Chapitre 686
Le troisième round commença, et la plupart de l’arène était déjà debout. Pas seulement pour le combat, mais pour l’homme à l’intérieur.
Damon Cross avait montré quelque chose que peu de gens ont jamais fait. Pas seulement de la domination, mais du contrôle, de la maîtrise et de la précision.
Cet équilibre rare entre talent physique et clarté mentale. Ce n’était pas seulement qu’il gagnait, c’était la manière dont il le faisait.
Autour de la cage, les fans murmuraient, leurs téléphones s’illuminaient, et les analystes fixaient comme s’ils regardaient quelque chose dont ils n’avaient lu que dans des livres.
Il y avait un nom qui flottait silencieusement dans leur esprit.
James Jonas.
Il était la référence. Le combattant que personne n’a jamais vraiment remplacé. À son apogée, il n’était pas simplement meilleur — il était intouchable. Un combattant qui combattait comme s’il pouvait voir l’avenir. Une tempête de compétence, de calcul et de timing.
Et bien que le nom de James ait perdu de sa brillance au fil des années, terni par le scandale, endommagé par des choix en dehors de la cage, cela ne changeait rien à ce qu’il était à l’intérieur.
Aucun scandale n’avait effacé la vérité. En matière d’intelligence de combat, de ce sixième sens dans le chaos, James Jonas restait le niveau le plus élevé que ce sport ait jamais connu.
Maintenant, alors que Damon avançait vers le centre de la cage, quelque chose semblait familier.
Il ne combattait pas comme James. Il combattait différemment. Mais cette sensation était la même. Ce calme dans la tempête. Ce sentiment que l’adversaire, aussi élite soit-il, jouait le mauvais jeu.
Cela ne signifiait pas que Damon était le prochain Jonas. Cela signifiait qu’il était Damon.
Et pour la première fois depuis que Jonas était parti, le monde semblait avoir quelqu’un de nouveau à comparer, non pas comme une copie, mais comme un rival de l’histoire.
Maintenant, bien que Damon n’ait aucune idée de ce qui traversait leur esprit, cela n’aurait pas eu d’importance même s’il l’avait su. Il n’aurait pas fléchi.
Les comparaisons, le bruit, la pression, rien de tout cela ne l’atteignait. Sa concentration n’était pas de devenir quelqu’un d’autre ou de vivre à la hauteur d’un fantôme. Elle était sur l’homme en face de lui et la tâche à accomplir.
Damon ne se comportait pas comme quelqu’un qui poursuivait la grandeur. Il se comportait comme quelqu’un qui savait déjà qu’il était grand.
Le commentaire prit la parole.
Jon Goodman prit la parole. « Je n’arrive toujours pas à croire ce qu’on a vu, à quelle fréquence voit-on un poids lourd léger faire un suplex allemand en plein combat en direct ? »
Rich Alvarez acquiesça immédiatement. « C’est fou. Le timing, la force de prise, l’équilibre… ce n’est pas quelque chose que tu entraînes à la légère. Damon ne l’a pas seulement fait, il l’a parfaitement réussi. Et sur quelqu’un comme Tereira, qui n’est pas exactement petit. »
Marvin Duke ajouta, « Soyons réalistes. Alex a eu du mal. Ces deux derniers rounds ? Il a été dominé, surpassé en striking, en grappling, et maintenant il se fait claquer. Ce genre de round te brouille la tête. »
Jon hocha la tête. « Oui, ça va être difficile de remonter la pente. Il lui reste trois rounds pour faire la différence, mais avec la façon dont ça se passe ? Ce n’est pas évident. Damon est juste en avance dans la courbe. »
Le coup de sifflet retentit, et le troisième round commença.
Damon avança avec la même maîtrise qu’il avait montrée depuis le début de l’échange.
Ses pieds bougeaient avec précision, le talon à peine touchant le sol avant que la plante du pied ne le propulse dans son prochain pas.
Il ne sautait pas de façon désordonnée, mais son mouvement était constant, une dérive intelligente qui maintenait ses hanches chargées et son équilibre centré.
Alex leva sa garde et fit un pas en arrière, prudent maintenant. Le respect était évident. Il ne s’élança pas comme au premier round. Damon lui avait déjà fait payer trop de fois.
Damon fit un pas de jab en avançant, puis se déplaça vers la droite avec un changement de niveau.
Il ne tira pas, mais ses genoux se plissèrent légèrement, et ses mains bougèrent comme s’il allait changer de niveau. Alex mordit à l’illusion.
Sa garde a légèrement baissé, les genoux fléchissant en préparation pour s’étaler.
Damon se redressa et lança un jab au corps, sauf qu’il passa à travers, subtil et impossible à suivre.
Le Ghost Punch atterrit sur les côtes. Alex sursauta légèrement, momentanément incertain de ce qui l’avait frappé. Il recula.
Jon Goodman éleva la voix. « Il a ressenti ça. Ce coup au corps est arrivé de nulle part. Damon dissimule ses coups avec ces feintes, et Pereira n’a aucune lecture dessus. »
Damon s’avança de nouveau, feinta un uppercut en avant, puis simula une prise en abaissant l’épaule.
Alex abaissa ses hanches, réagissant comme s’il attendait le coup, mais il n’y eut rien. Damon resta debout et pivota à gauche, touchant la jambe intérieure avec un coup de pied court.
Victor cria depuis le coin : « Continue à le toucher ! Fais-lui croire ! »
Alex balança un crochet gauche en boucle en réponse. Damon se pencha en arrière et fit un cercle, laissant passer le coup largement. Il ne riposta pas immédiatement. Il fit deviner Alex.
Puis il explosa en avant avec un autre Ghost Punch, cette fois au foie. Alex se plia légèrement, son coude tombant réflexivement. Damon le vit.
Il toucha la garde en haut avec un faux jab, puis asséna un vrai cross sur les côtes à nouveau.
Cette fois, c’était visible, audible. Le son du gant frappant le corps résonna contre le mur de la cage.
Le visage d’Alex tressaillit. Il recula et lança un teep kick pour reprendre de l’espace. Damon le bloqua avec son avant-bras et changea d’angle.
À l’intérieur de la cage, Damon continua à feinter, mais maintenant c’était stratifié.
Feinte haute. Pas en avant. Abaissement d’épaule. Demi-tour en arrière. Coup de pied bas.
Il ne laissait jamais Alex voir deux fois la même apparence.
Alex lança un coup de gauche puissant et toucha réellement l’épaule partiellement. Damon roula avec, puis répondit par un coup de poing droit en coup de hache au corps.
Un autre Ghost Punch suivit, cette fois masqué dans un jab. Alex réagit à nouveau, les mains tremblantes, les hanches incertaines.
La pression de Damon était technique.
Il avançait et reculait comme une machine programmée pour gagner des échanges par petits pas.
Chaque déplacement de poids, chaque coupe d’angle, était conçu pour créer de l’hésitation. Et ça fonctionnait.
Il feinta une autre prise en soumission. Alex fléchit, recula. Damon porta un jab au visage.
Jon ajouta : « C’est maintenant une guerre mentale. Damon lui montre tout, et Alex ne peut pas distinguer ce qui est réel. »
Damon fit une pause, se recentra, puis se remit en mouvement.