Chapitre 764
Damon préparait Elias comme s’il allait entrer dans une zone de guerre.
Il ne maquillait rien. Il ne s’agissait pas de motivation.
Il s’agissait des détails. Elias allait affronter Thami Zulu, un combattant qui se fichait de la beauté de votre technique si il pouvait la percuter en plein dedans.
« Tu ne combats pas un tacticien, » dit Damon en tapant lui-même sur les poignets d’Elias. « Tu combats un homme qui continuera à frapper jusqu’à ce que quelqu’un craque. »
Elias hocha la tête, aussi calme que d’habitude. Il ne parlait pas beaucoup avant les combats.
Ce n’était pas sa façon. Sa force résidait dans le contrôle, dans le fait qu’il n’avait pas besoin de se motiver. Son esprit restait clair, même lorsque tout le reste devenait bruyant.
Damon se pencha. « Zulu va charger. Il va se battre en mêlée. Tu vas sentir son poids à chaque contact. C’est son jeu. Il veut que tu échanges. Il veut que tu sois déséquilibré. »
« Je n’échangerai pas, » dit Elias en ajustant ses gants. « Je vais le faire courir après moi. »
« C’est ça, » dit Damon. « Tu ne marques pas des points en étant courageux. Tu en marques en étant précis. Punis-le chaque fois qu’il s’engage trop. »
Le reste de l’équipe regardait depuis les bords de la zone de préparation.
Ronny se refroidissait encore de sa victoire, enveloppé dans des serviettes, souriant à moitié en regardant les rediffusions sur l’écran.
Mais même lui jetait un œil de temps en temps. Tout le monde savait que Zulu était différent.
Ce combat ne portait pas sur la domination. Il portait sur la marge.
Elias n’avait pas besoin de gagner chaque instant. Il devait simplement gagner ceux qui comptaient le plus.
Damon garda ses dernières instructions courtes.
« Pas d’ego. Juste le lire. Et quand il balaye large, fais-lui payer. »
Elias donna un coup de poing dans la main de Damon, puis se tourna vers le tunnel.
La cloche allait bientôt sonner, et quand elle le ferait, le chaos rencontrerait la structure.
Les deux combattants entrèrent dans la cage avec une concentration aiguë, chacun absorbant le bruit à leur manière.
Thami Zulu avançait avec une expression froide, sa poitrine se soulevant à chaque pas.
Il ne regardait pas les caméras, ne souriait pas. Sa concentration était fixée sur la cage, rien d’autre.
Derrière lui, l’équipe d’Ivan applaudissait dans leur langue maternelle, un mélange de fierté et de pression dans leurs voix.
Zulu rebondit sur ses orteils, puis fit un pas en avant et tapa une fois sa poitrine en entrant.
Ce n’était pas pour faire le show, c’était une routine. C’était la préparation. Ses mains restaient détendues, mais ses épaules étaient tendues.
Chaque partie de lui semblait conçue pour foncer en avant et briser tout ce qui se trouvait devant lui.
Elias Murad était à l’opposé.
Il avançait en douceur, calme et concentré. Il ne perdait pas de rythme, ne se pressait pas à entrer.
Là où Zulu avait de la tension, Elias avait du contrôle. Il regardait la cage comme un espace familier, comme s’il avait déjà visualisé ce moment des centaines de fois.
Son équipe criait pour le soutenir, mais il ne réagissait pas. Ses yeux étaient déjà fixés sur Zulu.
Ils prirent leurs coins alors que l’arbitre s’approchait pour donner les dernières instructions.
Zulu faisait les cent pas, les yeux fixés, respirant par le nez. Elias restait immobile, les mains sur les hanches, observant chaque mouvement, déjà en train de calculer.
L’arbitre s’avança et invita les deux combattants à se rapprocher du centre.
Elias et Zulu s’avancèrent, les yeux fixés dès le premier pas.
« Bon, messieurs, » commença l’arbitre, d’un ton ferme pour couper le bruit dehors. « Vous connaissez tous les règles. Protégez-vous à tout moment. Écoutez mes ordres en tout temps. Si je dis stop, vous vous arrêtez. Combat propre, pas de coups bas, pas de genoux à la tête d’un adversaire au sol. Si vous voulez, vous pouvez maintenant échanger des gants. »
Aucun des deux ne bougea.
Ils se contentèrent de fixer.
Zulu se tenait avec les épaules roulées vers l’avant, le menton légèrement rentré, son protège-dents déjà en place.
Sa mâchoire se contracta, mais il ne cligna pas des yeux. Ses bras étaient détendus, mais tout en lui disait puissance et pression.
Elias ne fléchit pas non plus. Il avait une main derrière le dos, l’autre lâche près de sa taille.
Sa respiration était régulière. Calme. Sa posture était nette, équilibrée. Ses yeux ne dérivaient jamais.
Ils ne se touchèrent pas avec leurs gants.
Zulu fit un pas en arrière en premier.
Elias ne bougea pas jusqu’à ce que l’arbitre fasse signe de revenir à leurs coins.
La tension ne se brisa pas. Elle s’enfonça seulement plus profondément dans la cage. Deux énergies différentes. L’une bouillonnante. L’autre silencieuse.
L’arbitre regarda les deux coins, leva une main—
« Combattons ! »
Le coup de sifflet retentit.
Au moment où le sifflet sonna, Zulu se précipita en avant.
Pas avec un jab ou une tentative d’évaluation lente.
Il bondit.
Son jeu de jambes était sauvage mais ciblé, comme quelqu’un courant vers une porte déjà à moitié ouverte.
Ses épaules tressaillirent, sa tête rebondit de côté en côté, et ses mains restèrent basses, provoquant Elias à réagir par la panique.
Elias ne paniqua pas.
Il fit un pas rapide en arrière, leva sa garde, et fit un cercle pour esquiver alors que Zulu feignait un genou volant et venait à la place avec un coup de poing horizontal large qui manqua de peu.
La foule réagit immédiatement.
Zulu ressemblait au chaos, mais chaque coup portait du poids. Il feignait un autre crochet et lança un coup de pied retourné tournant qui frappa le bras d’Elias.
« Rapide, » murmura Elias entre ses dents. Mais pas imprévisible.
Il conserva sa position. Restait droit. Surveillait les habitudes.
Zulu insista à nouveau.
Il changea de stance en plein mouvement, lança un coup de pied frontal avec le droit, puis se jeta en avant avec un coup de poing gauche en spirale qui toucha la joue d’Elias.
Elias glissa avec le coup, roula avec, et lança immédiatement un coup de pied bas précis à la sortie.
Boum.
Zulu sourit.
Il chargea à nouveau, cette fois en lançant des coudes sous des angles étranges. Un coude vertical droit suivi d’un jab au corps, puis un changement de niveau rapide comme s’il voulait faire une lutte. Mais il ne le fit pas.
Au lieu de cela, il fit un uppercut du bassin comme un combattant de rue.
Elias bloqua le premier. Glissa le second. Attrapant le genou alors que Zulu venait en sauvage.
Zulu le prit et rit.
Il lança un crochet lourd au corps, puis un autre à la tête. Elias attrapa le bras, se clincha, et le fit tourner dans la cage.
Mais avant qu’il ne puisse préparer quoi que ce soit, Zulu explosa hors de là avec un coup d’épaule et un coup de marteau lors de la sortie.
Elias se protégea et recula pour reprendre de la distance.
Zulu ne le laissa pas faire.
Il lança un coup de pied latéral qui frappa les côtes d’Elias, puis courut en avant, sautant avec un genou qui manqua de peu et s’écrasa contre la cage à la place.
Cela semblait imprudent.
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