Chapitre 718
Damon s’est réveillé en se sentant reposé pour la première fois depuis des jours.
Le soleil du matin commençait déjà à grimper le long des murs lorsque il a glissé hors du lit, s’est habillé et a attrapé ses clés.
Il a embrassé Svetlana sur la joue, a fait un dernier câlin à Ava, et est parti avec un sourire discret sur le visage.
Aujourd’hui marquait le début officiel de The Supreme Fighter. Contrairement aux tournois précédents auxquels il avait participé, il ne s’agissait pas seulement de combat.
Cette fois, il serait entraîneur. Un leader. Et la compétition se déroulerait directement dans l’installation APEX de l’UFA.
Le trajet n’a pas pris longtemps. Damon est arrivé dans le parking, s’est garé, et a pris un moment pour regarder le bâtiment.
Le logo de l’UFA brillait au-dessus de l’entrée. C’était un terrain familier, mais quelque chose à propos de cela semblait différent aujourd’hui.
Il y avait plus en jeu cette fois. Pas seulement pour les combattants qu’il entraînerait, mais pour lui-même.
Lorsqu’il a franchi l’entrée principale, le personnel l’a immédiatement salué. Certains lui ont tendu la main, d’autres ont simplement hoché la tête avec respect. Il a répondu à chacun par un sourire poli.
Il a été dirigé vers une grande salle de conférence au deuxième étage.
Damon a marché calmement dans le couloir, arborant toujours ce même sourire détendu. Mais lorsqu’il est arrivé à la porte, il a fait une pause un instant avant de frapper deux fois et de l’ouvrir.
À l’intérieur, Ivan Novak était déjà assis, bras croisés, dos droit. Il ne souriait pas. Il regardait simplement Damon avec cette même expression calme et impassible qu’il portait toujours.
Ronan Black, le président de l’UFA, se tenait à la tête de la table. Quelques membres du personnel de l’UFA familiers étaient assis à proximité, en train de consulter tranquillement des tablettes et des emplois du temps.
« Damon », dit Ronan en lui faisant signe d’entrer. « Content que tu sois là. »
Damon est entré, a fait un signe de tête aux autres avant de s’asseoir en face d’Ivan.
« C’est ici qu’on décide qui obtient quelle couleur d’équipe ? » a-t-il demandé, à moitié en plaisantant.
Ronan a esquissé un sourire. « Entre autres choses. »
Ivan n’a rien dit. Ses yeux sont restés fixés sur Damon, le regardant comme si c’était déjà le premier round.
Damon l’a remarqué mais n’a pas flanché. Il s’est rassis, les mains sur la table, la posture détendue.
Il était prêt.
Ronan s’est assis, posant ses avant-bras sur la table alors que la porte se fermait avec un clic derrière Damon. La pièce s’est tue, la tension subtile mais présente. Son expression était professionnelle, concentrée, mais pas lourde. Il a regardé entre les deux combattants, puis a redressé la tablette devant lui.
« D’accord, passons en revue ce que vous savez déjà, et ce qui est nouveau », a commencé Ronan. « Vous avez tous les deux accepté d’être entraîneurs pour cette saison de The Supreme Fighter. C’est signé, annoncé, et l’engouement des fans est exactement ce que nous voulons. »
Il a tapoté sur l’écran, et un affichage aux couleurs de l’UFA s’est illuminé sur le mur derrière lui.
« Cette saison sera structurée un peu différemment des précédentes. Nous organisons deux divisions de poids simultanément, poids léger et poids moyen. Huit combattants par catégorie. Quatorze au total. »
Damon a hoché la tête, écoutant. Ivan est resté silencieux, observant.
« Chacun de vous entraînera une équipe. La répartition des poids est équilibrée. Quatre poids légers, quatre poids moyens par équipe. Une fois cette réunion terminée, nous finaliserons l’ordre du draft et vos équipes d’entraîneurs assistants. »
Ronan s’est légèrement penché en arrière.
« Maintenant, le format est simple. Un combat d’élimination par épisode. On avance rapidement. Les combattants perdent, ils sont éliminés. Les gagnants passent à l’étape suivante. À la fin, le finaliste de chaque division s’affronte pour un contrat garanti avec l’UFA et une place immédiate dans le classement mondial. »
Il a fait une pause, laissant l’information s’imprégner.
« Pour vous deux, la véritable incitation viendra plus tard. À la fin de la saison, vous vous affronterez. Damon, Ivan, pour le championnat des poids moyens, unification. Cinq rounds. Combat principal. Et tous les yeux du monde seront rivés dessus. »
Aucun des deux hommes ne parla, mais leurs yeux se croisèrent une seconde.
Ronan poursuivit, d’un ton légèrement plus ferme.
« Ce n’est pas juste un tournoi. C’est une plateforme. Chaque mouvement, chaque mot, chaque interaction que vous avez avec vos combattants va façonner la façon dont les fans perçoivent cette rivalité. Je me fiche que tu veuilles jouer le gentil ou remuer la marmite, mais dans tous les cas, garde la tête dans le jeu. »
Il regarda d’abord Damon.
« Damon, tu es le double champion. Invaincu. Tu es une grande figure. Cela implique des attentes. Les yeux sont tournés vers la façon dont tu mènes. »
Puis à Ivan.
« Et Ivan, c’est ta chance de percer. Tu as la ceinture intérimaire, mais il s’agit de plus que des ceintures. C’est une question d’héritage. »
Il se rassit, la voix calme mais claire.
« Des questions avant que nous ne passions à la sélection des équipes ? »
Les deux combattants secouèrent la tête, ils avaient posé les questions importantes lors de la signature du contrat.
Ronan se leva en terminant, en applaudissant une fois. « Allons dans la salle de visionnage. Vous allez tous deux voir les qualifiés avant de faire vos choix. Faites attention, certains de ces jeunes sont encore bruts, mais quelques-uns pourraient vous surprendre. »
Damon se leva avec une expression détendue, ajustant la manche de son sweat à capuche.
Ivan suivit, l’expression impassible. Aucun ne dit un mot en se dirigeant vers la porte, tous deux concentrés sur la tâche à venir.
En marchant dans le couloir, Ronan ajouta par-dessus son épaule : « Ces combats ont été enregistrés au cours des deux dernières semaines. Chaque catégorie de poids a eu ses qualifications privées, des matchs complets selon le règlement. Vous ne choisissez pas seulement sur le papier, vous verrez comment ils se battent sous pression. »
Damon hocha la tête une fois, le regard droit devant lui. « Bien. »
Ronan jeta un coup d’œil en arrière. « N’oubliez pas ce que j’ai dit. Vous pouvez faire appel à une aide extérieure pour une seule séance, entraîneurs, combattants, peu importe. Prévenez simplement l’équipe de production à l’avance, et on s’occupera de la logistique. »
La voix d’Ivan sortit, courte et basse. « Compris. »
Le groupe entra dans une grande salle de projection faiblement éclairée, équipée d’un grand projecteur et de plusieurs rangées de sièges.
L’équipe de production était déjà présente, quelques-uns travaillant discrètement derrière leurs ordinateurs portables. Sur l’écran, le premier qualifié en poids léger était en pause au milieu d’un plan.
Ronan fit signe vers les sièges. « Prenez vos places. Cela vous aidera à repérer qui est coachable, qui a du talent brut, et qui essaie simplement de survivre. »
Damon s’assit, les bras croisés, les yeux fixant l’écran alors que le match commençait à défiler. Son esprit commença déjà à trier les combattants comme il le faisait avec ses adversaires : leur style, leurs habitudes, leurs faiblesses.