Chapitre 756
Alors que Kaito s’effondrait, face contre le sol, Chase le suivit, les gants levés, prêt à asséner des coups de marteau pour sceller la victoire.
Mais avant qu’il ne puisse porter le moindre coup, l’arbitre se jeta entre eux, bras tendus, criant par-dessus la tension dans la pièce.
« Arrêtez ! C’est fini ! »
Chase se retira en plein mouvement, faisant deux pas rapides en arrière. Son expression ne changea pas beaucoup.
Pas de célébration sauvage ni de provocations, juste une respiration concentrée par le nez et un hochement de tête sec, comme si cela avait été inévitable.
Kaito se roula sur le côté, étourdi, une gant molle sur le visage alors que les médecins s’approchaient. La pièce était silencieuse, sauf pour leurs voix et le bruit des bottes sur le tapis.
Damon se tenait au bord du ring. Ses bras étaient toujours croisés, mais ses épaules se soulevaient légèrement avec une longue respiration lente.
La série était brisée.
L’équipe Cross, invaincue jusqu’à présent, avait subi sa première défaite.
Il ne fléchit pas, ni ne fronça les sourcils. Mais la lueur dans ses yeux s’atténua légèrement.
De l’autre côté de la cage, Ivan souriait déjà. Ses entraîneurs applaudissaient, et les quelques combattants derrière lui finirent par célébrer.
Ils n’étaient pas bruyants, ils savaient comment profiter de leur moment, mais leur énergie était indéniable.
C’était leur première vraie victoire.
Les coéquipiers de Chase entrèrent dans la cage et l’entourèrent, certains lui tapant dans le dos, d’autres verrouillant leurs avant-bras.
Chase se contenta de se tourner, toujours calme, et jeta un coup d’œil en arrière vers Kaito aidé à monter sur le tabouret. Il donna un bref signe de tête, sans fanfaronnade, juste du respect.
Damon observa tout cela.
Puis il tourna enfin le dos à la cage et s’éloigna en silence, déjà en train de penser à ce qui allait suivre.
L’équipe adverse était euphorique, et à juste titre. Pendant un long moment, on aurait dit que la défaite après défaite allait définir leur parcours. Le moral avait chuté. La pression s’était accrue.
Et même si la plupart d’entre eux pensaient en privé que Chase était arrogant, prétentieux, et difficile à gérer, rien de tout cela n’avait d’importance à cet instant.
Il avait accompli la tâche.
Il avait arrêté l’hémorragie.
Alors ils le célébrèrent comme un héros.
Ils ne se retenaient pas, bras sur ses épaules, sourires partout, rires résonnant dans l’espace où l’atmosphère avait été autrefois tendue et amère.
Pour la première fois depuis longtemps, leur côté du vestiaire ne semblait pas lourd. Même Ivan tapota Chase dans le dos et murmura quelque chose de rapide et d’approbateur à son oreille.
Quoi que l’on pense personnellement de Chase, en ce moment, c’était lui la raison pour laquelle ils pouvaient à nouveau marcher la tête haute.
Bientôt, l’arbitre appela les deux combattants au centre de la cage.
Kaito avançait lentement, meurtri mais maître de lui, la mâchoire serrée, debout devant l’arbitre.
En face de lui, Chase rebondissait sur la pointe des pieds, encore chargé d’adrénaline, son sourire large et sans filtre.
L’arbitre saisit les deux poignets et se tourna vers la caméra.
L’annonceur s’avança, la voix claire et retentissante.
« Mesdames et messieurs, l’arbitre a arrêté ce combat à trois minutes et trente-quatre secondes du deuxième round, déclarant vainqueur par KO… »
Il fit une pause, laissant le moment respirer.
« … Chase Dunham ! »
L’arbitre leva la main de Chase en l’air.
Chase poussa un cri fort, levant son poing libre alors que son équipe envahissait la cage derrière lui.
Il se tourna vers la foule de combattants et de staff alignés contre les murs, battant sa poitrine, puis passa un bras autour des épaules de son entraîneur, riant entre de lourdes respirations.
Il pointa vers le coin opposé avec un sourire en coin, non pas pour provoquer, mais pour profiter du moment.
Sa première victoire sous les projecteurs. Et il en ressentit chaque seconde.
Alors que les combattants quittaient la cage et que l’énergie se calmait, Damon rassembla son équipe dans la salle arrière.
La célébration de l’autre côté résonnait faiblement à travers les murs, mais personne dans l’équipe Cross n’y prêtait beaucoup d’attention.
Kaito était assis sur le banc, une serviette drapée sur les épaules, la tête baissée, encore en train de reprendre son souffle.
La douleur de la défaite était fraîche, mais ce n’était pas seulement la défaite, c’était la façon dont cela s’était produit. Chase l’avait submergé.
Damon ne criait pas. Il ne faisait pas les cent pas ni ne rouspétait.
Il se tenait devant eux, calme, posé.
« Regarde en haut, » dit-il, d’une voix ferme.
Kaito leva la tête.
« Tu as montré du cœur là-dedans. Tu as encaissé des coups, tu es resté dans le combat, tu as essayé de t’ajuster. Ce n’est pas un échec, c’est une leçon. »
Le reste de l’équipe se tenait en demi-cercle, silencieux mais attentif.
« Chase a bien combattu. Il a eu une bonne soirée. C’est tout. Cela ne te définit pas. »
Kaito hocha lentement la tête, toujours blessé mais écoutant chaque mot.
Damon regarda le reste de l’équipe.
« On gagne en équipe. On perd en équipe. Mais ce qui compte, c’est comment on se présente la prochaine fois. Personne ici n’a droit à une passe gratuite. Tu veux te racheter ? Gagne-le lors du prochain round. »
Quelques combattants échangèrent des regards de complicité.
Damon se tourna de nouveau vers Kaito.
« Prends cette nuit, ressens-la. Puis lâche prise. Tu n’as pas fini. »
Kaito fit un léger signe de tête à nouveau, cette fois avec plus de détermination.
Damon lui donna une tape sur l’épaule, puis regarda la pièce une dernière fois.
« D’accord. Nettoyez-vous. On reprend demain. »
L’équipe se dispersa, plus silencieuse que d’habitude, mais ancrée. Ils n’avaient pas perdu leur élan, ils avaient juste été rappelés que ce ne serait pas facile.
Le temps de Kaito à l’émission était terminé.
Mais Damon s’était assuré de parler avec lui avant qu’il ne fasse ses valises. Il lui dit clairement, sans sucre ni faux espoirs : « Cette défaite ne te définit pas. Ne laisse pas ça être la raison pour laquelle tu arrêtes de te battre. »
Kaito avait écouté, silencieux mais concentré.
Damon croyait en lui. Pas à cause de son potentiel ou de son talent brut, mais à cause de son attitude.
Kaito se présentait chaque jour, restait discipliné, et ne trouvait jamais d’excuses. C’était un bon combattant. Il est simplement tombé sur quelqu’un de meilleur cette nuit-là.
C’est comme ça que ce jeu se passe.
Damon en avait vu assez pour savoir que si Kaito restait sur la bonne voie, continuait à s’entraîner, à pousser, il finirait par entrer dans l’UFA tôt ou tard. Il avait les outils. Il avait l’état d’esprit.
Tout ce qu’il lui restait, c’était de continuer à avancer.
Tant qu’il n’abandonnerait pas, la porte se rouvrirait.
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