Chapitre 665
Allez, bébé, on y va. Maman attend, » dit Damon, accroupi près de la porte de l’appartement, une main la tenant ouverte.
Ava se tenait à quelques pas en arrière, serrant un petit lion en peluche par la jambe, ses boucles un peu sauvages après sa sieste.
Elle le regarda avec de grands yeux, puis s’avança lentement en chaussettes, un pied traînant comme s’il pesait plus que son corps.
« Lezgooo, » murmura-t-elle, la voix douce mais fière.
Damon sourit. « C’est ça. Allons-y, champion. »
Elle fit un autre pas. Puis s’arrêta. Se retourna. Reprit deux pas en arrière pour attraper sa tasse à bec du canapé, puis se retourna à nouveau avec une confiance totale.
« Verre, » expliqua-t-elle.
« Oui, il ne faut pas oublier ça, » dit-il, se levant maintenant.
Il la prit dans ses bras et la balança sur sa hanche en sortant. Le couloir était silencieux, le soleil du matin réchauffant les carreaux. Svetlana attendait déjà dans la voiture dehors, le moteur en marche.
Ava appuya sa tête contre son épaule. « Maman là? »
« Oui, » dit Damon en embrassant le côté de son front. « On y va maintenant. »
« Allons-y. Maman est dans la voiture. »
Il la porta dehors, marchant dans l’allée lumineuse où leur SUV noir attendait.
Svetlana était au volant, lunettes de soleil sur le nez, regardant quelque chose sur son téléphone pendant que le moteur tournait au ralenti.
Ava plissa les yeux face à la lumière et se cacha le visage avec une main.
« Trop bwight, » dit-elle.
Damon ricana. « C’est pour ça qu’on porte des chapeaux, champion. »
Il ouvrit la porte arrière, la fixa dans le siège auto, et lui donna la tasse à bec.
« Maman ! » dit Ava en pointant du doigt alors que Svetlana se retournait.
« Je te vois, » dit Svetlana avec un sourire. « Tu as pris ton temps. »
« Elle devait prendre son équipement, » dit Damon en fermant la porte et en allant autour pour s’installer côté passager.
Damon devait l’admettre—Svetlana était bien meilleure pour préparer Ava. Chaque fois qu’elle s’en occupait, tout se passait bien. Efficace. Calme.
Mais aujourd’hui, c’était son tour, et comme la plupart des choses qu’il faisait avec Ava, cela prenait deux fois plus de temps.
Il l’avait habillée, mais elle avait refusé le premier t-shirt. Ensuite, elle voulait une tasse différente. Puis des chaussettes. Ensuite, les chaussettes étaient « qui piquent ». Il ne comprenait toujours pas comment des chaussettes pouvaient piquer. Après ça, elle insista pour porter deux jouets—puis en laissa tomber un à mi-chemin des escaliers, le forçant à revenir le chercher.
Rien de tout cela n’était dramatique. Juste lent.
Ce n’était pas vraiment de sa faute.
C’était celle d’Ava.
Il jeta un coup d’œil à travers le rétroviseur. Elle était enfin silencieuse, sirotant dans sa tasse et frappant rythmiquement ses pieds contre le siège de la voiture.
« Petite monstre, » murmura-t-il, pas méchamment.
Svetlana sourit à côté de lui. « Tu vois pourquoi je la prépare ? »
« Oui, » dit-il, se penchant contre le appuie-tête. « Je comprends maintenant. »
Alors que Svetlana sortait de l’allée, concentrée sur la route, Damon se pencha en arrière dans le siège passager, la regardant d’un regard discret.
« Tu sais, » dit-il, « ça fait longtemps qu’on n’a pas eu un rendez-vous. »
Elle haussa légèrement un sourcil, toujours en regardant devant elle.
« Je pensais à toi et moi, » continua-t-il, « juste nous. Sortir. Juste une soirée. »
Svetlana changea de vitesse et esquissa un petit sourire. « Wow. Damon Cross qui m’invite à un rendez-vous comme si on était des ados. »
« Je suis sérieux, » dit-il. « Je m’en fiche de ce qu’on fait. Dîner, promenade, n’importe quoi. Tu me manques juste. »
Elle le regarda brièvement, son sourire s’élargissant. « Tu essaies d’être romantique maintenant ? »
Il ha haussé les épaules. « J’essaie d’être intelligent avant que tu ne te lasses de moi. »
Svetlana a ri une fois, doucement et doucement. « J’ai engagé un homme qui combat des monstres dans des cages pour s’amuser. Je pense que tu es en sécurité. »
« Mais la soirée en amoureux ? »
Elle hocha la tête. « Oui. On le fait. »
« D’accord, » dit Damon, en étendant ses jambes contre la porte. « Quel est le plan pour les prochains jours ? »
Svetlana garda les yeux sur la route en répondant. « Eh bien, aujourd’hui, nous allons goûter des gâteaux et examiner les options de lieux. Après ça, je vais faire ajuster ma robe, seule. »
Damon se tourna vers elle. « Seule ? Pourquoi ? »
Elle sourit en coin. « Parce que tu n’es autorisé à la voir que le jour J, Damon. »
Il plissa les yeux de façon ludique. « Même un aperçu ? »
« Non, » dit-elle, ferme mais souriante. « C’est de la malchance. »
Damon rit, puis se repositionna dans son siège. « D’accord, d’accord. C’est juste. As-tu déjà choisi tes demoiselles d’honneur ? »
Svetlana secoua la tête, d’un ton réfléchi. « Je n’ai pas beaucoup d’amies proches. Donc Ashley, évidemment. Peut-être une de mes cousines d’Europe, mais en réalité… c’est surtout Ash. »
Damon hocha la tête. « Oui, ça se comprend. »
Elle le regarda. « As-tu choisi ton témoin ? »
« Pas encore, » admit-il. « J’ai des options. Joey, Ash, Ty… même ton père, honnêtement. »
Svetlana éclata de rire. « Mon père ? Tu penses qu’il le ferait ? »
« Je ne sais pas, » sourit Damon. « Il pourrait. Imagine-le là, tout sérieux, pendant que je tente de faire mes vœux. »
Elle sourit. « Ce serait un moment. »
Ils roulèrent en silence quelques secondes, l’ambiance calme, familière. Planifier un mariage était stressant, mais pour l’instant, cela semblait réel, et le réel, c’était bien.
Damon ajusta sa ceinture de sécurité et jeta un coup d’œil dans la banquette arrière. Il remarqua Ava qui se tortillait dans son siège auto, un bras tendu vers la fenêtre latérale.
« Qu’est-ce que tu fais là-bas, bébé ? » demanda-t-il.
Ava se figea une seconde, puis se retourna lentement, clignant des yeux.
« Rien, » dit-elle.
Damon haussa un sourcil. « Ava… qu’as-tu fait ? »
Une pause.
Elle détourna le regard, puis murmura : « J’ai… je l’ai laissé tomber. »
« Quoi ? »
Les yeux de Svetlana se tournèrent vers le miroir, son ton changeant déjà. « Ava, qu’as-tu jeté ? »
Ava hésita, puis leva les deux mains comme si elle ne savait pas. « Chaussette. »
Damon se tourna dans son siège, se penchant légèrement. « Ta chaussette ? »
« Uh-huh, » acquiesça Ava, un peu trop confiante.
« Par la fenêtre ? »
Elle hocha de nouveau la tête. « Volé. »
Les lèvres de Svetlana se contractèrent. Elle gara la voiture à l’entrée du prochain parking et coupa le moteur. Puis elle regarda par-dessus son épaule.
« Ava, écoute, » dit-elle clairement. « On ne jette pas des choses par la fenêtre. C’est mauvais, d’accord ? Quelqu’un pourrait se blesser, ou on pourrait perdre quelque chose d’important. »
Le visage d’Ava se fronça. « Mais c’est amusant… »
Svetlana secoua la tête. « Non. Ce n’est pas amusant quand quelqu’un se blesse, ou quand on ne peut pas récupérer quelque chose. Et si c’était ton jouet la prochaine fois ? Ou ta doudou ? »
Ava fronça les sourcils, en réfléchissant. « Non… pas doudou… »
« Exactement, » dit Svetlana. « On garde les choses à l’intérieur. »
Damon regarda la lèvre inférieure d’Ava qui sortait un peu. Elle ne pleurait pas, mais elle semblait incertaine, coupable à la manière d’un tout-petit.
« Je suis désolée, maman, » dit-elle d’une petite voix. « Sock parti. »
Svetlana hocha la tête. « Merci de t’être excusée. Mais la prochaine fois, on ne fait pas ça. D’accord ? »
Ava leva la main comme pour promettre. « Plus de chaussette qui vole. »
Damon ricana doucement. « Bonne idée. »
Puis Ava murmura, en regardant par la fenêtre : « Ça va vite. »
Svetlana remit la voiture en marche arrière avec un soupir. « Tu as de la chance d’être mignonne. »
Damon jeta un nouveau coup d’œil en arrière et vit clairement, un petit pied nu, l’autre encore bien dans sa chaussette et sa chaussure.
Les petits orteils d’Ava gigotaient dans l’air, et il ne put résister. Il tendit la main en arrière et chatouilla doucement la plante de son pied.
Ava poussa un cri de rire, sa voix éclatant en une série de petits hoquets de rire. « Dada ! Arrête ! »
Damon sourit. « Un pied ? Ce n’est pas comme ça que ça marche, bébé. »
Alors que la voiture avançait, il regarda par la fenêtre côté passager et aperçut soudain quelque chose sur le trottoir derrière eux.
À quelques mètres, assis sans danger près du bord de l’allée, se trouvaient sa chaussette manquante et sa toute petite chaussure, non jetées, juste tombées.
Il ricana et secoua la tête. « Chérie… elle ne les a pas jetées. Elles sont juste là, par terre. Je pense qu’elle voulait, ou peut-être a essayé, mais a raté. »
Svetlana soupira mais sourit aussi, la tension retombant. « Donc, elle a lancé la chaussette et a raté. »
« En gros, oui, » dit Damon, toujours en regardant Ava qui essayait aussi d’enlever l’autre chaussette. « L’ambition était là. L’exécution ? Pas tellement. »
« Je le fais ! » déclara fièrement Ava, en tirant sur l’autre chaussette avec ses deux mains.
Damon se pencha en arrière dans son siège et regarda Svetlana. « On élève une agent du chaos. »
Svetlana esquissa un demi-sourire, les yeux toujours sur la route. « Tant qu’elle échoue dans ses missions, ça va. »
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