Chapitre 720
L’écran s’illumina avec le prochain combat, cette fois des poids légers. Ronny McGregor contre Tony Serrano.
Dès la sonnerie d’ouverture, Ronny avança avec une intention tranchante. Il ne cherchait pas à mesurer la distance ni à attendre pour jauger son adversaire.
Il savait déjà. Son jeu de jambes était précis, agressif sans être sauvage. Chaque jab était une marque, suivi de combinaisons serrées qui touchaient juste.
Tony tenta de bouger, d’esquiver et de créer des angles, mais Ronny était constamment sur lui. Il réduisait la cage avec précision, ne lui laissant aucune respiration.
En moins d’une minute, un direct du droit propre fit reculer la tête de Tony. La foule sur la vidéo s’agita. Tony répliqua instinctivement, mais rien ne porta de poids.
Ronny ne recula pas. Il glissa, contre-attaqua, puis alla au corps avant de porter un autre coup de dessus, secouant à nouveau Tony. Un petit coude suivit. Tony chancela. L’arbitre observa de près.
Une autre rafale. Des crochets au corps, puis en haut. Un genou atterrit alors que Tony tentait de se nouer. Ce n’était pas une bagarre, c’était chirurgical.
Tony se mit en garde et se tourna vers la cage. Ronny le poursuivit, le coinça, et lança trois coups nets avant que l’arbitre n’intervienne et ne l’arrête.
Arrêt technique.
La salle resta silencieuse à la fin de la vidéo. Damon et Ivan regardèrent tous deux le ralenti, le visage de Ronny calme même après la fin du combat.
Ils ne parlèrent pas, mais leurs regards se croisèrent à nouveau. Ce combat avait réglé quelque chose. Ronny n’était pas juste bon. Il allait être le premier choix chez les poids légers, et ils le savaient tous les deux.
La vidéo continuait de jouer, combat après combat défilant à l’écran. Damon et Ivan restèrent concentrés, silencieux, immobiles. Mais chaque fois qu’un combattant se démarquait, avec un jeu de jambes impeccable, un striking confiant, des réactions précises, ils se regardaient discrètement.
Ils ne se parlaient pas.
Un middleweight particulièrement agressif attira leur attention avec un knockout en moins de trente secondes. Aucun des deux entraîneurs ne fléchit, mais le bref regard échangé entre eux disait tout. Ils le voulaient tous les deux.
Cela se produisait sans cesse.
Un grappler complet. Un striker sous pression. Un contre-attaquant avec du timing. Chaque fois qu’une performance remarquable apparaissait, leurs regards se croisaient. Et derrière leur attitude calme, la tension montait. Ils voulaient tous les deux chaque bon choix. Et ils savaient qu’ils ne pouvaient pas tout avoir.
Ronan, assis sur le côté, ne manqua rien. Il se pencha en arrière dans sa chaise, les mains croisées sur ses genoux. Ses yeux passaient du écran aux deux combattants. Il remarqua chaque mouvement, chaque regard.
Et il sourit.
Pas un petit sourire non plus. C’était le genre de sourire qu’un promoteur de combat ne peut porter, né de la certitude qu’à la fin de cette saison, ces deux hommes se croiseront. Un double champion. Un héritage invaincu. Un combattant intérimaire affamé prêt à tout conquérir.
Ils se battaient déjà. Juste pas encore dans la cage.
Si Ronan pouvait avoir son mot à dire avec le temps, il aurait avancé tout le spectacle et sauté directement au combat.
Il y a un an, quand quelqu’un évoqua Ivan en même temps que Damon, il ne pouvait même pas s’imaginer dans la même pièce qu’eux. Mais maintenant, la rivalité avait du sens.
Ils ne se disputaient pas. Ils ne se fusillaient pas du regard ni n’échangeaient d’insultes. Mais c’était là, évident. Ils ne se détestaient pas. En fait, cela aurait été plus simple.
Ce qu’ils avaient était pire, deux hommes qui se respectaient juste assez pour prendre tout personnellement. Chaque regard. Chaque choix. Chaque pause.
Ils voulaient tous les deux gagner. Pas seulement la saison.
Ils voulaient tout.
Et Ronan pouvait déjà le voir. Quand le spectacle serait terminé, quand les choix seraient verrouillés, et le dernier combat programmé… ces deux-là le régleraient de la seule façon que connaissent les combattants.
Dans la cage.
Bientôt, la vision se termina.
Damon se pencha légèrement en arrière. Les deux divisions avaient montré un potentiel solide, mais les poids légers se démarquaient.
Une technique propre, une explosivité brute, et quelques combattants avec ce genre de sang-froid qui ne s’apprend pas. Il avait déjà des noms en tête, des gars qu’il ne laisserait pas échapper à Ivan, peu importe ce qu’il en pensait.
Il jeta un coup d’œil à Ronan, qui se tenait à l’avant de la salle, les mains jointes.
Ronan leur fit un petit signe de tête. « Bon, maintenant que c’est fait, je suis sûr que vous avez déjà vos choix en tête. Peut-être même quelques noms sur lesquels vous êtes prêts à vous disputer. »
Aucun des entraîneurs ne répondit, mais le regard dans leurs yeux en disait long.
Ronan poursuivit. « Nous passons à la prochaine étape. Chacun de vous rencontrera votre équipe d’entraînement. Ensuite, nous passerons directement à la sélection des combattants. »
Il sourit, calme et posé, mais une étincelle brillait dans ses yeux. Il savait exactement combien dépendait des choix à venir.
Et eux aussi.
Damon quitta la salle et se dirigea vers le vestiaire qui lui était attribué.
En entrant, quelques visages familiers levèrent la tête, certains de son cercle d’entraînement habituel, d’autres complètement nouveaux.
Seule une petite partie de son équipe personnelle avait été amenée. Le reste avait été fourni par l’UFA.
Victor n’était pas parmi eux. Il l’avait clairement fait savoir avant le début de la saison.
Puisque Damon ne combattait pas avant la fin, Victor avait décidé de prendre du recul, disant que ce serait une bonne occasion pour Damon d’acquérir de l’expérience en coaching. Damon n’avait pas argumenté. Il savait que Victor continuerait à surveiller de loin.
C’était donc lui, quelques assistants coaches en qui il avait confiance, et un groupe de professionnels soigneusement sélectionnés par l’UFA. Ils étaient compétents, sans aucun doute, mais ils ne le connaissaient pas encore, et lui ne les connaissait pas.
Il s’avança et prit la parole dans la salle.
« D’accord, » dit Damon, en gardant un ton ferme. « Je suis Damon Cross. Vous le savez déjà. Mais pour l’instant, je suis votre entraîneur principal. Alors, faisons simple. »
Il posa un dossier sur le banc, l’ouvrant d’un coup de pouce.
« Voici les combattants qui se sont qualifiés. On va les passer en revue et discuter de ceux que l’on veut. J’ai déjà quelques noms en tête, mais je veux aussi entendre vos avis. On n’est pas là pour faire des préférences. On est là pour gagner. »
La pièce se tut alors qu’ils se rassemblaient autour, les yeux parcourant la liste.
Maintenant, le vrai travail commençait.