Chapitre 767
Zulu s’est de nouveau mis en posture. La sueur coulait de ses épaules et de son dos. Ses bras étaient rapides mais commençaient à ralentir. Pourtant, sa pression ne s’arrêtait pas.
Il a levé un autre coude.
Damon cria plus fort. « Coince le bras ! Maintenant ! Crée un pont ! Pousse fort ! »
Elias remua ses hanches. Le mouvement était vif et désespéré.
Il tourna à gauche, attrapant le coude de Zulu et essayant de rouler, mais Zulu tenait bon. Sa base était large. Il flottait au-dessus, ajustant sans trop s’engager.
Il a de nouveau immobilisé Elias.
Cette fois, les bras d’Elias sont restés levés mais n’ont pas autant résisté.
La voix d’Ivan s’est faite entendre. « Plus ! Zulu ! Ne t’arrête pas maintenant ! Casse-le ! »
Zulu a répondu par une autre rafale. Coudes. Gauche, droite. Puis un coup de marteau. Elias a tourné la tête. Du sang coulait de son front vers le tapis.
Zulu a attrapé derrière la tête et l’a tirée vers lui, puis a porté deux coups lourds à la tempe d’Elias.
Damon s’est avancé, s’accrochant au sommet de la cage. « Garde ! Tu dois bouger ou il va arrêter ! »
Les bras d’Elias sont remontés à nouveau, mais plus lentement. Il a essayé d’atteindre le poignet de Zulu, mais Zulu a rompu la prise et a lancé un autre coup.
Puis un autre.
Elias a encore tourné, cette fois en accrochant une jambe à la clôture. Il a essayé de l’utiliser pour déplacer ses hanches sur le côté, mais Zulu a écrasé son poids et l’a de nouveau immobilisé.
L’arbitre s’est rapproché encore plus, observant les yeux, les mains, le langage corporel.
Zulu s’est redressé et a frappé un autre coup plus fort cette fois.
La garde d’Elias s’est ouverte une seconde. Un coude gauche a atterri en plein.
Un autre coup de droite.
La voix de Damon s’est faite entendre. « Bouge maintenant ou il arrête ! Tu dois montrer quelque chose ! »
La main d’Elias s’est levée, paume faiblement pour encadrer le biceps de Zulu.
Zulu l’a repoussé et a lancé à nouveau.
Un autre coude a atterri.
Elias s’est couvert. Il n’a pas répondu.
L’arbitre a averti : « Tu dois bouger ! Montre-moi quelque chose ! »
Ivan a rugi derrière la clôture : « Finis-le ! Zulu, maintenant ! »
Zulu s’est penché. Il a serré les dents et a lâché trois autres coups, un sur la joue, un autre à la tempe, et le dernier à la mâchoire.
Les bras d’Elias ont glissé de son visage. Ils se sont écartés sur les côtés.
Pas flasques.
Mais plus en train de défendre.
Zulu a levé un dernier coude, puis l’a abattu violemment.
L’arbitre s’est jeté entre eux.
« Arrêtez ! C’est fini ! »
Zulu s’est détourné, respirant lourdement, trempé de sueur. Sa poitrine se soulevait. Il n’a pas souri, il a juste regardé droit devant, essayant de reprendre son souffle.
Elias s’est tourné sur le côté, les yeux plissés à travers le sang, une main tentant de l’essuyer alors que les médecins accouraient.
Damon a expiré et a abaissé les bras. Il a hoché la tête en silence. Elias avait tout donné, mais ce n’était pas suffisant.
Ivan a souri de toutes ses dents, levant le poing en l’air. « C’est mon garçon ! C’est comme ça qu’on le fait ! »
Zulu s’est levé lentement, a essuyé son front, puis a pointé vers son coin avant de s’éloigner.
La cage semblait maintenant silencieuse. Pas parce qu’il n’y avait pas de bruit, mais parce que tout ce qui devait être dit avait déjà été exprimé par des poings et des coudes.
La tempête était finie. Et Zulu s’était tenu au centre de celle-ci.
Il s’est frappé la poitrine, respirant lourdement, puis s’est tourné vers son coin alors qu’Ivan entrait en courant avec l’équipe.
Ivan n’a pas attendu, il a entouré Zulu de ses bras, le soulevant légèrement avant de reculer et de lui donner une tape sur la tête avec un sourire.
« Tu l’as fait ! » a crié Ivan. « C’est comme ça qu’on se bat ! »
Zulu hocha la tête, reprenant son souffle. Son expression n’était pas arrogante, juste concentrée. Ses yeux parcouraient la cage une dernière fois avant de laisser le moment s’installer.
Le reste du coin se joignit à lui. L’un lui passa un bras autour des épaules, un autre lui tendit de l’eau, mais la présence d’Ivan était la plus bruyante. Il avait l’air fier. Comme si le poids sur sa poitrine s’était enfin levé.
Ils n’avaient pas prévu de gagner la poids léger, du moins plus maintenant. Cette place vacillait sur un fil.
Mais maintenant, ils avaient deux hommes confirmés dans la division des poids moyens pour la suite. Cela donnait à Ivan de l’espace pour respirer. Cela donnait de l’espoir à l’équipe.
Il regarda à nouveau Elias, qui était assis contre la clôture, le médecin vérifiant son œil. Damon s’accroupit à côté de lui, silencieux mais attentif.
Ivan se tourna vers Zulu.
« Repose-toi maintenant, » dit-il. « Tu es un pas de plus. »
Zulu ne répondit pas. Il continua simplement à boire son eau, hochant lentement la tête.
Damon, dès qu’il vit l’arbitre intervenir, baissa la tête.
Il ne réagit pas tout de suite. Il resta là, les mains sur les hanches, puis essuya son visage avec la paume dans un soupir lourd et lent.
Deux défaites maintenant.
Ronny avait fait sa part, mais Elias… Elias avait échoué. Pas de beaucoup, mais dans ce genre de compétition, « pas de beaucoup » ne comptait pour rien.
Damon garda les yeux fixés sur le tapis, pensant. Pas seulement à Elias, mais à l’élan. À l’effet psychologique que ces défaites pouvaient avoir sur l’équipe.
Ils avaient commencé fort. Maintenant, ils perdaient des points.
Il regarda ses autres combattants, certains s’étirant, d’autres silencieux.
Il expira par le nez et hocha la tête pour lui-même. Ils devaient gagner le prochain. Peu importe quoi. La perte de sang devait cesser.
Il ne pouvait pas y avoir une troisième.
Car s’il y en avait une troisième, il y aurait une quatrième.
Et une cinquième.
Perdre pouvait devenir un schéma, et Damon savait combien il était difficile d’arrêter un schéma une fois qu’il s’était installé. L’élan fonctionnait dans les deux sens, et en ce moment, ils glissaient.
Mais il n’y avait pas le temps de bouder.
Il était maintenant temps de revenir et de se remettre.
Son esprit était déjà ailleurs.
Il y avait quelque chose qu’il craignait d’arriver. Quelque chose qu’il ne pouvait pas éviter.
Ses propres combattants allaient devoir s’affronter.
Le tableau s’était finalement resserré à ce point. Les poids moyens avaient gagné. Ronny avait gagné.
Et maintenant, le chemin à suivre signifiait diviser sa propre unité. Il ne s’agissait plus de faire monter chaque homme pour affronter les outsiders.
Il s’agissait maintenant de choisir lequel de ses hommes avancerait, et lequel tomberait.
Il marcha en silence, ses pas derrière l’équipe. Il savait qu’ils y pensaient aussi.
Comment allait-il les entraîner ?
Comment pousser deux personnes à gagner alors que seule une peut ?
Comment rester neutre quand on sait que tous deux regardent vers vous pour des conseils, en attendant que vous les aidiez à se préparer ?
Damon n’avait pas encore la réponse.
Mais la question était déjà là, en attente.