claquée au nez. Il frappa contre la porte, frustré. « Bon sang, Kiri ! Tu avais tout le temps du monde pour aller aux toilettes avant que je ne me réveille ! »
« Dommage pour toi », fut sa seule réponse.
Après avoir lancé quelques jurons bien sentis à la porte, Zorian retourna à grands pas dans sa chambre pour s'habiller. Elle allait rester là-dedans pendant des lustres, il en était certain, ne serait-ce que pour l'embêter.
Se changeant rapidement et enfilant ses lunettes, Zorian prit un moment pour inspecter sa chambre. Il fut soulagé de constater que Kirielle n'avait pas fouillé dans ses affaires avant de le réveiller. Elle avait une notion très floue de la vie privée (des autres).
Il ne fallut pas longtemps à Zorian pour faire ses bagages – il n'avait jamais vraiment déballé ses affaires, pour être honnête, et il serait retourné à Cyoria une semaine plus tôt s'il avait pensé que Mère l'y aurait autorisé. Il était en train de ranger ses fournitures scolaires lorsqu'il réalisa avec irritation que certains de ses manuels manquaient. Il pourrait tenter un sort de localisation, mais il était presque certain de savoir où ils avaient fini – Kirielle avait l'habitude de les emmener dans sa chambre, peu importe le nombre de fois où Zorian lui avait dit de garder ses petites mains collantes loin de ses affaires. Travaillant à l'instinct, il vérifia ses fournitures d'écriture et, sans surprise, découvrit qu'elles avaient été largement entamées.
Cela arrivait à chaque fois : chaque fois qu'il rentrait à la maison, Kirielle pillait ses fournitures. Au-delà des problèmes éthiques inhérents au fait de s'introduire dans la chambre de son frère pour lui voler ses affaires, que diable faisait-elle avec tous ces crayons et ces gommes ? Cette fois, il avait spécifiquement acheté des extras en pensant à sa sœur, mais ce n'était toujours pas suffisant – il ne trouvait pas une seule gomme dans son tiroir, alors qu'il en avait acheté un paquet entier avant de rentrer. Pourquoi Kirielle ne pouvait-elle pas simplement demander à Mère de lui acheter ses propres livres et stylos ? Cela restait un mystère pour Zorian. Elle était la plus jeune, et la seule fille, alors Mère était toujours ravie de la gâter – les poupées qu'elle convainquait Mère de lui acheter coûtaient cinq fois plus cher que quelques livres et une boîte de crayons.
Quoi qu'il en soit, bien que Zorian ne se fasse aucune illusion sur le fait de revoir un jour ses fournitures d'écriture, il avait vraiment besoin de ces manuels. Dans cette optique, il marcha vers la chambre de sa sœur, ignorant l'avertissement « Défense d'entrer ! » sur la porte, et trouva rapidement ses livres manquants à leur emplacement habituel – astucieusement cachés sous le lit, derrière plusieurs peluches judicieusement placées.
Ses bagages terminés, il descendit manger un morceau et voir ce que Mère lui voulait.
Bien que sa famille pensât qu'il aimait simplement faire la grasse matinée, Zorian avait en réalité une raison de se lever tard. Cela signifiait qu'il pouvait manger en paix, puisque tout le monde avait déjà pris son petit-déjeuner. Peu de choses l'agaçaient autant que quelqu'un essayant d'entamer la conversation pendant qu'il mangeait, et c'était précisément le moment où le reste de sa famille était le plus bavard. Malheureusement, Mère n'était pas disposée à l'attendre aujourd'hui, et fondit immédiatement sur lui dès qu'elle le vit descendre. Il n'avait même pas fini de descendre les escaliers qu'elle avait déjà trouvé quelque chose qui ne lui plaisait pas chez lui.
« Tu n'as pas vraiment l'intention de sortir habillé comme ça, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? » demanda Zorian. Il portait une tenue brune simple, peu différente de celles que les autres garçons portaient pour aller en ville. Cela lui semblait tout à fait convenable.
« Tu ne peux pas sortir comme ça », dit sa mère avec un soupir las. « Que penses-tu que les gens diront en te voyant porter ça ? »
« Rien ? » tenta Zorian.
« Zorian, ne sois pas si difficile », lui lança-t-elle. « Notre famille est l'un des piliers de cette ville. Nous sommes sous surveillance à chaque fois que nous quittons la maison. Je sais que tu te moques de ces choses, mais les apparences sont importantes pour beaucoup de gens. Tu dois réaliser que tu n'es pas une île, et que tu ne peux pas décider des choses comme si tu étais seul au monde. Tu es un membre de cette famille, et tes actions rejaillissent inévitablement sur notre réputation. Je ne te laisserai pas m'embarrasser en ayant l'air d'un simple ouvrier d'usine. Retourne dans ta chambre et revêts une tenue appropriée. »
Zorian se retint de lever les yeux au ciel juste assez longtemps pour lui tourner le dos. Peut-être que sa tentative de culpabilisation aurait été plus efficace si c'était la première fois qu'elle l'essayait sur lui. Néanmoins, cela ne valait pas la peine de discuter, alors il se changea pour une tenue plus coûteuse. C'était totalement excessif, étant donné qu'il passerait toute la journée dans le train, mais sa mère hocha la tête avec approbation lorsqu'elle le vit descendre les escaliers. Elle le fit tourner et poser comme un animal de foire pendant un moment avant de déclarer qu'il était « assez présentable ». Il alla à la cuisine et, à son grand agacement, Mère le suivit. Pas de petit-déjeuner en paix aujourd'hui, semblait-il.
Père était heureusement en « voyage d'affaires », il n'aurait donc pas à le supporter aujourd'hui.
Il entra dans la cuisine et fronça les sourcils en voyant un bol de porridge qui l'attendait déjà sur la table. D'habitude, il préparait son propre petit-déjeuner, et il préférait qu'il en soit ainsi, mais il savait que sa mère n'acceptait jamais cela. C'était son idée d'un geste de paix, ce qui signifiait qu'elle allait lui demander quelque chose qui ne lui plairait pas.
« J'ai pensé préparer quelque chose pour toi aujourd'hui, et je sais que tu as toujours aimé le porridge », dit-elle. Zorian s'abstint de mentionner qu'il n'aimait plus ça depuis l'âge de huit ans. « Tu as dormi plus longtemps que je ne le pensais, cependant. Il a refroidi pendant que je t'attendais. »
Zorian leva les yeux au ciel et lança un sort de « chauffage d'eau » légèrement modifié sur le porridge, qui retrouva instantanément une température agréable.
Il mangea son petit-déjeuner en silence tandis que Mère lui parlait longuement d'un litige lié aux récoltes dans lequel l'un de leurs fournisseurs était impliqué, tournant autour du sujet qu'elle voulait aborder. Il l'ignora sans effort. C'était pratiquement une compétence de survie pour chaque enfant de la famille Kazinski, car tant la mère que le père étaient enclins à des leçons interminables sur tous les sujets imaginables, mais c'était doublement vrai pour Zorian, qui était le mouton noir de la famille et donc soumis à de tels monologues plus fréquemment que les autres. Heureusement, sa mère ne trouvait rien à redire à son silence, car Zorian était toujours aussi silencieux que possible autour de sa famille – il avait appris il y a bien longtemps que c'était le moyen le plus simple de s'entendre avec eux.
« Mère », l'interrompit-il, « je viens tout juste de me réveiller parce que Kiri m'a sauté dessus, je n'ai pas eu l'occasion d'aller aux toilettes et maintenant tu me harcèles pendant que je mange. Soit tu en viens au fait, soit tu attends quelques minutes que je finisse mon petit-déjeuner. »
« Elle a recommencé ? » demanda sa mère, l'amusement évident dans sa voix.
Zorian se frotta les yeux, sans rien dire, avant de glisser subrepticement une pomme dans sa poche depuis le bol sur la table pendant que sa mère ne regardait pas. Il y avait beaucoup de choses agaçantes que Kirielle faisait encore et encore, mais s'en plaindre à Mère était une perte de temps. Personne dans cette famille n'était de son côté.
« Oh, ne sois pas comme ça », dit sa mère, remarquant sa réaction peu enthousiaste. « Elle s'ennuie et joue avec toi. Tu prends les choses beaucoup trop au sérieux, tout comme ton père. »
« Je ne ressemble en rien à mon père ! » insista Zorian, élevant la voix et la foudroyant du regard. C'est pour cela qu'il détestait manger avec d'autres personnes. Il retourna à son petit-déjeuner avec une vigueur renouvelée, impatient d'en finir au plus vite.
« Bien sûr que non », dit Mère d'un ton léger, avant de changer soudainement de sujet. « En fait, cela me rappelle quelque chose. Ton père et moi allons à Koth pour rendre visite à Daimen. »
Zorian mordit sa cuillère pour s'empêcher de faire une remarque acerbe. C'était toujours Daimen par-ci, Daimen par-là. Il y avait des jours où Zorian se demandait pourquoi ses parents avaient eu trois autres enfants alors qu'ils étaient clairement si épris de leur fils aîné. Vraiment, aller sur un autre continent juste pour lui rendre visite ? Quoi, allaient-ils mourir s'ils ne le voyaient pas pendant un an ?
« Quel est le rapport avec moi ? » demanda Zorian.
« Ce sera une visite prolongée », dit-elle. « Nous y serons pendant environ six mois, la plupart du temps passé à voyager d'un endroit à un autre. Toi et Fortov serez à l'académie, bien sûr, mais je m'inquiète pour Kirielle. Elle n'a que neuf ans et je ne me sens pas à l'aise à l'idée de l'emmener avec nous. »
Zorian pâlit, comprenant enfin ce qu'elle attendait de lui. Enfer. Non.
« Mère, j'ai 15 ans », protesta-t-il.
« Et alors ? » demanda-t-elle. « Ton père et moi étions déjà mariés à ton âge. »
« Les temps changent. De plus, je passe la majeure partie de la journée à l'académie », répondit Zorian. « Pourquoi ne demandes-tu pas à Fortov de s'occuper d'elle ? Il a un an de plus et il a son propre appartement. »
« Fortov est en quatrième année », dit sévèrement sa mère. « Il va obtenir son diplôme cette année, il doit donc se concentrer sur ses notes. »
« Tu veux dire qu'il a dit non », conclut Zorian à voix haute.
« Et puis… » continua-t-elle, ignorant sa remarque, « je suis sûre que tu es conscient de l'irresponsabilité dont Fortov peut faire preuve par moments. Je ne pense pas qu'il soit apte à élever une petite fille. »
« Et à qui la faute ? » grommela Zorian doucement, laissant tomber sa cuillère bruyamment et repoussant son assiette. Peut-être que Fortov était irresponsable parce qu'il savait que Mère et Père se contenteraient de refiler ses responsabilités à Zorian s'il jouait les idiots assez longtemps, cela ne lui était jamais venu à l'esprit ? Pourquoi était-ce toujours à lui de gérer la petite peste ? Eh bien, il n'allait pas se laisser faire ! Si Fortov était trop bien pour s'occuper de Kirielle, alors Zorian l'était aussi !
De plus, la petite rapporteuse rapporterait sans aucun doute tout ce qu'il faisait à Mère sans la moindre hésitation. Le meilleur côté de fréquenter une école si loin de chez soi, c'était qu'il pouvait faire ce qu'il voulait sans que sa famille n'en sache rien, et il n'était pas question qu'il renonce à cela. Vraiment, ce n'était qu'une ruse transparente de sa mère pour l'espionner, afin qu'elle puisse lui faire encore quelques leçons sur la fierté familiale et les bonnes manières.
« Je ne pense pas être apte à ça non plus », continua Zorian un peu plus fort. « Tu as dit il y a seulement quelques minutes que je suis une honte pour la famille. Nous ne voudrions pas corrompre la petite Kiri avec mon attitude indifférente, n'est-ce pas ? »
« Je n'ai pas... »
« Non ! » cria Zorian.
« Oh, fais comme tu veux », souffla-t-elle avec résignation. « Mais vraiment, je ne suggérais pas... »
« De quoi parlez-vous ? » appela Kirielle derrière lui.
« Nous discutions de la petite peste que tu es », répliqua immédiatement Zorian.
« Non, vous ne discutiez pas de ça ! »
Zorian leva les yeux au ciel et se leva de son siège, avec l'intention d'aller aux toilettes, pour trouver une petite sœur furieuse bloquant son passage. On frappa à la porte.
« J'y vais ! » dit rapidement Zorian, sachant que Mère exigerait que l'un d'eux ouvre la porte et que Kirielle ne bougerait pas de sa place de sitôt – elle pouvait être très têtue quand elle le voulait.
C'est ainsi que Zorian se retrouva à fixer une femme à lunettes vêtue de vêtements couleur kaki d'apparence coûteuse, serrant un livre épais contre son bras.
La femme lui jeta un regard d'évaluation, ajustant ses lunettes. « Zorian Kazinski ? »
« Euh, oui ? » dit-il, incertain de la façon de réagir à ce développement.
« Je suis Ilsa Zileti, de l'Académie Royale des Arts Magiques de Cyoria. Je suis ici pour discuter des résultats de votre certification. »
Le sang quitta le visage de Zorian. Ils ont envoyé une vraie mage pour lui parler !? Qu'avait-il fait pour mériter cela !? Mère allait l'écorcher vif !
« Vous n'êtes pas en difficulté, Monsieur Kazinski », dit-elle en souriant avec amusement. « L'Académie a l'habitude d'envoyer un représentant aux étudiants de troisième année pour discuter de diverses questions d'intérêt. J'avoue que j'aurais dû vous rendre visite plus tôt, mais j'ai été un peu occupée cette année. Veuillez m'excuser. »
Zorian la fixa pendant quelques secondes.
« Puis-je entrer ? »
« Hein ? Oh ! » dit Zorian. « Pardonnez mes manières, Mademoiselle Zileti. Entrez, entrez. »
« Merci », accepta-t-elle poliment en entrant dans la maison.
Après une brève présentation à sa mère et à sa sœur, Ilsa lui demanda s'il avait un endroit où ils pourraient discuter des affaires scolaires en privé. Mère décida rapidement qu'elle devait aller au marché de la ville et emmena Kirielle avec elle, le laissant seul dans la maison avec la mage, qui éparpilla promptement divers papiers sur le bureau de la cuisine.
« Alors, Zorian », commença-t-elle. « Vous savez déjà que vous avez réussi la certification. »
« Oui, j'ai reçu l'avis écrit », dit Zorian. « Cirin n'a pas de tour de mage, donc j'allais récupérer le badge quand je retournerais à Cyoria. »
Ilsa lui tendit simplement un parchemin scellé. Zorian inspecta le parchemin pendant quelques secondes, puis tenta de briser le sceau pour pouvoir le lire. Malheureusement, le sceau était assez difficile à briser. De façon peu naturelle, même.
Il fronça les sourcils. Ilsa ne lui aurait pas donné le parchemin ainsi si elle ne pensait pas qu'il avait la capacité de l'ouvrir. Un test, en quelque sorte ? Il n'était personne de très spécial, donc cela devait être quelque chose d'assez facile. Quelle compétence chaque mage récemment diplômé possédait-il qui permettrait…
Oh. Il leva presque les yeux au ciel en réalisant de quoi il s'agissait. Il canalisa un peu de mana dans le sceau et celui-ci se brisa instantanément en deux, permettant à Zorian de dérouler enfin le parchemin. Il était écrit dans une calligraphie très soignée et semblait être une sorte de preuve de son identité en tant que mage du premier cercle. Il reporta son regard sur Ilsa, qui hocha la tête avec approbation, confirmant à Zorian qu'il venait de réussir une sorte de test.
« Vous n'avez pas vraiment besoin de récupérer votre badge avant d'avoir terminé vos études », dit-elle. « Le badge est assez coûteux et personne ne va vraiment vous embêter à ce sujet à moins que vous ne prévoyiez d'ouvrir une boutique ou de vendre votre expertise magique. Si jamais on vous ennuie pour une raison quelconque, renvoyez-les simplement à l'académie et nous clarifierons les choses. »
Zorian haussa les épaules. Bien qu'il ait l'intention de s'éloigner de sa famille, il préférait attendre l'obtention de son diplôme, et cela dans deux ans. Il lui fit signe de continuer.
« Très bien, alors. Les dossiers indiquent que vous avez vécu dans les logements de l'académie au cours des deux dernières années. Je suppose que vous avez l'intention de continuer ? »
Zorian hocha la tête, et elle fouilla dans l'une de ses poches pour lui remettre une clé plutôt étrange. Zorian savait comment fonctionnaient les serrures en général, et pouvait même crocheter les plus simples avec assez de temps, mais il ne comprenait pas comment cette clé était censée fonctionner – elle n'avait pas de « dents » pour s'adapter aux goupilles à l'intérieur de la serrure. Sur une intuition, il y canalisa un peu de mana, et de faibles lignes dorées s'illuminèrent immédiatement à la surface du métal. Il regarda Ilsa avec une question silencieuse.
« Le logement pour les troisièmes années fonctionne différemment de ce à quoi vous êtes habitué », lui dit-elle. « Comme vous le savez probablement, maintenant que vous êtes un mage certifié du premier cercle, l'académie est autorisée à vous enseigner des sorts du premier cercle et au-delà. Comme vous manipulerez du matériel sensible, une sécurité accrue est requise, vous déménagerez donc dans un bâtiment différent. La serrure de votre porte est codée sur votre mana, vous devrez donc canaliser un peu de votre mana personnel dans la clé comme vous venez de le faire avant qu'elle ne se déverrouille. »
« Ah », dit Zorian. Distraitement, il fit tourner la clé dans sa main, se demandant comment exactement ils avaient obtenu sa signature de mana. Quelque chose à rechercher plus tard, supposa-t-il.
« Normalement, je vous expliquerais en détail ce que signifie être un étudiant de troisième année à l'académie magique de Cyoria, mais j'ai entendu dire que vous avez un train qui part bientôt, alors pourquoi ne passerions-nous pas directement à la raison principale de ma venue : votre mentor et vos options. Vous pourrez me demander tout ce que vous souhaitez savoir après. »
Zorian s'anima à cette mention, surtout celle de « mentor ». Chaque troisième année se voyait attribuer un mentor qu'il rencontrait une fois par semaine, censé enseigner aux étudiants d'une manière impossible dans un format de classe standard, et les aider à atteindre leur potentiel maximum. Le choix de son mentor pouvait faire ou défaire une carrière magique, et Zorian savait qu'il devait choisir avec soin. Heureusement, il s'était renseigné auprès des étudiants plus âgés pour savoir lesquels étaient bons et lesquels étaient mauvais, donc il pensait qu'il serait au moins capable d'en obtenir un au-dessus de la moyenne.
« Alors, quels mentors puis-je choisir ? » demanda Zorian.
« Eh bien, en fait, j'ai bien peur que vous ne puissiez pas », dit Ilsa avec regret. « Comme je l'ai dit, j'étais censée vous voir plus tôt. Malheureusement, tous les mentors sauf un ont atteint leur quota d'étudiants à ce stade. »
Zorian eut un mauvais pressentiment à ce sujet… « Et ce mentor est ? »
« Xvim Chao. »
Zorian gémit, enfouissant son visage dans ses mains. De tous les professeurs, Xvim était largement considéré comme le pire mentor que l'on puisse avoir. Il fallait que ce soit lui, n'est-ce pas ?
« Ce n'est pas si terrible », l'assura Ilsa. « Les rumeurs sont pour la plupart exagérées, et principalement propagées par des étudiants peu disposés à faire le genre de travail que le professeur Xvim exige de ses protégés. Je suis sûre qu'un étudiant talentueux et travailleur comme vous n'aura aucun problème avec lui. »
Zorian renifla. « Je suppose qu'il n'y a aucune chance de changer de mentor, n'est-ce pas ? »
« Pas vraiment. Nous avons eu un très bon taux de réussite l'année dernière, et tous les mentors sont submergés d'étudiants. Le professeur Xvim est le moins surchargé des mentors disponibles. »
« Tiens, je me demande pourquoi », grommela Zorian. « Très bien, soit. Qu'en est-il des options ? »
Ilsa lui tendit un autre parchemin, celui-ci non scellé, contenant une liste de tous les cours optionnels proposés par l'académie. Elle était longue. Très longue. On pouvait s'inscrire à pratiquement tout, même des choses qui n'étaient pas de nature strictement magique : des choses comme les mathématiques avancées, la littérature classique et l'architecture. C'était à prévoir, vraiment, puisque la tradition magique ikosienne avait toujours été inextricablement liée à d'autres poursuites intellectuelles.
« Vous pouvez choisir jusqu'à cinq options, mais pas moins de trois cette année. Ce serait beaucoup plus pratique pour nous si vous le faisiez maintenant, afin que nous puissions finaliser les emplois du temps pendant le week-end avant le début des cours. Ne soyez pas trop intimidé par la taille de la liste. Même si vous choisissez quelque chose qui ne vous plaît pas, vous pouvez changer d'option au cours du premier mois d'école. »
Zorian fronça les sourcils. Il y avait beaucoup d'options et il n'était pas tout à fait sûr de celles qu'il voulait prendre. Il s'était déjà fait avoir au département des mentors, donc il ne pouvait vraiment pas se permettre de se tromper ici. Cela allait prendre du temps.
« S'il vous plaît, ne prenez pas mal ce que je vais dire, Mademoiselle Zileti, mais cela vous dérangerait-il si nous faisions une courte pause avant d'aller plus loin ? »
« Bien sûr que non », dit-elle. « Quelque chose ne va pas ? »
« Pas du tout », assura Zorian. « C'est juste que j'ai vraiment besoin d'aller aux toilettes. »
Probablement pas la meilleure façon de faire une première impression. Kirielle allait vraiment payer pour l'avoir mis dans cette position.
- pause -
Zorian suivit sa famille en silence alors qu'ils entraient dans la gare de Cirin, ignorant l'accueil exubérant de Fortov envers certains de ses « amis ». Il scruta la foule dans la gare à la recherche de visages familiers mais, comme prévu, ne trouva rien. Il ne connaissait pas vraiment beaucoup de gens dans sa ville natale, comme ses parents aimaient le lui rappeler. Il sentit le regard de sa mère sur lui alors qu'il cherchait en vain un banc vide, mais refusa de la regarder – elle prendrait cela comme une permission d'engager la conversation, et il savait déjà ce qu'elle dirait.
« Pourquoi ne te joins-tu pas à Fortov et ses amis, Zorian ? »
Parce que ce sont des abrutis immatures, tout comme Fortov, voilà pourquoi.
Il soupira, regardant les voies ferrées vides avec agacement. Le train était en retard. Il ne dérangeait pas d'attendre en soi, mais attendre dans la foule était une pure torture. Sa famille ne comprendrait jamais, mais Zorian détestait la foule. Ce n'était rien de tangible, vraiment – c'était plutôt comme si les grands rassemblements de personnes projetaient une sorte de présence qui pesait constamment sur lui. La plupart du temps, c'était agaçant, bien que cela eût ses utilités – ses parents avaient arrêté de l'emmener à l'église quand ils avaient réalisé que le traîner dans une petite salle bondée de monde entraînait des vertiges et des évanouissements en quelques minutes. Heureusement, la gare n'était pas assez bondée pour produire de tels effets intenses, mais Zorian savait qu'une exposition prolongée ferait des dégâts. Il espérait que le train ne tarderait pas trop, car il n'avait aucune envie de passer le reste de la journée avec un mal de tête.
Le rire bruyant de Fortov le tira de ces sombres réflexions. Son frère aîné n'avait pas de tels problèmes, c'est certain. Comme toujours, il était joyeux, sociable, et avait un sourire qui pouvait illuminer le monde. Les gens dont il était entouré étaient clairement fascinés par lui, et il se distinguait parmi eux au premier coup d'œil, malgré la même carrure fine que Zorian. Il avait juste ce genre de présence autour de lui. Il était comme Daimen à cet égard, sauf que Daimen avait de vraies compétences pour soutenir son charme.
Il ricana en secouant la tête. Zorian ne savait pas avec certitude comment Fortov avait été accepté dans une institution soi-disant d'élite comme l'académie magique de Cyoria, mais il soupçonnait fortement que Père avait graissé quelques pattes pour y faire entrer Fortov. Ce n'était pas que Fortov était stupide, mais plutôt paresseux et totalement incapable de se concentrer sur une tâche, aussi critique soit-elle. Non pas que la plupart des gens le sachent, bien sûr – le garçon était charmant comme tout, et très habile à balayer ses insuffisances sous le tapis métaphorique.
Son père plaisantait toujours en disant que Fortov et Zorian avaient chacun hérité d'une moitié de Daimen : Fortov avait hérité de son charme, et Zorian de sa compétence.
Zorian n'avait jamais aimé le sens de l'humour de son père.
Un sifflet perça l'air, et le train entra en gare avec un grincement aigu de roues métalliques freinant contre les rails. Les trains originaux étaient des machines à vapeur qui crachaient de la fumée partout où ils allaient et consommaient des quantités impies de charbon pour avancer, mais celui-ci était propulsé par les nouveaux moteurs techno-magiques qui consommaient du mana cristallisé. Plus propre, moins cher, et nécessitant moins d'entretien. Zorian pouvait réellement sentir le mana rayonner du train à son approche, bien que sa capacité à sentir la magie fût trop sous-développée pour lui donner des détails. Il avait toujours voulu jeter un coup d'œil dans la salle des machines de l'un de ces engins mais n'avait jamais trouvé un bon moyen d'aborder les conducteurs de train.
Mais c'était une pensée pour une autre fois. Il fit un bref au revoir à Mère et Kirielle et monta dans le train pour se trouver une place. Il choisit intentionnellement un compartiment vide, ce qui était étonnamment facile à trouver. Apparemment, malgré la foule rassemblée, peu d'entre eux prendraient ce train en particulier.
Cinq minutes plus tard, le train émit un autre sifflet strident et commença son long voyage vers Cyoria.
- pause -
Il y eut un crépitement aigu, suivi du son d'une cloche qui sonnait.
« Arrêt actuel à Korsa », résonna une voix désincarnée. Un crépitement à nouveau. « Je répète, arrêt actuel à Korsa. Merci. »
Les haut-parleurs crépitèrent une dernière fois avant de devenir silencieux.
Zorian poussa un long soupir d'agacement et ouvrit les yeux. Il détestait les trains. L'ennui, la chaleur et les bruits rythmiques conspiraient tous pour le rendre somnolent, mais chaque fois qu'il sombrait enfin dans le sommeil, il était brutalement réveillé par l'annonceur de la gare. Que ce fût là le but même de cet annonceur – réveiller les passagers qui dormiraient jusqu'à leur destination – n'échappait pas à Zorian, mais ce n'en était pas moins agaçant pour autant.
Il regarda par la fenêtre, pour ne voir qu'une gare comme une autre. En fait, elle était complètement identique aux cinq précédentes, jusqu'au contour bleu sur la grande tablette blanche indiquant « Korsa ». Apparemment, les constructeurs de gares travaillaient à partir d'une sorte de modèle ces jours-ci. En regardant le quai de la gare où ils s'arrêtaient, il pouvait voir une grande foule de gens attendant de monter dans le train. Korsa était un centre commercial majeur, et beaucoup de familles de marchands récemment enrichies vivaient ici, envoyant leurs enfants à la prestigieuse académie de Cyoria pour devenir mages et se mêler aux enfants d'autres personnes influentes. Zorian se surprit à souhaiter qu'aucun de ses camarades étudiants ne le rejoigne dans son compartiment, mais il savait que c'était un rêve vain – il y en avait trop et son compartiment était complètement vide à part lui. Il fit tout ce qu'il put pour s'installer confortablement sur son siège et ferma à nouveau les yeux.
La première personne à le rejoindre dans son compartiment fut une fille potelée à lunettes portant un col roulé vert. Elle lui jeta un regard furtif et commença à lire un livre en silence. Zorian aurait été ravi d'une telle compagne de voyage agréable, mais assez vite, un groupe de quatre autres filles entra et prit les quatre sièges restants pour elles-mêmes. Les nouvelles venues étaient très bruyantes et sujettes à des crises de gloussements, et Zorian fut vivement tenté de se lever pour se trouver un nouveau compartiment à occuper. Il passa le reste du voyage à alterner entre regarder par la fenêtre les champs infinis qu'ils traversaient et échanger des regards agacés avec la fille au col roulé vert, qui semblait tout aussi irritée par les pitreries des autres filles.
Il sut qu'ils approchaient de Cyoria lorsqu'il put voir des arbres à l'horizon. Il n'y avait qu'une seule ville sur cet itinéraire qui fût aussi proche de la grande forêt du nord, et les trains évitaient par ailleurs de s'approcher d'un endroit aussi tristement célèbre. Zorian ramassa son sac et alla se tenir près de la sortie. L'idée était d'être parmi les premiers à débarquer, et ainsi éviter la foule habituelle qui se produisait toujours une fois arrivés à Cyoria, mais il était trop tard – il y avait déjà une foule à la sortie lorsqu'il s'approcha. Il s'appuya contre la fenêtre voisine et attendit, écoutant la conversation animée entre trois étudiants de première année à côté de lui, qui parlaient avec excitation entre eux de la façon dont ils allaient commencer à apprendre la magie et tout le reste. Mon Dieu, ils allaient être déçus – la première année n'était que théorie, exercices de méditation et apprentissage de la façon d'accéder à son mana de manière cohérente.
« Hé, toi ! Tu es l'un des étudiants plus âgés, n'est-ce pas ? »
Zorian regarda la fille qui lui parlait et réprima un gémissement d'irritation. Il ne voulait tellement pas parler à ces gens. Il était dans le train depuis le petit matin, Mère lui avait fait une vilaine leçon parce qu'il n'avait pas offert à Ilsa quelque chose à boire pendant qu'elle était dans la maison, et il n'était pas d'humeur à quoi que ce soit.
« Je suppose qu'on pourrait me décrire comme tel », dit-il prudemment.
« Peux-tu nous montrer un peu de magie ? » demanda-t-elle avec empressement.
« Non », dit Zorian platement. Il ne mentait même pas. « Le train est protégé pour perturber le modelage du mana. Ils ont eu des problèmes avec des gens qui déclenchaient des incendies et vandalisaient les compartiments. »
« Oh », dit la fille, clairement déçue. Elle fronça les sourcils, comme si elle essayait de comprendre quelque chose. « Le modelage du mana ? » demanda-t-elle prudemment.
Zorian haussa un sourcil. « Tu ne sais pas ce qu'est le mana ? » Elle était en première année, oui, mais c'était élémentaire. Quiconque avait suivi l'école primaire devrait savoir au moins cela.
« La magie ? » tenta-t-elle maladroitement.
« Pff », grogna Zorian. « Les professeurs te feraient échouer pour ça. Non, ce n'est pas la magie. C'est ce qui alimente la magie – l'énergie, le pouvoir, qu'un mage façonne en un effet magique. Tu en apprendras plus à ce sujet dans les cours, je suppose. L'essentiel est : pas de mana, pas de magie. Et je ne peux utiliser aucun mana pour le moment. »
C'était trompeur, mais peu importe. Il n'était pas question qu'il explique les choses à une inconnue, surtout qu'elle devrait déjà savoir tout cela.
« Euh, d'accord. Désolée de t'avoir dérangé alors. »
Avec beaucoup de crissements et de jets de vapeur, le train s'arrêta à la gare de Cyoria, et Zorian débarqua aussi vite qu'il put, bousculant les étudiants de première année émerveillés qui fixaient le spectacle devant eux.
La gare de Cyoria était immense, un fait rendu évident par le fait qu'elle était fermée, ce qui la faisait ressembler à un tunnel géant. En fait, la gare dans son ensemble était encore plus grande, car il y avait quatre autres « tunnels » comme celui-ci, plus toutes les installations de soutien. Il n'y avait rien de tel nulle part ailleurs dans le monde, et pratiquement tout le monde était stupéfait la première fois qu'ils le voyaient. Zorian l'était aussi, lorsqu'il avait débarqué ici pour la première fois. Le sentiment de désorientation était amplifié par le nombre considérable de personnes qui passaient par ce terminal, qu'il s'agisse de passagers entrant et sortant de Cyoria, d'ouvriers inspectant le train et déchargeant les bagages, de vendeurs de journaux criant les gros titres, ou de sans-abri mendiant quelques pièces. Pour autant qu'il sache, ce flux massif de personnes ne cessait jamais vraiment, même la nuit, et c'était une journée particulièrement chargée.
Il regarda l'horloge géante suspendue au plafond et, découvrant qu'il avait beaucoup de temps, s'acheta du pain à la boulangerie voisine puis se dirigea vers la place centrale de Cyoria, avec l'intention de manger sa nourriture nouvellement acquise tout en s'asseyant sur le bord de la fontaine. C'était un endroit agréable pour se détendre.
Cyoria était une ville curieuse. C'était l'une des villes les plus développées et les plus grandes du monde, ce qui était à première vue étrange, car Cyoria était dangereusement proche d'une nature sauvage infestée de monstres et n'était pas dans un emplacement commercial favorable. Ce qui l'a vraiment propulsée au premier plan, c'était le trou circulaire massif sur le côté ouest de la ville – probablement l'entrée de Donjon la plus évidente qui soit et le seul puits de mana de rang 9 connu pour exister. Les quantités absolument massives de mana jaillissant des enfers avaient fait de cet endroit un aimant irrésistible pour les mages. La présence d'un si grand nombre de mages rendait Cyoria différente de toute autre ville du continent, tant dans la culture des gens qui y vivaient que, plus évidemment, dans l'architecture de la ville elle-même. Beaucoup de choses qui seraient trop peu pratiques à construire ailleurs étaient faites ici systématiquement, et cela en faisait un spectacle inspirant si vous pouviez trouver un bon endroit pour observer la ville.
Il se figea sur place lorsqu'il remarqua un essaim de rats le fixant depuis le bas de l'escalier qu'il s'apprêtait à descendre. Leur comportement était assez étrange, mais son rythme cardiaque s'accéléra vraiment lorsqu'il remarqua leurs têtes. Était-ce… leurs cerveaux étaient-ils exposés !? Il déglutit difficilement et fit un pas en arrière, reculant lentement de la cage d'escalier avant de faire demi-tour et de s'enfuir en sprintant. Il n'était pas sûr de ce qu'ils étaient, mais ce n'étaient certainement pas des rats normaux.
Il supposait qu'il ne devrait pas être si choqué, cependant – un endroit comme Cyoria attirait plus que des mages – des créatures magiques de toutes races trouvaient de tels endroits tout aussi irrésistibles. Il était juste heureux que les rats ne le poursuivent pas, car il n'avait rien en matière de sorts de combat. Le seul sort qu'il connaissait qui pouvait être utilisé dans une situation comme celle-ci était le sort « effrayer les animaux », et il n'avait aucune idée de l'efficacité que cela aurait eue contre de telles créatures clairement magiques.
Quelque peu secoué mais toujours déterminé à atteindre la fontaine, il essaya de contourner le rassemblement de rats en passant par le parc voisin, mais la chance n'était tout simplement pas de son côté aujourd'hui. Il tomba rapidement sur une petite fille en larmes sur le pont qu'il devait traverser, et il lui fallut cinq minutes juste pour la calmer assez pour découvrir ce qui s'était passé. Il supposait qu'il aurait pu simplement la bousculer et la laisser là à pleurer, mais même lui n'était pas si insensible.
« L-le v-vélo ! » finit-elle par lâcher, hoquetant fortement. « Il est t-tombé dedans ! » hurla-t-elle.
Zorian cligna des yeux, essayant d'interpréter ce qu'elle essayait de lui dire. Réalisant apparemment qu'elle ne disait rien de sensé, la fille pointa vers le ruisseau coulant sous le pont. Zorian regarda par-dessus le bord du pont et, effectivement, il y avait un vélo d'enfant à moitié submergé dans les eaux boueuses.
« Hein », dit Zorian. « Je me demande comment c'est arrivé ? »
« Il est tombé dedans ! » répéta la fille, ayant l'air de vouloir pleurer à nouveau.
« Très bien, très bien, pas besoin de pleurer, je vais le sortir, d'accord ? » dit Zorian, observant le vélo avec spéculation.
« Tu vas te salir », prévint-elle doucement. Zorian pouvait dire à son ton de voix qu'elle espérait qu'il le sortirait quand même.
« Ne t'inquiète pas, je n'ai aucune intention de patauger dans cette boue », dit Zorian. « Regarde. »
Il fit quelques gestes et lança un sort de « lévitation d'objet », faisant surgir le vélo de l'eau par saccades dans les airs. Le vélo était beaucoup plus lourd que les objets avec lesquels il s'entraînait habituellement, et il devait faire léviter le vélo beaucoup plus haut qu'il n'en avait l'habitude, mais ce n'était rien en dehors de ses capacités. Il saisit le vélo par sa selle quand il fut assez proche et le posa sur le pont.
« Voilà », dit Zorian. « Il est tout boueux et mouillé mais je ne peux pas t'aider là-dessus. Je ne connais aucun sort de nettoyage. »
« D-d'accord », hocha-t-elle lentement, agrippant son vélo comme s'il allait s'envoler de sa main dès qu'elle le lâcherait.
Il lui dit au revoir et partit, décidant que son moment de détente à la fontaine n'était tout simplement pas censé arriver. Le temps semblait se gâter assez rapidement aussi – des nuages sombres s'accumulaient de manière inquiétante à l'horizon, annonçant la pluie. Il décida de simplement rejoindre la file diffuse d'étudiants se traînant vers l'académie et d'en finir avec ça.
Il y avait un long chemin depuis la gare jusqu'à l'académie, puisque la gare était à la périphérie de la ville et que l'académie était juste à côté du Trou. Selon votre condition physique et la quantité de bagages que vous aviez à traîner, vous pouviez y arriver en une heure ou deux. Zorian n'était pas particulièrement en forme, avec sa carrure maigre et ses habitudes de reclus, mais il avait délibérément fait des bagages légers en prévision de ce voyage. Il rejoignit la procession d'étudiants qui continuait de sortir de la gare en direction de l'académie, ignorant les étudiants de première année occasionnels luttant avec des bagages excessifs. Il sympathisait avec eux parce que ses frères abrutis ne l'avaient pas non plus averti de garder les bagages au minimum et il était comme eux la première fois qu'il était arrivé à la gare, mais il ne pouvait rien faire pour les aider.
La menace de pluie et la malchance mises à part, il se sentit revigoré à mesure qu'il s'approchait des terrains de l'académie. Il puisait dans le mana ambiant imprégnant la zone autour du Trou, reconstituant les réserves de mana qu'il avait dépensées pour faire léviter le vélo de cette fille. Les académies de mages sont presque toujours construites au-dessus de puits de mana dans le but exprès d'exploiter cet effet – une zone avec des niveaux de mana ambiant aussi élevés est un endroit parfait pour les mages inexpérimentés pour pratiquer leurs sorts. Chaque fois qu'ils manquent de mana, ils peuvent compléter leur régénération naturelle de mana en reconstituant leurs réserves de mana à partir de leur environnement même.
Zorian sortit la pomme qu'il portait toujours dans sa poche et la fit léviter au-dessus de sa paume. Ce n'était pas vraiment un sort, mais plutôt une manipulation brute de mana – un exercice de modelage de mana censé aider les mages à améliorer leur capacité à contrôler et diriger les énergies magiques. Cela semblait être une chose si simple, mais il a fallu deux ans à Zorian avant de la maîtriser pleinement. Parfois, il se demandait si sa famille avait raison et s'il était vraiment trop concentré sur ses études. Il savait pertinemment que la plupart de ses camarades de classe avaient un contrôle beaucoup plus ténu sur leur magie, et cela ne semblait pas trop les inhiber.
Il dissipa la construction de mana tenant la pomme en l'air et la laissa tomber sur sa paume. Il aurait aimé avoir une sorte de sort de protection contre la pluie – les premières gouttes de pluie commençaient déjà à tomber. Cela, ou un parapluie. L'un ou l'autre fonctionnerait très bien, sauf qu'un parapluie ne nécessitait pas plusieurs années d'entraînement pour être utilisé.
« La magie peut être une telle arnaque par moments », dit Zorian avec mélancolie.
Il prit une profonde inspiration et commença à courir.
- pause -
« Hein. Donc il existe un sort de protection contre la pluie », grommela Zorian en regardant les gouttes de pluie éclabousser une barrière invisible devant lui. Il étendit sa main au-dessus du bord de la barrière, et elle passa sans entrave. Il retira sa main soudainement assez mouillée dans la sécurité de la barrière et suivit la limite aussi loin que ses yeux pouvaient voir. D'après ce qu'il pouvait dire, la barrière encerclait tout le complexe de l'académie (pas une mince affaire, car les terrains de l'académie étaient assez étendus) dans une bulle protectrice qui empêchait la pluie – et seulement la pluie – de la pénétrer. Apparemment, l'académie a encore amélioré ses protections, car elles n'avaient pas cette fonctionnalité la dernière fois qu'il pleuvait.
Haussant les épaules, il se retourna et continua vers le bâtiment administratif de l'académie. C'était dommage que la barrière ne vous sèche pas aussi lorsque vous la traversiez, car il était trempé. Heureusement, son sac était imperméable, donc ses vêtements et ses manuels n'étaient pas en danger d'être ruinés. Ralentissant jusqu'à une promenade tranquille, il étudia la collection de bâtiments qui composaient l'académie. Les protections n'étaient pas la seule chose qui avait été améliorée ; tout l'endroit semblait… embelli, faute d'un meilleur terme. Chaque bâtiment était fraîchement peint, l'ancienne route en briques avait été remplacée par une beaucoup plus colorée, les parterres de fleurs étaient en pleine floraison, et la petite fontaine qui ne fonctionnait pas depuis des années était soudainement fonctionnelle.
« Je me demande ce qu'il en est », grommela-t-il.
Après quelques minutes de contemplation, il décida qu'il ne s'en souciait pas beaucoup. Il le découvrirait tôt ou tard, si c'était d'une quelconque importance.
Le bâtiment administratif était, comme prévu, pour la plupart vide d'étudiants. La plupart d'entre eux s'abritaient de la pluie au lieu de continuer comme Zorian, et ceux qui ne le faisaient pas ne vivaient souvent pas sur les terrains de l'académie et n'avaient donc aucune raison de venir ici aujourd'hui. C'était parfait pour Zorian, car cela signifiait qu'il pouvait en finir rapidement ici.
« Rapidement » s'avéra être un terme relatif – il fallut deux heures de négociations avec la fille travaillant au bureau administratif avant qu'il n'ait réglé toute la paperasse nécessaire. Il demanda son emploi du temps, mais on lui dit qu'il n'était pas encore finalisé et qu'il devrait attendre jusqu'à lundi matin. À bien y penser, Ilsa avait mentionné la même chose. Avant qu'il ne parte, la fille lui donna un livre de règles avec lequel les étudiants de troisième année étaient censés se familiariser avant de l'envoyer sur son chemin. Zorian feuilleta distraitement le livre de règles pendant qu'il cherchait la chambre 115, avant de le mettre dans l'un des compartiments les plus obscurs de son sac à dos, pour ne plus jamais être regardé.
Le logement fourni par l'académie était assez terrible, et Zorian avait eu des expériences très désagréables avec, mais c'était gratuit et l'espace d'appartement était sévèrement surévalué à Cyoria. Même les enfants de nobles vivaient souvent sur les terrains de l'académie plutôt que dans leurs propres appartements, alors qui était-il pour se plaindre ? De plus, vivre si près de la salle de conférence réduisait le temps de trajet chaque matin et le plaçait près de la plus grande bibliothèque de la ville, donc il y avait certainement de bons côtés.
Une heure plus tard, il sourit pour lui-même en entrant dans une chambre assez spacieuse. Il fut encore plus satisfait lorsqu'il réalisa qu'il avait sa propre salle de bain. Avec une cabine de douche, rien de moins ! C'était un changement bienvenu par rapport au fait de devoir partager une petite chambre exiguë avec un colocataire inconsidéré et de partager une seule salle de bain commune avec tout l'étage. En ce qui concerne les meubles, la chambre avait un lit, un placard, une commode, un bureau de travail et une chaise. Tout ce dont Zorian avait besoin, vraiment.
Laissant tomber ses bagages sur le sol, Zorian se changea de ses vêtements mouillés avant de s'effondrer sur le lit avec soulagement. Il avait deux jours entiers avant le début des cours, alors il décida de reporter le déballage jusqu'à demain. Au lieu de cela, il resta immobile sur le lit, se demandant un instant pourquoi il ne pouvait pas entendre les gouttes de pluie frapper la vitre de la fenêtre à côté de son lit, avant de se souvenir de la barrière anti-pluie.
« Il faut que j'apprenne à lancer ça », grommela-t-il.
Sa collection de sorts était extrêmement limitée pour le moment, consistant en environ 20 sorts simples, mais il avait des plans pour rectifier cela cette année. En tant que mage certifié du premier cercle, il avait accès à des parties de la bibliothèque de l'académie qu'il n'avait pas auparavant, et il prévoyait de les piller pour les sorts qu'elles contenaient. De plus, les cours de cette année étaient censés être beaucoup plus axés sur le lancement de sorts pratiques maintenant qu'ils avaient prouvé qu'ils en étaient capables, donc il devrait aussi apprendre beaucoup de choses intéressantes en classe.
Fatigué par le long voyage, Zorian ferma les yeux, avec l'intention de faire une courte sieste. Il ne se réveillerait pas avant demain matin.