Chapitre 708
L’officiant attendit un instant après les vœux de Svetlana, laissant le silence s’installer dans l’espace.
Une douce brise traversa les invités assis. Les vagues au loin étaient faibles, à peine audibles par-dessus la douce émotion dans l’air.
Il les regarda tous les deux, puis parla calmement, d’une voix claire et posée.
« Damon. Svetlana. Aujourd’hui, devant les personnes qui vous connaissent et vous aiment, vous avez promis plus que des mots. Vous avez promis de construire quelque chose ensemble, quelque chose de durable, quelque chose de choisi. L’amour vous a amenés ici. L’engagement vous portera en avant. »
L’officiant fit une pause, laissant le moment respirer. Puis il se tourna légèrement.
« Puis-je avoir les anneaux ? »
Joey s’avança prudemment et concentré. Il remit les anneaux sans un mot, ses yeux lançant un petit regard à Damon. Ashley fit de même pour Svetlana, ses mains tremblant légèrement sous l’émotion qu’elle retenait.
L’officiant tenait les anneaux entre eux.
« Ces anneaux sont simples, » dit-il. « Mais ce qu’ils représentent ne l’est pas. Ils sont un symbole d’unité. De force. Un rappel des promesses faites ici aujourd’hui. Il y aura des saisons où l’amour semblera effortless. Et d’autres où ce sera une décision que vous prendrez, encore et encore. Que ces anneaux vous rappellent ce que vous avez choisi ici, ce que vous continuez à choisir chaque jour. »
Il se tourna vers Damon.
« Damon. Prends cet anneau, et place-le sur le doigt de Svetlana. Répète après moi. »
Damon prit l’anneau, ses mains étant stables malgré tout ce qu’il ressentait. Sa voix était rauque mais sûre.
« Je te donne cet anneau, » dit-il lentement, les yeux fixés sur les siens, « en signe de mon amour et de ma loyauté. Je promets de te soutenir, de te protéger, et de grandir avec toi. En chaque saison, chaque défi, chaque joie, je suis à toi. »
Il glissa l’anneau sur son doigt.
Svetlana cligna rapidement des yeux, le tenant en place.
L’officiant se tourna vers elle.
« Svetlana. Prends cet anneau, et place-le sur le doigt de Damon. Répète après moi. »
Elle prit sa main et l’anneau doucement, retenant son souffle une seconde avant de parler.
« Je te donne cet anneau, » dit-elle, d’une voix calme, « en symbole de mon amour et de mon engagement. Je promets de marcher à tes côtés, quoi qu’il arrive, et de ne jamais oublier tout ce que nous avons construit. Je te choisis, toujours. »
Elle glissa l’anneau sur son doigt. Damon expira lentement.
L’officiant sourit doucement.
« Par le pouvoir qui m’est conféré par le peuple et l’État, et avec le plein soutien de tous ici présents, » dit-il, « je vous déclare maintenant mari et femme. »
Il regarda Damon. « Vous pouvez embrasser votre mariée. »
Damon n’attendit pas longtemps. Il s’avança et prit le visage de Svetlana dans ses mains, l’embrassant avec toute la tendresse et la joie qu’elle avait apportées dans sa vie. Ses mains reposaient sur sa poitrine, tenant bon.
Lorsqu’ils se séparèrent, l’officiant parla à nouveau, cette fois plus fort pour les invités.
« Mesdames et messieurs, je vous présente, M. et Mme Cross. »
Les invités se levèrent en applaudissant.
Damon tendit son bras, lui offrant le sien. Svetlana sourit et le prit.
Ils commencèrent à marcher ensemble dans l’allée.
En marchant main dans la main, entourés d’applaudissements et de cris de joie, Damon se pencha légèrement vers Svetlana.
« Tu l’as mieux tenu que moi, » murmura-t-il, avec un sourire en coin.
Svetlana rit doucement, sans quitter des yeux les invités qu’ils croisaient. « À peine. J’ai vu ton lèvre trembler avant le baiser. »
« C’était une stratégie, » répondit-il. « Tu pleures, je pleure, tout le monde pleure. Très efficace. »
Elle le poussa doucement sur le côté. « Tu avais l’air sur le point de t’évanouir. »
« Je le pourrais encore. Mais si je le fais, je tombe dans ta direction. »
Ils sortirent dans la cour ouverte, sur le chemin menant à la salle de réception.
Le personnel avait tout préparé, deux grandes portes étaient ouvertes, et à l’intérieur, la décoration avait changé pour des tons chauds d’or et de crème douce.
Les invités commençaient à entrer par l’entrée latérale, certains s’arrêtant pour les féliciter rapidement en passant.
Ils atteignirent la grande salle, où des tables rondes avaient été dressées pour les invités, centrées autour d’une longue table surélevée à l’avant, réservée au couple et à leurs amis proches.
Les lumières étaient légèrement plus tamisées ici, élégantes et chaleureuses, avec des bougies vacillant dans des porte-bougies en verre. Une musique instrumentale douce jouait en fond sonore.
Dès qu’ils s’avancèrent vers l’avant, Damon entendit une petite voix crier : « Papa ! »
Il se retourna, et Ava courut à toute vitesse depuis le bord de la pièce. Ses chaussures tapèrent bruyamment sur le sol, sa petite robe rebondissant à chaque pas. Avant que quiconque ne puisse l’arrêter, elle heurta légèrement les jambes de Damon.
Il rit et se pencha immédiatement pour la prendre dans ses bras.
« Coucou, petite fille de la mariée, » dit-il en la levant sur sa hanche. « Tu as couru dans l’allée comme si c’était une piste de course. »
Ava hocha la tête fièrement, en tenant son épaule. « Je l’ai bien fait ! »
« Tu l’as parfaite fait, » ajouta Svetlana en passant une main dans les cheveux d’Ava.
Ils montèrent jusqu’à la table principale. Damon s’assit en premier, toujours en tenant Ava, et Svetlana le rejoignit à côté de lui.
Joey, Ashley, Ash et Ty commencèrent à prendre place à proximité. Le reste des invités continua d’entrer, certains s’arrêtant pour faire signe, prendre des photos ou offrir un câlin rapide avant de continuer.
Damon embrassa le sommet de la tête d’Ava et regarda Svetlana.
« Elle n’a même pas renversé quoi que ce soit sur sa robe, » dit-il. « C’est un miracle de mariage. »
Svetlana esquissa un sourire fatigué, passant ses doigts le long de la manche d’Ava. « Elle attendait ça presque autant que nous. »
Damon se pencha légèrement en arrière, ressentant le poids du moment, pas la pression, pas le stress, mais la plénitude de celui-ci. La cérémonie était terminée. Ils étaient mariés. Et maintenant, il était temps de célébrer.
Il regarda Ava.
« Prête à manger du gâteau, gamine ? »
Elle hocha rapidement la tête. « Gâteau gros ! »
Il regarda Svetlana. « Ça fait trois pour nous. »
Ava tourna la tête vers Svetlana, sa petite main toujours agrippée à la chemise de Damon. Elle fixa sa mère pendant une seconde, les yeux grands ouverts, puis se pencha légèrement plus près.
« Maman… » dit-elle doucement, « tu es vraiment jolie. »
L’expression de Svetlana s’adoucit immédiatement. Elle cligna des yeux une fois, comme pour retenir une vague d’émotion, puis tendit la main et caressa doucement la joue d’Ava.
« Merci, mon bébé, » murmura-t-elle, sa voix un peu tremblante. « Ça signifie tout pour moi. »
Damon regarda entre elles deux, son bras toujours autour d’Ava, et expira par le nez avec un petit sourire privé. Il n’avait besoin de rien d’autre à cet instant.
Sa femme à ses côtés. Sa fille sur ses genoux. Le son de rires, de musique et de verres qui s’entrechoquent qui montait lentement dans la salle.
Svetlana passa une fois de plus ses doigts dans les cheveux d’Ava, puis se pencha pour l’embrasser sur le front.
« Tu es aussi jolie, » murmura-t-elle.
Ava sourit fièrement, et pour la première fois de l’après-midi, Damon sentit qu’il pouvait enfin se détendre.