Chapitre 763
Coleman a frappé le canvas violemment, et pendant un instant, toute la salle semblait retenir son souffle.
Ronny n’est pas intervenu sauvagement. Il a enchaîné rapidement et proprement. Un coup de marteau serré a claqué dans l’oreille de Coleman.
Puis un autre sur le côté de la mâchoire. Coleman a roulé, essayant de se protéger, mais ses réactions étaient plus lentes maintenant, désordonnées.
Il a instinctivement tendu la main, se battant en mode autopilote, et a tenté de saisir une jambe.
Mais Ronny l’a vu venir de loin.
Il s’est étendu, les hanches lourdes, a complètement bloqué le coup, puis a pris un angle et a enfoncé un genou dans les côtes de Coleman.
Ce n’était pas un coup net, mais ça faisait mal. Coleman a grogné, s’accrochant encore à la cheville de Ronny d’une main.
Ronny a saisi le poignet, brisé la prise, et s’est mis hors de portée.
Coleman est resté accroupi sur ses mains et ses genoux pendant un instant, essayant de retrouver son souffle, le sang coulant de son nez et de son sourcil. Son équilibre était perturbé. Ses yeux étaient flous.
Damon se tenait au bord de la cage, bras croisés.
Il pouvait voir que, malgré ses instincts toujours en alerte, le corps de Coleman ne suivait pas. Ses jambes étaient là, mais son timing avait disparu.
Son passé de lutteur ne pouvait pas le sauver d’être démantelé pièce par pièce.
Coleman s’est relevé sur un genou, puis s’est tenu sur des jambes tremblantes. Il a essayé de se mettre en face, mais Ronny était déjà de nouveau devant lui.
Jab. Cross. Crochet au foie.
Coleman a grimacé et a tourné son corps, ce qui a donné à Ronny l’ouverture pour un coup de pied extérieur dur qui l’a fait chanceler sur le côté.
Il a essayé de tirer à nouveau, plus lentement cette fois, désespéré.
Ronny s’est encore étendu, puis a enfoncé la tête de Coleman vers le bas et a lancé un uppercut au centre. Coleman a reculé en titubant, les bras écartés.
C’est alors que Ronny est intervenu.
Crochet gauche. Cross droit. Coude court par-dessus.
Chaque coup a été porté avec une précision nette. Les jambes de Coleman ont fléchi à nouveau, et cette fois, il est tombé à un genou, encore conscient, mais étourdi.
L’arbitre s’est approché.
Coleman a levé les mains comme s’il voulait continuer, mais Ronny ne lui a pas laissé d’espace.
Un autre jab. Une autre droite. Puis un crochet de contrôle dur alors que Coleman tentait de se relever.
C’était trop.
L’arbitre est intervenu, faisant signe d’arrêter, protégeant Coleman pendant que Ronny reculait sans discuter.
C’était fini.
Coleman s’est affalé complètement au sol, s’accrochant à la jambe de l’arbitre pour garder l’équilibre. Il n’était pas inconscient, mais son corps avait assez souffert. Ses bras pendaient de chaque côté, la bouche ouverte, les yeux vides.
Ronny se tenait au centre de la cage, respirant lourdement, sans célébrer, simplement en absorbant le moment.
Damon est entré avec l’équipe, posant une main sur l’épaule de Ronny. Il n’avait pas besoin de dire quoi que ce soit. La performance parlait d’elle-même.
L’équipe Cross avait rappelé à tous ce qu’était cela.
Ce n’était pas parce qu’ils avaient gagné le dernier combat qu’ils allaient gagner le suivant.
Le momentum pouvait changer à tout moment.
Mais à ce stade, il était clair que Damon avait dominé la division des poids légers.
Ses choix avaient porté leurs fruits. Des performances nettes, une exécution précise. Il ne restait qu’un seul combat dans cette catégorie.
Si le dernier combattant poids léger d’Ivan gagnait, il serait le dernier espoir. Un outsider avec tout à gagner.
Et s’il parvenait à aller jusqu’au bout, à gagner les demi-finales, puis la finale, il ne se contenterait pas d’obtenir une place.
Il décrocherait les gros titres. Les fans aiment un outsider. Surtout celui qui se bat pour sortir du fond du classement.
Damon le savait. Il ne sous-estimait personne. Mais ses yeux ne se concentraient plus seulement sur la division des poids légers.
Il regardait maintenant les poids moyens.
Car cette guerre était encore totalement ouverte.
Damon entra dans la cage, calme mais fier, les bras légèrement levés en rejoignant Ronny.
L’équipe autour de la cage applaudissait et criait, certains frappant la clôture tandis que d’autres frappaient le tapis en célébration.
Ronny se tenait au centre, la poitrine haletante, la sueur coulant, les yeux fixant Coleman, qui était assis sur un tabouret dans le coin, respirant lourdement, le visage marqué, du sang coulant de son nez.
L’arbitre s’interposa entre eux, jetant un coup d’œil aux deux coins pour s’assurer que tout était en ordre. Puis il se tourna vers l’annonceur de la cage, donnant le signe de tête.
L’officiel leva le poignet de Ronny.
La voix de l’annonceur retentit dans les haut-parleurs.
« Mesdames et messieurs, l’arbitre Steve Graham a arrêté ce combat à quatre minutes et trente-trois secondes du deuxième round… déclarant vainqueur par TKO en raison de coups… »
Il leva maintenant le bras de Ronny en l’air.
« Ronny McGregor !! »
La salle rugit. Damon tapota le dos de Ronny, le tira dans une étreinte, et murmura quelque chose que seuls eux pouvaient entendre.
Ronny hocha la tête, toujours en reprenant son souffle, l’émotion visible sur son visage mais dissimulée sous l’euphorie de la victoire.
De l’autre côté, Coleman fit un signe de respect de la tête, sa corner l’aidant à se relever et vérifiant son visage.
Damon regarda à travers la cage vers Ivan, qui restait immobile, bras croisés, les yeux fixant.
C’était une victoire pour l’Équipe Cross.
Et ils n’avaient pas encore fini.
Mais Damon était sceptique quant au prochain combat.
Thami Zulu était talentueux, mais plus que cela, il était une puissance brute en mouvement.
Il ne semblait pas être le combattant le plus raffiné à première vue. Son jeu de jambes était lourd, et sa posture parfois peu orthodoxe.
Mais une fois le combat commencé, tout prenait sens.
Zulu était une force de la nature. Il avançait toujours, toujours en avant, avec une pression qui faisait céder des combattants plus fins. Il se fichait d’être touché.
Il ne craignait pas de paraître maladroit. Il continuait simplement d’avancer, et quand il connectait, ça faisait mal.
Son striking était explosif et sauvage, mais ça fonctionnait.
Il changeait de cible sans avertissement, brisait les gardes avec des crochets en boucle, et avait un jeu de clinch basé plus sur la force que sur la finesse.
Au sol, il était simple mais brutal, coudes, coups courts, et mouvement incessant jusqu’à ce qu’il vous fasse céder.
Ce qui le rendait dangereux, ce n’était pas seulement ses outils, c’était son état d’esprit.
Zulu n’avait pas besoin de dominer chaque instant. Il lui suffisait de vous faire ralentir. Douter de vous. Et dès que vous le faisiez, il transformait le combat en une bagarre et vous entraînait sous lui.
Damon avait déjà vu des combattants comme lui. Des gens qui n’étaient pas beaux, mais efficaces. Des combattants qui vous forçaient à lutter selon leurs termes et vous punissaient pour chaque erreur technique.
Et c’est ce qui l’inquiétait.
Elias était technique. Tranchant. Stratégique.
Mais Zulu était le chaos soutenu par la volonté. Le genre de combattant qui ne s’arrêtait pas tant que quelque chose, ou quelqu’un, ne cédait pas.