Chapitre 647
L’arène était en effervescence d’anticipation alors que les deux combattants se tenaient au centre de l’octogone.
L’arbitre, Garne Rowen, se plaçait entre eux, saisissant fermement leurs poignets.
Deuce Baffer s’avança, microphone en main, sa voix résonnant à travers les haut-parleurs.
« Mesdames et messieurs, l’arbitre Garne Rowen a arrêté ce combat à quatre minutes et trente-huit secondes du cinquième round ! »
La foule éclata, le bruit étant assourdissant.
« DÉCLARE LE GAGNANT PAR K.O !!!!… »
Une brève pause, la tension montait.
« DAAAMOOON ‘LE RONIN’ CROOOOOSS !!! »
L’arène explosa de joie alors que l’arbitre levait la main de Damon bien haut. Le visage de Damon s’illumina d’un sourire triomphant, la culmination de sa victoire durement acquise étant évidente dans son expression.
Le rugissement de la foule était tonitruant, vibrant à travers le sol de la cage.
Alors qu’on annonçait à nouveau son nom, il leva les bras et rugit, le son s’échappant de sa poitrine et se mêlant aux acclamations assourdissantes.
Il savait qu’il avait mérité chaque seconde de ce moment. Il devait admettre, cependant, que ce combat avait été plus difficile qu’il ne l’avait souhaité.
C’était le plus de dégâts qu’il ait subi depuis longtemps. Son visage vibrait encore sous les coups d’angle, ses côtes lui faisaient mal à cause du travail du corps, et cette coupure au-dessus de son œil piquait sous les lumières vives.
Penser qu’il avait réellement saigné au début du combat, c’était une leçon qu’il n’oublierait pas.
Ce n’était plus de la moyenne poids. C’était la division des poids lourds légers.
La puissance, la taille, la punition, c’était un tout autre niveau. Et ce soir, il avait montré qu’il pouvait encore se tenir droit dans cette catégorie.
Damon termina sa célébration et se tourna vers Jon, qui se tenait à proximité, son expression mêlant fatigue et respect.
Ils se retrouvèrent au centre de l’octogone, les acclamations de la foule résonnant encore autour d’eux.
Jon lui tendit la main, et Damon la prit fermement. Leurs regards se croisèrent, tous deux reconnaissant la guerre qu’ils venaient de traverser.
« Bon combat », dit Jon, sa voix stable malgré la fatigue.
« Merci », répondit Damon en hochant la tête.
Jon sourit légèrement, les coins de sa bouche se levant. « Bienvenue dans la division des poids lourds légers », dit-il, avec une pointe d’amusement dans la voix.
Damon ricana, la tension se relâchant dans ses épaules. « C’est différent ici », admit-il.
Jon hocha la tête, son expression devenant sérieuse. « C’est vrai. Mais tu t’en es bien sorti. »
Ils relâchèrent leur poignée de main, et Jon tapota Damon sur l’épaule avant de se tourner pour quitter vers son coin.
Damon le regarda partir, puis se retourna vers son coin, le poids du combat s’installant dans ses muscles.
Le commentateur entra dans la cage, microphone en main, la foule toujours en effervescence.
Il s’approcha de Damon, qui se tenait droit au centre, en sueur, respirant lourdement mais toujours concentré.
« Mesdames et messieurs, je suis ici avec le vainqueur du combat principal épique de ce soir, Damon Cross ! »
La foule rugit d’approbation, le bruit roulant dans l’arène comme une vague.
Damon hocha légèrement la tête, sa poitrine encore haletante, ses yeux fixant le commentateur.
Le commentateur sourit, sa voix claire à travers les haut-parleurs. « Damon, c’était ton premier combat en poids lourd léger, et quel combat ! Tu as tout encaissé de Jon et tu lui as rendu la pareille. Comment tu te sens d’être monté ici et de prouver que tu peux rivaliser avec les plus grands ? »
Damon prit une respiration, un léger sourire effleurant ses lèvres. « Ça fait un bien fou. Jon est un gars dur, un vrai vétéran. Je savais que je devais être précis ce soir. Ce poids, c’est différent, mais je me sens bien ici. »
Le commentateur hocha la tête, son expression devenant sérieuse. « Tu sais, chaque fois qu’un champion comme toi monte de division et gagne, la question revient toujours : cherches-tu à devenir double champion ? Est-ce que c’est dans ton esprit en ce moment ? »
Le sourire de Damon s’élargit, et il hocha la tête une fois. « Bien sûr que c’est dans mon esprit. J’ai toujours dit que je voulais me défier moi-même. Je veux prouver que je suis le meilleur, peu importe la catégorie de poids. Ce soir était la première étape. Je suis ici pour faire du bruit, pour montrer que j’appartiens. Donc oui, je veux ce statut de double champion. »
Le sourire du commentateur revint, la foule rugissant à nouveau aux mots de Damon. « Tu as les fans derrière toi, c’est sûr ! Des mots de fin pour eux ce soir ? »
Damon regarda la mer de visages, sa voix calme et pleine de fierté. « Merci de croire en moi. Je ne fais que commencer ici. Ce n’est pas la fin, c’est seulement le début. »
La foule rugit une fois de plus, l’énergie crépitant dans l’air alors que Damon leva la main, la promesse de futurs combats brillant dans ses yeux.
Jon se tenait en face du commentateur, la sueur coulant de son front, sa respiration lente mais contrôlée. Le microphone était levé vers son visage, les acclamations de la foule s’atténuant alors qu’ils écoutaient.
« Jon, tu as mené la guerre ce soir. Comment tu te sentais là-dedans ? »
Jon sourit, hochant légèrement la tête. « Je me suis senti bien, » dit-il avec son accent polonais marqué, sa voix stable malgré l’épuisement. « Je savais que Damon était rapide, mais sa puissance… ça m’a surpris. Il est fort dans cette catégorie. »
Le commentateur sourit, se penchant en avant. « Tu penses qu’on le verra poursuivre cette ceinture supplémentaire ? Un autre double champion en devenir ? »
Le sourire de Jon s’élargit un peu. « Je pense que oui, » dit-il. « S’il continue comme ça, oui. Un autre double champion, c’est sûr. »
Le combat avait été une guerre pour les deux hommes, chaque centimètre gagné dans la sueur et la douleur.
Mais au final, cela montrait exactement comment Damon s’était adapté à la catégorie de poids.
Pourtant, Damon savait qu’il n’y avait pas de raccourci dans cette division.
À moins qu’il ne décide de demander directement un combat pour le titre, de couper la file et d’appeler le champion, il devrait le faire à la dure.
Cela signifiait quelques combats de plus, quelques noms supplémentaires sur son palmarès, avant de pouvoir revendiquer la ceinture des poids lourds légers comme étant la sienne.
Et alors que Damon regardait autour de la cage, les fans toujours en train d’applaudir et le poids de la nuit s’installant sur ses épaules, il savait qu’il était prêt.
Le chemin long ou le chemin court, peu importe. Il était là pour prendre cette place.
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