Chapitre 789
Il ne fallut pas longtemps pour que les deux combattants entrent dans la cage.
Thami Zulu avançait avec une concentration silencieuse, les yeux fixés sur le sol, tandis que Chase Dunham se tenait avec une confiance décontractée qui frôlait l’arrogance.
La voix de l’annonceur remplissait l’arène, les présentant formellement un par un, avant de reculer pour laisser l’arbitre prendre le relais.
L’arbitre leur fit signe de se placer au centre et tendit les mains, s’assurant que les deux hommes l’écoutaient. « Vous connaissez les règles, » dit-il fermement. « Protégez-vous à tout moment, écoutez mes ordres à tout moment. Touchez les gants si vous le souhaitez, et reculez. »
Chase tendit la main avec un sourire en coin.
Thami hésita une seconde avant de la tapoter, puis se tourna sans un mot.
Damon se pencha en avant dans son siège, observant attentivement.
Ce combat n’était pas juste un autre match sur la carte, c’était un test de deux hommes façonnés sous le même toit, forgés par le même entraîneur.
Et Damon était curieux de voir quelle version de Chase se montrerait ce soir, le risk-taker flamboyant, ou le finisseur dangereux qui avait attiré son attention auparavant, ou peut-être même les deux.
L’arbitre recula et fit signe pour le début. La cloche sonna, et l’atmosphère à l’intérieur de l’arène changea instantanément.
Thami Zulu sortit exactement comme prévu.
Il se précipita en avant en ligne droite, sans hésitation, balançant des crochets larges des deux côtés.
Son menton était haut, sa posture peu orthodoxe, mais l’agressivité pure coulait comme une tempête.
Son premier direct droit sifflait dans l’air, suivi d’un gauche en boucle qui força Chase à reculer.
Chase sourit en faisant le tour, les bras détendus le long du corps.
Il se pencha hors de la ligne centrale, les mains tombant, comme s’il invitait Zulu à en faire plus.
La foule réagit immédiatement, vibrante à chaque échange sauvage.
Zulu ne s’arrêta pas.
Il continua d’avancer avec une rafale téméraire, ses crochets frappant la garde et les épaules de Chase.
Même quand il manquait sa cible, le rythme restait élevé.
Il s’engouffra dans la clinch, la tête pressée contre la poitrine de Chase, et lança des uppercuts courts sous des angles impossibles.
Damon esquissa un sourire en voyant cela, c’était chaotique, mais dangereux. Des combattants comme ça pouvaient vous submerger si vous essayiez de les affronter proprement.
Chase ne se battit pas dans la clinch. Au lieu de cela, il glissa en effectuant une rotation soudaine, se libérant et lançant immédiatement un coup de pied retourné tournant.
La foule rugit alors que le coup effleura les côtes de Zulu. Il ne toucha pas proprement, mais c’était assez spectaculaire pour provoquer une réaction.
Chase continua de bouger, rebondissant sur ses pieds, changeant de posture, et lançant des feintes rendant impossible de prévoir ce qu’il ferait ensuite.
Zulu se rua de nouveau, encaissant un jab en avançant mais répliquant avec un droit en boucle qui claqua contre la garde de Chase.
Chase répondit avec un coup de pied latéral, puis tenta un genou volant sorti de nulle part.
Zulu se baissa dessous, le saisit autour de la taille, et le poussa contre la cage.
Le choc des styles fut immédiat, la pression maladroite et grindée de Zulu contre l’imprévisibilité chaotique de Chase.
Contre la cage, Zulu asséna des coups au corps et étouffa le mouvement de Chase.
Chase tenta de glisser à nouveau, mais la force brute de Zulu le maintenait plaqué.
Il muscla une épaule dans le menton de Chase, le forçant à arquée de façon maladroite, et enfonça des coups dans les côtes.
Chase, au lieu de paniquer, leva un genou haut et feinta un tournant.
En un éclair, il lança un coude sans regarder par-dessus, touchant la tempe de Zulu.
Le coup força Zulu à relâcher sa prise, et Chase pivota en s’éloignant avec une autre tentative de coup de pied spectaculaire.
Même quand il manquait, la tromperie faisait douter Zulu.
La foule était divisée, la moitié encourageant le combat acharné de Zulu, l’autre réagissant aux tours de cirque de Chase.
Damon regardait attentivement, notant le danger des deux côtés.
Le réservoir de Zulu était un point d’interrogation, les combattants qui se battaient ainsi ne tenaient rarement trois rounds.
Mais la tendance de Chase à jouer pouvait facilement le faire attraper.
Chaque seconde semblait volatile. Zulu continuait à avancer en furie, balançant comme un homme essayant de percer un mur, tandis que Chase transformait le combat en un puzzle de rotations, de feintes et de coups imprévisibles.
Et ce n’était que les deux premières minutes.
Zulu se secoua et revint au centre, souriant comme si la chute ne comptait pas.
Ses mains restaient détendues, passant de l’orthodoxe au southpaw sans avertissement, feignant de petits coups d’épaule et des demi-changements de coups de pied qui semblaient ne pas avoir leur place, mais qui semblaient toujours pouvoir atterrir.
Chase, quant à lui, était déjà en train de faire le spectacle.
Il tapota sa poitrine, lança un jab qui n’était pas du tout destiné à Zulu, puis s’avança avec un pas-hop et un coup de pied de changement qui s’arrêta à mi-chemin d’un teep latéral.
Les spectateurs « ouïrent » le mouvement, mais Zulu ne cligna pas. Il fonça en avant avec un crochet gauche nu, le genre qu’on n’enseigne jamais en salle, et il frappa Chase en plein visage.
Chase chancela, puis rit, secouant la tête comme s’il aimait ça. « D’accord », murmura-t-il, avant de changer de rythme.
Il commença à enchaîner des combinaisons à des rythmes étranges, jab-jab-pause-cross, puis un coude tournant qui sortit de nulle part.
Il ne se battait pas uniquement avec des fondamentaux, il faisait deviner Zulu à chaque mouvement.
Zulu ne devinait pas. Il ripostait simplement, bras écartés, martelant le corps et lançant des coups de surplomb qui faisaient trembler la cage quand ils manquaient.
Quand ils atterrissaient, la tête de Chase se retournait, mais il ne fléchissait pas.
Les deux hommes se heurtaient au centre.
Zulu lança un genou en changement, laid et brut, mais il écrasa les côtes de Chase et le fit reculer.
Chase répliqua avec un coup de pied retourné tournant, attrapant Zulu à l’estomac. La foule éclata alors que les deux combattants s’échangeaient des cris et reculaient.
Damon se pencha en avant dans son siège. Il avait entendu tout le discours sur Chase, mais c’était la première fois qu’il le voyait agir sous pression.
Spectaculaire ou pas, il y avait quelque chose de délibéré dans son travail.
Quand il devenait sérieux, quand le sourire tombait et que ses yeux se plissaient, son timing devenait plus précis. Chaque feinte avait du poids.
Chaque rotation n’était pas inutile. Il n’était pas juste un clown ; il attirait les gars à balancer de gros coups pour pouvoir les punir.
Zulu fonça en blitz, balançant ses deux bras comme des clubs.
Chase se baissa, pivota, et lança un uppercut net qui fit reculer la tête de Zulu.
Il ne s’arrêta pas là, enchaînant avec un coude tournant qui fendit la tempe de Zulu.
Zulu chancela, toujours en lançant des coups, mais Chase sourit en esquivant chaque coup comme s’il savait ce qui allait arriver.
Le round s’était transformé d’un combat sauvage en une vidéo de moments forts. Le chaos de Zulu était dangereux, mais la tromperie de Chase, du flash à la précision, commençait à prendre le dessus.
La cloche sauva Zulu alors qu’il encaissait un autre coup droit dur au signal.
Il sourit, du sang coulant sur sa joue, et se dirigea vers son coin comme si rien ne s’était passé.
Chase, calme maintenant, tapa ses gants ensemble et hocha la tête, comme s’il venait juste de s’échauffer.
Damon croisa les bras, les yeux fixés sur Chase. « D’accord », murmura-t-il à voix basse. « Maintenant je vois. »